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方才姚家大老爷在前厅里款待谷元亨一家，她在后院里被吴家大太太烦得也是满头大汗。两家自老太爷那一辈儿就有不少钱银往来，吴家早年落魄时，也没少受姚家的接济，和月儿的婚事，那吴立亭都算是高攀了！他们姚家念在素来与吴家交好，没有多做考虑便应允了这头亲，谁料，他们吴家居然还有脸反口！
真是屋漏偏逢连夜雨，施氏和陈氏在吴家大太太面前百般陪着小心，好话都说尽了，才劝得她暂时离开。倘若不能将这件事及时解决，等到他们二次上门，这事儿就再无转圜余地了！姚家虽然现在家道中落，却也是要脸的，要是传出去，从今往后，别说被人笑话了，就怕连珍味楼的生意，都要大受影响的！
陈氏急得都快发疯了，顾不得刚刚得罪了姚江烈，一叠声地道：“是啊大哥，刚才是我一时嘴快满口浑说，您大人有大量，千万别和我计较！您若真有什么法子，不妨说出来，我们心里有数，不会胡乱行事，也好配合您呀！”
姚江烈直到这时，才转过头瞥了她一眼，沉吟半晌，道：“此事我自有分数，用不着你们在这瞎操心。我既承诺了要护住月儿这头亲事，自然会竭尽全力，不劳你插手。你们平日里好生照顾至宣和两位姑娘，别让他们出纰漏，我就要烧高香了！”
说完一拂袖，从鼻子里哼出一声，转身对姚织锦道：“锦儿，你跟我出来！”
姚织锦忽听得他呼唤，回头瞅了瞅姚织月，不敢怠慢，跟在他身后赶忙出了房门。
☆、第十六话 要求
“说说吧，今日究竟是怎么回事？”刚一走出院子，姚江烈就在一棵桂花树下停住脚步，转过头来看向姚织锦。虽然绷着脸，神色倒也不算太过严厉。
小女娃心里“咯噔”一下，仰起脸乖巧地笑着道：“大伯，锦儿知错了。今日您在前厅待客，我一个姑娘家，本应躲得越远越好，我却不懂回避，反而趁姚安不注意趴到窗台朝内张望，还差点惹出大祸。您别生气了，我下回再也不敢，还请大伯饶了我这一回。”
一边说，一边朝前迈了一小步，怯怯地垂首站在姚江烈面前。
姚家大老爷全副心思都放在了培养独生儿子姚至宣成材上，对这个小侄女，素来不太上心，更别提疼惜她了。只不过姚家二老爷姚江寒对这个庶出女儿素来偏爱，看在自己弟弟的面子上，姚江烈轻易也不愿对她太过苛责。
吴家专门拣着姚江烈宴请谷元亨的日子上门来退婚，绝不仅仅是个巧合。自打谷元亨的弟弟两年前当上了润州太守，他在润州城内，就愈发横行无忌。吴家是穷过的，见风使舵的本领早练得炉火纯青，见此情形，还不赶紧贴上去？今天来退婚，说不定就是谷家暗中示意的，火上添油，真个是要把姚家往死路上逼啊！
今天在前厅和谷元亨的这顿饭，可谓是不欢而散。当时，他也是气得极了，没将利弊思虑清楚，就由着姚织锦进屋，一番话不仅把谷韶言说得耍起了赖，连谷元亨的面子也给扫了个干干净净，更让他于告辞之时，提出了那种……那种要求，这根本就是当面扇自己的脸哪！
想到这些，姚江烈心中就一阵郁卒，声音也不自觉大了起来：“你不用跟我打马虎眼，我问你什么，老老实实说出来是正理！说，你究竟是怎么猜出来那一屋子人想吃什么的？一猜一个准儿，你纵是再聪慧，又岂能轻易办到？”
姚织锦眼见他是真的发怒了，知道今天若不给他个交代，恐怕过不了这一关，便笑着将怎样“听见”姚织月想吃枸杞叶炒鸡蛋的心声，自此发现自己能够得知人们对食物渴望的事说了出来，未免再生出些事端，刻意略去了之前被雷劈这一环。
“大伯，锦儿不敢骗你，这些都是真的。而且，我一早试过，这法子只能得知人们当下想吃些什么，却无法分辨他们平常的饮食习惯，我……”
“好了，不用说了！”听到这番言辞，姚江烈心中更是心乱如麻。
他也明白，今日姚织锦若单只猜出一个人的口味，倒还能看做是撞大运，但将室内所有人的喜好都一一数出来，就必定是突然拥有了某种奇异的能力。那么，谷元亨那边的要求，究竟该如何答复？
他站在树下发了一会儿呆，忽见姚织锦还候在身侧，疲惫地挥了挥手，道：“你且去吧。”
姚织锦见他仿佛欲言又止，也懒得多问，点点头，冲他施了一礼，转身快步离开。
姚江烈正打算回自己的房间，甫一抬脚，却听得身后一声门响，回过头，只见施氏款款朝他走了过来，便张口问道：“月儿如何了？”
施氏笑吟吟地答：“老爷放心，方才你说的那番话，真算得上是给月儿吃下了一颗定心丸。她知道你一向是言出必行的，承诺要保住她的婚事，就一定不会哄她，她心中一宽，自然不会再哭闹。宜筠给她洗了把脸，让她上床小憩一阵，已睡熟了。”
姚江烈“嗯”了一声：“如此便罢了。月儿那孩子看着不言不语，其实也是个心重的，这两天你们多看顾着她，别捅出什么篓子。”
施氏道：“妾身理会得，保管处理妥当，老爷就别操心了。”说着，她朝左右看了看，见四下无人，便贴近姚江烈，压低声音道，“谷元亨提出的那件事，老爷考虑得如何？”
“唉——”姚江烈长叹一口气，“尚无计较。谷元亨这个要求，做起来虽简单，却实在是令我为难哪！锦儿是姨娘生的不假，但再怎么说，也是我姚家的小姐，跑去他府上抛头露面，成何体统？”
“老爷自是考虑周到，可如今却不是计较这些的时候，何不将错就错？”施氏不紧不慢地道。
“你是何意？”
“头前儿老爷在过来的路上跟我和宜筠说了这件事，我心里就一直在寻思。咱们欠谷元亨那一笔银款，若不卖掉家中祖业，是决计还不上的。如今他对锦儿有兴趣，与其瞻前顾后，倒不如借此机会讨他的好，他心里一高兴，肯宽限我们些时日也说不定，咱家现在这种境况，那还能计较那许多？”施氏说罢微微一笑。
姚江烈用力拍了一下树干：“哼，谷元亨那个老色胚子，我就不相信他这样做只是因为对锦儿今日展露的本事感兴趣，说到底，还不是看上了那张俏脸？一个小女娃子他也能下得了嘴，真真儿是个老不休！你等着看吧，今天锦儿灼了他的眼，往后还不知有什么更荒唐的呢！”
“既如此，老爷就更该做好心理准备了。”施氏体贴地抚了抚他的背脊，“咱们现在最怕的就是讨不得谷元亨的好，他如今表现出对锦儿有兴趣，对咱家来说可是个好机会。就算锦儿委屈了，等事情过后，随便赏她点什么也就罢了，孰轻孰重，老爷心里可要有杆秤哪！”
姚江烈深深地看了自己的妻子一眼，略略一点头：“你说的在理，我的确不该再瞻顾太多。今晚用饭时，我便把此事提一提。”
两人商议已定，当晚酉时，姚织锦来到内堂用晚饭，见到姚江烈破天荒地赫然在座，总觉得哪里不对劲，脸上还不得不笑嘻嘻地道：“咦，大伯今天也来和我们一起吃饭呀，真好兴致，让锦儿猜猜你想吃什么好不好？”
姚江烈无心和她玩笑，端起茶杯来抿了一口，沉声道：“刚得了点儿本事就巴不得卖弄，真是孩子心性！锦儿你过来坐下，大伯有事情要对你说。”
姚织锦心里沉了一沉，走过去在他身边坐好，一派天真地问道：“大伯，锦儿又做错事了？”
“你也知道自己惯会淘气惹乱子？”姚江烈勉强笑骂一句，接着正色道，“锦儿，大伯要跟你说的是正事，你听好了。今日那位谷家老爷，你知道他是谁？”
我又不是傻子，润州太守谷元筹的亲生哥哥，谁还会不认识？
姚织锦在心里嘀咕了一句，咬着嘴唇道：“我好像听哥哥说，他是城中的大富商，也是做饮食买卖的，家里开着一间‘醉仙楼’，对不对？”
“正是。”姚江烈点点头，“这位谷老爷今天瞧见你轻而易举就猜测出我们对食物的喜好，心里很喜欢，过两日，他会在府上宴请一众宾客，所以，想请你过去在人前展露一番本事，也好让大家见识见识。”
这句话一出，施氏和陈氏表情如常，显然是早已经知道了，唯有姚织月变了变脸色。
姚织锦先是一惊，紧接着，便在心中发出一声冷笑。
何必说得这样冠冕堂皇？真要论起来，也不过是把我看做与那起窑姐儿戏子一般，在一众男女面前表演异能，供他们取乐罢了！凌十三说，我这本领是老天赐的，凭什么要被他们这样拿来肆意调笑？
说到底，也是欠的那笔银子惹的祸。大伯自己还不上，竟将一个庶出侄女推出去挡灾，传出去不怕笑掉人的大牙吗？若拥有异能的是姚织月，他是否还会作此选择？
她知道姚江烈没有直接发问，是想看看她的反应，于是懵懂地眨巴着大眼睛，道：“那大伯答应了吗？”一句话，不动声色地将问题还了回去。
姚江烈一皱眉：“我自然是要问问你的意思再做定夺。”
——也就是说，他早在心里同意了。
姚织锦低头暗自思忖。要真问她的意见，她自然是死活也不愿去的，可姚江烈与陈氏不同。他是一家之主，现在已经有了决断，自己再怎么反对，除了令他发怒或百般劝说，也再没有其他可能，何必给自己找不痛快？反正这事就算传出去，也是全家一起没脸。至于她自己，这两年天天在外边闲逛，对这些虚礼，反而不甚在意。
想到这里，她挠了挠头，乐颠颠地道：“听上去好像挺好玩的，好哇，我去！”
姚江烈和在座的施氏陈氏同时松了一口气，而姚织月却是给唬得失了魂儿，好半天才回过神，惊恐地看了自家妹子一眼。
☆、第十七话 谷府夜宴（上）
既然姚织锦已经答应了，这件事也就这么定了下来，两天之后，便是谷元亨开席的日子。
未到傍晚，姚江烈便领着姚织锦慌慌赶了过去，出门前少不得嘱咐她要矜持懂礼。姚织锦听在耳朵里，打了个转，又从另一只耳朵飘了出来，只当他是在唱歌。
都已经走到要靠侄女儿来笼络债主的地步了，说这些又还有什么用？
她虽是平常闲散惯了，但到了这种时候，也知道顾及自己的身份，因此，今天的打扮更与别时不同。身上是一条姜汁黄朵云褶的锦衫，鸢儿替她梳了一个桃心髻，专拣那素净朴拙的首饰戴了一两件，看起来淡雅俏丽而不失端庄。她一个庶出女儿，跑去谷家露脸任人观瞻，已经是一件没脸的事，越是在这种时候，就越要对自己好一点，至少得拿出大家小姐的风范来，不能让人轻看。
只是她终究想得简单——脸面这东西，不是自己想要，人家就一定会给的。
轿子在谷府门前停下了，姚织锦等着大伯从他那乘轿子里下来，这才款款掀开了帘子，在家丁的引领下，一路径直往花园而去。
这谷府与他们姚家大宅风格迥异。房子的大小虽然差不多，但姚江烈身为商人，却向来喜欢附庸风雅，依照城中文人们的喜好，将宅子布置得清雅简洁，颇有书香气息；而谷元亨则丝毫不顾这些，府中极尽富丽之能事，到处是花团锦簇，假山、活泉、各样珍稀摆设不一而足。此时天色已经暗了下来，四处点上烛火，被火光一照，周围金光闪闪璀璨夺目，姚织锦看得久了，直觉得眼