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“什么？”祖大寿的注意力从王夫子身上移开，急忙问道，“有多少人，距离？”
“回将军的话，一万到两万人之间，他们没带辎重，骑着马，现在恐怕只有几里地远了。”
祖大寿忙道：“传令各军备战！”
就在这时，突然西边传来“轰”地一声巨响，祖大寿忙派人询问发生了事，人报西城那边发生了暴动，叛乱者把西墙炸塌了一个口子。
过了不久，暴乱愈演愈烈，乱民不仅在城防上和满汉清军发生激战，而且开始试图攻击囤粮粮仓，城中一片混乱，清军只得调出大批军队前往镇压。
祖大寿赶到西门谯楼，焦急地指派军队去夺取被炸塌的口子，那里聚集了大批乱民。在装备精良的满汉清军协同攻击下，乱民死伤惨重：满汉军使用的是火枪火炮弓箭；乱民使用的是砖头石子。乱民抵挡不住，不断有人逃跑，清军步步紧逼。
就在这时，突然有人高声喊道：“咱们的人！咱们的人来了！”
众人闻声向城外望去，只见西边的地平线上出现了大股人马，黑压压的一片看不甚清楚，也不知道究竟是哪边的人，有人担忧地说道：“别是敌酋的人马……”
这时一个女人直起身体高声道：“是咱们的人，松山军！朝廷已下令松山军拿下锦州，就是今天。兄弟们，顶住缺口，让大明将士进城，为死难的父老乡亲报仇！”
那女人摸出一个竹筒，点燃引线，片刻之后，一枚烟花便破空而出，在空中炸裂来，就算是在白天也同样绚丽非常。
“轰！”突然一声巨响，一枚开花弹在女人所在地方爆炸开来，浓烟中各种碎片飞溅而起，发射烟花的女子在炮声中灰飞烟灭，只剩下空中那枚散开的烟花，与地面上的爆炸相应成辉。
明军阵营看到烟花，立刻派出前锋部队直驱西墙，他们虽然是步军，但行军照样骑马代步，赶到城墙边上时，才从马上下来，列成战队，向缺口靠拢。
建虏已经夺取了城墙的缺口处，正加紧抢修。但因为时间太仓促，城墙上下仍然有许多顽抗的暴民没有肃清，他们用砖头滚木攻击那些抢修城墙的虏兵，城中的状况依旧混乱。
一个背上插着箭的老头爬上了城墙，看着城下一队队整齐的明军官兵，激动得挥舞着手臂大声唱起戏来。
“是何岁飘流吴国，追旧恨避兵江上，潜身芦荻，父怨方酬魂未返，君恩欲报心犹赤，待从头再踏越江山，兵方戢……”在字正腔圆的戏曲中，枪炮声震耳欲聋，一列列军队铁蹄轰鸣。
“嗒嗒嗒……”护城河架起了琵琶连珠铳，一窜窜铅弹在愤怒的火焰向城墙上下扫射。硝烟弥漫，旌旗挥舞，明军士兵在护城河上架起浮桥，向缺口猛冲，双方刚一接敌，战事就立刻白热化。后续明军分成一股股纵队，扛着各式火器、梯子等物直扑西墙。
驻守锦州的清军主要以祖大寿军为主，八旗军很少，祖大寿的汉军士气低落军纪混乱，又加上正遇着城中叛乱，真是雪上加霜，一个回合，就让大批明军突入城中，发生巷战。
号角连着鼓声，锦州城内外杀声震天。
……
“报……”一小队骑士从山海关东面直奔天下第一关，“锦州大捷！”那信使的嗓子实在了得，一声吆喝，“大捷……大捷……”的回音在雄关之间回荡，恐怕整个关城的人都听见了。
张问帽子都没戴，就急忙奔上城楼，看着下面的信使，大声道：“开城门，带上来！”
待关防检查了相关公文，带信使上城之时，山海关指挥司的众多官员都来到了谯楼想听听锦州的事儿。
张问自坐于上位，他虽然穿着一身旧长袍，但有那么多红袍官员、铁甲武将侍立左右，立刻就衬托出了他的王霸之气。
信使走进来，双手呈上朱燮元的奏报，张问回顾左右，说道：“念。”
使者扯开漆封，抽出信来，读道：“下官兵部尚书总理辽西军务朱燮元顿首，七月初二日，下官以大将章照率两师为前锋，轻兵突袭锦州，并于初二日当天攻下锦州城，下官随即率松山军主力北上向锦州靠拢……”
“章照……哈哈！”张问听罢大笑道，“他们果然没让我失望啊，拿下锦州，控制小凌河一线，看他建虏吃什么，飞到哪里去！”众官也纷纷祝贺，一时谯楼里热闹非凡，一片喜庆的气氛。
信使又掏出一份东西来，说道：“禀阁老，还有一份折子……”
“都念出来吧。”
信使又念道：“……章照进锦州后，不顾军令，大肆屠杀，下令屠灭锦州满族，不论男女老少、不论军民，皆尽杀戮，每日死在屠刀下的人不下万人……如此灭绝种族的暴行，有损我朝廷威望！章照不听军令，每日饮酒杀人，残暴之极，请大人治罪；另玄衣卫监军擅自处决了叛将祖大寿，丢入锅中煮成白骨……”
众官顿时止住了喧闹，有人冷冷地说道：“朱燮元是总理军务，是中央下派的文官，章照一个武将公然抗命，他想干什么？！”
“章照太不象话了！”张问也骂道，“他竟然敢抗命……但念在他突袭锦州有大功，功过相抵，朝廷又正值用人之际，先给他记下，让他戴罪立功。”
“大人，如果不敲打敲打章照，他就不能收敛残暴的罪行，嗜杀成性，大人不可不察！”
“屠杀战俘也就罢了，城中平民有什么罪，这样下去那还了得，咱们大明王师不成屠夫了？”
张问突然一拍桌子，吓了众人一大跳，只听得张问冷冷道：“满洲平民没有罪，那我大明百姓就有罪了？建虏几次入关，我大明百姓被杀戮劫掠百万计！这是战争，对敌人讲什么仁义道德？我看章照手太软了，给他带个话，带辫子的全杀！”
“大人！万万不可！”文官们急忙劝阻，“大凡王道不以杀，征伐蛮夷，需以教化……”
“不必多说，吾意已决！”张问的眼睛里露出一股杀机，“把咱们当肥羊宰的人，咱们要让他们冷到骨头里！”
……
锦州城，章照醉醺醺城头上，大声说道：“兄弟们，上边说了，带辫子的全部杀！咱们要让恶狼冷到骨头里去！”
疯狂的乱兵得了这么一句话，拿着火器见着辫子不论什么人，一概射杀。很多汉人老百姓因为害怕建虏或要伪装成良民，都留了辫子，更别说那些绿营汉军了，锦州鬼哭神嚎犹如人间地狱，到处都是尸体。
章照在城上看着城中到处硝烟弥漫，哈哈大笑，回顾众将道：“这不过是小场面。”
众将神情惊愕，脸色发白。章照又笑道：“待咱们进建虏老寨赫图阿拉，要让所到之处寸草不生，那才叫一个惨绝人寰，哈哈……”
西城那边一大群人被明军赶得到处乱跑，最后被赶到一个死胡同里，无路可走，面对黑洞洞的枪口，众人放声大哭，有的人愤怒地吼道：“官军攻城那会，咱们还帮着你们，现在你们就是这么对待咱们的？！”
这时哭声中突然爆发出一声大笑，一个汉子撕开胸前的衣服，拍拍胸脯笑道：“来吧，兄弟们别手软，把带辫子的都杀光，老子们用命换所有鞑子的性命，值了！”
“砰砰砰……”
……城南门口，一排身穿黑衣头戴帷帽的玄衣卫使者正在两口棺材前面跪拜，一口棺材里陈放着一具女尸，另一口里只有一些血肉渣子。棺材前面烧着香烛，案上摆着一排血淋淋的头颅，中间一个只剩白骨骷髅，只祖大寿的头骨。
棺材两边还垒着两堆密密匝匝的人头，场面十分可怖。玄衣卫使者一齐向棺材磕头，一声高喊，边上的一队士兵对天放了三通枪，以告死者在天之灵。放枪罢，他们又将手把丢到人头边上的柴火上，很快燃起了熊熊大火。
这边在焚烧人头，那边正在焚烧尸体，空中弥漫着一股烧焦的糊臭，和血腥味夹杂在一起，另人作呕。
段六四 活粮
清军主力大营仍驻扎在松山西南面，有满蒙汉等各部兵马共计十四余万。忽有急报到代善的中军大营，代善唤入，来人报明朝松山军攻破了锦州城，下令屠杀所有带辫子的人。
帐中的满清贵族听罢皆尽暴跳如雷，嚷嚷着打回锦州，消灭松山军。
就在这时，汉人范忠孝走出队列，跪倒在地阴阴地说道：“奴才倒有一个建议。”
“说。”代善烦躁地说道。
“喳！”范忠孝从地上爬起来，一边挽袖子，一边说道，“南人大开杀戒要屠灭所有留辫子的人，咱们索性就帮他们一把，颁布个法令……”范忠孝的神情变得更阴，“留头不留发，留发不留头！”
众满洲贵族听罢大加赞赏：“范忠孝这个建议不错，把汉人都头发都剃掉，让明朝杀去，哈哈……”
代善一挥大手：“行，传令下去，每占一地，留头不留发，留发不留头！”
“圣上英明！”
代善平息下众人的嘈杂，皱眉道：“现在最重要的事儿是锦州怎么办？要是回师锦州和明军在城下鏖战，明朝的二十万援军在咱们背后集结，如何破敌？”
岳托说道：“禀皇阿玛，我军如果不拿下锦州，届时锦州军以锦州城为据点，控制小凌河一线；南部明朝援军逼近，我军岂不是被围困在辽西无路可去？”
另一个贝勒也附和道：“朱燮元打锦州的意图肯定就是这个，想包围咱们，圣上不可不防啊。”
兵部呈政固尔布锡沉吟道：“再过三四个月小凌河就结冰了，明军想困住咱们也不是那么容易……”
固尔布锡就是皇八妹聪古伦的丈夫，皮肤很黑，肚子很大，一看就是草原人。
岳托反驳道：“锦州军把咱们的补给线给断了，咱们十几万人马吃饭，哪里去弄那么多粮食坚持三四个月？”
固尔布锡道：“松山军调到了锦州，松山城肯定非常空虚，先把松山攻下，也能坚持一阵。”
岳托道：“明人最善坚壁清野，松山军调走的时候肯定把粮草都运走了，没运走的肯定也在咱们攻城的时候烧掉，能给咱们剩下多少？”
这时汉人范忠孝道：“奴才倒有一招奇谋。”
代善一直听他们在那争执，一句话也没说，但范忠孝说话后，他就开口了：“忠孝，你说。”
范忠孝阴冷道：“粮草告罄之时，咱们可以用‘活粮’。”
“什么活粮？”众人不解地看着范忠孝。
范忠孝的嘴角露出一丝冷冷的笑意：“活粮就是汉族人口……特别是那些年轻的女人，先行看押在军中，平时可以让兄弟们寻乐子，到了军粮不济之时，煮了直接就可以做军粮，汉人妇人细皮嫩肉的，并不难吃……”
“人肉？范忠孝，你这法子也太恶心人了！”
固尔布锡道：“辽西之战关系重大，到了万不得已的时候，范忠孝说的这个法子也是个办法。只要解决后期军粮不济的问题，咱们就能摆脱被明朝牵着鼻子的被动局面，先设法解决大兴堡…杏山防线以南的明朝援军；只要解决这个问题，再熬个三四个月，冰天雪地的，就算南部战事不顺利，但明朝想困住咱们也是妄想！”
岳托皱眉道：“咱们真要走到那地步？况且把人口押在军中，不仅影响机动，而且那些人口不也得吃饭？”
范忠孝道：“咱们大清将士都能吃人肉，那些‘活粮’为什么不能吃？用活粮养活粮，不用浪费粮食。”
……
清军很快东调，兵临松山城，松山城兵力空虚，只有一个步兵师七千余兵马，守备的名字叫李信，“武备堂”系统的武举出身，只有