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映入眼帘的是一朵娇艳硕大的牡丹花，层层叠叠的花瓣簇拥着金色的花蕊，将漆黑的木匣染成一片足以令人眩晕的红，那种艳冠群芳、令人窒息的惊艳，无论用怎样华丽的词去形容都不为过。
司马显姿的眼睛再也挪不开了。
宫中的女子，对于花朵有种近乎偏执的迷恋，寂寞的深宫之中，没人比她们更懂得体会花开花落的无常心境。而司马显姿，更是对牡丹情有独钟，因为它艳丽无匹，贵为花中之王，代表着一种唯我独尊的气势。在她看来，一个女人若能像牡丹那样绽放一生，便死而无憾了。
只是长长的一年中，牡丹的花期仅仅十几天，而且只在春末绽放，如今正值寒冬，连日的大雪又把满城的绿意掩埋了个干净，高贵嫔去哪里弄来的这花？
于是，她不禁露出惊愕的神情：“妹妹莫非是神仙，上九天瑶池摘来的这花？”
高英微笑道：“姐姐不妨捧起来，再细细看。”
司马显姿于是小心翼翼地伸手捧起那朵花，起初觉得分量惊人，只怕比百朵牡丹还要沉重许多，再仔细一看，才发现它竟是由手工精雕细琢而成，金箔为胎，翡翠为叶，再运用刻香镂彩、七宝镶嵌的繁复技艺，为花瓣镀上一层鲜红的紫牙乌，花边镶以肉白象牙，花蕊的金丝上点缀着八颗琥珀，活灵活现地镂雕出一朵娇艳欲滴的牡丹，不仔细看根本难辨真假。
“真是一件奇宝！”司马显姿不由得发出一声长长的惊叹，就连身后的碧巧也是啧啧称奇。
高英啜了口茶，说：“这是西域悦般国进贡的累丝镶宝石牡丹。几年前，散骑常侍赵大人出使西域，送给悦般国国王一幅牡丹绣画，国王视若珍宝，爱不释手，为了亲眼一睹牡丹花开，还派人不远万里将花苗从洛阳移植到悦般国，只可惜当地气候不适，无法栽活，国王于是又让人深入西域诸国，取来质地精纯的黄金和各色宝石，让皇家工匠制成了一株十二朵花的金翠牡丹树，这朵牡丹便是其中一朵。”
听完这话，司马显姿立刻将花放回檀木匣子，推却道：“这么贵重的礼物，我可怎么敢收。”
高英再度将匣子推到她的面前说：“牡丹是花中之王，而姐姐则是后宫第一贵妃夫人，论容貌倾国倾城，论才德贤良恭俭，真真是人如花，花如人，试问天下间除了您，还有谁配得上这朵牡丹？”
“这……”司马显姿表面上又踌躇了一下，心底却很受用。
高英顺势又进了一句：“这是臣妾的一番心意，就请姐姐收下吧。”
事已至此，司马显姿知道再拒就有些不近情理，也就转头对着碧巧笑道：“那就收下来吧，巧儿你替我谢谢高贵嫔。”
碧巧应了一声，当即便要下跪行礼，高英连忙上前扶住她，柔声说道：“免了免了，你我姐妹一般，不用客气。”
第29节：一朝选在君王侧（6）
随后，两人又坐下来品起了茶。
沸水滚过，碧绿的叶子舒展在透明的净水之中，茶香袅袅。
高英露出醉心的模样，细细品过半盏，突然间像是想起了什么似的，若有所思地望向司马显姿：“姐姐如今代管后宫，臣妾有一事想向您请教！”
司马显姿笑了笑，神情颇为温柔亲切：“妹妹请讲。”
高英望着她如花的脸庞：“倘若后宫的妃嫔在进宫之前就已定亲，按照宫规该如何处置？”
“这可是欺君之罪，按律当满门抄斩！”司马显姿手中的茶盏不由得放了下来，“难道这宫中，有谁如此大胆？”
高英与她对望了一眼，说：“姐姐可知前日皇上册封了一位新嫔？”
司马显姿点了点头：“听说她本是万寿堂的女官，而且也才入宫不久。”
高英的唇角弯起一抹高深莫测的笑：“正是。这位新娘娘闺名仙真，入宫以前就是洛阳城内街知巷闻的人物，据说上她家求亲的人都把门槛踏破无数，没想到如今进了宫，反倒愈加出名了。”
司马显姿闻言亦动容：“是吗？此话怎讲？”
高英顿了顿说：“我也是听今天出宫的公公回来说的，据说全城都闹得沸沸扬扬，说江阳王的世子元叉大闹武始侯府，因为数月前两家就已定亲，武始侯连聘礼都收了，可他为了能将女儿送进皇宫，居然隐瞒不报，还翻脸悔婚！”
司马显姿面露惊诧，猛地一拍榻几：“这事非同小可，若是皇上知道了，那还得了！”
高英连忙故作惊惶地低下头。
春禧殿内有了一阵压抑的寂静。
隔了许久，高英才喃喃地道：“臣妾原本不该管他人的闲事，只是如今民间的那些传闻实在有伤皇家的体面……”
没等她说完，司马显姿几乎是想也不想地脱口而出：“这件事我知道了，一定会查个水落石出。”
高英满意地点了点头，在她看来，司马显姿刚刚接管后宫，必定要寻找时机，做出点树立威信的事，这是送上门的机会，她不可能放过。高英这是该办的办了，该说的也说了，于是一盏茶喝净，也就找了个理由，起身告辞回宫了。
高英走后，司马显姿仍然坐在榻上，端起茶盏，慢慢地品着。
窗外，一阵微风吹过，送来一阵清淡的梅香。
身后的碧巧望着匣子道：“娘娘，这牡丹乃是花中之王，艳冠群芳，高贵嫔送来这份礼，岂不是等于向您纳贡称臣？”
司马显姿听着她说的话，也再次拿起那朵牡丹，爱不释手地翻看着，唇角却扬起一抹冷冷的笑：“哼！单凭一朵牡丹花，几句甜言蜜语就想笼我的心，未免太可笑了！还有她提的那件江阳王世子大闹武始侯府的事，分明是想借我之手除掉胡充华，我又岂能落入她的圈套！”
碧巧立刻恭维道：“娘娘英明，那胡充华那边，还是照样召她去御花园赏梅吗？”
“当然，你即刻就去。”司马显姿瞥了她一眼，“有了高贵嫔送来的这个消息，我倒是更要攥紧这颗棋子了！”
“遵命。”碧巧应声之后，立刻迈步朝殿外奔去。
四
半个时辰后，御花园。
湛蓝的天空下，一片连绵不尽的梅林，洁白素净的“玉蝶”，胭脂欲滴的“朱砂”，碧绿清幽的“绿萼”，重瓣单瓣、千朵万朵地堆上枝丫，层层叠叠地迎风怒放，灰白寂寥的寒冬，因此竟感觉不到寒冷，反倒有种压倒春季桃李的凛然气势。
微风拂过，梅林间便弥漫过一阵清幽的花香。
突然，寂静的梅林深处响起一阵笑声，接着便见两名身披织锦镶毛斗篷的宫妃簇拥着一位身着银狐皮裘，外披紫貂皮大氅的绝代佳人从梅林深处走来，所过之处，阵阵暗香飘然而至，朵朵梅花笑脸迎人，如同一幅游动的风景。
那两名宫妃便是位列九嫔的何淑仪和郑婕妤。当中这位，宽额细眉，浅笑悠然，行止间散发着一股雍容华贵的气度，自然是贵妃司马显姿了。
在花林间穿行了一会儿，她不禁收住脚步，攀过一枝开得正好的白梅，轻嗅着花香道：“这梅花的性子果然坚忍，前阵子下了那么大的雪，愈是风欺雪压，它倒开得愈是旺盛！”
第30节：一朝选在君王侧（7）
郑婕妤连忙接过话，笑得很是谄媚：“娘娘说得不错，今年的梅花也是臣妾所见过的开得最美的一次了！”
话音刚落，梅林外传来一片沙沙声，接着，便看见一个穿着女官服的影子匆匆来到司马贵妃面前，按照宫中规矩，跪下请安。
司马显姿不用多看也知道那是她的贴身女官碧巧，挥了挥手道：“起来吧！”
碧巧站起身，垂手恭敬地立于一旁，然后小声说：“启禀娘娘，奴婢去了承香殿，可是胡充华说她脚踝受伤，不能前来赏梅。”
司马显姿侧过身瞥了她一眼，目光中似有诧异。
没等她进一步反应，身旁的何淑仪已经愤愤不平地嚷叫起来：“这个胡充华好大胆子，竟这样不给贵妃娘娘面子！”
郑婕妤也跟着煽风点火道：“是啊，不过是万寿堂里一个小小的女官，得了圣宠，竟然这样目中无人！娘娘真应该好好教训她一番才是！”
司马显姿静静地听她们说完，居然只是一笑而过：“既是脚踝受伤，那也是没有办法的事，就让她在寝宫静养吧。”
说完，她又轻迈莲步，缓缓朝梅林另一头走去。
郑婕妤与何淑仪对视了一番，也不敢再说什么，只是加快脚步赶紧跟上。
大约走出百十步。
一簇斜逸出来的花枝突然挡在司马显姿面前，她想也不想，便伸出手，咔嚓一下用力折下，脸上虽然还挂着淡淡的笑容，但声音里却透着无尽寒意：“这梅花虽美，到底还是冷淡了些，等到春天百花齐放之时，又有谁还会赏呢？”
说罢，甩手将花冷冷地扔在泥地上。
跟随在她身后的几个人，望着那个半隐在花林间的背影，都同时感觉到一股令人不寒而栗的气息。
梅林中的空气也一下子变得阴冷压抑，并没有因为头顶临近正午的阳光而缓和。
夜晚，如钩的新月倒映在承香殿前的池塘里，放耀出一池银光，清晰地勾勒出承香殿绵延的轮廓。后园的梅花在夜色中开得正好，空气中弥漫着淡雅的花粉气息，随风飘荡得很远很远。
幽暗的光影里，一队宫人簇拥着一身明黄的皇帝元恪浩浩荡荡地穿过殿前的水榭，手中的红绫宫灯在夜风中轻轻招摇。
到了大门前，领头的太监刚要排开仪仗，扯嗓通传，元恪却扬手制止了他。
“你们都给我在殿外候着，朕独自进去。”
“是。”
元恪推开了朱漆大门，迈步进去，前院一片冷清，仿佛是许久没人住过的荒院，他不由得皱起眉，两汪幽潭般的眸子越发深邃，透出冷傲的光芒。
他继续往前走，四周更加安静，只有夜风吹着树叶发出的沙沙声。
快到前殿的时候，青莲才觉察到动静，匆忙奔出来，战战兢兢地跪在地上：“奴婢接驾来迟，请皇上恕罪！”
“你也到一旁候着，今晚不需要你们侍候！”
光听着头顶传来的冷冷的声音，青莲就感觉到扑面而来的一股异样气氛，似乎有一场酝酿的暴风雨随时可能来临，她心里猜想肯定与早晨的事情有关，可是她不敢，也没有办法阻拦，只能闪避到一旁，尽可能地替主子祈祷，今晚一定要平安度过。
此后，元恪独自推开了寝殿的门。
殿堂一隅，放着一座黄铜制的飞凤烛台，伴随着摇晃的烛火，鲜红的烛油丝丝缕缕地淌落下来，如同渗血一般。
昏暗的灯光下，几乎看不清房内有什么摆设，只有一张供奉着佛像的香案，在飘散的袅袅青烟间若隐若现。
香案前，一个身披缁衣的身影背对着大门盘腿于蒲团上，她的乌发倾泻在后背上，在夜风中荡漾着，柔软细腻，如同传说中凤鸟的羽翼，从背后看去，仿佛整个人都是轻飘飘的，美好轻盈得如同在空中飘摇的花瓣。
那一瞬间他的目光仿佛凝固住了。
烟雾中那个缥缈的背影，在元恪的眼前，如水一般缓缓流动，是如此……如此熟悉，或者说，那根本就是烙刻在心底永远不变的印记。虽然时间已经过去多年，但是在记忆深处，那个无人能够到达的时光之海的彼岸，依然可见她迎风淡淡地闪耀着，虽然遥远，却从未消失。
第31节：一朝选在君王侧（8）
“静……”
所有的回忆在这一刻全部翻腾起来，他喃喃地唤出了微弱、低不可闻的声音。
与此同时，背对他的身影慢慢转过头来。
在看到那张容�