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短短几句话，刘弘基已经把一个骑兵团队的全部脉络替李旭勾勒了出来，不由得人不佩服他经验老到。李旭连声谢了，找纸笔将刘弘基的建议记下。二人又聊了几句军务，刘弘基低声叮嘱：“仲坚，你现在好歹也是六品校尉了，凡事要多留些心。官场不比疆场，谁强谁弱抬手就能看清楚。官场的事情向来复杂，一不小心做错了事，就有可能毁了一辈子的前程！”
“谢弘基兄指点！”李旭坐正身躯，抱拳向刘弘基行了个礼，郑重说道。小半年来，在为人处事方面，刘弘基对他的指导颇多。有些客气话李旭虽然嘴上不说，心中对刘大哥的感激还是很深的。
“咱们不可能总在一个锅里吃饭，我也不可能总有机会指点你。况且我这点微末本事，都是吃亏吃出来的。你年纪轻，背后又没人撑腰，将来遇到的事情可能会更多！遇事多想想，有时候把自己当成对方，也许会看得更清楚些！”刘弘基笑着摇头，说道。
这话听起来就有些古怪了，好像两个人马上要分别一般。李旭惊诧地放下茶碗，大声追问：“弘基兄何出此言，咱们好好地在一起当差，怎么会分开呢。况且有你在一旁指点，我犯的错也会少些！”
“咱们两个一见投缘，我把你带到怀远镇来，就是想帮你谋一场富贵。官场上人情薄如白纸，像你这样重义气的人不多。我帮了你，也指望着将来自己在起起落落中有个照应！这一点小心思，到了今天，做哥哥的也不瞒你。”刘弘基的双眼与李旭坦诚的目光相对，低声回答。
话虽然说得万分爽直，二人彼此之间的感觉却瞬间有了些生分的味道。琢磨了片刻，李旭学着刘弘基的样子搔搔后脑勺，苦笑着说：“若无弘基兄帮忙，我现在还于草原上当逃兵呢。能做到今天这地步，全是弘基兄和唐公给的。你若有事情，不妨直接说出来。弘基兄也知道的，我这人不太会揣摩人心思！”
“我说这话不是要你承我的情。带你到军营来，就是想和你共谋富贵，但眼下又一场更大的富贵等着你，我却不知道该不该让你去接！”刘弘基点点头，说道。
“大富贵，弘基兄是说宇文士及昨天找我的事情么？”李旭想了想，追问。能让刘弘基说话吞吞吐吐的，只可能是这件事。昨日在酒桌上人多，自己也没机会把事情来龙去脉解释清楚。刘弘基作为李家世交晚辈，难免心里会存些芥蒂。
“对，宇文世家明显是想拉拢你。他们是大隋第一名门，而唐公现在正值落魄！”刘弘基点头，承认李旭猜得没错。
“唐公对我有知遇之恩，况且，他一直拿我当子侄待！”李旭给了刘弘基一个坚定的笑容，坦诚地回答。不用任何人劝，他也不会去投靠宇文世家。至今所见的宇文家的人，没一个给他留下好印象固然是其中一个原因。此外，在内心深处，李旭总感觉和唐公之间有一丝亲情在。虽然宇文士及挑拨说，唐公李渊完全是为了利用自己。可宇文家的人挑明这一点，也未必怀着什么善意。况且自己即便投靠到别人门下，依旧是被利用。同样被人利用，还不留在这里，至少护粮军中还有几个说得来的朋友。
“你能这么想，我就放心了。做官的学问，首要在做人。其实宇文家虽然得势，但你去了不过是锦上添花。总比不过跟在唐公麾下同舟共济显得实在。只要把这段艰难时刻熬过去，别人一辈子忘不了你的情！”
“做官的学问，首要在做人！谢弘基兄指点，仲坚记住了！”李旭再次拱手，回答。
二人相对而笑，心中却不约而同地叹了口气。话说开了，彼此之间的芥蒂不在。但谁都明白，原来那种兄弟般的感情已经随风而去了。
这一刻，刘弘基不知道自己得到的多些，还是失去的多些。李旭，亦如此。
第四章 国殇 （二 上）
沉默了片刻，二人的目光再次相接，又微笑了起来。刘弘基摇摇头，自嘲般说道：“其实有些话我自己也不能肯定其对，却仍忍不住拿来劝你。人之患在好为人师，圣人所言，看来着实不虚！”
“是弘基兄照顾我，怕我吃亏。”李旭笑着回应。
刘弘基摇头，叹了口气。想了想，终是不愿李旭心里生出什么隔阂，低声叮嘱道：“你心地纯良，武艺出众，又虚心好学，将来的前途未必只限于此。只是一些官场常识需要多加注意，若没人告诉你，恐怕将来会在这上面吃亏！”
“请弘基兄指点！”李旭正色以应。与刘弘基突然从朋友变成了利害相连的同僚关系，他也觉得非常惋惜。想做一些事情弥补，一时间却找不到可以弥补的途径。
刘弘基又是摇头苦笑，似乎有千言万语不知道该从何说起。沉吟了片刻，低声问道：“你可知道，自魏晋以来，历代朝政都被一些世家大族把持。无根无凭的人想要出头，总是万分艰难的？”
“我知道，很多人背后都有一个家族。就像元通兄出身于淮南王家，老齐出身于河间齐家，子婴……”李旭微笑着说出自己对世家的理解，还没等把话说完，刘弘基已经笑得喘不过气来。
“你说老王，老齐他们，哈哈，兄弟，哈哈，真有你的！”刘弘基前仰后合，一边捶桌案，一边说道。
经李旭这么一犯傻，军帐里的气氛反而又温馨了些。刘弘基笑够了，先命人进来擦干桌案上溅到的茶水，然后摇着头继续说道：“他们哪里算是什么家族，其实包括我刘家，都不是什么真正的豪门。只不过大伙为了给自己长脸，乔装大户而已！真正的世家子弟，哪里还用像我们这样到军营里来服役！他们生下来就是握着印信的，若是从军，至少从五品将军开始！”
李旭记起徐茂功曾经说过，他家一直希望能挤入豪门。所以，从小就把他当作家族希望来培养。但是那些真正的豪门，却非常看不起徐家，不屑与他来往。如果以同样的标准来衡量，徐茂功这样都不算豪门的话，军营里那些同伴的确是‘乔装大户’了。想到这，他笑了笑，认同了刘弘基的说辞。
“在护粮军里混的人呢，家里都比普通百姓门路多些，其中也许还有几个是郡守、县令的子侄，这是事实。但大伙的家族都距离豪门世家差得远了。所谓豪门，是指那些家中有人做过极品大员，门生故旧满朝的。山东有王、崔、卢、李、郑五大姓，关中则以韦、裴、柳、薛、杨、杜六大姓。加上现在的宇文家，江南残存的谢家、王家、陈家等，一共也就二十几个。世人皆以与他们交往为荣，而这些家族又往往互相勾结起来，权倾朝野。历朝历代皇帝都知道世家当政不是社稷之福，可历朝历代皇上都没办法解决。到了本朝，先皇开科举士，无分贵贱都可以通过考试授官，就是为了打破这一传统。可毕竟科举时间短，眼下还是世家当政！”
“而那些推举上来当官的，不是这家的儿子，就是那家的侄儿。他们这些家伙治理地方不在行，祸害起百姓来却一个顶两个。偏偏你还拿他们没办法，往往牵一发而动全身。”刘弘基摇头，对目前这种情况非常不满。想改变这种情况，自己就得走到一定位置上。在这个向上走的过程中，一些代价是不得不付出的。
“大隋朝就快被这帮家伙蛀空了，只是皇上还不知道而已。皇帝陛下喜欢听人赞扬，喜欢炫耀他的盖世武功。就像这次伐辽，满朝华衮们谋划了两年多，为打与不打争论不休。却没有一个人睁开眼睛关注一下辽东地形，也没有一个人想一下，万一战败了，回给大隋带来什么样的后果。”
“弘基兄是说肉食者鄙，对么？”李旭低声插了一句。
“不是肉食者鄙，而是豪门世家把心思都用在如何为家族谋利上，眼中根本没有百姓和国家，行事也不讲究什么道义。无论谁一不小心得罪了他们，通常结果都是粉身碎骨！”刘弘基摇头，满脸无奈。
“世家大族都是烂到骨子里的腐肉！”秦子婴负气说出的话又回响在李旭心头。罗艺将军说过，“人不是牲口，不需要名血名种！”这句话听起来让人热血沸腾，细品之下，也未必不含着激愤之意。
“所以，你日后在官场上，尽量别得罪了这些家族的人。遇到后能避开就避开，不能避开则忍让一二。咱们这些寒门子孙想有些成就，总是要多经几番磨难的！”刘弘基想了想，最后总结。
李旭当年最大的志向不过是做一个县里的户槽，哪曾了解过半点儿为官之道。他的授业恩师杨老夫子也只给杨素当过幕僚，从没正式踏足过官场，并且其为人书生意气极重，当然更不会指点弟子在官场逢源的技巧了。刘弘基今日一番说辞，等于在李旭眼前又推开了一扇门，让他看清楚了门内的污浊。虽然门里边的真实情况他暂时无法接触，但心中多少也有了些防范。
这番叮嘱推心置腹，不由得李旭不感动。想了想，他再次向刘弘基拱手，说道：“多谢弘基兄指点，日后我一定小心，尽量不自己给自己找麻烦！”
“其实呢，唐公所在的垄右李家，也算是一个豪门了！”刘弘基摆摆手，示意李旭不要过分客气。“但唐公目前正走背运，所以咱们也不得不处处小心！”
“唐公走背运？昨日唐公不刚升为少卿么？”李旭不解地追问。从昨日开始，一直有人告诉他唐公失势。但四品大员还算失势的话，到底什么样子才算幸运呢？
“唐公家世代簪缨，前辈曾经做过上柱国，安州总管。先皇在世的时候，唐公原本是地方大员。他跟当今圣上是姑表至亲，彼此之间关系也很亲密。后来圣上听了别人妄言，把他一下子就贬成了六品小吏。过了两三年，唐公才一点一点又慢慢爬到今天的职位！”刘弘基低声向李旭解释。二人如今都算依附于李家的将领，李氏家族的详细情况，他当然要仔细向李旭说清楚。这样做的好处有两个，第一免得李旭误打误撞，在不经意间损害自家利益。第二，也可以让李旭这个新依附者安下心来，轻易不会被人拉拢。
“谁这么坏，居然给唐公下绊子？”李旭不明白刘弘基的良苦用心，只顾着自己好奇，追问的话脱口而出。
“也不是谁下绊子了，是有人造了首民谣，说什么‘桃李子，洪水绕杨山。’结果万岁觉得是姓李的危险了大隋社稷，所以想杀了唐公。多亏了朝臣劝解，才贬了数级，放到殿内少监的位置上以观日后作为，后来又贬到怀远镇当司库督尉！”刘弘基苦笑。（注1）
“皇上怎么会信这个，天下有那么多姓李的，要是杀干净，岂不是血流成河了�