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姐弟两久未谋面，寂云本想她想得不得了，但此时也顾不上多说，只道：“爹已经醒了，他有话要同娘说，我和叶大哥便先出来了。姐你别急，没事的。”
听他如此说，旗云稍稍松了一口气，却仍是不放心，追问道：“太医怎么说？用过药了吗？”
“那些庸医！”说起这个，寂云似乎仍是一肚子火气：“爹不过是劳累过度晕倒了，到了他们口中就成不治之症了，一个比一个说得吓人！后来还是张太医亲自把脉看了，才说没事的。”
张太医的医术堪称太医院之首，人尽皆知。他既然如此说，那想来的确是并无大碍了。旗云终于把半个心放下，这才打量起久别的弟弟来。
两年未见，寂云又长高了些。从前本和她一般高的，如今也冒出去一大截了。严格说起来，寂云并不是有气概的男子。一双眼睛圆圆滚滚，好看倒是好看，却是可爱大于英俊。此时站在叶勋身旁，粗略看去：一位英挺如高山松柏，另一位却宛如庭间秀木，明明是从小一块儿长大的，却怎么看都相去甚远。
旗云禁不住抿唇一笑，走上前牵起寂云的手：“来，陪我去走走，好久没见了。”
“啊……那个，我还有事。要不姐你先和叶大哥聊聊吧？”寂云拖着旗云便往后退，一把将她的手塞到叶勋手中，又转头对碎玲道：“碎玲姐姐，你随我去后院一趟吧？”
说完，也不等碎玲同意，拉着她便一阵风似的刮没影了。
余下的两人有些尴尬，旗云看了一眼交叠在一起的手，慢慢地抽了回来。
“不介意的话，”叶勋斟酌道：“我们四处走走吧。”
旗云皱眉，却仍是点了点头。
两人默默地走着，宛如初恋时青涩的少年男女，互不言语，垂头看着路。他们走过从前曾玩耍过无数次回廊，穿过早已枯萎的紫藤花下，又顺着府内的池塘绕了半圈，再抬眼时，却看见了几步开外的竹林。
叶勋并没有说起要来这里，旗云也未曾想过，两人只是漫无目的地散步，心思各自飘散，最终竟不约而同地停在了竹林外。
一时间，他们都有种时光重叠的错觉。
“没想到这里竟还没变。”旗云看着竹林，幽幽的叹了口气：“本来以为早就面目全非了呢。”
“竹子生性坚韧。”叶勋似有深意，“如果不是大的变迁，轻易是不会改变的。”
“是吗？”旗云浅浅一笑：“或许吧，至少比人要来得坚韧。”
“人总是有许多的身不由己。”叶勋低头看着旗云：“你想再进去看看吗？”
“不必了，我都记得。”旗云扬起脸，眼眸如水光潋滟：“而且，你也记得。”
“……是的，我一直都记得。”
这一刻，像是先前所有的禁锢与伤感都被打破。他们的确不再能回到从前，但也终于能坦然地面对彼此的如今。
竹林里突然有鸟儿啾啾叫了两声，叶勋笑了：“你还记得从前你养的那只红嘴鹦鹉吗？”
旗云回忆了一下，也笑问：“就是被寂云捉着掉进水的那只？”
“其实那次不是寂云的错。”叶勋有些尴尬的摸了摸鼻子：“当时寂云手里抓着鹦鹉从我旁边走过，我正在练武，一不小心就将他推了下去……”
“我说呢，后来我还一直奇怪，怎么好端端的就掉下水去了。”旗云抿唇一笑：“那你当时怎么不说？寂云糊糊涂涂的，还以为自己撞邪了呢。”
叶勋有些尴尬：“我觉得很丢脸……”
旗云讶然，不可置信地看着叶勋。良久，摇头道：“这可真不像你会说的话。”
“是你们把我想得太好。”叶勋淡淡：“但其实我也会觉得丢脸，也会觉得无能为力，也会有奋力想要逃避的事。”
“但更多的时候，你都做得比大多数人要好，不是吗？”旗云柔声道：“你并不是神，怎么可能事事都完美。能走到如今这一步，已是难得，凡事何必太过苛求。”
“如果我可以再强大一些，如今也许就不会是这样。”叶勋涩声道：“我有时忍不住想，假如我早出生二十年，或许就已经能建起一个盛世。那样的话，我们……”
“叶勋。”旗云打断了他的话。叶勋一怔，自知失言，苦笑了一下，却没再继续说下去。
“你也该成亲了吧？叶伯伯没和你提过吗？”旗云不着痕迹地转开话题，“总不能真让你这样在沙场混迹一生吧。”
“这次回来的确是说起过几次，”叶勋苦笑：“不过都被我拒绝了。”
“是没瞧见中意的么？”旗云当然不会他拒绝的理由，只是道：“若是有合适的姑娘，便趁早娶了吧。无论如何，总不该让叶家后继无人。”
“这些我都知道，但真要接受起来，始终还是有些困难。再看看吧。”叶勋明显不想再继续这个问题，顿了顿，对旗云道：“要不要回去看看萧伯伯？过这么久了，他话也该说完了。”
提起萧别，旗云眼中闪过一抹忧色，立刻点点头：“也好。”
7
7、第六章 。。。
回到萧太傅卧房外的时候，正遇上从门内出来的萧夫人。
萧夫人一身素色衣衫，平日素来温婉平静的面容此时却笼上了深深的忧虑。她眼角微微泛红，抬头看见叶勋与旗云双双走来，竟有些尴尬地别开了脸。
“娘？”旗云上前扶住她，焦急道：“是爹怎么了吗？”
萧夫人摇摇头，抬手试了试眼睫：“我说不清楚，你进去看看他吧。”
“娘，您别伤心，爹一定没事的。”尽管此刻自己心中也是七上八下，旗云仍是柔声安抚道：“您先歇会儿，等见了爹我就来陪您说话。”
萧夫人叹了口气，没接话，倒是对叶勋道：“你也一起进去吧，你萧伯伯……有话要对你说。”
叶勋一愣，下意识地转头看向旗云，却见她眉头轻皱，眼含忧虑，心中不禁一痛。当下对萧夫人点头道：“侄儿知道了。还请萧伯母千万注意身体，莫要太过伤神。”
“嗯。快去吧，别让他等着。”萧夫人冲他们摆摆手，也独自转身朝外走去。
此时正是午后时分，屋外艳阳高照。虽说仍透着凉意，但较之前些日子的天气，总是让人觉得明媚通透了许多。不知为何，看着萧夫人略显单薄的背影，叶勋竟觉得有些沧桑。
而一旁，旗云皱着眉，转身踏入房内。
萧太傅的卧房内弥漫着一股浓浓的药味，闭着窗四散不去，闻起来倒像是久病之人的住所。
旗云来到塌边，低头凝视正闭目养神的萧太傅，鼻尖忽然就是一酸。
病榻上的太傅身形瘦削，脸颊两侧深深凹陷下去，泛着些许青色，看上去似乎不仅是操劳过度那么简单。
“爹……”旗云伏在他耳边，轻轻唤了一声。
萧太傅眼皮颤了颤，缓缓睁开。待看清面前的人之后，眼中闪过一丝惊喜，随即又是更深的忧虑：“旗儿？”
“是我。”旗云替萧太傅拂开鬓边的发，柔声道：“爹，你觉得怎么样？有没有哪里不舒服？”
萧太傅环顾一圈，目光在落到叶勋身上时微微一顿，淡淡道：“扶我起来。”
旗云将他扶起来，拿了个垫子垫在身后，又拉将被子再拉上去一些，遮住大半个身子。这才道：“爹，您年纪也大了，怎么能再像以前那样拼命呢？旗儿深居宫中，不能侍奉膝下，本来已是羞愧，如今更不能放心了……”
旗云低声说着，话语里却带了些久违的撒娇意味。叶勋听在耳中，忽地想起了从前的她。那时她同自己讲话也会不自觉地撒娇，声音柔软温和，每每都令他无法拒绝。如今三年未见，两人却已是天翻地覆的变化，她的嗓音依旧温软，说出的话却疏离而淡漠，往往数语，便将人不动声色地拒之千里。
叶勋正想得有些出神，却听萧太傅道：“先不说这些。勋儿，你过来。”
“萧伯伯。”叶勋走上前，在旗云身后坐下。
萧太傅拉起叶勋的手，捂在掌中拍了拍，叹道：“勋儿，是萧伯伯对不住你。”
旗云皱眉，叶勋也是一派疑惑，讶道：“萧伯伯何出此言？”
“我萧别一生，共犯过三次大错。”萧太傅并未直接回答他的问话，兀自回顾起了往昔：“第一次，是在二十一年前，我遇到祈兰。”
“……第一次见到祈兰，是在先皇的举办的某次狩猎大会上。那时先皇刚将她收做义妹不久，带她一同出席，顿时惊艳全场。”萧别淡淡一笑，看向旗云，眼中却有些苦涩：“你娘早年当真是倾国倾城的绝色，可惜嫁了我这么久以来，便如珠玉蒙尘……再不复往日光彩。”
旗云不语。在她幼时的记忆中，母亲的确是个美得令人惊叹的女人。她还记得每当府内引进新的下人时，那些人在沉默不语的萧家夫人面前，总忍不住发出低声的赞叹。
然而母亲仿佛大部分时候都总是安静的，即使是她的美丽，也依然是寂然无声的。她同旗云讲的最多的，便是关于密水云都的故事。每次说起来她都带着淡淡的忧伤，却又坚持不断地重复着，仿佛这个故事的生命便是蕴藏在接连不断的讲述中。
但是，是从什么时候起，母亲的美丽却渐渐不复存在了呢？
旗云想到了多年前的那一夜，从来淡静从容的母亲夺门而出，屋外是瓢泼大雨，她却义无反顾。那时父亲在她身后喊着什么，旗云没有听清，她只看见大堂里依稀还站着一个人，身量颇高，似乎是季洵。
那夜后，母亲愈发的沉默，连带着父亲也不再轻易多言。而季丞相，则再也不见他上门来过。似乎就是自那时开始，母亲便宛如渐次凋零的海棠，逐步褪去了倾城的颜色。
想到这些，旗云心头也有些了悟：从前年幼，不明白这三人之间有何纠葛，而今再想来，其间的含义、母亲的沉默，统统都有了合适的理由。
她叹息，静静聆听着父亲的讲述。
“……而我却是自那日起，爱上了祈兰。”萧别话语淡淡：“那时我刚替朝廷立了大功，先皇问我要何奖赏，我便斗胆请求先皇将祈兰下嫁于我。”
“先皇于祈兰有恩，他所提的祈兰又怎会拒绝？于是纵然百般不愿，她仍是嫁给我了。”
“起初，我喜不自胜，倒也并未察觉到祈兰的不妥。日子久了，便发觉她似乎总不大快乐，夜里也往往辗转难眠。我再粗心，也能看得出她有极重的心事，可惜无论我怎么问，她都不答。”
“她待我从来百依百顺，但是那种顺从，与其说是妻子对丈夫的包容，倒不如说是下属对上司的服从。我提出的要求她从不反抗，久而久之，我却觉得很是寂寞。到那时我才意识到，或许祈兰从未喜欢过我。”
“……这是我犯下的第一个大错。”萧别叹：“可惜当年我却不自知，还接连犯下了第二个。”
说到这里，他忽然对旗云道：“你还记得，你小时候常来我们家的季丞相吗？”
旗云不答。虽然她已预料到他要说什么，也知道这些事早已成为定局，却仍忍不住阻止：“爹，别说了……”
“真是聪明的孩子，你已经猜到了吧？”萧别怆然一笑：“那夜季洵来府上找我，我碰巧不在。等回来的时候，我却无意中听见了季洵与祈兰的对话……”
“季洵说要带她走，祈兰却不同意。她舍不得你和寂儿，也不忍拂了先皇的意……她言辞恳切，句句在理，却没有一个字提起了我，仿佛这么些年来，我的存在是最无足轻重的一个。”
平叙到此，他忽然剧烈地咳嗽起来，青白的病容上泛起