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环境。简宁在英语飞速提高的同时，很快感悟到黄油果酱牛奶面包，比咸菜稀饭面条馒头有无比的优越性。虽然，有时丈夫在餐桌上流露出思乡怀旧的情绪，但简宁总是有办法提醒丈夫，自己整日忙里忙外，中国饭食的确做起来费时费力。惯常体恤妻子的许大同，自然尽力减低了伙食标准。现在，公公来了。公公是来和他们同住的。
公公一生坎坷，古稀之年迁居异国，语言环境种种不便，再在其他生活细节上要求他改变，就未兔太不通人情。简宁只好不动声色地重新调整生活，馄饨包子豆浆油条也恢复到家庭日常的菜谱上。
简宁走进店门，直奔调料部。许毅祥提出因为大同得奖，晚上他要包顿三鲜馅饺子祝贺。吃三鲜馅饺子自然要沾镇江醋。简宁拣了瓶香醋的同时，又选了小磨麻油和四川辣酱。丈夫口重，吃面食喜欢姜葱麻辣一齐上。
在货架间徘徊了几分钟后，简宁开始往推车里飞快地扔进豆腐、皮蛋、海蛰，还有两磅鲜发笋尖和八只猪脚。
许太太，买这么多东西，要请客啊？
简宁诧异地抬起头，看见一张白净而多肉的女人的面孔。简宁熟悉这张面孔，在圣路易斯的中国人当中，这张面孔虽不出众，却有相当的知名度。
刘校长？今天这么巧。简宁客气地答对。
刘校长叫刘茵，并不是教书出身。在国内，她学的专业是新闻，在一家著名电视台做新闻记者。十年前，随到圣路易斯的华盛顿大学医学院讲学的丈夫来到美国，先是做了一阵无聊的家庭妇女，后来，为了打发时光，在家里招了几个熟人的孩子教授汉字。
渐渐名声传开，华人子女想要学习中文的纷纷找上门来。她突然发现自己在一些人眼中变得重要了。就像是本来想在旧衣服上打个补丁，结果，这个补丁在别人看来，竟成了流行时装上新潮的标志。兴致所至之下，她有了开办中文学校的念头。几番周折后，学校终于成立，并且影响越来越大，她也成了圣路易斯华人圈里的名人。她办中文报纸，搞华人文化中心，最后被众人推荐为中国人协会会长。简宁刚做房地产生意时，生人生地，很难了一阵。
刘茵知道了，尽其所能地介绍了一些学生家长给简宁，其热心和诚挚，至今提起还叫简宁感激。
买点儿方便面。家里老不开火，方便面再供不上，我们家那位要跟我离婚了。刘茵嘻嘻哈哈地说。
刘茵的先生如今不仅在医学院教书，还在城里开了一个中医诊所，生意红火。刘茵办中文学校，办报纸，也有进项。家里本是收入丰厚，可由于两人都忙，日子过得凑凑合合。女儿在私立学校寄宿。他们夫妇俩有时间就下餐馆，没时间就吃方便面。锅灶永远是冷的。他们这种状况成了朋友圈里的笑谈。
总吃方便面不是个办法的。那里面含有防腐剂，吃多了……简宁欲言又止。
吃多了长癌。刘茵没心没肺地补了一句。老李也这么说，可他饿了照吃不误。老李是刘茵的先生，年纪比刘茵大十来岁。这种差异，造成了他的“妻管严”顽症，在家里家外说话都不管用。
刘茵说：好久没看见你们儿子了。快五岁了吧？
简宁嗔道：是啊，淘得吓死人。真不知道从哪儿来的遗传基因。
刘茵立刻说：淘气的孩子聪明。送我们中文学校来吧。
这种年纪是学语言的最佳期。再大了，就吃力了。
简宁顿时面有难色：不知道他肯不肯去。再说，从下个月开始，我准备把他的钢琴课从一星期两次改成一星期三次。他的老师说，他在音乐上挺有天赋。
别担心。小孩子家，你给他多少，他就能学多少。
还是让我跟大同再商量商量吧。
见简宁搪塞，刘茵不好勉强，笑呵呵地说：行啊，等你们商量好了，跟我打个招呼。
哦，对了，今天中国人协会有活动，你和许先生要不要去坐坐；简宁抱歉道：下次吧。
今天我们有了安排，走不开。
简宁告别了刘茵，结了账，出了“中国超市”。她一边开车往家的方向走，一边感到隐隐内疚。她想，要是在别的事情上，自己说什么都会给刘茵这个面子。刘茵人好不说，滴水之恩涌泉相报嘛。可儿子的语言问题，却是个原则大事。她一直坚信，语言细胞靠日月时光浸润，英语的纯净度要从婴儿培养起。为此，她和丈夫有过争论，好不容易才达成一致，现在，怎么能从她这儿首先破坏协议呢？刘茵那里欠的情，她总有一天会还。儿子的一生前程，却是开不得玩笑。
晚上好，许太太。守门人唐那休。奥伯曼站在台阶上，殷勤地和简宁打招呼。
简宁对他点点头。
这个唐那休。奥伯曼生得眼白多，眼仁儿少，不熟悉的人都以为他对人很怠慢。甚至据说，住户中有特别厌恶他的，曾悄悄联络人想将他解雇，但没有得到呼应，才不了了之。其实，奥伯曼禀性朴厚，心肠很软，工作也算尽职。惟一不足，大约就是他有时过于热心，多言多语。
简宁穿过大堂，走向电梯。喷水池里的喷泉洒着晶莹的水雾，映衬着旁边一片风尾竹碧翠欲滴。
这是圣路易斯市近郊的一座高级公寓楼，靠近著名的植物园。许大同和简宁同时看中了这里的优雅环境和交通便利，不惜高价在这里买下两套相邻的房子。打通装修后，成为楼里居住面积最大，格局最新巧的住户。
简宁上了八楼，推开大门，进了门厅，边脱衣服，边大声说：爸，我回来了。许毅祥围着围裙，应声从厨房端着菜出来。
简宁问：大同呢？
许毅祥回答：他刚才打了一个电话，马上就回来。
简宁哦了一声，眼睛看着许毅祥手中的碟子，笑着说：您又做好吃的了。
嗨，凑合着做。在美国不比国内，料不齐……
大同的母亲十五年前因车祸过世，许毅祥一人拉扯着独子度日，竟也练出了过人的烹调技艺。自从儿子接他到了美国，他主动将打理一日三餐的任务全权包下。家里天天改善伙食，把许大同和丹尼斯吃的脸颊红涸。只是简宁看到公公天天在厨房煎炒烹炸，弄的油烟四起，心里难免怀念旧日镜面似的洁净。但丈夫和儿子的满意是显而易见并有说服力的，她也只好睁一眼，闭一眼，把自己的想法吞在肚子里。
简宁走进餐厅，见丹尼斯正坐在地板上，用一枚铜钱在一只玩具小猴儿身上一下一下地刮着，嘴里还念念有词：不疼，不疼，乖宝宝。你病了，好好听话，我给刮痧，你的病马上就会好的。
简宁奇怪地问：丹尼斯，玩什么呢？
丹尼斯一脸认真：刮痧，我在给它治病。他病了，肚子疼。
简宁疑惑地看着丹尼斯和那只猴子。
在餐桌前忙碌的许毅祥对儿媳解释道：这孩子下午不舒服，肚子疼，可能是着了凉，我给他刮了刮痧。
简宁赶紧用手试试丹尼斯的头：不发烧吧？
丹尼斯嘻嘻地冲着妈妈笑着。
简宁回头问：您说什么，刮痧？怎么不给他吃药呢？
许毅祥无奈地说：药瓶上全是英文，我看不懂。
简宁掀开丹尼斯的衣服，发现后背上一条条的红印，不由得十分心痛，说道：怨我，明天我就把药瓶都注上中文。
许毅祥一阵沉默。就在这时，许大同恰好进门，听到了他们的对话。他忙走过去，捏了捏简宁的手臂：没事，没事，小时候我爸就这么给我治病的。
可现在是什么年月了？简宁嘟嚷着瞥了眼丈夫。
治病嘛，手段不同，效果一样就行。
许大同说着轻轻地在妻子的鼻子上刮了一下。
简宁知道丈夫是在哄她。丈夫要做孝顺儿子，又要体贴妻子，丈夫就有了丈夫的难处。若想让丈夫不为难，她就必须让步。
简宁一直自诩自己是贤慧而识大体的女人，她只好勉强地转开话题，问许大同：怎么这么晚才回来？
许大同不答，躲闪过她的问话。
简宁耸耸鼻子：哈，你喝酒了？
公司同事为我获奖高兴，大伙儿开了一瓶香摈。许大同随即将视线投向还在玩着玩具小猴儿的丹尼斯：儿子，叫爸爸。
丹尼斯没有理睬他。
许大同蹲下身，拍拍丹尼斯的脸颊：爸爸今天打你不对，爸爸给你道歉。
丹尼斯站起身走向餐桌：你以前从来没打过我，打小孩的爸爸不是好爸爸。
丹尼斯绕到餐桌的另一边爬上一把椅子。许毅祥端着饺子从厨房出来，丹尼斯指指许毅祥：我今天跟爷爷坐，不跟爸爸坐。
许毅祥把饺子放在桌上，看着眼前的情景有些奇怪：他这是怎么啦？
许大同窘迫地对爸爸说：我今天打了他，他不理我了。
许毅祥笑呵呵地坐下，摸着丹尼斯的脑袋说：小家伙，太小气了，还跟爸爸记仇？
打是亲骂是爱，不打不骂不成材嘛。
丹尼斯困惑地问：爷爷说什么？
许大同解释：爷爷说，爸爸打你是为你好，是因为爸爸爱你。
丹尼斯眨着眼睛看看父亲，又看看爷爷，忽然明白了什么：那我打保罗也是爱他喽？
许大同楞了一下，对丹尼斯的反应既惊讶又带有钦佩。
这小于脑瓜子太好使了，把他爹都给绕进去了。以后我得留心，别成了他的话把儿。
许毅祥弄不懂儿子和孙子卿卿咕咕用洋文在说什么。他掏出烟盒，不慌不忙点着了一棵烟。
简宁端着红酒和橙汁从厨房出来，她看见许毅祥口中喷出的烟雾，微微一怔，随即不动声色地走到窗前，推开了玻璃窗。
坐在餐桌靠窗位子的许大同立刻打了个寒战：简宁，你干什么？
简宁小声说：二手烟对孩子不好。
许大同瞪了她一眼：别那么事儿。感冒了对孩子好不好？
简宁不答，和言悦色地转向许毅祥：爸，你喝什么？
小夫妇间的眉眼尴尬，让许毅祥猜到了什么，他低头掐灭了烟：啊，红酒吧。今天是大同的好日子。
丹尼斯跳起来喊着：我也要喝红酒。
简宁斥责道：小孩子喝什么酒。橙汁有营养，妈妈给你倒橙计。说着她把橙汁倒进丹尼斯的玻璃杯。
丹尼斯耍赖：可口可乐很有营养，你却不让我喝。
简宁根本不怕儿子耍赖：可口可乐含上瘾成分，而且坏牙齿。
丹尼斯不服地瞥了妈妈一眼。他奇怪为什么妈妈永远都显得很有道理，凭直觉，他以为妈妈的道理十分可疑。他不再做声，却悄悄伸出手去抓盘子里的饺子。
简宁立刻将这一不轨行为捕住：丹尼斯，别像个野蛮人，用叉子。
丹尼斯缩回手，扫视着桌面，嘟起嘴：为什么爷爷不用叉子？
爷爷是爷爷。
那我也要当爷爷！丹尼斯说着，去抓许毅祥手里的筷子。
许毅祥被一桌子的英文早已弄得很闷，现在，孙子突然闹到他的身上，他顿时有了情绪，也有了交流的话题：好，好，爷爷教你用筷子。他把着丹尼斯的手示范着：看到没有，这是食指，这是中指，要握住。
简宁笑着说：爸爸，这孩子太没规矩了。
许毅祥：谁说的。这孩子好奇心重，肯学习。接着他用中文一字一板地对孙子说：你会说筷子吗？跟爷爷学，筷……子……
丹尼斯手摸着筷子，嘴里模仿着：筷……子