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张问想起那个被关在诏狱里近四十年的钱若赓，心里就打冷颤，死也不愿意做东林党。
苏城见张问迟迟不表态，就低声说道：“恩师左大人说了，张大人有大义之心，只要迷途知返，一心向着朝廷社稷，以前的事就大事化小、小事化无。张大人在辽东的功劳苦劳，阁老们一定为张大人尽力争取。”
苏城好像生怕张问不明白似的，说得非常直白。张问沉吟道：“一逸的好意，我心领了。不管怎样，你我私底下还是朋友不是吗？”
“唉……”苏城闻言叹了一声气，很不理解地看了一眼张问，说道，“既然张大人把下官当朋友，何不一起同心共事，协力以尽朝事？”他压低声音道，“现在魏阉对皇后深恨，张大人又是皇后的亲戚，恐魏阉对大人不利。大人既是阉党的敌人，就是咱们的朋友，为何要把自己夹在中间左右不是？”
张问默然，没有答应苏城的拉拢。原因很简单，只要不得罪皇帝，犯了再大的罪，皇帝都会看在亲戚的份上留张问的性命；但是一旦和东林搅在一块，和皇帝对立，极可能就会在阉党东林党的相互倾轧中命丧黄泉。
张问觉得小命才是最重要的东西，但是他不便名言，只默然不语。
苏城见劝不了张问，也就作罢。这时有另外两个大臣从走廊上路过，张问和苏城都作揖见礼。那两个官员都是东林党人，苏城和他们很熟，就寒暄起来。
不知怎地，聊天的话题又扯到了阉党上面，只听一个官员笑道：“听人说呀，不论犯了什么事，只要喊魏忠贤一声祖宗、或者一声爷爷就能免罪，哈哈，喊爸爸还得看官职，不是谁想喊就能喊的。”
说罢三人一阵哄笑。苏城附和道：“不知两位大人听说了没有，浙直总督崔呈秀，将会替任兵部尚书张鹤鸣辞职之后留下的空缺。可不清楚那崔呈秀喊了魏忠贤几声爸爸。”
“哈哈……”
张问心道崔呈秀怎么也是二品大员，苏城一个六品小官，竟然在公众场地直呼其名，礼崩乐坏，罪在党争。
苏城说罢颇有深意地看了张问一眼，好像在说：希望张问不要做毫无廉耻的阉党，污了皇后的美名。
张问对打成一片其乐融融的东林党人堆丧失了兴趣，当下就拱手告辞。他慢腾腾地回到家，脸色不太好，家里的人都小心翼翼，说话也很低声，生怕惹恼了张问。
立了战功得不到奖赏、反而可能被治罪，这种事无论张问怎么想，都十分不爽，很是闹心。他吃了晚饭，坐在内院的东厢里，对着烛火发了好一阵呆。
按理张问是一家之主，应该住北边的上房。但是以前张问的父亲在世时，张问一直住的是东厢这间房，成了习惯，之后就没有搬过；其实是在这间房里，发生过许多让张问永生难忘的小事。
他心情伤感而颓丧地坐了许久，抬头看窗外的时候，夜幕已经落下，屋檐下还挂着年节时候的红灯笼，看起来很是喜庆。
张问毫无睡意，就站起身，拉开房门，在院子里散步。他走出内院的洞门，门口站着两个女侍卫，见着张问，都躬身向张问施礼。张问也不理会，自顾踱步，他在寻思破解这个局的最好办法，却无法参透，只得暂且放下。
这时张问发现秦玉莲住的屋子里还亮着灯，窗户也半开着，就信步走到窗下，向里面看了一眼。只见她正对着那盏琉璃灯发呆，琉璃灯就是中灯节的时候张问花了五百两银子给她的买的。
张问瞧着秦玉莲那痴迷的神情，心下叹了一声，就轻喊了一句：“玉莲。”秦玉莲回过神来，回头看了一眼窗户，见是张问，就急忙站起身打开房门，说道：“张大人还没睡呢。”
“那盏灯真的有那么好看吗？”张问指着案上的琉璃灯道。
秦玉莲快乐地笑道：“里面的鱼也好看，是一对……就像鸳鸯似的。”
张问将手放到额头上，说道：“鸳鸯是鸟类，能和鱼像得了？”
“我说它们像，它们就像。”秦玉莲毫不讲理地说了一声，拉了一张椅子，“大人请坐。”
张问全凭理性分析得出秦玉莲对自己的感情，他很想感受一下，但是心里啥感觉都没有，不由得叹了一口气。
秦玉莲听到张问那声带着伤感失落的叹气，忍不住问道：“张大人何故叹气？”
张问作出一副装笔的神态，伤感地说道：“我很想感受到爱，但是却什么感觉都没有。”
秦玉莲愣了愣，歪头寻思了一会，说道：“人怎么会没有感觉？比如遇见一个人，他的相貌、举止、言谈很合自己的心意，就会产生爱慕之情……”秦玉莲说道这里脸上一红，继续道，“比如张大人在上灯节的时候，看见那座院子里的女子，就去猜灯谜、想接近她，这不就是爱慕之情了吗？”
张问摇摇头，很坦诚地说道：“当时我只想到床。”说罢看向秦玉莲那高耸的酥胸。秦玉莲皮肤不太白，大手大脚的长得有点粗枝大叶，但是她浑身泛出的活力，无疑具有自然的诱惑力。
秦玉莲见罢张问的眼神，不禁抬起右手，握住自己的左臂膀子，轻描淡写地用手臂遮住胸部。张问见罢她的动作，顿觉有趣可爱，心情好了不少。
秦玉莲听到张问说他心中无爱、只有欲望，皱眉问道：“大人既然毫无感觉，那为何……为何对人很好？”她的目光转向案上的那盏五百两银子的花灯。
张问便把目光从秦玉莲的胸前移开，说道：“我现在感觉不到，但是以前能感觉到，所以我知道爱应该是一件很珍贵的东西。”他其实很想找个人倾述，但是又不知从何说起、不知别人听不听的懂，于是只得作罢。
他从窗户里看出去，院子里漆黑一片。但是他知道那里有一口枯井，现在已经用石板盖上了，他的表妹小绾就是死在那口井里面。
张问的脸上看不出什么表情，他默然无语，心里没啥感觉，伤心、心痛等等都离他远去了。
秦玉莲见张问煞白的一张脸，很深沉的样子，就忍不住问道：“张大人是不是有辅佐明君、澄清海内的大抱负？”
秦玉莲听戏文里，说到名垂青史的人物，比如诸葛孔明那些人，都是以辅佐明君成就功业为己任；所以秦玉莲认为张问也是这样的抱负。
却不料张问说道：“没有。”
秦玉莲不解地说道：“可玉莲总觉得张大人是要做大事的人，大人何以……”
张问又想起那本《大明日记》上记录的大明终被蛮夷统治的事，他就说道：“海内无法澄清……如果硬说有什么政治抱负的话，我想看到汉家礼乐长远流传；想让这个世道，不再是权最大、而是理最大。”
后面那一条，是因为小绾张问才加上去的。如果理最大，小绾有什么道理被人强夺逼死？但是，现实是权势比理大，所以小绾死得很合理。
张问道：“可是，我找不到实现这两个抱负的方法，所以就无从做起，只能明则保身，费尽心思，只为了权势利禄。”
秦玉莲听罢一笑，红红的瓜子脸蛋上露出两个酒窝，说道：“大人一定能找到办法的。玉莲知道张大人是最厉害的。”
张问看了秦玉莲的胸部一眼，心道：我和她说这些有什么用，反正她又不懂。
张问的政治理想、也就是目的，到现在他已经有了一个大概的方向，就是刚才他无意间说出来的两条：一是光大华夏文明，避免被蛮夷统治；二是实现理比权大的社会体制。
但是他无法找到方法。别说是实现长远政治抱负的方法，就连怎么渡过眼前难关的方法他都没有找到。
张问从秦玉莲房里出来，寻到那口枯井，坐在上面的石板上，仰头看着满天的星星。井上的石板冰冷，就像周围的空气一样冷。
他胡思乱想了一阵，关于理和权的飘渺问题，又回到眼前的事。显然现在权比理大，所以在辽东的功过事实并不重要，重要的是朝中谁能为自己说话？朝中目前大致有东林党和阉党两个派系，东林党张问不愿意加入，就剩下阉党，偏生得罪了魏忠贤，这不是左右无路了么？
就在这时，张问突然想起，客氏和魏忠贤不就是一个鼻孔出气的人？
段八 花灯
没有在冬天一动不动地坐过整个晚上的人，不会知道冬天的夜晚有多寒冷。张问就一动不动地在井盖石板上坐了整个晚上，直到公鸡打鸣的时候，他才觉察过来，顿时觉得浑身冰凉刺骨，他现在只想到温暖的被窝，就像一个饿了三天三夜的只想到食物。
整个晚上，他在半醒半梦之间，恍惚、失神。他想了很多事，有往事的甜蜜、也有沉重。想得最多的，还是政治理想，或者说是梦想、目的。他现在确实需要一个梦想；荣华富贵都已经尝到了、欲望也感受了，只剩一颗麻木的心、又不甘心混日子，他要一个支撑点。
其实他更愿意回忆过去和小绾的日子，只是有些东西，一旦过去，就只剩下回忆。
他的内心很寂寞、很孤单，这种孤单让他精神恍惚、几欲疯狂，甚至畸形。他找不到出口，所以需要一件东西沉迷，沉迷在里面，很美、很虚幻。这样一件可以刺激起麻木之心的东西，除了梦想，还能有什么呢？理想主义者，常常就是在精神的折磨中诞生的。
张问默默站起身，径直从内院的月洞门进去，门口站着刚个穿着黑色武服的侍卫。张问从门里进去时，对那两个侍卫说道：“叫人看看我房里的火盆熄了没有，熄了的话叫人升火。”
侍卫拱手道：“是，东家。”她们也是在这里站了半个晚上，不过可以左右走动，却比一动不动坐着要耐冻一些。
张问进了内院，就在这时，淡妆正巧到门口，门口的侍卫就说道：“淡妆姐姐，东家要找人加火盆，你进去看看吧。”
淡妆是从沈碧瑶那边过来的婢女，她的眉毛很浓、睫毛很长，头发的青丝也很浓密，毛发很发达的样子；皮肤紧致，泛着着朝阳的流光，身体看起来很健康。淡妆听到女侍卫的话，就点点头嗯了一声，走进院子去干活儿。
这时她听见后面那两个女侍卫的侍卫的声音，只听其中一个道：“东家在井盖上坐一晚上了，这会儿总算是知道天冷。”
另一个道：“东家为什么会在井盖上坐一晚上？”
刚才那个声音又道：“听曹管家说，东家的表妹就死在里面。”
“你可别吓我，咱们这个月都是值夜班的。”
“有什么好吓人，你不觉得东家其实很痴情么？”
淡妆听着她们的话，心里怔了怔。她原本对以前张问毫无征兆就夺走了她的贞操有些怨恨，这会却有种说不出来的感觉……其实她们都不能理解张问。
淡妆走到东厢房，见张问正坐在火盆旁边烤火，里面还有火星子，淡妆就急忙拿了铲子加炭。两人一句话都没有说，张问身上发抖，他的手伸在火盆上方，正低头想着什么事。
过了许久，张问突然抬起头来，吓了淡妆一跳。她就像一只受了惊吓的兔子一般，把木炭撒得满地都是，她想道歉、以为张问会责骂她，但是张问好像根本就没有看见，只说道：“若花，你去把曹安叫过来。”
“是。”淡妆应了一声，又忍不住道，“东家，奴婢是淡妆。”
这种感觉让淡妆心里很堵，她更愿意张问责骂她。
张问这才看了一眼淡妆，说道：“你去叫曹安。”他的精神有些恍惚。
淡妆走出房门，过了一会儿，曹安就进来，躬身道：“