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凛凛的彻骨江风从城后的江面刮来，送来了与此处的安静截然相反的喧闹声，但见渔火点点的江面反光中，岸边黑压压的一大片影子在蠕动。一只夜鹰儿从江边一掠而过，消失在四更的夜色里。
一小校端上一碗冒着热气的喷香肉汤：“统制，火头只做得这羹！”
战将接过碗，头也不回，声音嘶哑：“尚有多少人未渡？”
小校答道：“百姓已不多，其余皆为军属。”
战将一挥手：“再传令，渡完百姓前军属不得渡，违令者斩！”
小校执旗远去，战将兀自看着城外的黑暗，自语道：“三日了，终不负泰州二十万百姓。”
战将转回头，露出兜盔下灰掩难辨的五官，只那一双精目熠熠有神，扫过一个个端着肉汤无法下咽的部下，响彻天宇地大喝道：“我等都饿了两日，再不充饥，难道等那鞑子来宰割么，这肉虽取自敌尸，然我辈军人，以尽忠报国为己任，饥餐胡虏肉、渴饮匈奴血又何莫？儿郎们，都随我岳飞——吃下去！”
他的嘴动着，一张一合地咀嚼，顾不得油汁流出嘴角，这葱肉馅的太学馒头太香了，再吸了一大口甜丝丝的七宝素粥，不紧不慢的品着，离五更的早朝还还早着呢，慌甚么？
他瞥着表面顺眉垂眼、实则急得冒火的王氏，打心眼里痛快，这些日子被这婆娘管得跟什么似的，总算盼到出头之日，老子要上朝了，你还待怎的？以后就凭老子自由发挥了，你老老实实做好“贱内”吧。他之所以如此笃定，自是因为历史上的秦桧从此飞黄腾达，直入相位，区区一个早朝算甚么？
他不时掀开轿帘，看着早市灯火倒映的一条条河与河上的一座座桥，他尚不知这行在越州是后世的哪个城市，肯定不是未来的南宋国都，其时名为临安府的杭州在西北面呢，这一点他早探明。这越州河道纵横，石桥连街接巷，五步一登，十步一跨，直比那著名水城威尼斯，它不仅有水，还有山，仅城内便有鼎足而立的三山——龙山、塔山和蕺山。龙山在城西北，因山势状如卧龙，故称龙山，大宋小朝廷的临时行宫便设在龙山东麓州治。
赶到行宫门外，发现一些低阶的官员早到了，他不想惹人注意，立于一个角落，饶是如此，仍有人对他指指点点，窃窃私语。五更前，所有上朝的官员陆续到齐，在当值内侍的点卯声中，大小官员们在宫门外排班整队，如同后世的小学生做早操一般，他这个前御史中丞按点卯的顺序排在队伍之末。这时，入朝的钟声敲响：“当——当——当……”
“咚！咚！咚——”战鼓如雷般响起，鱼肚白的晨色薄雾中，无数的大金骑兵从地平线上冒出，呼啸而来。近了，近了，已进入宋军弓矢的最远射程之内。
为了将有限的军械发挥最大的威力，城上宋军一惯等金军冲到过半射程时才放箭。就在这一距离将至未至之际，大金骑兵们显示出高超的骑术，整齐划一地突然转向，与城墙平行而驰，一时尘烟滚滚如龙。
城垛后的大宋兵士犹未反映过来，便见漫天箭雨落下，原来金兵们在快速运动的过程中弯弓齐射，不求命中率，务求在最短时间内射出最多的羽箭，织成一面火力密集的死亡之网，这便是女真铁骑凭强弓劲矢威震天下的野战之术，唯一不同的是：往常金军在放箭的同时便展开攻击，而这支金军却在外围迂回。
城外千米远处的一座大土墩，一魁梧的黑脸金将端坐马上，一根狼牙棒横在手中，聚精会神地纵观战场，身后持旗的小校情不自禁道：“大人战术出奇，教那岳蛮子知道我大金还有个移刺古猛安哩！”
原来今日担纲金军指挥的竟是移刺古。大概因两淮义军元气大伤而后方无忧的缘故，抑或受到女儿私逃、外甥受创的刺激，乃或其他的什么原因，总之，“有谋而怯战”的挞懒性情大变，一反以往保守持稳的战略思想，集结号称“二十万”的大军，发动了其主持淮南战场以来规模最大的战役，一路横扫，先破张荣义军的据点——鼍潭湖中的茭城，再破通、泰二州，将大宋淮南统治区的最后支柱——岳飞部逼至江边的柴墟镇，大有赶尽杀绝之势。
然而，就在不起眼的柴墟镇，金军遭遇到最顽强的抵抗。兵力相差悬殊的岳飞部在指望不到任何支援、接到朝廷可守可退的指示后，便主动弃守无险可恃、无粮可持的泰州城，集中所有的力量于有一道简陋城墙的柴墟镇，掩护随军撤往江南的二十万泰州百姓与几万军属过江。
而挞懒部精锐倾巢而出，以兵贵神速，将大型的攻城器具俱留在楚州，不得不以野战之法攻城，焉能不吃亏！但挞懒怎能容忍数十万大宋军民从自己眼皮底下溜走，在连续撤换掉几个攻击不利的将领之后，方想起一人来——因明日的关系而受到冷落的移刺古。
“我仅是减少无谓的伤亡而已，将士们应‘活着去战斗’……”移刺古钢冷的眼中闪过一点柔光，想起这句话的出处——那个荒岛小子了，这家伙竟能于不可能之境带走郡主，好样的！移刺古默默地为兄弟祝福。
“咚咚咚！”二鼓响起，移刺古的思路回到战场，第二波的攻击队——步兵集团进攻了。
前三日，金军皆以骑兵发动轮番冲锋，妄图一举踏破矮城墙。这道防线一破，宋军将陷入前敌后江的绝境，主将岳飞亲自坐镇，并下了城在人在，城亡人亡的死令，兵士们敢不用命？以血肉之躯浇铸了一道钢铁长城，教金军在城下遗下大片尸首。没想到今日金军改变战术，以骑兵为辅、步兵为主展开攻击，宋军针对骑兵的排阵失去效用，一时措手不及。
大金骑兵的火力网向前延伸，压得宋军抬不起头来，在空中掩护下，大金步兵们前横防箭大盾，随着战鼓的催动有节奏地大步前进。
一双双皂靴踏着正衙的青玉板鱼贯而入，穿班穿仗，进入阁门，排在末尾的他有模有样地按朝仪昂首挺胸，双手成拱形，端持玉笏，一面眼珠子乱转，新奇地打量四周，比他想象中简陋多了，不过气氛还行：但见四名金甲武士——左右千牛卫立于殿阶之角，文武百官按东文西武分列两旁，却文多武少——值乱世诸将散守各路，殿内庄严肃穆，吏进序班立毕，当殿内侍在上方厉声喝问：“班齐未？”
当值内侍随班奏曰：“班齐！”
便见一个头戴长脚幞头、身穿黄袍的年轻帝王从殿后缓缓步出，登上面南背北的金銮宝座，履行坐殿视朝听政的天子之责。万乘临轩，千官就列，宰相、枢密、三司，历阶而进，率领群臣一齐拜倒，山呼“万岁！”
“冲啊——”城墙就在眼前，搭个人梯便可登上，大金步兵们仿佛胜利在望，整齐的方阵队型呼地散开，呈扇状冲上来，而大金骑兵的箭矢刚刚放尽，时间掐得真准，从这点看，曾经卤犷的移刺古已具备独领一军的大将条件。
“统制，放箭么？”
“不！弃盾！”岳飞看着冲到城脚的大金步兵，下了相反的命令，他不能将所剩不多的箭矢浪费在敌人的盾牌上。岳飞扔掉手中小盾，从背后抽出一把大刀，迎向金军最突前的一个旗头——军中执旗、麾众当先者。
没有滚石檑木，也没有云梯城车……短兵相接的攻坚战拉开了序幕，东方露出血色的朝阳。
一片温暖的阳光照进大殿，每日例行的常朝正在进行，先宰相奏事，次枢密，次三司，依次群臣。
第一次身临古代的最高级场合，要说不紧张，那是假的，他屏气卑躬，不敢仰视，全身只剩下眼睛在动，看着御前奏事的诸位大臣，好像后世科幻片中的智能机器人，他脑海里闪过一组数字：范宗尹，字觉民，尚书右仆射——大宋宰相的称谓，兼知枢密院事——大宋中央军事长官，仅而立之年，面如冠玉，喜揽镜自照，人称“三照相公”。范宗尹为秦桧的旧同僚，交情非浅，他早已拜见过，对他“秦桧”的身份毫不起疑，昨日他先受到政事堂（宰相办公室，又称东府）的召见，才有今日上朝之事，范宗尹早对他面授机宜：圣上想见他。
依次排下来，他认得的有：李回——同知枢密院事，谢克家——参知政事，富直柔——现任御史中丞……
“宣朝请郎、试御史中丞致仕秦桧入见——”致仕即后世的退休，他浑身肌肉一紧，口舌发干，终于轮到自己了，他自我缓解地双手扶帽，正正衣冠。
一颗不知是金兵还是宋兵的头颅飞上天空，金军的三鼓响起，一直游弋在外围的大金骑兵终于加入攻击部队。
浴血奋战的宋军已将这一波的大金步兵攻势抑制住，而一旦作为生力军的大金骑兵冲到城下，必打破宋军的微弱优势，城将危矣。
“好！”回到巨石上指挥全局的岳飞暗赞了对手一声，便向身后紧随的令校发令，“背嵬军动！”
背嵬军乃岳飞亲军，皆优选勇士，号“马战无俦”，为精锐中的精锐。“背嵬”之名，乃岳飞效韩世忠而取，北人呼酒瓶为嵬，大将之酒瓶，必令亲信人负之，故取为亲随军之名。令校举起一面大鹏旗向城后摇动，顿时硝烟四起。
越逼越近的大金骑兵们挥舞着手中兵器，寒光闪烁，只待冲过那被金军尸首填平的护城壕，便可冲到城下，立于马背便可跃上城墙。
移刺古挥舞狼牙棒怒吼着，那马蹄如飞，越奔越近。忽闻“扑通”一片，最前列的大金骑兵们纷纷连人带马栽倒在地。
“扑通！”他屈膝跪地，左手按右手，支撑在地上，然后，缓缓叩首到地，稽留多时，手在膝前，头在手后，对那不顾父兄死活的小王八蛋行三叩九拜大礼。
“秦卿平身。”听到赵构尚算和蔼的开封官话，他方敢起身抬头，与其打个照面，赵官家就是这模样——怎么看怎么像个纨绔子弟，他一时发呆，竟忘了不得仰视圣颜的朝仪。
听到范宗尹轻咳一声，他省起秦桧当初可是正百官礼仪的殿中侍御史，这个差错可不小，他有些慌了，以至忘了原先编排好的朝见步骤，却见赵构眼中含泪，他心中一动：这小王八蛋难道触人伤情，想起身陷北国的亲族了？
他当机立断，伏地大哭起来，倒要一半是吓的，一面拼命回忆背熟的台词：“臣桧终见陛下矣，飘零四载，落叶归根，全赖皇恩感召，苍天垂怜……”
大宋当今天子赵构见“秦桧”如此真情流露、善解圣意，如何不留下极佳的第一印象！日后更因此盛赞他“朴忠过人”。
一番唱做俱佳的表演之后，他进入状态，先汇报“二帝”及宗室在北国的情况，再纵析大金目前的政治与军事形势，听得赵构颔首不已、群臣聚精会神。这些流畅成文的朝词，尽为王氏所拟，其少女时可是个知书达礼的大家闺秀哩。
言罢归班，赵构龙颜大悦：“众卿家，秦卿南归，乃天赐我朝良臣，当予以何任？”
范宗尹奏道：“礼部尚书有缺。”
现任御史中丞富直柔上前一步：“陛下，臣以为不可！秦中丞南归事宜尚待察议。其与何、孙傅等同被拘执，而其独还；又自燕至楚二千八百里，逾河越淮，岂无讥诃之者，安得杀监而南行！就令挞懒纵之，必质妻属，�