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他走到椅子后，瘫坐下去，指着门边的桶子说：「门外有个抽水泵与水桶，不用匆忙，这不是比赛。」他一边说，一边不经意地跷起腿，开始揉其中一只脚。
血液循环不良，我那长久没用的部分大脑判断。很可能会感染，导致极度不适。腿应该抬起来，按摩，浸泡柳树皮、樟树、竹芋熬煮的温热汁液。
「水桶不用装太满，我不希望你因此受伤或水溅出来，这边已经够湿了。」他把腿放回地上，弯腰抱起一位开始在毯子里不停挣动的婴孩。
我在装水时，偷偷看了那男人几眼。他有一头灰发，但除了发色和走路缓慢小心的样子以外，他其实不老。或许四十岁，可能还少一点。他穿着长袍，缝缝补补的地方多到我猜不出来长袍的原始颜色或样子。虽然他衣衫褴褛的程度跟我差不多，却比我干净。不过不是真的干净，只是比我干净而已，那其实不难。
他名叫查比斯，那件补丁的长袍是他唯一的衣服。他醒的时候，几乎都是在这个潮湿的地下室里，照顾没人想理的、毫无希望的人，他们大多是小男孩。有些孩子像泰尼一样，需要绑着，才不会自残或滚下床。有些则像两年前发烧烧坏脑子的贾斯宾，需要绑着才不会伤害别人。
查比斯有点中风，跛腿，罹患紧张性精神症，身体痉挛，他以公平与无尽的耐心照顾每一个孩子。我从没听过他抱怨什么，就连永远肿胀的光脚也没提过，那双脚一定常让他疼痛不已。
他尽力帮我们这些孩子，有额外的食物就分给我们。我们为了换点东西吃，会帮他提水、擦地、跑腿、帮忙抱小孩，让他们别哭。他要我们做什么，我们都会去做。没食物可吃时，我们总是可以喝点水，看到他疲累的微笑，有人把我们当人看待，而不是当我们是穿着破布的动物。
我有时候会觉得，好像只有查比斯一人想照顾塔宾这一带孤苦无依的孩子。为了报答他，我们就像动物一样默默地爱戴着他。要是有人敢动查比斯一根汗毛，应该会有上百名咆哮的孩子在街头把他撕成碎片吧。
最初几个月，我常去他的地下室，后来去的次数就渐渐少了。查比斯和泰尼是不错的伙伴，我们都觉得不需要多说话，那满好的。不过其他流浪的孩子让我有种说不出的紧张，所以我只有在亟需帮助，或有什么东西想要分享时，才偶尔去那里。
虽然我不常过去，但是知道这镇上还有个地方不会被人乱踢、追打或吐口水，就令人放心。当我自个儿待在屋顶上，知道这世上还有查比斯和那个地下室时，总是让我觉得好过一些。那几乎就像一个可以回去的家一样，几乎。
第二十二章 恶魔时节
我在塔宾的最初几个月，学到很多东西。
我知道哪间旅店与餐厅会丢弃最好的食物，也学到食物要烂到什么程度，才会让人吃了不舒服。
我得知码头附近有墙围起的建筑物是泰鲁堂，泰伦教徒有时候会发放面包，要我们祷告才准我们拿走面包，我并不介意祷告，那比乞讨简单多了。有时候穿灰衣的祭司会希望我进教堂里祷告，但我听过一些谣言，每次他们要我进去，不管我面包拿到手没，我都会跑开。
我学会躲藏。在老旧的制革厂顶端，三片屋顶连接的地方，我有个秘密基地，可以遮风避雨。我把阿本的书包在帆布里，藏在斜梁下。我把它当成圣物一样，很少摸它。那是我过去唯一留下来的实迹，我很用心地保存。
我也得知塔宾很大，没亲眼见过，你不会懂它有多大，它就像一片汪洋，我可以告诉你其中的浪涛，但你要亲自站在岸边，才能依稀知道一点它的规模。你要到汪洋的中央，才会了解它有多大，唯有四周一望无际都是海洋时，你才会明白自己有多么渺小，多么脆弱。
塔宾之所以分成上千个小区域，幅员广大是原因之一，每个区域各有它的特色，包括下旋区、畜贩场、洗濯区、中城、蜡油区、酿酒区、坞滨、沥青道、裁缝巷……你可能一辈子住在塔宾，却不认得全部的地区。
不过按最实际的目的来分，塔宾分成两区：海滨与山区。海滨居民贫困，多为乞丐、盗贼、娼妓。山区居民富裕，多为法务官、政客、交际花。
我刚到塔宾两个月时，第一次想到山区行乞。冬季镇上天寒地冻，冬至庆典让街上变得比平常危险。
对此，我还满震惊的。小时候每年冬天，我们剧团都会为某个城镇规划冬至庆典，我们会戴上恶魔面具，在大悼日那七天惊吓镇上居民，大家都玩得很开心。父亲扮演的黯坎尼斯是如此逼真，大家都以为我们对他施展了什么魔法。更重要的是，他虽然样子吓人，却很小心，我们剧团负责庆典时，从来没有人受伤过。
但是塔宾不一样，噢，庆典的组成分子都一样，还是有人戴着夸饰的恶魔面具，在镇上秘密行动与恶作剧；也有黯坎尼斯戴着传统的黑面具，制造比较大的麻烦。虽然我没见过泰鲁，但我相信那个戴银色面具的泰鲁是在比较安全的地带闲荡，扮演他的角色。正如我说的，庆典的组成分子都一样。
但他们的庆祝方式不同。首先，塔宾太大，一个剧团无法提供足够的演员扮演恶魔，就连一百个剧团也不够，所以聘请专业剧团虽是比较明智与安全的作法，但他们不花钱请剧团来扮演，而是让塔宾的教堂贩售恶魔面具牟利。
所以大悼日第一天，镇上会出现上万名恶魔乱窜，等于有上万名业余的恶魔得以随心所欲地恶作剧。
这看来似乎是小贼趁机打劫的大好机会，其实正好相反。海滨的恶魔数目一定最多，绝大多数的人表现得中规中矩，一听到泰鲁的名字就逃跑，恶作剧时也有分寸，不过很多人还是玩得过火，大悼日的最初几天比较危险，我通常都会躲起来以策安全。
不过，接近冬至时，情势就和缓下来了。大伙儿因为面具遗失或厌倦游戏，街上恶魔的数目逐渐减少。扮演泰鲁的人也松懈下来了，不管他有没有戴银色面具，他不过就是一般凡人，要在七天内跑遍塔宾几乎不可能。
我选大悼日的最后一天到山区行乞，冬至那天的气氛总是特别热闹，气氛热闹时，行乞的成效也比较好。最棒的是，恶魔数量明显大减，走在街上安全多了。
中午过后不久，我就出发了，由于完全找不到面包可偷，我饥肠辘辘。我还记得往山区走时，我还有点兴奋。或许有部分的我想起以前和家人是怎么过冬至的：当天结束后，即可享有热呼呼的食物与温暖的被窝。也或许是因为镇上为了庆祝泰鲁的胜利，把长青树的树枝堆在一起燃烧，那味道让我也感染了过节的气氛。
那天我学到两件事：我得知乞丐为什么会一直待在海滨；不管教堂是怎么告诉你的，冬至都是恶魔的时节。
◇◇◇◇
我从一条巷子里钻出来，马上因为山区气氛和我居住的地区迥异而大感惊讶。
在海滨，商人用甜言蜜语哄骗顾客，希望引诱他们进店里消费。万一引诱不成，他们也会不惜诉诸激烈的言词：咒骂或甚至公然威胁顾客。
这里的店主则是紧张地搓着手，鞠躬哈腰，极其客气，音量从不提高。经过海滨乱象的洗礼，我在这里就像是误闯了正式的宴会，人人穿着新衣，干干净净，大家似乎都参加某种复杂的社交舞会似的。
不过，这儿也藏了一些鬼怪。我观察街道时，发现对街小巷里潜伏了两个人，他们的面具看来不错，颜色鲜红，模样凶狠。其中一个面具张大了嘴，另一个面具露出白色的獠牙，他们都穿着传统的黑色连帽长袍，那才是标准的穿法，海滨有很多恶魔连服装都随便穿。
这两个恶魔溜出来跟踪一对穿着体面的年轻男女，他们正手牵手在街上散步。恶魔小心翼翼地在他们身后跟了近百尺，其中一位恶魔突然抢走那男子的帽子，把它塞进附近的雪堆里。另一位恶魔突然上前，把那名女子抱离地面，她惊声尖叫，男子则是和恶魔抢着手杖，显然对整个情况不知所措。
幸好，他的女伴镇静了下来，大喊：「泰鲁！泰鲁！Tehus antausa eha！」
那两个戴红色面具的人一听到泰鲁的名字就畏缩了，转身逃走。
大家都为此喝彩，一位店家的老板帮那名男子取出帽子，整个事件和平落幕，让我惊讶不已。显然在优质地区，连恶魔都比较客气。
看到这种情况，让我勇气倍增，我观察群众，寻找最佳的下手对象。我走近一名年轻女子，她身穿粉蓝色的连衣裙，裹着白色的皮裘，留着金色长发，卷发优美地垂在脸旁。
我走到她面前时，她低头看我，停下脚步。我看到她一手遮住嘴巴，惊讶地倒抽一口气。「女士，施舍一下。」我伸出手，故意微微地颤抖，我的声音也抖了，「拜托。」我尽量装出又卑微又无助的样子，在薄薄的灰雪上来回搓动着双脚。
「可怜的孩子。」她轻轻一叹，小声到我几乎听不到。她摸索着身边的皮包，目光离不开我，也或许是不愿从我身上离开。不久，她往皮包里瞧，拿出一样东西。她拉着我的手握住那东西时，我可以感觉到硬币冰冷与踏实的重量。
「女士，谢谢。」我不自觉地说，低头看到指间闪出的银光。我打开手指，看到一枚银分，完整的一银分。
我目瞪口呆，一银分值十铜分，或五十铁分。而且，那够我半个月每晚都吃得饱饱的。一铁分就够我在红眼旅店睡一晚，两铁分就可以睡在夜晚火堆余烬的炉边，我还可以买条破毯子，躲在屋顶，温暖过冬。
我抬头看着那名女子，她仍以怜悯的眼神看着我，她不知道这枚硬币对我的意义，「谢谢你。」我嘶哑地说，我想起在剧团时说过的一句话，「愿你未来好事连连，运途平顺。」
她对我微笑，可能还说了点什么，但我觉得脖子附近有股奇怪的感觉，好像有人盯着我看。想在街头混，一定要养成对某些事情的敏锐感，否则会过得很惨。
我环顾四周，看到一位店家的老板正在跟守卫说话，指着我的方向。那不是海滨守卫，他胡子刮得干干净净，英姿挺拔，穿着缝有金属饰钉的黑色无袖皮上衣，手拿着外包黄铜的棍棒，那棒子跟他的手臂一样长。我无意中听到那老板说的只字片语。
「……顾客，他要买巧克力……」他再次往我的方向指，说了一些我听不到的话。「……付你？没错，或许我应该提……」
守卫转头往我的方向看，和我四目交接，我转身就跑。
我转进我看到的第一个巷弄，我的鞋底太薄，在薄薄的积雪上滑行。我转进第一条巷子分出的第二条巷子时，听到后方传来重重的靴子声。
我找地方钻，寻觅藏身之处的时候，胸口呼吸急促，但我对这一带又不熟，没有成堆的垃圾可以钻入，也没有烧毁的建筑可以爬越，我感觉到结冻的砂砾薄片划开了我薄薄的鞋底，我逼着自己继续跑，但整只脚疼痛不已。
我拐过第三个弯时，跑进了死巷。爬墙爬到一半时，发现有只手抓住我的脚踝，拉我下来。
我的头撞上铺石，守卫拉着我的手腕与头发，把我从地上拉了起来，我感到一阵天旋地转。「你这小子满聪明的嘛。」他喘着气，热