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这方公子今年十五岁，比自家小姐大了两岁，乃是松江府鼎鼎有名的大善人大富贾方员外的嫡次子。
说起方员外来，也自有一番传奇。
方员外父亲去世得早，留下一间生意尚可的绸缎铺子。这方员外也是个敢闯敢干的人物，见南来北往的贾不仅把松江产的绫布、三纱木棉布销往全国，甚至还大批运往海外，赚得盆满钵满。而一海之隔的帛琉等国所需之量颇大，其中尤以棉布为甚。
方员外彼时刚出了孝期，娶了少时订下的苏州胡家二房的嫡三小姐为妻，生下嫡长子不久，遂禀过了老夫人，带着两船店里的绸缎棉布，出海到海外去了。如此音信全无足足隔了三年之久，才带着满船的银钱财物，回到松江。后来方员外用这笔银钱打通了松江府上下关节，又捐了个员外郎的闲职，生意从此一帆风顺，遍布大江南北，远及海外。素时修桥铺路，建学施粥，博了个方大善人的美名。
方二少爷是方员外生意发达后得的次子，因生得貌美容仪，人又精灵机敏，故有“貌似潘安，才如宋玉”的美名。方员外自己未曾考取功名，嫡长子又要继承家业，所以将所有的希望，都放在了次子身上，冀望他能好好读书，将来能光宗耀祖。故此对他管得是极严的。
汤伯还听说方二少爷幼时由方老夫人带着去西林禅寺上香，偶然遇见一个在寺中挂单的游方和尚，那和尚一见他，便说他与佛法有缘，倘使随他出家修行，他日必有大成。
这方老夫人如何肯？自是万万不肯的。
那和尚倒也并不强求，道方二少爷乃是有缘人，他这才破例点化，既然老夫人不愿，那便罢了。只是方二少爷紫微星在夫妻宫，不可早婚，否则家宅不宁，多争执，甚而硬克刑伤。须得十八岁后，方能天府同偕老，婚姻美满，万事大吉。
方老夫人自是不信那游方和尚的话，带着孙子求见了住持方丈法扁王，将事情前后经过说了，法扁王只说：佛法无边，信则有，不信则无。
方老夫人思来想去，自是宁可信其有，不可信其无。
若非如此，方家的门槛早被说亲的人踩平了。
这方少爷往景家堰底的庆云山庄，师从东海翁习字，对头也不过一年功夫，因下了学，时常与同窗到他的茶摊来，夏吃梅汤，冬饮热茶，如此一来二去就熟了。汤伯便将街坊邻里说的这些个传闻，都记在了心里。
如今见方二少爷对自家小姐另眼相看，汤伯如何能不担心？小姐少不更事，万一……汤伯不敢深想，只提醒自己，收了摊回去，定要和家里的仔细把他所见说了，叫家里的拿个主意。
汤伯这样一想，待收了摊，回到家，目送亦珍带着招娣进了垂花门，便向站在二门里的汤妈妈招了招手，“家里的，你来。”
汤妈妈跨过门槛，出了垂花门，反手掩上身后的门，站在台阶上问：“什么事？”
“附耳过来。”汤伯压低了声音。
汤妈妈便凑近了，听汤伯如此这般、这般如此地将事情说了。
汤妈妈听后，也是一愣，随即问：“此事非同小可，你可看准了？”
“不敢说是十成十，也有七、八分了。”汤伯望着汤妈妈，“你给拿个主意。”
汤妈妈试图安抚地微笑，却并不成功，“你别声张，小姐年纪小，不更事，别吓坏了她。我晚些时候，寻机与夫人说了，看夫人有何主张。”
汤伯点点头。他家里的跟在夫人身边比他时间久，见识也比他多，她既然这样说了，他也就放心了。
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☆、20
第十九章 一场相遇（3）
且不说汤伯汤妈妈暗暗忧心，亦珍进了内宅，回屋洗手擦脸，换了衣服后，便到母亲曹氏屋里。
“母亲！母亲！今朝女儿做的一笼屉松糕，统统都买完了。有客人一气就买了十几块回去！”亦珍在母亲跟前，总是极开心的。
“是么？我的珍姐儿真能干。”曹氏闻言，微笑起来。
亦珍靠在床头，挨着母亲坐下，细细看了看母亲的气色。因着近日仔细的调理，曹氏的脸色总算不再蜡黄，人也稍微胖了一点。这时松松绾了个髻，戴着综丝做的抹额，浅笑盈盈，依稀能窥见年轻时的美貌。
亦珍有时不免遗憾，自己的相貌并不肖似母亲，大抵像过世了的父亲多些。
“母亲今日觉得如何？可还头晕？胃口可还好？”亦珍连声问。
“好，娘一切都好。”曹氏惯是个报喜不报忧的，只管伸手将女儿鬓边的碎发轻轻掖到耳后去，“中午吃了一碗菠菜肉末粥，一张银芽卷饼。珍儿饿不饿？饿的话，汤妈妈还在厨上给你和招娣留着饼呢。”
亦珍笑嘻嘻的，“我不饿，先前在茶摊上，吃过两块松糕。娘教女儿做的点心果然好吃。明天娘亲再教我做一样，好不好？”
曹氏拧一拧女儿的鼻尖，“好。明儿娘再教你做一样。”
她如今的身体，已是强弩之末，再如何调理，也不过是尽人事，听天命而已。趁她还有精力，总要把自己所学所会，悉数教给珍姐儿。万一有一日她寿限到了，先走一步，也不怕女儿无所依傍。
亦珍不知母亲心中打算，仍笑着对曹氏讲起外头的见闻来：“……卖鸡鸭的笼子被两个惹猫逗狗的顽童打翻了，鸡鸭跑得满街都是，捉了半天，鸡倒是都捉了回去，鸭却跑掉了两只，遍寻不着。后来不知是谁说的，看见那两只鸭子自桥上跳到下头城河里去了。这哪里还寻得回来？”
“啊，这可如何是好？”曹氏望着眉飞色舞的亦珍，配合地轻呼一声。
“是呀，这可如何是好？那卖鸡鸭的贩子便堵在那两个调皮鬼家的门口，怎样都不肯走，无论如何要人家赔他两只鸭子的钱。”亦珍一双大眼忽闪忽闪，把当时的事说得活灵活现。
“最后可赔了他钱银？”
“自然是没有。那两个调皮鬼是祝屠户家的，平日也无人看管，最爱惹是生非，可是祝家娘子最是护短的，哪里会承认？卖鸡鸭的便说要去告官，过往的街坊邻居都能作证是她家的两个小子打翻了笼子，定要教县老爷狠狠地打那两个小子一顿。祝家娘子这才怕了，最后取了两挂猪肉给他，这才算了结。”
曹氏笑着取出帕子，擦了擦女儿额角上的细汗，“看了这桩事，你可学到什么？”
亦珍一愣。
曹氏温润一笑，握了女儿的手，“祝家娘子一开始是不是死不承认？声气比那苦主还高？”
亦珍点点头。那祝娘子的气焰，简直吓煞人，其形容之粗鄙，话本里讲的母老虎也不及她的十之一二。
“那为何最后又息事宁人，甘愿赔了两挂猪肉出来？”曹氏提点女儿。
“那是因为……”亦珍恍然大悟地望向母亲，“那是因为卖鸡鸭的贩子要将此事告官，狠狠地打她家两个小子……”
曹氏微笑。人活一世，平平安安，那是再好也没有的了。可是若真的遇见泼皮无赖，也并不是惟有束手挨欺的。只不过衙门口朝南开，有理无钱莫进来，鸡鸭贩子若真去告了官，最后只怕两厢都得不着好去。
这样的人情世故，还是今后徐徐讲与珍姐儿罢，不急于一时。
“你一早起来忙到现在，赶紧回屋歇息一会儿，别累着了。”曹氏笑意嫣然，“等晚上，再给娘讲讲今朝在外头的见闻。”
“嗯！”亦珍站起身来，规规矩矩地向曹氏行礼后，这才退出正房，回自己屋里去了。
汤妈妈这才上前来，斟了茶水端给夫人。
曹氏洇了洇喉咙，将茶盏交回汤妈妈手里，“汤家的，有什么事，便说罢。”
汤妈妈便压低了声音，把汤伯所说的，一五一十，悉数讲给曹氏听了。
曹氏半躺半靠在床上，静静听汤妈妈将事情前后经过讲了一遍，微微蹙眉问：“汤伯可瞧真了？”
“说是没有十成把握，可是也瞧出七、八分来了。”汤妈妈不敢大意。
曹氏沉吟不语。
吾家有女初长成呵。
她的珍姐儿，温朗体贴，知书达理，是个再好没有的，是她的心头肉，眼中宝，许给哪家她都舍不得。然而她万万没有留女儿在身边一辈子的道理。
曹氏望着自己搭在被子上的双手。
她一直打算着，等女儿及笄以后，给她说一个好婆家，不必大富大贵，只消人员简单，翁姑慈善，邻里和睦，珍姐儿嫁过去不用受叔伯姑嫂所辖，小日子能和美顺遂。
然则这样的人家，说起来简单，却哪里那么容易寻到？
这会儿汤家的悄悄告诉她，县里方员外家的嫡次子，约是看上了她家的珍姐儿，曹氏的心里七上八下，打起鼓来。
思来想去，曹氏向汤妈妈招了招手。
“此事我自有打算，你不必慌张，珍姐儿那里，更不消教她晓得。”闪念之间，曹氏已做出决断。
“是，夫人。”汤妈妈一见曹氏脸上露出轻浅却坚定的笑容，便忽然有了主心骨似的，“一切听夫人的。”
次日招娣随了汤伯去支茶摊，亦珍留在家中，跟着曹氏学做新的糕点。
汤妈妈将竹躺椅搬到后院厨房里，上头铺了薄薄的蚕丝褥子，然后扶着曹氏从正房里出来，慢慢走到后院。
亦珍已换上了素色干净的旧衣，头上包着细葛布巾子，又仔仔细细地洗了手，将面粉，酥油，霜糖，砧板，擀面杖等一一都准备得了。
见汤妈妈搀着母亲进了厨房，遂迎上来，搀了曹氏另一只手，“娘，您坐。”
曹氏见女儿这样郑重其事，不由得微笑。别看平素女儿是个活泼的，可是一进到这厨内，仿似变了个人般，眉眼里都带着郑重。
曹氏坐进铺了蚕丝褥子的竹躺椅里，亦珍恭恭敬敬说一声：“母亲，女儿都准备好了。”
“那便开始罢。”曹氏声音不高。
汤妈妈自觉地退出厨房，守在后院门口，坐在小杌子上头，专心纳起鞋底来。
厨房里，曹氏指点亦珍：“……取麦粉五十钱，猪油十五钱，霜糖十二钱，凉开水一盏……”
“是。”亦珍按曹氏说的分量，用小小的戥秤一一取了原料，分别盛在粗瓷碟里。
曹氏等亦珍取好了原料，这才继续慢慢道：“先取一半的麦粉，连同一半猪油，均匀揉在一处，制得酥面备用……再取剩下的麦粉与猪油，拿手一点点地搓开，并倒入冷水和成硬面团儿，来回反复摔得柔软了，擀成薄薄的面皮儿待用……”
亦珍一便依母亲教的方法揉面团子，一边问：“娘，这样可对？”
曹氏细细地纠正，“光靠手上的力气是揉不开的，要用腕子上的力气……对，就是这样，要使巧劲，而不是蛮力。”
亦珍嘟嘴，“女儿才没有使蛮力呢。”
曹氏听见女儿嘟囔，不由得微笑起来。
“酥面儿与面皮儿可都做得了？”
亦珍遂将自己揉好的酥面儿与面皮儿一一呈给母亲看，曹氏点点头，“这便行了。接下去，将酥面团搓成细长条儿�