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一次汉武帝一行人半夜闯入柏谷境内，这是现在河南省灵宝县。柏谷距长安一百八十公里远，这是他们游猎最远的一次。他们玩得太高兴了，一个劲地追逐野兽，不知不觉天色已晚。打听路人才知道这里已是柏谷境内，汉武帝心想这次也走得太远了。
想要连夜返回皇宫这是不可能的事了，汉武帝盘算了一阵，就让侍从们去找个客栈暂时住下。
这些年轻人到了一个小客栈里，马嘶人喧，傲慢无礼。他们大声吆喝客栈老板出来，向他索要汤水，
客栈老板脾气挺大，看到这帮人实在不像话，就想撵他们走，所以他气恨地说：“没有汤水，尿倒有。”
侍从们仗着皇帝的威仪一向指手画脚惯了，他们哪里受得了这个气，有的就想上前动手，被汉武帝用目光制止住了。他不愿暴露皇帝的身份，生怕手下人把事情闹大了，不好收场。侍从们不好发作，但对客栈老板自然也没有什么好脸色。
客栈主人一看这些人挎刀带箭，怀疑他们不是盗贼就是无赖匪徒，他怕自己动起手来吃亏，就出去悄悄召集镇上的一帮年轻人来帮忙。这些年轻人把这几个“强盗”围了起来，准备一个一个收拾，捉住之后送官。
那客栈的老板娘倒有些眼力，她看见为首的汉武帝长相与众不同，而且一身平民布衣也盖不住他的富贵之气，所以她断定这些人来头不小。
想到这里，老板娘就劝她丈夫说：“我看那个领头的准是个贵公子，不像是强盗。再说，他那边随从们个个膀大腰圆，而且你看他们手都握在刀柄上，想必是有所准备，你可千万别乱来。”
客栈老板认为这纯是妇人之见，还是要动手。这老板娘见来硬的不行，就花言巧语地对丈夫说：“现在这些人有所准备，要动手还不如等到夜深时，那样把握更大。”
客栈老板觉得此话有理，暂时没有动手。老板娘就拿出一壶好酒，说是给她丈夫壮壮胆子。老板娘边陪边劝，把老板灌得烂醉，呼呼睡去。
老板娘怕丈夫酒醒了再闹事，就找条绳子将丈夫绑在床上。她做完这些后，出门把镇上的青年们劝说回家睡觉去了，这才杀鸡宰鸭，殷勤招待这群不速之客。
本来汉武帝他们几个人一看本地人人多势众，恐怕今晚上要吃亏，心想要是被捆上送到衙门里，可就丢脸了。后来他们看到老板娘灌醉老板，劝走镇上的人，这才放下心来，大嚼大吃了一顿，饭菜虽不及宫中的讲究，倒也香甜可口。
第二天，汉武帝一早便返回长安宫城，随即派人去召见这个客栈的老板娘入朝，认为她护驾有功，特赏给她黄金一千斤。这位老板娘一夜之间成了富婆。汉武帝认为客栈老板警惕性很高，所以把他召到宫中，让他做了宫廷里的禁卫官。
由于这次冒险，汉武帝便下令建筑供他出猎时歇脚的行宫。从宣曲宫往南一共建立了十二处。这以后，他出去游猎晚了，就不再住民家客栈。来不及投宿行宫时，就到长杨宫和五柞宫等处休息。
游猎忘形扩建上林苑（2）
尽管有这么多方便条件，汉武帝还是不太满意。首先道路太远，出去游猎一次，好几天解不了乏，十分辛苦。而且游猎的地方大多有农田，尊为皇帝，亲耳听到村野鄙夫对自己的厉声诟骂，汉武帝心里也说不出是个什么滋味。
汉武帝苦思冥想之后，想到一个主意。那就是把终南山和皇家御苑之间的农田全部划为御苑。这样既可以直接从皇宫向南出猎，又可以免得四出骚扰农夫。
汉武帝下令太中大夫吾丘寿王负责这项计划，先让他登记阿城以南，周至以东，宜春以西这个范围之内农田的总亩数，估计价格，准备全部划入御花园上林苑之中。这样御苑就可以直接连着终南山了。
为了解决这个地区百姓的生计，汉武帝又下令长安市的官吏呈报辖区内的荒田数，准备将户县和杜县的农民全部迁到荒地上去。
这样终南山和临近的山林、河道和农田都被圈了起来，原来的民房一律拆去，然后在四周砌上围墙，修成一个庞大的上林苑。吾丘寿王把这一番计划上奏，并说这样做完全可行。汉武帝心里很是高兴，心想在这么大的御苑里打猎，那可好玩多了。
恰好这一年，汉帝国又遇上了特大水灾。黄河大堤决口，齐地的庄稼全被淹了，老百姓饿死的很多，甚至出现人吃人的现象。可是当时汉武帝只顾着想些新点子去玩，而且皇宫内的仓库还是那么充实，所以大水灾和饿死人的惨事压根没有搁在汉武帝心上，他还是要修他的上林苑。
这时汉武帝的计划也遇到了来自大臣的阻力，领头不同意的就是有滑稽大王之誉的东方朔。
东方朔，是平原厌次人，从小用功读书，喜欢讲些笑话，是个正派人。他知道汉武帝好动爱玩的脾气，认为跟他一本正经地讲道理是行不通的。他就使出他爱说笑话的才能来，用滑稽的方式，讲一些严肃的道理。
最初，他到长安想求得一官半职，很长时间也没有人推荐他。他就毛遂自荐写了一封信给汉武帝，要求皇上用他。
东方朔在给汉武帝的信中写道：
我叫东方朔，从小死了父母，靠着兄嫂拉扯大。十二岁时开始读书，三年就学好文史足够使用。十五岁时学剑法；十六岁时读《诗经》和《书经》，能背诵二十二万字。十九岁时又学习孙子和吴起的兵法，又背了二十二万字。臣东方朔已经能背诵四十四万字的东西了。臣今年二十二岁，身长九尺三寸，眼睛像一对夜明珠，牙齿像两排洁白的贝壳。臣的勇敢、灵活、廉洁和信义就像古时候最勇敢的孟贲、最廉洁的鲍叔、最讲信义的尾生和最敏捷的庆忌一样。像臣这样的人可以做皇上的大臣了吧？
汉武帝一边读这篇自吹自擂的自荐信，一边忍不住大笑。他当时就吩咐下去，叫东方朔暂时住在公车令处，即当时的官方招待所，准备任用他。
谁知此事过后，汉武帝把这事情忘记了。东方朔等了很长时间也没见个诏书的影子，心里不免着急。
正好同住在公车令处的还有一帮侏儒，准备留着宫中选用。东方朔眼珠一转，来了个鬼点子。他故意对那帮侏儒说：“你们快要死了知道吗？”
这帮侏儒觉得很奇怪，就问为什么。东方朔胡编道：“你们什么用处都没有，成天白穿白吃，皇上要把你们都杀了。朝廷让你们到这里来，就单等你们进了宫中，再慢慢地杀掉你们，这样也好掩人耳目，为的是给国家节省点粮食。”
侏儒们成天不愁吃不愁穿，日子过得悠闲自在。他们哪里受得了这种恐吓，个个眼泪汪汪。他们都怕死，因而恳求东方朔一定要给他们出个主意。
东方朔装着挺有办法的样子，对他们说：“你们但等皇上坐着车马出来，就挡在车前面叩头求饶。皇上问你们什么，你们就推在我东方朔身上，剩下的事由我来解决。”
这班侏儒好像见到再生父母一样，对东方朔感恩不尽，他们在宫门外规规矩矩地等着，汉武帝的车子刚一出宫门，这些侏儒们就齐齐地跪在道边，叩头大哭不已，眼泪鼻涕抹了一脸。
汉武帝看见侏儒们如丧考妣的模样，觉得很奇怪，就让侍从叫来这些人问话。
听了这些侏儒们七嘴八舌的哭诉，汉武帝也听懂了个大概，就追问道：“谁说朕要杀你们？”侏儒们齐声回答：“东方朔。”汉武帝转车回宫，派人去召东方朔入宫，要办他造谣生事的罪。
还没等东方朔开口，汉武帝就责问道：“你为什么要吓唬那些侏儒？”
东方朔庆幸总算有个与皇帝见面的机会，他行了一礼这才说：“那帮矮子身长三尺，每月领一口袋粟米，二百四十个钱。臣东方朔身高九尺多，也不过领一口袋粟米，二百四十个钱。他们这些矮子吃得撑得慌，而臣却饿得要命。要是臣可以任用，就应让臣有不同于他们的待遇。如果不能用臣，那就放臣回去，省得臣等这些高个、矮个总是在长安城里呆着浪费粮食。”
汉武帝听了，大笑起来，他拜东方朔为郎中。汉武帝时常让东方朔随行左右，让他讲些笑话解解闷，
时间飞逝，转眼夏天到了，汉武帝猎获一头野猪，为了显示皇恩浩荡，汉武帝传下命令，让大臣们到宫殿里去领肉。
大臣们按时到宫殿里，野猪肉已放在席上，只是主持分肉的太官丞还没来。这些人从早上等起一直等到中午，天越来越热，汗越流越多，只见苍蝇嗡嗡飞来飞去，还是不见太官丞露面，大家都有怨言在心，但谁也不敢说什么，又不好这就空手回去，
游猎忘形扩建上林苑（3）
东方朔忍不住了，他走出队列，拔出剑割了一块野猪肉，回头对同伴们说：“这大伏天的太热，应该早点回去睡午觉，还不如自己动手，拿了肉就回家去吧。”他边说边提着那块肉头也不回地走了。
其他官员心里都觉得东方朔做得痛快，可谁也没有胆量也去这么做。他们耐着性子又等了好长时间，才见那个太官丞晃晃悠悠地从后门踱进殿中。
太官丞按名单往下发肉，可是单单缺了东方朔，他一问才知道东方朔自作主张，已经把肉拿回家了。太官丞气得蹦了起来。他咆哮着说：“东方朔这小子没把我放在眼里，也就是不服从皇上的命令，我要告他个欺君之罪。”太官丞拂袖而去，到汉武帝那里告状去了。
汉武帝一听东方朔不按规矩办事，就让人把他召来。他倒要看看东方朔这一回又有什么道理可讲。
汉武帝还没等东方朔站稳，劈头就问道：“昨天朕赐肉给你们，你不等太官丞到场，就擅自抽剑割肉回家去了，这又有什么可以辩解的吗？”太官丞得意洋洋地站在一边，等着看东方朔的倒霉下场。
东方朔摘下官帽，趴在地上向汉武帝赔不是。汉武帝并不想治他的罪，就对他说：“你自己就这事认个错吧。”
东方朔又行了个礼，这才说：“东方朔呀东方朔，受赐肉不等诏书，这是多么的无规矩呀！拔剑割肉，这是多么的豪壮呀！割下的肉不多，这是多么的廉洁呀！回去后把肉送给老婆这又是多么的仁义呀！”
汉武帝忍不住又笑了起来，他说：“朕让你自己责备自己，你反而恬不知耻地自己夸上自己了。照你这么说，你不但无过反而有功了。”汉武帝没有再责备东方朔，反而又赐给他一石酒，一百斤肉，让他拿回家去送给老婆。
现在，汉武帝听了吾丘寿王的话，要修一个庞大的上林苑，正赶上东方朔也在一边。他在这紧要关头上，不再嘻嘻哈哈逗乐了。他一本正经地劝谏了一番。
东方朔说：“圣上千万不要扩建上林御苑。终南山是屏障关中的天险。汉王朝兴起，抛开老都城洛阳，迁居到泾水和渭水之南的长安。这里正是所谓天下富庶之地。秦王朝就是利用了这里的便利条件，西吞西戎蛮夷部落，东吞六国。
“终南山是座宝山，不但出产木材，而且出产金、银、铜铁和玉石，工匠们靠它提供手工业的原材料，百姓也靠它维持生计。而且陛下划定的地区，出产稻米、黍，此处还有梨树、桑树、麻类和竹子。土地里有薯类，水塘里有蛙类和各种鱼。穷苦人家，靠着这些自然的物产就可以维持温饱，而不再忧虑饥寒。所以当地人都把这块地方看做是最好的土地，每亩田价都达到黄金一斤。
“而今陛下把终南山和附近的土�