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姚织锦心里有数，他话中提到的那个酱园子，多半就是现在凌十三工作的那一家。也怨不得他发愁，这间酱园子挖走了他最得力的助手，叫他怎能拉下脸来还上赶着跑去买酱？
她只管低头盯着墙角一盆花不出声。脑子里飞快地盘算着这笔生意到底能不能做。陆笃之见她许久不出声，不由得发起急来，道：“姚姑娘，你心里到底咋想的不如给我句准话儿，我给你透个底吧，看着那华香园生意每况愈下。我真是着急上火焦头烂额。这心里……”
姚织锦见他吹胡子瞪眼睛的，扑哧一笑，道：“陆老爷，您也真是个急性子。我若对酱菜这门生意毫无想法，昨儿个在您府上就直说了，又何必让您特为跑上一趟？可巧。我平日也喜欢倒腾酱方子，闲来无事，在玉馔斋里也造了一两种酱。前儿尝过您送来的酱菜之后，我用自己做的酱腌了些菜，拿来给您尝尝？”
“诶，好好好！”陆笃之忙不迭地答应，方立不待吩咐，早已走进后厨，用小碗装了几块腌好的瓜菜端了出来。
“这些瓜菜只腌了两三天。味道难免淡些，不过。陆老板您在这行浸淫许久，必能尝出些意思。”姚织锦说着把筷子递了过去。
陆笃之搛起一块脆藕搁进口中细细咀嚼，片刻之后，眉间忽然一松。
“姚姑娘，不得了哇！”他大声嚷了起来，“你这酱菜初入口便觉满嘴清香，细细品尝之后，更觉爽甜嫩脆，既有酱味，又保持了瓜菜本身的香气。哎哟，若是你也来做酱菜生意，我这华香园，恐怕要关门大吉了！”
姚织锦见他满嘴里奉承夸赞，便微微一笑，道：“以您的经验，我这酱菜在你华香园中，可否有一席之地？”
“甚么一席之地，简直独占鳌头！”陆笃之道，“姑娘造酱的手艺炉火纯青，我若能得此酱，华香园肯定会起死回生的！姚姑娘，不若你将这方子卖给我？”
卖酱方？姚织锦心中微微一动。她原想着与陆笃之一起合作这盘生意，赚回来的钱各自分账，但转念一想，这老头算盘一向打得精，自己纵是有两分聪明，又怎能算计得过他？一来二去，今后难免生出些口角事端，还不够她烦的！倒不如一气儿将酱方卖了，大家省心省力。
想到这里，她便不慌不忙道：“陆老爷看得上我的酱，我心里十分高兴。不瞒您说，这张方子是陶爷领着我在他家中一起研究出来的，其中有不少他的心血，依陆老爷看，这张方子值多少钱？”
陆笃之暗暗盘算了一下，道：“姚姑娘，咱也都别扭扭捏捏的了，我给你一百两买这张方子，此外，将酱菜依旧放在你这里寄卖，赚回来的钱咱们三七分账，如何？”
姚织锦没有说话。
“要不……一百五十两？”
她依旧但笑不语。
“最多二百两，这是我的底线，姑娘也别太为难我了！虽得了你的方子，但我华香园还得广出人力物力哪！”
姚织锦这才开口道：“陆老爷，我来给你算算这笔账。照你所言，以我之法做出来的酱菜一经面世，必然人人趋之若鹜，到时候，你就算不能赚得盆满钵满，至少，不用再为他操心担忧。没错，做酱菜的确需要人手，但没有我这张方子，你就算再多人力，也是枉然。二百两买方子我没意见，但酱菜在玉馔斋挣得的钱，我要和你五五分。”
“什么？”陆笃之差点没跳起来。虽说一间小小的玉馔斋，寄卖酱菜恐怕拢共也挣不了多少，但一个铜板也是钱哪！
“我知道您心里正骂我狮子大开口呢。您要想清楚了，我有方子在手，若想自己开个酱菜铺，简直易如反掌。眼下我在京城立足未稳，自然不能莽撞行事，但过二年又如何？咱们原本是合作的朋友，到那时生生变成了竞争对手，难道，这就是您想看到的？”
陆笃之自然明白其中的厉害，见姚织锦步步逼近，又低头合计了一阵，咬牙道：“行，你爽离我也痛快，就这么说，二百两银子外加五五分账！不过姚姑娘，这方子归了我，以后，你可不能再做这酱菜生意啦！”
“自该如此。”姚织锦站起来冲他施了一礼，回头对程清泉道，“程掌柜，麻烦你起草一份契约，将这些条件统统写进去，我和陆老爷现在就签字盖手印，也好让他放心。”
☆、第一百零一话 定下亲事
送走陆笃之，姚织锦嘱程清泉将自己的那份契约收好，回身见方立站在旁边一副有话想说的样子，便笑道：“怎么了，有事情就直说出来，站在那儿吞吞吐吐的，太蠢相了！”
方立不好意思地嘿嘿笑了两声，道：“老板，我也没别的意思，就是有件事琢磨不透。刚才你跟那个陆老爷说，过二年打算自己开酱菜铺，既如此，咱们为啥又把那方子卖给他？这不是白白便宜他了吗？留下来咱自己做多好。”
“我随口说说，你还当真了？”姚织锦瞥他一眼，“你这人哪哪儿都好，就是心眼太实了些，我那是唬他呢！不这么说，就那一张纸片片，咋能卖个好价钱？你细想想，咱们要是真开了酱菜铺子，少不得在家中院子里摆上几口大缸，一到夏天，那味道，啧啧，反正我可受不了！哎，你们闻见没有，那陆笃之身上就有一股子酱味儿，好好一个神仙似的老头，沾上了烟火气，怎么都让人觉得不伦不类，要是有一天我也和他似的——算了，我都不敢想！”
小蝶扑哧一声笑了出来。
程清泉闻言也是忍俊不禁，用拳头遮住嘴咳嗽两声，道：“这事儿算是定下了，接下来，少不得要和那陆笃之打交道。虽说有钱赚是好事，但咱们还是得谨慎些，不管怎么说，他也是在生意场上打滚多年的人，说起‘算计’二字，我们哪是对手？说不得，一切都要小心应对才是。”
姚织锦冲他点点头：“程掌柜，我平常大半时间都在厨房里，有些事情既不懂。也没空打理。你从前也是做买卖的，陆老爷那边，就由你来和他打交道，我信得过你。”
程清泉顿时满面喜色，忙连声答应下来。
“好了，不管怎么说。和陆笃之的华香园合作。又能给玉馔斋添一点进项，大家一起努力，好日子还在前头等着呢！趁着现在清闲，我去清心药庐逛逛。前几日听卢盛说药材不够用了，顺便我也过去拿点。”
姚织锦说着正要站起身，谢天涯从门外走了进来。
“妹子。你过来，过来一下。”这粗犷豪气的汉子此时脸上竟难得地有两丝羞赧之色，也不进门。只一脚踏在门槛上，冲着姚织锦招了招手。
见他神情古怪，姚织锦便站起来道：“谢大哥，这可巧了，我刚想去你那儿瞅瞅，拿两样药材过来呢。”
“咳，那是小事。你出来，我有事情跟你说。”
“什么话不能在这儿说。你还防着我玉馔斋里的人哪？”
“这死妮子，我就叫你出来嚜，快点，别耽误工夫！”谢天涯使劲跺了跺脚。
姚织锦也就依言走了出去，脚才刚踏出门外，就被他一把抓牢，扯到街角的僻静处。
“干嘛，撒手，跟我一个姑娘家拉拉扯扯像什么样？”姚织锦忙甩开了他，嘴里嘀嘀咕咕道，“你到底有啥见不得人的事啊？”
“那啥，妹子，嗯……”谢天涯复又扭捏起来，“我知道你也是个未嫁的姑娘家，但好歹有见识，比我这个大老粗强。我就想问你，那个，聘礼该准备些什么啊？”
“你再说一遍我听听？”姚织锦倏然瞪大了眼睛，既惊且喜道，“你跟三哥哥谈过了？这么说，你和红鲤姐姐的事情，算是定下来了？”
“哎，是。”谢天涯从脖子到耳朵都是一片红，搓着手别别扭扭地道，“跟凌兄弟把这事儿一说，他没啥意见，说是把妹子交给我，他能放心，嘿嘿。前几天已经换了庚帖了，后来我又到安才巷觅了个媒子，专程上门去提亲，这事情也就算是说准了。我心里想着，虽然咱们身在外地，手上也没几个钱，但该有的礼数还是得尽到，否则，那红鲤姑娘还以为我成心怠慢不是？我就是不清楚这聘礼里到底有些啥东西，所以才来问你嚜！”
姚织锦心里头一真高兴。来到京城后，她一直忙着打理自己的小饭馆，对这几个朋友实在没怎么关心，如今不管怎么说，总也算是帮上了一点忙，等谢天涯和红鲤成了亲，今后踏踏实实过日子，真是比什么都强。
她一脸喜色，道：“唔，这你可得容我好好想想。当初我家里的姊姊定亲，夫家那边就曾送过聘礼。那家是商人，手上钱银充足，自是我们比不了的，而且我看三哥哥他们两兄妹，也不是计较这些的人。这样罢，谢大哥你先去准备四色茶礼，过两天，我陪着你一起去选几匹颜色鲜亮的衣服料子，然后再备些钱钞——谢大哥，办婚礼挺费钱的，你手上可有余钱，需不需要我先挪个五十两给你？”
“嚯，臭丫头果然是财大气粗了啊，刚来桐安时连住客栈的钱也没有，现在，一张嘴就是五十两，好不阔气啊你！”谢天涯打趣了两声，随即道，“银子的事儿不用你费心，要是外人知道老子借钱娶媳妇儿，我还要不要名声了？我再去问问那媒子有没有什么需要注意的，这就先走了，你应承了陪我去选布料，可别忘啦！”
说完，转身就要走。
姚织锦连忙紧跑两步追上他，在他肩头使劲推了一把，道：“急什么，后头有鬼撵你呀？谢大哥我问你，日子定了吗？”
“瞧我这记性，把最重要这茬给忘了！”谢天涯抠挠着脑袋憨厚一笑，“已经找人算过日子，就定在下月初六。你是自家妹子，我就不给你下喜帖了，到时候你可得来帮忙啊！”
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姚织锦估摸着这件亲事一定下来，红鲤肯定会来找自己，便趁着空闲去城里转了转，预先买下礼物。她这辈子除了家中人，算是和红鲤最为投缘，如今她要出嫁，怎么也得备下一份厚礼才是。
果然，不出两日，红鲤便来到了玉馔斋里。
其时，姚织锦正在门口和隔壁杂货铺的老板娘闲聊，远远地看着她过来了，便朝前走了两步，笑道：“恭喜贺喜啊，红鲤姐姐，这么大的喜事你也不早点来告诉我，真没义气，你可说话就要当上清心药庐的老板娘了呢！”
“瞎嚷嚷什么？”红鲤红着脸将她拽进玉馔斋里，道，“我就知道谢……谢大夫肯定要来跟你说这件事，本想赶在头里，谁料，还是被他占了先。自从那天咱们在城北分开，我一直也没来看你，你最近挺好吧？”
“好哇，我怎么不好？”姚织锦摇头晃脑道，“忙是忙了些，可心里头还挺舒坦的，再加上你又要嫁人了，我别提多高兴了！红鲤姐姐，我还准备了一样礼物给你，听人说，这礼送得越早，新人成亲后就越幸福，你等着，我这就上楼拿下来给你。”
说着蹬蹬蹬跑上楼，很快又捧着一个精美古朴的小木头匣子跑了下来，献宝似的往红鲤手中一塞，道：“你看看喜不喜欢？”
红鲤瞅她一眼，将盒子打开，登时就是一惊。
狭窄的匣子内，静静搁着一支金海棠如意簪，工艺细致，缠金流光，虽不见得耀眼夺目，但在靛蓝衬布的衬托下，显得格外厚重朴拙，一望而知，绝不是那些便宜货可比。
“你这……”红鲤啪地一声将盖子�