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“不我们回去，在江都运河坐船。”
王平非常谨慎，他不相信江面上的任何一条船，坐运河的船，也同样可以过江。
一行二十余人调转马头，向东北方向而去，片刻，从一艘大船内走出一名水军军官，他冷冷地望着对方走远，一摆手，“去运河入江口堵他们。”
……
江都运河是隋朝开挖运河的一部分，在江都城因大火而败落后，曾经淤塞了一百多年，在八十年前重新疏通，虽然不能恢复当年的盛况，但也勉强能通三百石的漕船，还有不少客船也是从运河北上。
一个时辰后，一艘五百石的双层客船出现在运河的入江口，此时已是两更时分，江面上十分寂静，只有这一艘船进入长江，驶向对面的江南岸。
长江十分宽阔，水波翻涌，波浪轻拍木船，仿佛在阻拦它前行，这艘木船靠摇橹而行，行走十分缓慢，照这个速度最少要一个时辰才能抵达对岸。
大船上，陈直有些着急了，“船东，为何不挂帆，这样走到何时？”
船东姓吴，是个四十余岁的干瘦男子，连忙上前点头哈腰道：“这位官爷有所不知，今天下午，水军下了严令，三天之内，不准民船随便过江，挂了帆容易被他们发现，那可不得了。”
吴船东是收了一百两银子的船费才冒险载客，他既想收钱，可又不想出事，所以他非常小心，白帆在江面很容易被发现。
陈直大怒，“率土之滨，莫非王土，这里是大宁王朝的核心水道，他皇甫无晋想禁就禁吗？”
吴船东听他直呼嗣凉王的大名，心中不由一阵害怕，恐怕禁民船过江就是为了他们，自己是不是惹祸上身了。
“官爷，有所不知，也不是完全禁，白天是允许过江，但要先去巡查司登记检查，领了江牌后方可渡江，也不收钱，但晚上不准，这是规定，听说是最近要打凤凰会，防止凤凰会的细作，才这样严格盘查，以前没有。”
盘查凤凰会的细作，这个理由似乎还算过得去，陈直脸上稍敛几分，可就在这时，一名船员忽然惊恐地直着前方大喊起来，“船，水军！”
陈直也吃了一惊，他才看清楚，前面江面上横一条至少是三千石的军船，拦住了客船的去路，只相隔二十余步，眼看要相撞在一起。
“快扔锚浑蛋！”
吴船东记得大喊起来，他们的船若和军船撞上，大家都得完蛋，这时在船舱中的王平也走了出来，他刚才不在甲板上，否则以他的眼力，早就发现了军船。
王平此时还比较平静，他又看了看两边，不由微微叹道：“大人，我们已经被包围了。”
陈直大吃一惊，急向四面望去，果然，只见江面上黑影瞳瞳，十几艘大船已将他们团团围住，而他们现在正好在江心，陈直心中开始紧张起来，这很明显是皇甫无晋要抓捕他了，自己是御史中丞，钦差大臣，他皇甫无晋难道想造反吗？
“大人会水吗？”王平忽然平静地问他。
“什么？”
陈直眼中终于露出了惊惧之色，有那么严重吗？他见王平从背上取下了尚方宝剑，一种不祥的预感从他心中涌起，“你……要做什么？”
“大人，很抱歉，我也不会水。”
王平忽然一用力，将尚方宝剑远远扔进了江中，陈直‘啊’地大叫一声，眼睁睁地望着尚方宝剑落进了冰冷的江水，无影无踪。
“你疯了吗？”
陈直一把揪住王平的脖领，急得眼睛都快瞪出血来，竟然把尚方宝剑扔了，他怎么给皇上交代？
王平异常冷静地推开他的手，淡淡道：“大人还不明白吗？皇甫无晋就是为了尚方宝剑而来，否则他早就把你在路上杀了。”
陈直呆呆地望着江面，他明白王平的意思，有了这把尚方宝剑，皇甫无晋就可以肆无忌惮地罢免官员，调动军队，之所以不在半路杀自己，就是因为王平的武功太高，他们不一定得手，王平不会水，在江中是最好下手。
难道皇甫无晋真的要造反吗？
陈直没有再思考的时间，数百把弓弩对准了他们，一名军官厉声喝道：“跪在船上，把手放在头顶！”
就在这时，王平忽然一跃而起，腾空高达三丈五尺，超过了船舷，像一只灰鹰般直向军官扑来，他看出这名军官是员都尉将。
士兵们顿时大吃一惊，几百支弩箭一齐射向他，密集的箭雨在空中疾飞，只见灰影一闪，数百支箭被震飞无踪，其中数十支箭更是调头呼啸而至，船上传来一串惨叫声，十几名士兵被射穿胸膛当场惨死。
而那名军官却抓住了这一瞬间的机会，大骇之下翻身跳进江水中，仿佛鱼一样，消失得无影无踪。
王平心中大急，没有抓住人质，陈直恐怕有性命之忧，他的脚在船舷边一点，向苍鹰振翅般向甲板另一边的二十几名士兵扑去，他已经发现，那竟然是二十几名梅花卫军士，抓住他们，也一样可为人质，但王平眼中却在这时出现了一丝疑惑。
这二十几名水军士兵没有拿弓弩，而是各举着一根黑色铁棍，瞄准了他，只听见‘砰砰’的一阵响声，黑棍中喷出火光，白烟升腾，而王平纵有通天的本事也无法抵挡住铅弹，二十几颗子弹将他浑身打得如筛子一般，‘嘭’一声闷响，王平重重摔倒在甲板上，手脚抽搐一下，就此断气，但他的眼睛却没有闭上，直瞪瞪盯着那些黑棍，他至死都不知道，那些黑棍是什么？
而他王平，皇甫玄德身边的五大国士之一，武艺绝伦者，却是天下第一个死在燧发枪下的人。
……
陈直等人没有被乱箭射死，水军克制住了乱箭射死所有人的冲动，这是因为所有人都跪在甲板上，手放在头顶，包括陈直，他在这最关键时刻，决定保住自己的性命要紧。
陈直和二十几名随从以及五名船员一起押上了大船，被搜身后关进了船舱之内，但十几艘大船并没有离开，五十几名黑衣水鬼在都尉林远洋的指挥下，纷纷跳进长江，潜进江底去找寻那把消失不见的尚方宝剑，林远洋开出了天价：寻到宝剑者，赏银五千两。
三百三十三
‘哗啦哗啦’
陈直戴着沉重的镣铐走进了一间屋子，他脸色阴沉，仇恨在他眼中凝聚，但他一言不发，走进房间，冷冷地打量房间内的情形。
房间内四面无窗，屋子里靠墙站着一排梅花卫军士，手执钢刀，一个个目光冷酷、杀机腾腾，就仿佛随时将他拖出去斩杀。
正中间放着一张宽大的桌子，陈直的目光落在桌子后面，他的拳头登时捏紧了，眼睛里喷射出怒火，桌后坐着一人，正似笑非笑地望着他，此人正是皇上要他对付的嗣凉王皇甫无晋。
“陈中丞，请坐！”
无晋手一摆，颇有礼貌地请他坐下。
“哼！”陈直重重哼了一声，直言斥道：“嗣凉王殿下，我只问你一句话，你还是大宁王朝的臣子吗？”
“我当然是，从来都是大宁王朝的臣子，这不容置疑。”无晋淡淡道。
“那你……”
陈直咬牙切齿，“那你还敢截杀钦差大臣，连皇上身边的心腹侍卫也敢杀死，你这不是造反吗？”
无晋不屑地冷哼一声，“陈中丞，我们算是老朋友了，我希望你的智力和我上次见到你时一样，不要再说这种幼稚的话，请坐吧！”
陈直克制住了内心的愤怒，慢慢坐了下来，他将手上的镣铐往桌上重重一放，“如果你有谈的诚意，请把它打开，不要侮辱我。”
无晋给旁边军士使了个眼色，上来一名梅花卫军士，将陈直手上和脚上的镣铐都打开了，陈直轻轻揉了揉已经红肿的手腕，冷冷看了一眼皇甫无晋。
“有什么谈的，你就说吧！”
“其实你来江宁府做什么，我很清楚，我和你没有什么好谈。”
无晋站起身，负手走到一幅楚州地图前，笑了笑道：“你肯替我假传圣旨，像在江都县一样，替我把那些不听话的军府都尉的脑袋砍下来吗？”
他回过头盯住陈直，“你会替我做吗？”
陈直这才终于明白王平将尚方宝剑扔进长江的深意了，没有了尚方宝剑，皇甫无晋就只能靠他陈直来假传圣旨，他的作用便显示出来了。
“你休想！”陈直恶狠狠道。
无晋摇了摇头，“我知道你不会答应，那我换成宦官也是一样，昨天正好有个罗忠国到来，其实我请你来，只想和你叙叙旧，我对你没有兴趣，我只对那柄尚方宝剑有兴趣，剑在哪里？”
“可惜让你失望了！”陈直讥讽道。
“是吗？”
无晋嘴角露出一丝嘲讽的笑意，他走回位子，从椅子上拿起一把剑，镶有金丝和宝石的青色鲨鱼皮剑鞘，无晋轻轻抽出宝剑，寒光闪闪，剑身上四个字‘如见朕面’清晰可辨。
陈直的眼睛顿时瞪大了，“这……这怎么可能？”
“陈中丞，你忘了吗？重赏之下，必有勇夫，我赏银五千两，就有不要命的水军士兵替我从江底捞起这把尚方宝剑，你以为把剑扔下江就没有了吗？”
“不不可能还能捞起来！”
陈直眼中露出恐惧之色，丢进长江中的东西怎么还可能捞得起来？他站起身，向后退了两步，突然歇斯底里地大喊起来，“你这把尚方宝剑是假的，一定是！”
两名士兵将他摁坐下，一直等他情绪稍微平静，无晋这才抚摸黑玉剑柄缓缓道：“剑是不是假的并不重要，关键是你们已经把尚方宝剑带来楚州，朝廷已经通知了楚州各官府和军府。”
说到这，无晋冷冷地注视他，“我再给你最后一次机会，和我合作，将来我禀明太子，升你为刑部尚书，不计较你背叛太子，你若不肯，那你今晚就从人间消失。”
陈直半晌低头不语，他本来就是太子的心腹干将，被皇上拉拢而来楚州行事，他因为看出太子有被废的迹象，所以心中有些动摇，而现在他听皇甫无晋的意思是让他继续效忠太子，这让他心中又燃起一线希望，他抬头向皇甫无晋望去。
无晋明白他的心思，便笑了笑，“我当然是支持太子，我也不隐瞒你，皇上即将废除太子，太子已决定发动政变，尊皇上为太上皇，内战很可能会爆发，我奉太子之命夺取楚州，如果你和我配合，就认定你是立功赎罪，太子应该告诉过你，他和我有过密约吧！”
当初太子确实和皇甫疆有过密约，虽然密约内容不知，但陈直知道有这么一回事，陈直沉思良久，最后，他叹了口气，“让我考虑一下，可以吧！”
【文】无晋一摆手，“把他带下去，不用再上镣铐，善待于他，”
【人】士兵将陈直领了下去，无晋又慢慢拔出这把尚方宝剑，拿在手中欣赏，自言自语笑道：“太子殿下，很抱歉了。”
【书】这时，一名士兵在门口禀报，“殿下，周长史来了。”
【屋】无晋立刻起身笑道：“请他到会客房！”
他拿着尚方宝剑，快步出了门，向贵客房而去，这里是他的梅花卫军营，陈直便被关押在这里。
他先进了会客房，片刻，军士便将周信领了进来，周信在上次攻打白沙会归来途中有些感恙，上岸后躺了三天，才渐渐恢复。
无晋见他瘦了一圈，不由关心地问：“长史身体好点了吗？”
“多谢殿下关心，已经差不多了！”
周信坐下笑道：“我来是想看一看你的火炮进展情况，说实话，上次击沉李白沙的座船，令我印象深刻，躺在病床上也念念不忘，简直太犀利了，还有你说的燧发枪，我也想亲自领教一下。”