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骑士的奖赏-第13部分

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,他醒悟到他所带领的行列中有位年轻的女士,匆忙转过头。    
    她已经下了马,站立在他身后,和他一样怔怔地看著运尸车经过。她的脸色苍白如雪,绿眸有些涣散。
    他迅速跃下马,将她拥在怀中。
    她并没有抗拒他,但也没有转过头,埋在他怀中。他感觉到她的颤抖。
    “别看!”他命令道。这一刻的她显得如此荏弱。
    这一刻,黛妮似乎忘了他是她的仇敌。这一刻,他为她感到心痛、怜悯,一心想要保护她。
    “别看!”他重复道。
    她摇摇头。“我目睹过瘟疫,”她道,依旧颤抖不已,但并没有抗拒他的拥抱。“我看著我的母亲死去。”
    她脱离了他的怀抱,跪倒在地,画了个十字,真诚地为经过的修士及死者祈祷。
    运尸的行列过完后,驿路上好一晌的沉默。阳光依旧晴朗,微风拂过枝叶,鸟儿吱啾鸣叫。
    所有的人开始谈话。
    “我们不能呼吸--”一名士兵道。
    “我们不呼吸会死掉。你傻了吗,白痴?”另一名士兵反驳道。
    “我们必须尽快离开,爵爷!”德利对亚力道。
    “的确,爵爷,”古医生附和道。  “骑士的盔甲或贵族的丝缎都无法阻止得了黑死病。它出没无常,唯一的方法是远远避开。这或许听起来残忍,但我们必须尽快赶到格利斯敦,而后紧闭城门,不让任何人进入!”
    “我们走吧!”亚力道。“尽快赶到格利斯敦!”
    士兵回到马上。亚力转向黛妮,她已经骑在白马上,准备好出发了。
    剩下的旅途里,所有的人都沉默不语。日暮时分,他们离开了森林地带,来到一处富庶肥沃的河谷。格利斯敦巍然矗立在小山丘上,有若亚瑟王传说中的加美洛。他们经过了整齐、富裕的农舍,越过护城河及坚固的城墙。国王数天前已经派信使通知他们的到来,吊桥早就放下来,等著他们。
    国王说的没错,亚力想著,格利斯敦确实非常富庶。他看见成群的羊只在远处起伏的青草地上放牧,城堡建得十分坚固,而且维修得很好。他迫不及待要见识其全貌了。
    格利斯敦女子爵确实是个富有的女继承人。
    他蓦地明白她已骑到他身畔。和他一样著迷地仰望著这座雄伟的碉堡。
    “你的‘英国’父亲留给你的真是庞大的产业,欧小姐。”他道。
    她转向他,抬起下颚。“的确,我相信你觉得它很‘诱人’。我很庆幸你深爱著琼安小姐!”她一夹马腹,驰入城堡的中城。亚力只能尽快赶上去。
    城堡共有三座塔楼,环著中庭矗立。东塔的门开著,一名银灰色头发的男子早已经等在门口。他迎向前来。“麦爵爷,欧小姐,欢迎!”罗密顿爵士已经管理格利斯敦数十年了。亚力认识他。他忠心耿耿,精明干练,将格利斯敦治理得欣欣向荣。
    黛妮对罗爵士绽开个娇美的笑容,令他受宠若惊。“一路上辛苦了,欧小姐。”他关怀地问。
  “一点也不,”黛妮愉悦地道。“格利斯敦实在太棒了!我真懊恼国王没有早一点要我过来这里!”
    罗密顿听得心花怒放。“请进,欧小姐,你可以从容地探索格利斯敦的美。”他转向麦亚力。“我会很荣幸带你和女子爵参观城堡,爵爷。”
    亚力点点头,吩咐德利安置马匹后,跟著罗爵士及黛妮走进东塔的大厅。豪华的大厅充分显示了格利斯敦的财力。四面墙上挂著厚重的帏幔,展示著刀、剑、长矛、钉槌等武器。青石壁炉的两侧立著两副盔甲,前方铺著毛皮地毯。光滑、厚实的橡木椅环绕雕刻著精美图案的长桌上置著一壶酒。罗爵士倒了杯酒给亚力。他微笑接过,对在格利斯敦看到的一切满意极了。
    “很不错的大厅。”亚力评论道。
    “谢谢你的称赞,爵爷。我们现在到主卧房吧!”罗爵士微笑道,带头走上回旋梯,来到二楼。他打开门,邀请两人入内。
    主卧室里的壁炉和大厅的一样,以青石雕成。壁炉里燃著熊熊火焰,驱走了城堡里常有的寒意。壁炉前摆著四柱帏幔床,床前铺著毛皮地毯,环以织锦座椅。窗边另外有一组座椅,充足的光线流泻进来。一扇门通往盥洗室,大理石洗手枱上置著一壶水。
    “非常棒的房间,罗爵士。”亚力再次赞赏道。
    “的确,请上楼吧,爵爷。主卧室上面的套房据说是威廉大帝住过的,我相信你会觉得它很舒适。”
    罗爵士先一步离开了,但亚力停下脚步,打量著壁炉上的雕刻。
    “抱歉,爵爷,但这是‘我的”房间,”党妮强调道。“罗爵士等著带你到【你的’房间。”
    亚力挑了挑眉。在修士及运尸车经过时,她或许有片刻忘了他是她的仇敌,但现在可不。她的绿眸燃著火焰,显然迫不及待要摆脱他。她很高兴格利斯敦的富庶,并刻意强调这一切是属于“她的”--而非他。
    他强抑下再次将她按在膝盖上责打的冲动,嘲弄地行了个绅士礼。“我很荣幸留你一个人独处,欧小姐。”
    他转身跟上罗爵士的脚步。但她突然唤住了他。
    “我没有碰你的马鞍,麦亚力。”
    他转回身,挑了挑眉。
    “我没有在马鞍上动手脚,”她重复道,绿眸里有著伤害及恼怒。她的姿态高傲如女王,艳光四射。“我已经明白地告诉你了,”她坚定地道。“我想你欠我一个道歉。”
    他好一晌没有回答,慑于她激烈的语气。
但他并没有被动摇。他双臂抱胸,打量著她。“我并没有听到你为了胡椒及蜂蜜的事向我道歉。”“我没有碰你的马鞍。”她再次道。“罗爵士等著我。”他道,转身离开了房间。
6  


    威廉待过的房间果然不同凡响,几乎和主卧室一样豪华舒适。当晚,亚力睡得好极了。次日天亮后,亚力对城堡的配置有了更进一步的了解。黛妮的侍女及家庭教师住在南塔,骑士及士兵则住在北塔。
    他和罹爵士在大大厅待了数个小时,核对格利斯敦的账簿,发现这里确实是个自给自足的加美洛。罗爵士亲自训练驻守城堡的士兵,周遭的晨地从不曾有过饥荒,各行各业蓬勃发展,铁匠、锕匠、石匠、木匠、裁缝等应有尽有。格利斯敦生产的羊毛是全英国最好的,和弗莱明人的交易带来了丰富的收入。
    亚力盛赞罹爵士对格利斯敦的贡献,表示国王一定会很高兴他的成就。
    “我衷心喜悦已故欧爵爷的女儿能够来到这里。欧洛勃是个伟大的骑士,很高兴看到他的血脉能够延续。”
    亚力衷心附和欧洛勃是名伟大的骑士。
    罗爵士建议次日到森林裎狩猎。森林里猎物丰富,而城堡里又多了不少人要喂饱。罗爵士受托管理格南伍森林。故世的老伯爵并没有继承人,而且国王尚未选定继承他头衔及领地的人选。“鹿及野猪到处都是!雉鸡、山鸡等禽鸟更是唾手可得!城堡里养了上好的猎鹰,麦爵爷,你可以尽一日之兴。”
    “我期待著明日的狩猎。”亚力附和道,托辞离开了罗爵士。他出了东塔,在城堡里到处走走瞧瞧。
    中庭里热闹得很。一名裸足的女孩赶著鹅群走过,一名木匠坐在草屋前制作木桶。亚力走过金匠店,看见他正在做一只手环。手环细腻的花纹吸引了他的注意力。
    “看看这件漂亮的饰品吧,爵爷,”金匠在他走过时喊道。“戴在你的女士身上一定出色极了。”
    “嗯,非常细腻的手工。”亚力附和道。“你什么时候可以做好?”
    “你什么时候要?”
    亚力笑了。“尽快。我打算在安顿好女子爵后,骑马去找我的女士。我急于带她到格利斯敦,避开可怕的瘟疫。”
    “手环可以在今天傍晚做好。”金匠承诺道。
    亚力直截了当地付钱,并没有杀价。这里的工钱比伦敦便宜多了。他知道琼安会喜欢这只镯子,并迫不及待地想要见到她。她一定会喜欢富庶的格利斯敦,及这里亲切、和善的人们。
    他已经遵照国王的命令,安全地护送女子爵到格利斯敦。如果他抄捷径赶回温彻斯特,或许还可以拦截到琼安,说服她跟他到格利斯敦。瓦德立伯爵应该会谅解他擅自带走琼安。自从看到修士及运尸车后,亚力一直感到焦虑不安,而他想要琼安安安全全地待在他的视野内。
    明天他会跟著罗爵士去狩猎,确定黛妮安顿好后,后天天一亮就出发。
    下定决心后,亚力感觉轻松了许多。他走到训练士兵的庭院,并不惊讶看见黛妮和数名士兵做著竞技赛的训练。她骑在白马上,艰辛地握著沉重的长矛。
    “你做得好极了,小姐。但它很快就会对你太过沉重。”他的侍从德利焦虑地喊道。“赶快放下吧!”
    德利冲上前,接过她手上沉重的长矛。黛妮对围在牝马旁的士兵绽开个甜美的笑靥,柔声说了些什么。士兵大声为女子爵喝采,她突然抬起头,仿彿知觉到他的到来,挑衅地抬起下颚。她下了马,将缰绳交给德利,朝东塔走去,当作不曾看到他一样。
    老天,她可真会激怒他!
    亚力跟在她后面,一路吹著口哨。
    进到大厅后,她突然转身。“怎么了,爵爷?你认为我不该奢望赢得格利斯敦士兵的忠心吗?”
    “相反地,你做得好极了--完美的女主人。”
    她似乎并不惊讶,但仍心怀戒意。“噢,我是完美的女主人?这是你道歉的方式吗?”
    他摇摇头。“不,欧小姐。我所做的完全是你应得的--不多不少。”
    “真的吗?或许你可以大发善心告诉我,爵爷,你打算什么时候离开格利斯敦?”
    “事实上,我计划后天天二兄就走,女子爵,”她美丽的面容掠过惊讶及喜悦之色。亚力很快地附加道:“我决定了不能坐以待毙-我要回去接琼安。我会带她来格利斯敦居住,直到国王解除我看顾他的法国被监护人的责任,”他疲惫地道。“我希望你不要连这一点都要和我抗争,欧小姐。”
    “我喜爱琼安,”黛妮慎重地道。“她在格利斯敦永远是受欢迎的。”她转身离去,上楼回她的房间。
    当晚他们和罗爵士、珍绮、美娜一起用餐时,尽可能地相敬如宾。黛妮风趣迷人,她告诉罗爵士她会参加明天的狩猎。然而不久后她就托言疲倦,告退离席。临走时,她的绿眸表明了是亚力的在场令她疲累的。
    亚力和罗爵士下了盘棋,最后不分胜负。他上楼回自己的房间时,正好碰到美娜由黛妮的房间走出来。美娜的身材娇小,黑发黑眸,颇具姿色。她有些焦虑地喊住了他。“爵爷!”
    “有事吗?”亚力微笑地止步。
    “我-”她挡住他的路,预言又止。“拜托,爵爷,不要生小姐的气,”她忧虑地道。“她年轻、娇弱、从小失去了父母。她在法国长大,目睹英军对法国造成的伤害。我恳求你,她并无意-”
    “她对我说的每句话都是有意的,而且她就像我们要狩猎的野猪一样娇弱。她知道触怒我的下场,却一再明知故犯。失陪了,美娜小姐,我真的累了。”他举步要越过她。
    “爵爷!”她再次拦住他。她的双峰剧烈起伏,似乎内心正激烈挣扎。“我--我真的希望你不要这么生气。如果有什么我可以做的--”
    “女子爵必须学会跟我
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