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看见法师扔过来什么东西,龙人小心地停了下来。
面板掉在他们脚下。
龙人以为它会爆炸,匆忙退后抬起手臂保护脸。
面板在地上滚了几下,不动了。一些龙人开始大笑。
面板开始发光。炫目的蓝光击中帕林的胸膛。
这一击震动了帕林全身,他的心跳几乎都停止了。他害怕装置在惩罚自己,在向自己复仇。然后他感到身体充满力量。魔法,古老的魔法能量在他体内燃烧。魔法在他血液里发泡,令人兴奋。魔法在他灵魂中歌唱,让他肉发抖。帕林喊出头脑里出现的第一个法术,让他惊奇的是,他仍然记得咒语。
倒也不惊奇。难道这么多年来,他不是翻来覆去地背诵吗?
火球从他的指尖冒出,击中了前进的龙人。魔法火焰把蜥蜴人烧成了火团,就像是活生生的火把。炽热的火焰几乎立刻就杀死了他们,只剩下一堆烧焦的肉、熔化的盔甲和一些牙齿及骨头。
“你做到了!”泰索何夫欢呼道。“成功了。”
其他龙人被同类可怕的命运吓到了,他们仇恨地盯着帕林,不过也带着小心地尊敬。
“现在你跑吗?”帕林恼怒地喊。
“你来吗?”泰斯热心地问。
“来,该死的!我来!”帕林向他保证,泰斯开始飞奔。
帕林跟着跑。他是个灰头发的中年人了,原来身体不错,但很久都没像现在一样做剧烈运动了。施展法术消耗了大量精力。他已经觉得自己在变虚弱,不能保持这种速度多久。
身后一个龙人军官大声下令。帕林回头瞥了一眼,看见龙人继续追击,他们的脚爪撕破了绿色草地,泥土飞入空中。龙人用翅膀帮助奔跑,他们乘着风,用中年帕林和短腿坎德人不可能赶得上的速度滑过。
树篱迷宫还有些距离。帕林的呼吸变得急促。他的体侧感到剧痛,腿上的肌肉像烧着了。泰斯顽强地跑着,不过他也不再是个年轻的坎德人了。他喘着气跌倒了。龙人在稳步逼近。
帕林停下来,转身再次面对敌人。他搜寻着魔法能量,感觉到它就像血液里冰冷的水滴,而不是洪流。他从包包里又拿出另一块时光旅行装置的碎片――应该卷在装置里的链条。帕林轻蔑地喊出咒语,将链条扔向扇着翅膀的龙人。
链条变形、增大、伸长,直到链环变得像船锚一样厚实坚固。巨大的铁链击中龙人腹部,像扭动的铁蛇一样缠住追击的龙人。链环收紧了,牢牢锁住龙人。
帕林没时间惊叹。他抓住泰索何夫的手,转身就跑,他们俩拼命奔向树篱迷宫。片刻间没有人追击。龙人缠在锁链里,痛苦地吼叫,拼命挣扎想松开。其他龙人不敢上前。
帕林高兴地以为自己击退了敌人,然后他在眼角外看见有人在动。他的兴奋消失了。现在他知道那些龙人为什么不追上来了。他们不害怕他,只是让援军来抓。援军在他前面切断了去路。
一队十五个全副武装的战士横在帕林、泰斯和树篱迷宫中间。
“我想……还有更多的装置碎片……剩下吧……”泰斯上气不接下气地说。
帕林伸进包包,拿出一把装饰用的宝石。他又看见了装置,看见它的美丽,感受到它的力量。他心里不愿意,但犹豫了一小会儿后,他把宝石投向龙人。
闪亮的蓝宝石、红宝石、绿宝石和钻石雨点般落在吃惊的龙人头上,像小孩子变戏法一样。宝石在阳光下闪烁。一些龙人笑着弯腰去捡。
宝石爆炸了,形成闪亮而浓密的宝石尘围住龙人。那些弯腰的龙人眼睛被迷住了,欢呼变成诅咒和痛苦的叫喊。有人张开了嘴,宝石尘飞进喉咙,让他们窒息。微尘渗透龙人的鳞甲,让他们发痒,龙人边嚎叫边挠。
在龙人盲目地互相碰撞,或是喘着气在地上翻滚时,帕林和泰索何夫绕了过去。他们一阵急奔,跑进了绿色的树篱迷宫。
树篱迷宫是奎灵那斯提的塑木者建造的,它是罗拉娜的礼物。迷宫设计得美丽而幽静,为进入的人提供散步、休息、思考和研究的地方。树篱迷宫就像人的心脏,永远不可能有人绘出地图,侏儒谜琢就总是失败。成功走过自己心灵迷宫的人最后会到迷宫中心的银色阶梯,那也是精神旅程的顶点。
帕林不太奢望龙人在迷宫里找不到自己,但他希望迷宫的魔法会保护自己和泰斯,也许能让他们躲过那些怪物的眼睛。他的希望马上就会受到考验。愤怒驱使更多想复仇的龙人加入追击行列。
“停一下,”帕林对泰斯说。泰斯已经无力回答了,他点点头,咽下一口气。
两人到了第一个转弯处。没有必要再前进了,除非帕林确认龙人无法追击他们。他转身看着。
第一批龙人冲进树篱迷宫,几乎立刻就停下来了。树枝横过小路,树干从地上长出。树叶以惊人的速度生长。一会儿帕林和泰斯走过的路就被灌木丛挡住,法师看不见龙人了。
帕林放心地叹了口气。他是对的。树篱迷宫的魔法会阻挡那些怀有恶意的人。他突然又害怕龙人会用翅膀飞过来,不过他抬头一看,缠结的葡萄藤形成了顶蓬,外面看不见他。他和泰斯暂时安全了。
“唷!真险!”泰索何夫高兴地说。“我还以为我们会死。你真是个好法师,帕林。我看见雷斯林施展过很多法术,但我不相信他能让龙人像熏肉一样咝咝响,不过有次我看见他召唤大蠕虫卡特皮勒斯(Great Worm Catyrpelius)。你听说过吗?雷斯林――”
一声怒吼和一阵火焰打断了泰索何夫的故事。刚长出来挡住龙人的树丛变成了明亮的黄色火焰。
“龙!”帕林咳嗽着骂道,巨大的热量让他肺部干涩。“他们想把我们熏出去。”
他得意于击败了龙人,却忘了龙。树篱迷宫能经受其他攻击,但明显挡不住龙焰。另一只红龙对着迷宫喷出火焰。树发出噼啪声,烟升入天空。出去的路被火墙挡住了。他们别无选择,只有跑进迷宫深处。
帕林跑过绿色走道,向右转弯,前面篱墙冒出火和烟。帕林呛住了,他用袖子遮住嘴,寻找另外的出路。他面前出现了另一条路,树丛分开让他和泰斯通过。他们只走了一小段,火焰又挡住了去路。另外一条路打开了。虽然树篱迷宫本身即将毁灭,但它在想办法救他们。帕林感觉他们正被引向某个特殊的地方,但不知道是哪里。烟让他头晕眼花,分不清方向。他慢慢变得虚弱,走路也开始摇晃。泰索何夫也一样。他很疲倦,垂着肩膀,呼吸刺耳,头饰看起来也低垂着。
攻击迷宫的红龙并不想杀死他们,刚开始龙就可以办到。红龙像赶羊一样驱赶他们,用火焰跟随他们的脚步,拖慢他们,想强迫他们出去。不过迷宫本身在催促他们继续跑,去路被堵死的时候就打开另一条路。
他们周围都是烟。帕林几乎看不见身边的坎德人。他不停咳嗽,喉咙刺痛,恶心呕吐。每次树篱打开路,新鲜空气都让他精神振作,不过几乎马上就全是烟和硫磺味。他们继续前进。
前面是一堵火墙。帕林退后,急忙往左看,又是一堵火墙。他转向右边,着火的迷宫噼啪作响。热量烤焦了他的肺。他不能呼吸。烟刺痛着他的眼睛。
“帕林!”泰斯指着说。“阶梯!”
帕林擦去眼泪,看见银色的阶梯盘旋上升,消失在烟雾里。
“我们爬上去!”泰斯催促道。
帕林摇摇头。“没用的。楼梯哪里都不通,泰斯,”帕林用嘶哑的声音说,他的喉咙在流血,又一阵咳嗽。
“不,它是通的,”泰斯争辩说。“我不确定是哪里,但上次我爬过,在这里我觉得要回去被巨人踩扁。现在我得重新考虑了,”他急忙补充道。“总之我看见――噢,看!那是卡拉蒙!喂,卡拉蒙!”
帕林抬起头,看过烟雾。他很虚弱,当他看见父亲站在银色阶梯顶部时,都没有怀疑眼前的景象。卡拉蒙曾在光明城堡里见过儿子,来劝他不要让泰索何夫回去送死。现在卡拉蒙看起来跟以前一样,年老但健壮。不过父亲的脸有些不同。卡拉蒙的脸总是充满笑容。那双看见过许多悲伤、知道很多痛苦的眼睛总是充满希望的明灯。卡拉蒙变了。现在那双眼睛不同了,在迷惑地搜寻什么。
泰索何夫已经爬上了阶梯,喋喋不休地对卡拉蒙讲话,但卡拉蒙没有说话。还有几级,泰索何夫往上爬着,他已经很接近顶部了。但当帕林踏上第一级银色阶梯时,他抬头看去,阶梯似乎无穷无尽。他没有力量爬完,害怕自己会被扔下。他的脚一碰到阶梯,一股新鲜空气就吹了过来。他热切地呼吸,抬起头看见了上面的蓝天。
帕林又深呼吸了一次,开始往上爬。现在距离看起来短了。
卡拉蒙站在顶部,耐心地等着。他举起手,召唤他们。
泰索何夫到了顶部,发现像帕林说的那样,银色阶梯不通往任何地方。阶梯突然完了,下一步就会踏出边缘。下面树篱的黑色烟雾像个漩涡。
“现在我该做什么,卡拉蒙?”泰斯大喊。
帕林没听到回答,但是显然坎德人听到了。
“真奇妙,”泰斯喊道。“我会像龙人一样飞!”
帕林害怕地大叫。他冲上前,想抓住坎德人的衬衣后摆,不过抓空了。
泰索何夫高兴地大叫一声,像鸟一样张开双臂,跳出最后的阶梯。他掉了下去,消失在烟雾里。
帕林抓住楼梯。刚才他不顾一切想抓住泰斯,几乎要跌倒了。他的心到了喉咙眼,等着听坎德人死亡的哀号,不过他听到的只有火焰的噼啪声和龙的怒吼。
帕林颤抖着看进旋转的烟雾里,然后回头看父亲,不过卡拉蒙不在了。那个位置只有红龙在飞。龙翼遮住了蓝天。龙伸出爪子,想把帕林从阶梯上抓下来,带回牢房去。他累了,害怕得累了。他只想休息,永远摆脱恐惧。
现在他知道银色阶梯通往哪里了。
死亡。
卡拉蒙死了。他的儿子很快就会和他在一起。
“至少,”帕林平静地说,“我永远不会再成为囚犯。”
他跳下阶梯――重重地落在坚硬的石地板上。
着陆真是出乎意料,帕林没有想到。他在地上翻滚,碰上了一堵石墙。碰撞让他震惊又疑惑,他呆看着天花板,惊奇于自己还活着。
泰索何夫弯腰看着他。
“你没事吧?”他问道,不过没有等帕林回答。
“看,帕林!不惊奇吗?你告诉我要找达拉玛,我找到了!他就在这里!但是我找不到卡拉蒙了。到处都不在。”
帕林小心地坐起来。他撞伤了,喉咙疼痛,呼吸困难就像空气里还满是烟,但是他再也不觉得刺痛,也听不到骨头嘎吱嘎吱的声音了。看见精灵的震惊让他忘了疼痛。帕林不仅惊奇于看见达拉玛――三十多年来没人见过他――还惊奇于达拉玛改变太大。
长寿的精灵不像同年的人类。达拉玛还在壮年。他应该同三十多年前帕林看见他的时候一样。但他却不是。剧烈的改变让帕林不敢确定这个人是达拉玛还是另一个鬼魂。
精灵像乌鸦一样黑的长发杂有银色。他的脸虽然还是那么美丽,但消瘦了。精灵苍白的皮肤紧紧贴着