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南姝的心早飞到倩姑娘前头去了，随口应了一声，就叫管家快走。等她两个到了狄家铺子门口，倩姑娘跟陈小姐早坐在狄家院中的小方桌边，左手执果子酒，右手取小点心，正和紫萱谈笑风生。
紫萱看见她两个来了，笑着接出来道：“快来，尝尝俺们这个干炸咸虾米。”
院里搭着高高低低的架子，挂着许多干鱼，地下也见缝插针摆着许多竹匾，晒着红通通的虾仁。气味有些刺鼻，崔小姐微微皱眉，随晴姑娘到桌边坐下，她叫鱼腥味扰得心神有些不宁，无意中坐到主位上。倩姑娘合晴姑娘都是先看了她一眼，偏她没察觉。
紫萱也吃了一惊，看崔小姐像是想心思的样子，倒不好发作。狄家虽然规矩不少，然狄希陈两口子就是头一个不爱守规矩的。从前怕出门丢人罢了，请了丁妈妈这样的人物来教孩子们，只要外边过得去，平常在家却是不大管的。所以紫萱只吃了一惊也就放手，笑道：“厨房里还在烘肉脯，俺瞧瞧去。”她看了崔小姐一眼又进去了。
狄小姐一进去，晴姑娘就轻轻推崔小姐道：“南姝，你坐错了。”
南姝察觉，臊得面红耳赤，忙移到陈绯身边坐下，小声道：“她可瞧见了？”
倩姑娘吐舌笑道：“自是瞧见了，怕你下不了台，所以进去了。”
陈绯吃了两大杯酒有些醉意，满面绯红，执着青瓷杯笑道：“不过坐错罢了，怎地如此计较？她若是合你计较这个，她方才为何不发作？”晴姑娘就替主人倒酒布菜。
紫萱在屋里听得清清楚楚，觉得这位陈小姐为人爽利又看得明白，真是她知音。就是那南姝，坐错了位子羞得满面通红，为人也不算太坏。她捧着一碟红通通、香喷喷、甜滋滋的肉脯出来，笑嘻嘻道：“来尝尝，俺家才试做出来的。”
陈氏姐妹本家离太仓不远，彼处肉松肉脯最是有名，她两个尝了都说好吃自然是真好吃了，乐得紫萱合不拢嘴。
倩姑娘吃完一片，又取了一片，含在口里感慨：“好容易吃到这个。姐姐，若是还在松江住着，想吃什么就叫人去买来，何等容易。”
她说话引得个个都想家。紫萱就先道：“俺们家这个时候已是秋天，树止有又红又亮的大柿子合大枣，满山都是大板栗，还有那么大的肥鸭子，使蜂蜜一抹，烤着最好吃。”
陈绯也笑道：“我们家要吃叉烧，鱼丸，还有锅边，蚵仔煎。”
“还有大螃蟹！”晴姑娘也忍不住掩嘴笑道：“前年妹子把蟹八件藏了两样起来，惹得管金银器皿的二娘到处找。”
南姝想许久，却是想不出来有什么好吃的，只道：“我们那里天冷，狗肉汤最好吃。”
紫萱怕她难为情，就先道：“俺爹常说想吃香肉呢，俺们家腌火腿，每一大缸里总要放只狗腿子，不然都不香的。”
陈绯实是吃多了，觉得紫萱虽然合她打过一架，却是比这几位对她脾气，晕乎乎扶着桌沿站起来，笑道：“紫萱，上回在你家吃酒，那个辣椒好呢，可还有没有？”
紫萱也就是瞧她最顺眼，笑道：“有呀，琉球四季都温暖，我家地里好些辣椒苗呢，你若是喜欢吃辣，移些家去种。”她想了一想，又笑道：“俺这里有才晒好的辣椒糊，正好厨下有几只鱿鱼，你们等俺去炒来下酒。”
晴姑娘要拦她，却是来不及了，好在紫萱是个快手，她们吃了半盏果子酒，紫萱已是捧着一盘香喷喷的炒鱿鱼来。几位小姐离了家人没拘束，又说又笑，个个吃得大醉。
明柏百忙中抽空来瞧，看到她们都吃醉了为难。铺子里虽有床铺，却是臭男人睡的，怕小姐们受不得那个气味，总不好叫几个姑娘睡在院子里。明柏正在发愁，听见对门满子小姐吩咐家人的声音，他想到张家铺子后宅不小，倭国人又是不用床的，这几位小姐搬过去睡在一处倒也不难。
明柏就走到对门，隔着布帘道：“舍妹并几位小姐都吃醉了，想在府上借一间空屋与她几个歇息。”
满子起先当是小全哥，兴冲冲揭了布帘来看，却是明柏，她把失望藏在心里，满面微笑道：“奴去收拾卧室。”掉头一路小跑进后边去了。
明柏掉头回去，唤来几个来做活的管家娘子，把几位小姐都架到张家铺子后边，一个倭妇引着明柏到后边，拉开纸门倒退让他进去。
倭国女孩儿的屋子明柏却是头一回进来，他也不敢细看，只叫媳妇子把小姐们都扶进去。满子极是体贴，亲手替她们脱去鞋子。明柏因这事不当她做的，极是过意不去，谢她道：“张小姐太过客气，俺那边还有事要办，留一个人在这里守着，可使得？”
满子微笑点头，明柏就点了个机灵的妇人留下，辞了出去。满子送到门口，略一迟疑，问他：“狄公子不曾来？”
明柏承她大情，自然不好不理她，微笑道：“不曾来。”
外边张公子笑着进来问：“谁不曾来？”
第一卷 初到琉球 第三十一章 冰释（上）
明柏看出张小姐似对小全哥有情意，微笑道：“狄家大少爷不曾来。”
阿慧使折扇挑开布帘，笑道：“狄兄怎么没来？”
明柏道：“今儿恰好有事。”
阿慧虽然是中国人的妆束，然他随身的两个小伴当都是倭人，倭人风俗头发剃得只有小半，看着就扎眼。明柏最是看不惯这个，略站了一站，冲满子作揖道：“有劳张小姐，告辞。”
他去了，阿慧就问妹子：“他来做什么？是不是寻你说话？”
满子就将几位小姐吃醉，他来借屋子一事说了。阿慧恼道：“该死，他晓得避嫌，我就不晓得么。”只在在前店坐着，就不肯到后边去。
满子送茶出来，因店里恰好无人，笑道：“严公子留了个人在屋外守着呢，我叫幸子在门外陪她。哥哥，你为什么要避嫌？”
阿慧道：“狄家必是有屋舍与几位小姐歇息的，只是这位严少爷想是怕人闲话，所以才送来我家。后宅只有你合姨母，就是传开了，是在你这里吃醉了睡一会子，你是女眷，与小姐们的名声无碍。他怕人说闲话，难道我是不怕的么”
满子心道：若是还在我国，公子们日思夜想的就是钻进小姐们的闺房。她想到哥哥打发那些使女们，掩嘴窃笑不已。
阿慧想到倭国小姐们成亲都自偷情始，并无什么男女之防，也是好笑。因方才妹妹问狄公子，就提醒她道：“从前母亲有意将你许与狄家呢，这一向又不提了。我倒情愿你不要嫁他家。”
满子淡然道：“就是哥哥的婚事，自家也做不得主呢。”虽然嘴上这般说，心里却是有些不快，就将阿慧丢下，径去照看生意。
张家的米铺生意尚可，又有许多倭国的货物，茶叶、和纸、倭布种种，每日所得的利息足够养活张家上下几十口人，俱是他兄妹二人细心操持之故。
阿慧看妹子好像是真对狄公子有意，却是替她可惜，幸得妹妹性子温顺，将来就是不如意别适也不是难事，又有谁个的婚姻大事由得自家做主的？他想到自家身上，也觉得烦闷，随走到后院寻了间静室，摸出一本书来读。
却说狄家那个媳妇子在廊下合张家使女闲话，一个是扯着侉腔的山东明水人氏，一个是仅会几句中国话的倭国妇人，说起东家长西家短来，指手划脚的极是快活，唧唧呱呱说个不休。
紫萱睡梦中只觉得外边有两大群马蜂在嗡嗡嗡，爬起来大喝一声：“彩云，把马蜂都赶出去！”话一出口，看见都是纸门和风，爬起来颇有些哭笑不得：怎么明柏哥把她们送到张家来了？
陈绯听见有人叫嚷，先就惊醒，爬起来正好合紫萱相对揉眼，两个看看榻榻米上还睡着三个，俱是满面通红，一室酒香，都觉得好笑。
紫萱细打量屋子，屋角设着一架写意山水的屏风，另一边摆着两只箱子，一只箱盖上放着针线箩，还有一件做得一半的倭袍，另一只箱子想是当妆台使，端端正正摆着一只宝座式妆盒，搁着一面发浑的玻璃镜。紫萱是头一回见识倭国人的内室，觉得这间屋子朴素的过了，
偏生屋里浮动着一股甜丝丝的幽香，又不像是仆妇的卧室。
陈绯也在东张西望，因紫萱合她一般，忍不住问道：“这是哪里？”
紫萱听见外边的两群马蜂里有一群是山东明水的，心里猜是对门张家的铺子，必是大家都吃醉了，明柏哥不好留女孩儿们在狄家店里，就道：“这是对门张家罢，他家后宅只有内眷。”
晴姑娘也醒了，起先怕是陌生地方不敢说话，听得她两个说了几句，晓得是在张家铺子后边，心中大定，爬起来笑道：“怎么都吃醉了？”
紫萱笑道：“却是俺做主人的劝的狠了，偏生你们做客人的也不虚让让。五个人醉倒两双半，家去俺娘要是晓得了，不晓得怎样笑话俺呢。”她挪到门边，推了两下才把门推开，喊道：“得利嫂子，打水来与俺们洗脸。”
那倭妇已是爬起来去了，得利嫂子迟疑了一下，守在门口不动，小声道：“小姐关门，张公子好像在后宅呢。”
紫萱唬得就把门拉上了，隔着纸门问：“明柏哥呢？可是合张公子一处？”
狄得利媳妇在屋外咳嗽了两声，道：“表少爷忙呢，小姐不如略等一会，等张家小姐来了再辞去。”
得利嫂子说的是正理，紫萱无可奈何应了一声，对满面不在乎的陈绯苦笑：“俺们等等罢。”
陈绯挑眉毛笑道：“狄小姐原来也是怕人闲话的？”
紫萱待反驳她，又觉得没什么好说的，其实她心里对明柏的安排也有些不以为然，只是世间规矩如此，她不在乎，却怕连累几位小姐闺誉。
晴姑娘看情形不大好，忙打岔道：“这是张小姐的闺房？我还是上一回初搬家时见过张小姐一回呢。”
紫萱合陈绯都是不大合张小姐打交道的，齐声问道：“张小姐？”
晴姑娘抿嘴笑道：“她小名唤作满子，性情极是贤淑的，家母曾想聘她做我三弟媳，可惜打听得她已是十七，比舍弟大了足四岁，只有作罢。”
李家三公子是二房生的，虚岁十三，其实只得十一，还是个半大的孩子。这位张小姐同是侧室所出，样样都好，只是年纪太大了些，若是只隔二三岁，想必李夫人就去提亲了的。隔的年纪太大，虽然娶来无干，却怕二房生事，所以李夫人想想就丢开手。李家内宅情形如何紫萱合陈绯都尽知，晴姑娘这般说，实是提醒她两个：张家想把这位小姐嫁给狄家大公子。
这位张小姐嫁到别家都容易，只有狄家必是不能，且不说狄家对倭国人无好感，小全哥日日早起晚睡，吃饭时都合明柏手不释卷的在那里看时文，巴望功名有份的人岂肯娶商人庶出的女儿为妻？是以紫萱只是笑笑，并不当一回事。
陈绯却不大明白晴姑娘的意思。陈家本就谈不上什么家世，陈绯的母亲原是陈老蛟抢来的，三个哥哥活着时也不曾正经娶亲。搬到琉球后，陈大小姐合崔小姐这几位做了朋友，幸好她天性聪明，看着别人做规矩也不曾出过大错儿。然小姐们说话弯弯绕的本事都是打小学起的。她一个半道来的和尚念不好经。是以晴姑娘的好意到陈小姐这里是春风不入牛耳。
陈绯看紫萱笑笑并不接口，她也只笑笑，走到箱台对着镜子理妆。晴姑娘拍醒了妹子，又去拍崔小姐。五个人一团和气，你帮我我帮你梳过了头，得利嫂子已是推门进来，道：“小姐们，主