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来富跟来贵两个大管家一个先去扬州打点，一个在刘家港租下仓库等候。接着船。就先将要卖地货物送至仓库，狄希陈使小全哥合陈绯两口子带着两个小女儿送那位董姨娘合陈大海一家见陈老蛟，自家却是分成两路，一路是明柏押着几大船家俱并三船家人先去扬州，他们看着细软箱笼守在刘家港等小全哥回来。
这一日早晨，狄希陈至港口附近地一家茶楼吃茶。突然听见邻坐几个客人闲话。
一个说：“两个倭国的使节团在南京打起来了。”
另一个说：“想必这一回闲地发慌的京官们又有文章可做头一个道：“倭国能有什么好东西？也只倭缎值些钱，分明是为了来朝地赏赐要争个大小，抢银子抢的都不要脸了。”
这起人真是胡说八道，狄希陈一边笑一边侧耳细听下文，谁知那几个商人又说到生意经上去，都说要去南洋做生意，说的那些个话十成里也只有二三分是真的。狄希陈觉得浑身好似针扎，尽力吃了两杯茶出来，在码头闲走了数圈。却是没有听到有人说禁海的事，反到总有人在问哪家船队还捎小商人下南洋。
狄希陈很是惊奇，回来合素姐说：“怪了。难道历史叫我们改变了？明明就是这一二年禁海地。怎么一点动静没有？”
“女儿在舱后呢，”素姐使了个眼色，笑道：“只要使人去打听南边地富户情形如何，就晓得了。禁海这样的大事，等闲就能叫茶馆里的闲人晓得了？”
紫萱从后舱捧来一壶茶，笑嘻嘻上来倒茶，道：“十月天气，回来就觉得有些个冷。嫂子从没到过北方，不晓得她怕不怕冷呢。”
素姐带着两个女儿在此等候。原就是怕陈绯受不了冬天的寒气，狄家老宅有不少皮毛衣服，素姐身边的小露珠，紫萱身边的彩云彩霞带着小玉先回济南取衣，等陈绯从娘家回来，差不多她们就能将着衣裳回来。一来刘家港冬天不太冷没有好皮货，二来在这里寻裁缝做衣裳到底有些个张扬，横竖家里样样现成，又是要等小全哥两口子回来的。却是两便。
狄希陈笑道：“一年四季分明，乐趣才多。在琉球住虽是不冷，一年四季花常开，却是冬无围炉赏雪之乐事，秋无登高揽菊之雅事，就连过年都怕猪肉臭了，甚是无趣。”
紫萱抿着嘴儿笑道：“可是琉球好处也多呀，想吃果子时时有，鱿鱼鲜贝想要多少都有。俺合小妞妞想出门逛就出门逛。到了扬州。一年能出几回门？”
狄希陈打趣道：“还不曾到家，就想着出门。可见闺女的心呀……”
紫萱羞地把茶壶重重搁在桌上，推开门出去，临出门还重重跺了一脚，小声道：“爹爹越发老不正经了。”
狄希陈狠是无奈地看着素姐，问她：“怎么又使小性儿了？”
素姐笑道：“你是说出门，分明是说出阁！这个时候，哪个做爹爹的拿嫁娶的大事合儿女打趣地？快收起你那个现代人的嘴脸，妆出一副明朝人的样子来。”
狄希陈连忙整衣肃立，作揖道：“夫人，这个样儿可使得？”
素姐横了他一眼，道：“正经些，不晓得为何，自打船泊在刘家港，就好像孙悟空戴上了紧箍咒，总觉得喘不过气来。”
狄希陈上前，握着素姐的手道：“有我呢。如今还有些钱，若是你不爱扬州，就去苏州买个园子也使得。”
素姐微笑摇头道：“就在扬州暂住几年也罢了。待紫萱年纪大些，回去也不怕林家那些亲戚上门，况且，小妞妞也要挑知根底的人家与她结门好亲才使得。”
“小妞妞还小呢，不急。”狄希陈虽然嘴上说不急，其实心里也急地紧，明朝姑娘十四五岁就嫁人地常有，似紫萱这般十七八还不曾出阁的已是不多了。小妞妞也有十岁，一转眼就到了说亲地年纪，确是要上心寻访一个人家好，孩子也好地与她为配。在琉球固然是不好找，回到中国来，一样也是不好找，还有两个小孙女，虽然才几个月大，一样要为她们的将来操心，狄希陈越想越觉得肩上的担子不轻，叹息道：“女人，在古代生活，真是不容易。”
素姐冷笑两声道：“现代女人生活又容易了？”
狄希陈打着哈哈道：“我去岸上瞧瞧，说是有一家点心铺子做的好桂花糕，买几块你尝尝。”推开门跑的飞快。
素姐还有话说，却是来不及了，眼看着他出了门绕到船后去，分明是不想跟她争这个，摇头一笑也就搁下，使人唤春香跟秋香来，三人一起商量紫萱的婚事。
第四卷 大时代 第十一章 嫁女（上）
依着素姐主意，到得扬州安定下来，就请狄九夫妻为媒，叫紫萱合明柏早日毕姻。一来小两口傍着娘家居住，做爹娘的可以放心；二来，扬州城里寻些亲戚故旧成亲时做个证见，坐实了明柏是严家子，紫萱是严家媳，就是林大人再来，也不会叫小两口儿吃亏。
是以春香出主意说一到扬州安定下来就办喜事，素姐跟秋香俱都赞同。刘家港商人云集，诸般物件只有你买不起的，没有你想不到的。素姐买办各样物件狠是顺手。紫萱一向落落大方，到办她自己的婚事时却狠害羞，自听说母亲替她张罗婚事起躲在她舱里不肯出来多走一步路，多说一句话。幸得明柏先去了扬州，不然，只怕饭都不肯出来吃的。
却说这一日小全哥带着妻女回来，依旧登船。又过了几日小露珠几个使女也带着皮毛衣服回来，狄家船队一路向北，十来日功夫到得松江，换了河船向西，晓行夜宿。这一日将至扬州城外，船儿缓行，就听见岸上有人喊：“可是山东济南狄老爷？”
船家应声说是，下边就有人喊：“我们是九老爷。”
狄希陈听见，忙叫停船搭跳板，自家接了出去，过得一会狄九带着一阵寒见进来，问嫂子好，搂着小妞妞问长问短，又问紫萱：“我们大姑娘呢？素姐笑道：“我们打算一到扬州就办喜事呢，她害臊不肯出来。”
狄九笑道：“可是大了。你们女婿已把两边的宅院都铺陈好了，俺问知府借了几对灯笼，叫人挂到前面去？”
素姐笑道：“使得。九弟妹在家可好？”
狄九笑而不答。因他笑的古怪，狄希陈就把使女们都支走。舱里只他们三个，狄九才道：“三哥家的那个姑娘，女婿家也有个一二百亩的小庄，又是个秀才，江阴县人。昨日出阁，春妮送嫁去了。与她赔了副小嫁妆，俺们在江阴县里有个铺子，叫管事暗地里照应着些也罢了。她两个哥哥叫我打发到广西守铺子去了。”
素姐不言语。狄希陈笑道：“九弟安排的甚是妥当。”就将这件事丢下，转而说起紫萱的婚事，郑重请狄九做冰人。
狄九笑道：“五哥，如今的扬州知府是济南同乡。拐弯抹角合咱们狄家也拉得上亲，小弟的面子请他到严家做主宾倒也使得，只是咱们家费些事，要不要请几位绅宦来热闹热闹？”
不等素姐说话，狄希陈就先道：“咱们悄悄在扬州把婚事办完就完了，招惹这些个人，到底不便。”
狄九笑道：“五哥。如今人眼皮子都浅。人家见你家办喜事有几个官儿去。都怕你三分呢。见你大门口停几抬轿子。青皮无赖都不敢上门来闹事。就是要饭地也要绕着走地。”
狄希陈想想也是。无奈叹气道：“也罢。就依你请几个官儿也罢了。”
狄九道：“兄弟还有几个要好地朋友。叫他们来帮衬两日也罢了。哥哥你是个官儿。虽是闲居。那一日也要冠带起来。若是嫌应酬烦。装病也罢了。头几日总要把架子搭起来。哥哥。嫂嫂。俺来写请贴呀？”
素姐微笑道：“你在扬州这几年。自是晓得就里。都依你就是。”说话间船队已是进了城。因开道地船上挂着知府地灯笼。大小船只遇见俱都避让。不过半个多时辰就到码头。明柏早带着管家脚夫马车候在那里。女眷们流水上了马车到明柏地宅子里下车。一进门。素姐就打发春香带着小露珠几个执事大丫头去照看箱笼。笑对接上来地媳妇子道：“你们送大少奶奶并两位孙小姐回家。我们闲走几步。”
紫萱满面通红。一声不吭跟着陈绯走。小妞妞奇道：“姐姐怎么了？”
素姐笑道：“你姐姐拿乔。她不逛。俺们逛。”合秋香把小妞妞护在中间。叫几个媳妇子带着满宅闲走。
明柏这个宅院只得五进，第一进是五间地楼，楼下四间是铺面，一间是过道。进去一个宽敞院子，种着几株二层楼高的枇杷树，绿油油的叶子又阔又大。树下砌着条石。种着些带草。垒着太湖石。院子里铺的砖都是旧的，砖缝里渗出些绿印子。三间正厅狠是小巧。两边厢房，一边大开着门，像是个帐房的样子，当中还摆着一个大火盆。素姐在门外站住看了一会，转到另一边去看，里面摆的都是从明柏琉球作坊的带来的柚木家俱，疏疏落落几只大架，再得一个黑漆镙钿屏风，里间一张琴桌，墙上挂着琴剑字画诸物，窗边小几上设着一只旧磁瓶，插着两枝翠竹。玻璃窗上贴着白绵纸，太阳光从西窗射过来，映得满室昏黄。素姐舒服地叹了一口气，道：“到后面瞧瞧去。”
秋香也连连点头，直说明柏会收拾屋子。出来媳妇子引着，指着一边上了锁的月洞门道：“那边是小花园，里面也有几间屋子。夫人请从这边走。”带着素姐从厅侧的一个花瓶门进去，转过去是两边都是雕花缕空石窗地夹道。从窗格眼里能看见墙后种的花树竹松诸物。
走得几步媳妇子指着一扇小门外的台阶笑道：“从那里走，过去有个夹道，还有管家们的居所，也能住七八房家人。”因素姐脚步不停，她抢在前边走了几十步，推开两扇黑漆门，笑道：“这个算是二门了。”
进了二门，迎面就是一个半亩大小的池塘，塘里还有石舫，上有两间石屋。塘边三间厅，厅侧还有两间屋子，匾额上写着“山墨海”四个字，看得出是明柏的手笔。
小妞妞调皮，挣脱秋香的手跑上去贴着窗眼看了两眼，跑回来说：“两间屋子并那个厅，全是一排一排的架呢，架子上全是。”
那媳妇子笑道：“姑爷说这是藏的所在。正经内室在三四两进。”引着素姐从厅侧台基上经过，到得第三进，一个大院子套两个小院子，却是正房厢房耳房一应俱全。两边小院。一边做厨房，一边地小院有三四间屋舍，可以给孩子并奶母居住。素姐略瞧了瞧，叫媳妇子开正房房门。房里桌椅妆台俱全，俱是明柏从琉球带回来的，极是精细雅致。
秋香笑道：“只这堂家具也值一二千两银子。可是叫咱们家省了不少嫁妆钱。”
素姐见明柏这边诸事妥当，放下心来，笑道：“这个宅子虽然小些，他两口子住倒是正正好。这一路来都不见搬箱笼的人，想是前面夹道直通后门？”
那媳妇子笑道：“有的，最后一进姑爷改成了作坊，木匠家活都在那里，所以这边后院的门就隔断了。姑爷买了许多木料堆在那里，姐姐们小心扶着夫人些。”带着夫人从二门出来。三转两转出了一个小门，就到夹道。
夹道里人来人往，管家们见到素姐。忙都围上来把脚夫们隔开，让素姐先行。
果然最后一进是个作坊兼仓库地样子，一进门一股子木头的清香味。一间大屋里木料堆的比人还要高。从后门出来，就是两丈阔的一条小巷子，过去就是狄家地后门。素姐留神看巷子两边，俱是深宅大院的后门，此时也有二�