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……
张问回到了青石胡同的宅子，无论在外面如何风光，还不是要回这么个老宅。曹安等人已经先一步回到家中，已经把院子收拾出来。张问下了轿子，刚走进院子，就隐隐听见曹安焦急的声音：“买不到？去酒楼里叫，就算多花些银子也得弄回来……”
“曹安！”
曹安听见张问的声音，忙跑了过来，躬身道：“少爷有何吩咐？”
“什么事儿这么急？”
“回少爷，胡同周围的米店没米了。咱们刚回京师，家中已无米粮，得重新添置，晚饭没米可怎么行？老奴就叫人先去酒楼里买些酒菜米饭回来，先对付过今晚，明天再去大些的米店购置。”
张问愕然道：“米店都没米了？这里是京师，吃的、穿的、用的，天下物资都会往这儿运，怎么可能突然断米？”
曹安道：“可不是这样，京师并不缺米。可许多人都说建虏要打到京师来了，说得是有板有眼。建虏要攻破京师不可能，但他们一围城，外面的东西都运不进来，京师上百万的人总得吃喝，以后就会缺米，所以大伙儿拼命地买米屯在家里。这米价是呼呼往上涨，加上抢购，小一些的米店或卖完无货、或干脆囤积坐等米价往上涨。现在买米还真是困难。”
“不过是市井谣言，不能当真！官府都没有发邸报告急，建虏影儿都没有，人们就吓成这样，真是让人痛心！”
张问口里这么说，可心里却多了个心眼，这个世上，没有空穴来风之理，凡事总有个缘由吧？米价上扬，要么就是有人在后面故意散布谣言意图投机取巧谋取暴利，要么就是受辽东军情影响。
东北的状况确实不容乐观，张问击败努尔哈赤之后，努尔哈赤的次子代善继承汗位（此时多尔衮还没成什么气候、长子褚英已经被他的亲生父亲努尔哈赤除掉），建虏迫于生存危机，经过短暂的整治之后便挥军进入辽东地区，连战连胜，辽东三大重镇辽阳、沈阳、铁岭失守，辽河以东大片地区沦入建虏之手。
天启元年，建虏再度挑起战争，攻陷了辽西走廊以东诸多城池，天启二年也就是今年初，明军又失广宁、义州。原来升任了辽东总兵官的刘铤，因为一系列的败仗，损兵折将、靡下损失殆尽，已被押解回京，关进了诏狱；辽东经略熊廷弼也不太好过，他虽然还没倒台，但是朝廷里风声很紧。
张问觉得这次京师的谣言可能就是来自于这样的状况，有些见识的人肯定在担心建虏劫掠京师一带富庶之地。
目前还没什么事，不仅山海关外有许多重关重镇，而且山海关号称天下第一关，不是那么容易被攻破的，想强攻恐怕堆上数十万计的军队都有困难，而建虏没有那么多兵力。
不过京师的安全不是守好山海关就行了的，北面和蒙古接壤的那段边墙比山海关薄弱得多，建虏只要搞好外交，借道蒙古就可以长途奔袭关内。张问也无法断定建虏会不会这么干，不过的确存在这种可能。
张问一面命人打探消息，一面寻思这事的厉害关系。现在张问和辽东那边一点关系都没有，出了天大的事也没他什么事儿，米价再涨，他也不缺那点银子。所以张问也没什么好紧张的，这种事和他关系不大，国家大事也不是靠他张问一个人，张问心里没啥感觉，犯不着没事找事给自己头上压太多东西。
他有些不安的是，这次回来，朝廷给自己的封赏非常不爽快，恐怕是魏忠贤一党在作怪，如果魏忠贤对自己失去好感、想以打压，这事儿倒是个麻烦，魏忠贤权势滔天，被他惦记上可没什么好事。
张问不知不觉地又把内斗视作了第一要务，而关外的事反而觉得不怎么重要了，这大概也是多数官员面临的处境。他实在没有办法，朝廷里面的勾心斗角直接就关系自己的身家前程，不重视都不行。
就在这时，张盈走了进来，屏退左右，抽出一张纸条，说道：“昨天的新消息，宫里边的。魏忠贤拿着内阁对封赏有功将官的票拟问皇上，皇上不满意，驳回了票拟，让内阁重新商量。今天献俘之时没有对相公下旨如何封赏，就是这个原因。”
张问忙拿过纸条仔细看了一遍，沉吟道：“这么说，皇上是看得上我了？想提拔我上去对抗魏党？”
张盈道：“既然皇上站在相公这边，他魏忠贤不过就是皇上身边的一条狗，他敢拿相公怎么样？”
“盈儿说得不错，只要皇上信我们，啥事都没有……伴君如伴虎，真正不能马虎的，还是皇上那里！但是我已经离开朝廷这么长时间、在朝廷里不熟，资历又在这里摆着，恐怕拿魏忠贤一党也没什么办法。”
段七 客人
青石胡同的张家宅子，是一个四方的北方风格四合院，这里现在唯一的男主人就是张问。后院北面的卧室才是正房，以前是张问的父亲住那里，父亲过世之后，张问就是一家之主，原本应该搬到父亲住过的地方居住，但是张问仍然住在东边的厢房里，十几年来一切照旧。
因为这间屋子里有太多回忆。
房屋已经修缮过了，窗花贴的是新的，墙壁也粉刷一新，家具都是檀木之类的贵重家具，还摆上了华丽的屏风、精致的薰炉。不过地方还是这个地方，每当夜深人静张问有些疲惫的时候，总是会产生幻觉，好像有一个熟悉的身影在房间里走动。
这种感觉很心痛。人总是矛盾的，有时候会下意识地让自己快活更好过，有时候却明知不好过，偏偏又舍不得。张问好像有点自虐倾向。
他发了一阵呆，然后准备干点正经事，最近他在研读一本手抄本实录。那本实录是从一个曾在翰林院任职的朋友那里得到的，是不合格的修订版本、很早就已经被下令销毁的。不过张问对这种“不合格”的版本很有兴趣，于是就悄悄阅读。
至于那些八股经义，张问现在根本一眼都不看，当然如果大明朝除了进士，还有“进士后”的话，也许他会看看。
他找了一会，却忘记那本书放在哪里，记得昨晚上看完之后就塞在了哪个角落，毕竟是本禁书，直接扔桌子上有点不好，可究竟塞哪里了，现在一时想不起来。
就在这时，绣姑走进了屋子，见张问正在找东西，便问道：“相公在找什么？”
张问道：“一本书，线状手抄的。你见着了吗？”
绣姑走到书架旁边，从一本厚书下面抽了一本书出来，递给张问道：“是这本吗？”
“哈，就是这本，我想起来了！昨儿就是塞在那里。咦，绣姑你怎么知道我要找这本书？”
绣姑笑道：“房间都是我收拾的，今早看见书架上就那本书放得有些凌乱，就知道相公在看那里的书，这时问起，我就试试相公经常翻动的地方嘛。”
张问听罢突然有怅然，因为很久以前，也是自己找不到的东西、小绾却能准确地找出来，包括内衣袜子衣服这些琐碎的东西。那些寂寞的日子，小绾无微不至的关怀照顾，张问从生活和心理上，都对她产生了强烈的依赖。
就在这时，玄月走了进来，抱拳道：“禀东家，曹安让属下进来向东家通报，有客人求见，说是刘铤家里的人。”
张问愣了愣，刘铤？刘铤现在还在诏狱里关着，他家里的人找我，恐怕是想让我营救刘铤。
张问有些犹豫起来，刘铤和自己也有好几年的交情了，而且在辽东的时候、也是并肩作战的同僚，他多次表示过交好的意思。刘铤虽然在谋略上稍微欠缺了一点，但确实是个不可多得的猛将。按理张问应该设法营救，可刘铤现在正在诏狱里呆着，那地方是关的是钦犯，营救岂是易事？
再说了，刘铤被下狱，虽然最大原因是没有过分阿谀奉承魏忠贤，可直接原因是丢城失地损兵折将，那是实打实的罪名，并没有冤枉他，这事实在难办。
张问踱了几步，说道：“你让曹安先把人带到客厅招呼好了，我换身衣服就过去。”
玄月道：“是，属下这就去告诉曹安。”
不管怎么说，到底是朋友的家人，帮不帮得上忙是一回事，起码得安慰安慰，替别人想想办法不是。
绣姑在旁边也听到了二人说的话，这时便问道：“相公在家里接见客人，穿那身灰布长袍怎么样？”
张问笑道：“好，绣姑是越来越有见识了。”
绣姑低头道：“相公的大事绣姑不懂，也帮不上忙，绣姑只要能侍候好相公，能常常陪在相公的身边，就心满意足了。”
张问换好衣服，便走出门去，径直去外院的客厅见客。刚进门，就看见里面站着一个二十来岁的彪悍壮汉，黝黑的皮肤却油光水滑的泛着光泽，长得是臂圆腰粗身长八尺，此人却扎着头巾，穿着长衫，看起来十分滑稽。只见他的眉宇间隐隐有刘铤的样子，张问心道这后生恐怕是刘铤的儿子。
果然那壮汉扑通一声就跪倒在地，悲戚戚地说道：“晚辈刘彪，是前辽东总兵刘铤之子，叩拜张叔……”
被一个汉子叫成叔，张问有些愕然。不过一想自己和他老爹刘铤是同僚也是好友，刘铤的儿子虽然比自己小不了几岁，叫自己一声还是合情合理的。张问便坦然受之，上前扶起刘彪，好言道：“贤侄不必行此大礼，快起来说话。我与令尊交情非浅，只要我能做到的，一定尽力而为，先别着急，起来再说话。”
刘彪抹了一把眼泪，说道：“张叔，您一定要救救我爹，现在除了张叔，晚辈真不知道该去求谁了，您不答应晚辈，晚辈就不起来，一直给您跪着。”
张问听罢有些恼怒道：“刘将军进的是诏狱！这种事急是急得来的吗？你这样逼我有何用处？是不相信我张问的诚意，还是怎么地？”
“晚辈不敢。”
“不敢就快起来！有事从长计议，尽量想办法。”
刘彪这才无可奈何地爬了起来，张问请他坐下，自己坐了上首，问道：“刘将军现在状况如何，你见着他了吗？”
刘彪伤感地摇摇头，“晚辈就是想送银子，也不知道往哪送。刘家在四川还说得上话，在辽东也认识一些人，可在京师一点关系都没有，家父一进去就了无音信，晚辈也不知道怎么才能打听到家父的消息。前日张叔从南边回来，晚辈这才问明白了地方，前来求救。只要能救得家父，就是拿晚辈的性命去换，晚辈也心甘情愿。”
“你倒是个孝子。”张问沉吟道，一边想着有什么关系，对了，他想起以前在抄灭李家的时候，认识一个锦衣卫的千户，过去了一两年，也不知那千户升官了没有，不过肯定还在锦衣卫，因为锦衣卫军官是世袭制，一般不会轻易有大的变动。
张问便说道：“我倒是认识一个姓蒋的锦衣卫千户，只是有一年多没来往了，等我打听打听，他现在哪个地方任职。蒋千户是锦衣卫的人，他肯定有许多老朋故友，咱们给他言语一声，让他叫兄弟们照应照应，至少让刘将军少吃些苦头。这营救之事还得慢慢想办法，不是那么容易的事儿。”
刘彪一听张问马上就想到了关系，看来什么事还得靠人脉和地头啊，刘彪就像一个溺水的人抓住了一根救命的稻草，马上又跪在地上，一把眼泪一把鼻涕地说：“晚辈欠父母太多了，晚辈这身家性命都是家父的，张叔您一定要救救家父，您的大恩大德，晚辈就是做牛做马也要报答，以后只要张叔有什么事用得上晚辈的，只要言语一声，就算是刀山火海晚辈眉头也不会皱一下……�