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他们开心地咯咯笑，我又继续思考该换什么歌，结果还没想到，威稜又让我分心了。
「什么啦！」我生气地问，接着我看到威稜的眼里出现他看到讨厌的东西时才会流露的眼神，「什么事？」我又问了一次，这次比较理性一点。
「我们都认识也喜爱的人来了。」他生气地说，头往门口点了一下。
我没看到认识的人，伊欧利恩里面已经快满了，一楼就有一百多人走来走去，我从大门可以看到外面天色已黑。
「他背对着我们，正在对一位不该认识他的可爱小姐献殷勤……在一位穿红衣、身材圆胖的男子旁边。」威稜指引我看。
「狗娘养的混账！」我说，因为太震惊而脱口说了粗话。
「我一直觉得他应该是猪养的。」威稜冷冷地说。
西蒙环顾四周，正经地眨眨眼，「什么？谁来了？」
「安布罗斯。」
「老天。」西蒙说，趴在桌上，「来得还真巧，你俩还没和好吗？」
「我是很不想理他。」我反驳，「但是他每次看到我，就非得戳我不可。」
「一个巴掌打不响。」西蒙说。
「少来了。」我回嘴，「我不在乎他是谁的儿子，我不会像胆小鬼一样对他畏畏缩缩的。他蠢到敢来戳我，我就把那根戳我的手指折断。」我深呼吸，让自己平静下来，努力让自己讲话理性一些，「他终究会学乖，离我远一点的。」
「你大可不要理他。」西蒙说，语气听起来异常清醒，「只要别上他的当，他很快就会厌烦了。」
「不，」我凝视西蒙严肃地说，「他才不会。」我喜欢西蒙，但是他有时候实在太过天真，「一旦他觉得我好欺负，下次他就会加倍嚣张，我太了解这种人了。」
「他走过来了。」威稜说，随性地看往别处。
安布罗斯还没走到我们这边，就看到我了，我们四目交接，显然他没料到我会在这里。他对着永远跟在他身旁的马屁精说了一些话，他们就往不同的方向走，穿过人群去找桌子。他的视线从我身上移到威稜、西蒙、我的鲁特琴，然后又回到我的身上。接着，他就转身朝他朋友找好的桌位走了。他坐下以前，又朝我这边看了一次。
我看到他没有微笑，觉得有点不安，以前他每次看到我都会笑，像默剧般的苦笑，眼里充满了嘲讽。
接着我看到更令我不安的东西，他带了一个坚固的方形箱子来。「安布罗斯会弹里拉琴？」我脱口而出，没有特定问谁。
威稜耸肩，西蒙看起来局促不安，「我以为你知道。」他无力地说。
「你以前在这里看过他吗？」我问，西蒙点头，「他是来演奏的吗？」
「其实是朗诵，他是来朗诵诗歌，同时弹点里拉琴。」西蒙看起来像只要溜走的兔子。
「他拿到银笛了吗？」我生气地问，我当下决定，要是安布罗斯是这个团体的一员，我并不想和这团体有任何关系。
「没有。」西蒙尖声回应，「他试过，但是……」他声音变小，眼神看起来有点慌。
威稜把手放在我的手臂上，作势要我冷静。我深呼吸，闭上眼，努力放松。
慢慢的，我明白那些都不重要了，那顶多只是提高今晚的风险而已，安布罗斯没办法做什么来干扰我的表演，他只能勉为其难地坐在那里观看与聆听，听我演奏〈赛维恩·崔立亚爵士之歌〉，因为今晚我要表演什么已经不必多做考虑了。
◇◇◇◇
晚上的娱乐节目是由一位优秀的乐手开场，他用鲁特琴弹出不输给任何艾迪玛卢族的好琴艺。他的第二首歌表演得更好，那首歌我从来没听过。
隔了约十分钟，主办单位才叫另一位优秀的乐手上台表演。他有一副芦笛，吹得比我听过的任何人都好。接着他用小调哼唱萦绕人心的赞歌，没有伴奏，只用高亢的歌声清唱，那歌声像他之前吹的笛声一样流畅起伏。
看到这些优秀乐手的表演就像传闻般的精彩，让我相当开心，不过我不安的程度也跟着上扬了。只有出色的演出才上得了台面，与之匹敌。要不是我已经为了私人恩怨而决定演奏〈赛维恩·崔立亚爵士之歌〉，这些表演已经足以让我心服口服了。
接着又隔了五或十分钟，我发现史丹勋是刻意腾出那些时间，让观众有机会在表演的空档走动交谈，这人还满懂得做生意的，不知道他以前是否经营过剧团。
接着就换今晚的第一位挑战者上场了，史丹勋带一位年约三十岁的胡子男上台向大家介绍，那人吹长笛，吹得很不错。他吹了两首我知道的短曲，还有一首我没听过的。整个表演约持续二十分钟，我只听出了一个小错误。
大家鼓掌完后，长笛手继续待在台上，史丹勋则是在观众间走来走去，搜集大家的看法。一位侍者为长笛手送上一杯水。
最后史丹勋回到台上，全场静默无声，史丹勋走近长笛手，严肃地和他握手，那乐手的脸沉了下来，勉强露出苦笑，向观众鞠躬。史丹勋送他下台，请他喝一大杯饮料。
下一位挑战者是一名年轻女子，一身精心打扮的华服，留着一头金发。史丹勋介绍她以后，她便用清晰的歌声高唱咏叹调，让我一时间忘了内心的不安，深深为她的歌声所吸引。在那令人幸福洋溢的短暂时刻，我几乎听得忘我，除了聆听以外，什么也不想做。
可惜表演很快就结束了，在我心里留下些许的怅然，眼睛微微发酸。西蒙稍稍抽着鼻息，刻意揉揉脸。
接着她唱第二首歌，以小竖琴伴奏，我专注地看着她，我承认我看她不完全是因为她的才艺。她有一头如熟成小麦般的秀发，我离她三十尺远，还是可以看到她湛蓝清澈的眼睛。她的手臂光滑，一双细致的小手迅速地拨着琴弦，她两脚夹着竖琴的样子让我想到……嗯，每位十五岁男孩满脑子一直在想的事。
她的声音和之前一样美妙，令人感动神伤，可惜她的演奏比不上歌声。第二首歌唱到一半时弹错了音，乱了调，后来才恢复正常，完成演出。
这次史丹勋在观众间徘徊了比较久，他在伊欧利恩的三层楼之间来回走动，和每个人交谈，不分老少或乐手。
我看到安布罗斯露出招牌的微笑，吸引了台上女子的目光，女人或许会觉得这笑容迷人、我却觉得虚情假意。不过女人可能觉得那笑容充满了魅力。接着，他把视线移开她，逐渐往我这桌看，我们两个四目相接，他的笑容消失了，我们有好一段时间就这样面无表情地凝视彼此，都没露出嘲讽的笑容，也没以口出恶言的嘴型侮辱对方。然而，我们积聚的敌意就在那几分钟内再次熊熊燃起，我也不确定我们之中是谁先把视线移开的。
史丹勋收集意见近十五分钟后才再次上台，他走向那名金发女子，像对刚刚那位乐手那样，握了她的手。女子的脸也像之前那名男子那样沉了下来。史丹勋带她下台，请她喝一杯以示安慰。
紧接着上台的优秀乐手是拉小提琴，他和前面两位的表演一样精彩。接着，史丹勋带一位年纪较大的男子上台，他看起来好像也要挑战才艺，不过从欢迎他的掌声听起来，他好像比之前的优秀乐手更受欢迎。
那名灰胡子的男士为里拉琴调音时，我用手肘轻推西蒙问：「那是谁？」
「史瑞普。」西蒙对我低语，「史瑞普伯爵。他每次都会来表演，已经好几年了，是艺术界的大赞助家。几年前他不再挑战银笛，现在就只是上台表演而已，大家都很喜欢他。」
史瑞普开始表演，我马上就明白为什么他拿不到银笛了。他弹里拉琴时，声音嘶哑抖动，旋律不定，很难辨别他是不是弹错音了。那首歌显然是他自己编的，充分展现了在地仕绅的个人嗜好。不过尽管那首歌缺乏经典的艺术价值，我和其他的观众都笑得很开心。
他表演完毕时，全场响起如雷的掌声，有些人拍桌或踏脚叫好。史丹勋直接上台和伯爵握手，不过史瑞普看起来一点也不失望。史丹勋热情地拍他的背，带他往吧台走去。
换我了，我起身拿起鲁特琴。
威稜拍我手臂，西蒙对我笑，努力不露出好友担心的表情。我默默地对他们点头后，便朝史丹勋的空位走去。吧台是一路弯曲直达舞台，史丹勋的位子就在吧台的尾端。
我摸着口袋的一银币，那银币又厚又重。脑中部分不理性的我想抓住它，留着以后使用。但是我知道，再过几天，一银币对我来说也没有多大的用处了。赢得银笛后，我就可以到这里的旅店表演维生，要是我能幸运获得赞助人的青睐，就能赚足够的钱还债，也可以付学费。这是我非下不可的赌注。
史丹勋从容地回到吧台的位子上。
「接下来我想挑战，可以吗？」我希望我看起来的样子，没有自己感觉上那么紧张。我的手心冒汗，使鲁特琴箱握起来更显得湿滑。
他对我微笑点头，「孩子，你还满了解观众的，这时正适合来首悲伤的歌，你还是打算演奏〈赛维恩〉吗？」
我点头。
他坐下来，喝了一口酒，「好吧，我们先给大家几分钟静下来，把话讲完。」
我点头，倚着吧台，烦恼一些我无法掌控的事。我的鲁特琴有个琴栓松了，但我没钱修；目前为止都还没有优秀的女子上台表演。想到今晚在伊欧利恩表演的优秀乐手只有男性，或是对艾洛茵的角色一无所知的女性，就让我有点不安。
不久，史丹勋站了起来，对我扬起探询的眉毛，我点头，拿起鲁特琴箱，我突然觉得那把琴老旧不堪，我就这样跟着他上台了。
我的脚一踏上舞台，全场便静了下来，只剩下低语声。在此同时，观众的注视让我顿时不再紧张了，在台下我担心冒汗，上了台我却像无风的冬夜一样冷静。
史丹勋向大家介绍我是来挑战银笛的乐手，他的话听起来令人安心。当他往我比出手势时，台下并没有响起熟悉的掌声，大家一片静默地期待着。突然间，我看到观众眼里我的模样，穿着没有其他的表演者光鲜亮丽，其实离衣衫褴褛也不远了。年纪又小，几乎像个孩子一样，我可以感受到他们的好奇心把他们逐渐拉向我。
我让这种气氛继续酝酿，好整以暇地打开我那个破旧的二手琴箱，拿出那把老旧的鲁特琴。我感觉到他们看到那把朴实无华的琴时，注意力又更集中了。我轻轻拨了几条弦，接着摸一下琴栓，稍微转了一下。我又弹了几个轻和弦，测试，聆听，自顾自地点了头。
从我坐的位置看来，室内其他地方因为舞台上的灯光而显得比较昏暗，我往前看，看到上千只眼睛，西蒙和威稜，吧台边的史丹勋，门边的狄欧克。我看到安布罗斯用闷烧热煤似的威胁眼神看着我，让我心里稍稍焦躁了起来。
我把视线移开他，看到一位穿着红衣的胡子男，史瑞普伯爵，一对牵着手的夫妻，一名可爱的黑眼女孩……
这些是我的观众，我对他们微笑，微笑又把他们拉近了一些，接着我开始唱了起来。
安静！坐下！尽管你聆听许久
若不是想听如此美妙乐音，不会如此久候，
许久以前大师伊利恩做了这首名曲，
刻画名人赛维恩与其妻艾洛茵的生平。
我任由观众低语，知道这首歌的人低声