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骑士的奖赏-第14部分

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    “爵爷!”她再次拦住他。她的双峰剧烈起伏,似乎内心正激烈挣扎。“我--我真的希望你不要这么生气。如果有什么我可以做的--”
    “女子爵必须学会跟我和平相处,就这样。”他道。“晚安了,美娜。”他坚决地越过她,上到三楼。他感觉到美娜的目光一直追随著他,很肯定她有些话没有说出口。
    次日清晨,亚力下到中庭时,黛妮已经骑在白马上,罗爵士、德利及数名城堡的守卫也已准备出发。一只猎鹰停在她的臂上,她轻抚著它的羽毛,柔声低语。在罗爵士面前,她礼貌地和他打招呼。
    一行人骑出城堡,往森林而去。这是个晴朗的一天。不多久,他们到了一处禽鸟丰盛的水塘。一只雉鸡惊飞而起。黛妮放飞了猎鹰,他们看著那只雄伟的鸟儿振翅高飞,迅速扑杀了雉鸡。
    狩猎的成果很丰硕。他们离开森林,来到一处空旷的原野。黛妮一夹马腹,催策白马全速奔驰,将所有人甩在后面。她很快地越过原野,骑进一簇林木间。突然,她惊惶的尖叫声传来。亚力一慌,匆忙追上去,一颗心狂跳不已。
    黛妮倒在地上,她漂亮的白马也摔倒在一旁。亚力跳下马,蹲在黛妮身边,小心地碰触她,深怕她受了重伤。但她已经坐起来,甚至没有注意到他在碰她,一迳盯著倒伏在地上的白马--
    “它将你摔下马?”亚力问。
    她用力摇头。“亚力--它只是吓坏了。老天!瞧,那边!”
    他望向她指的方向。前方的树下吊著一具浮肿不堪、死状极惨的尸体。乌鸦啄出他的眼睛。显然这位林中的老隐士受不了疫病发作时的痛苦,自己吊死在树下。这幅可怕的景象吓著了白马,它踣倒在地,将黛妮摔飞出去。
    “老天!”他低语,画了个十字,站起来。“他已经死了,黛妮--死了有一段时间了。”
    “我知道。”她的脸色灰白,由著他搀扶起来。
    “你受伤了吗?”
    她摇摇头。他托起她的下颚,迫使她别开视线,不看那具尸体。
    “你确定?”
    “我确定。”
    罗爵士赶了过来。他也看到了那具尸体,迅速画了个十字。“我们必须将他弄下来。幸好你平安无事,欧小姐,但你的马匹--我们必须让它解脱。”
    “什么?不,噢,不!”她激动地道,扭脱亚力的怀抱,跪在她的爱马旁边。亚力叹了一口气,跟著蹲下,一截尖锐的树枝刺入白马的右前脚。
    德利也赶来了。“噢,欧小姐,我们必须让它解脱,它再也无法站立了。”
    泪水刺痛了黛妮的眼眶。她拚命眨去,望著亚力的绿眸里不再挑衅,而是无功的恳求。“拜托,亚力,你不能帮它吗?”
    “黛妮--”
    “不,你不能杀死它!”她扯住他的衣襟。“拜托,不要!帮助我,亚力,不要让他们杀死‘星儿”!”
    她深爱她的马匹,但他也明白她正极力不看那名死者。她经历过可怕的瘟疫,而他明白她不只是在为她的马匹而战,也为了击退足以吞噬人心的恐慌。
    他重重叹了口气,看了看马匹,而后是她--就是不看那具尸体。“我可以试著给它做个固定的支架,有一种药草可以敷在它的伤口,但你必须每天换药数次!每天--即使这样,它仍有可能捱不过去。”
    “但至少它仍有机会-”黛妮的唇颤抖。“拜托!”
    亚力点点头,望向周遭的人。他们看著他的样子仿彿认为他头脑有问题。
    “别盯著我看,德利。”他没好气地道。“我们有事要做!我们必须做个担架。”
    “做担架给一匹马?”德利无法置信地道。
    “没错!”亚力坚定地道。他转向黛妮。“黛妮,我要你远离这里,直到我们处理好尸体。”
    “我经历过瘟疫,并活了下来。”她柔声道。但迎上他的视线后,她决定现在的情况最好乖乖听话。一名士兵同样经历过瘟疫,最后由他放下树上的尸体,加以埋葬。
    但是将“星儿”运回城堡就没有这么简单了。他们做了担架,花了整个下午的时间,才将它运回到城堡的马厩,而且每名士兵均已满头大汗。亚力用橡木固定“星儿”受伤的腿,教黛妮怎样调制敷在伤口的药汁。
    “记住,你必须每天换药三至四次。”他郑重警告。“只要疏忽一次,伤口就可能发脓,明白吗?”
    她绿眸睁大,脸庞苍白,用力点头。
    安顿好“星儿”后,天色已经全黑了。亚力的身上全是泥巴,疲惫不堪。罗爵士吩咐人准备热水,为他斟了杯酒。
    “可怜的女子爵,”罗爵士摇摇头。“她目睹了如此多的死亡,恐怕还会更多。我希望她的牝马能够活下去,不过我真的从没有看过这种事。”
    亚力挥挥手。“她的马还是有机会。我从不曾看过黛妮这么--激动。”
    “是的,她很爱她的马匹,”罗爵士道。“‘星儿】是法国国王送给她的礼物。”
    亚力嘴里的酒似乎突然变酸了。他放下酒杯站起来,提醒自己明天一早他就要赶回去接琼安,欧黛妮很快就不是他的责任了。
    “我明天一早要回温彻斯特,处理一些私事,罗爵士,但我会尽快赶回来。”
    “你不在的期间,我会好好照顾欧小姐,爵爷。”
    “谢了,罗爵士。能够请你为温琼安小姐安排一间客房吗?她会跟我回来格利斯敦。”
    “温小姐?”罗爵士显得惊讶。
    “有什么不对吗?”
    “噢,没有,爵爷,只是--”
    “只是怎样?”
    罗爵士清了清喉咙。“嗯,在你和女子爵抵达之前,国王已经先派了信使过来,爵爷。国王写道-”
    “写了什么?”
    罗爵士显得不安极了。“国王在信里提到你和女子爵最好在离开格利斯敦前,先订下婚约。”
    亚力沉默了一晌。“国王有时候也会错的。”他坚定地道。
    “陛下要我带你认识格利斯敦的富庶,爵爷。如果我失职了--”
    “你没有失职!”门口传来黛妮清朗的语音。两名男子惊讶地转过头。黛妮大步走进来,轮流望向两人。“罗爵士,请你不要再逼迫麦家族长了。他对自己的人生另有计划,不是吗,爵爷?”
    “但国王的命令--”罗爵士结巴道。
    “我一向恪遵国王的命令,”亚力平平地道。“但正如女子爵所说的,我对自己的人生另有计划。晚安了,两位。”
    他深深行了个礼后,上楼回到自己的房间。仆人已经准备好热腾腾的洗澡水。亚力浸在木桶里,让热水舒缓全身紧绷的肌肉。愉悦地闭上了眼睛。
    一晌后,他睁开眼睛,感觉到自己已不再独处。他望向门口。黛妮娉娉婷婷地立在那里。
    “又怎么了?”他呻吟出声,拿起一旁的浴巾,裹住自己。他闭上眼睛,揉了揉额头,突然间感到头痛欲裂。他最不需要的是黛妮在他洗澡时闯进来,令他惊恐不已的,他感觉到自己的身躯对她的女性特质起了反应。
    “我是来谢谢你的。”她平静地道。
    他惊讶地睁大了眼睛。他往后靠著木桶,整个身子浸入水下,审视著她。“噢?”
    “为了我的马匹。”
    他抬起一手。“我们看过太多死亡了。如果你的马能够活下来,我会很高兴。但我无法保证它会。”
    “至少它有机会。”
    “是的。”
    她润了润唇。“我欠你一个人情。”
    “如果你真的这么想,或许你可以考虑日后偶尔听从我的话,”他的语气不像往常的讥诮。他的女子爵有她的荣誉感,而他喜欢她这一点。“好好照顾她。”他道。
    “你明天早上要回去接琼安?”
    “是的。”
    她绽开个甜美的笑容!过去她只为其他人展露的笑靥。“祝你一路顺风,亚力。我期盼著琼安的到来。”
    他点点头。“琼安很喜欢你。”
    她显得有些困窘,最后她道:“晚安,亚力,愿上帝与你同在。再次谢谢你。”
    “晚安,黛妮。”他柔声道。
    她转身离开了。一晌后,亚力唇角缓缓浮上个笑靥。他发现自己还满喜欢这位性烈如火的女郎。
    或许,他们之间终究可以和平相处。
    坦白说,黛妮满喜欢在格利斯敦平静的生活。罗爵士亲切和蔼,对她呵护得无微不至。美娜、珍绮及古医生也喜欢这里。古医生已开始为堡内的人看病。
    亚力离开两天后,黛妮到马厩探望“星儿”,发现美娜也在。“星儿”复原得极快。“麦家族长真是厉害,”美娜喃喃道。“你应该和他和解的。”
    党妮耸了耸肩。她确实很感激他救了她的马匹。
    “他是一名很有权势的骑士,小姐。激怒他是不智的,国王宠信他。”
    “美娜,”黛妮讥诮地说,爱抚“星儿”的鼻端。“过去是你一直提醒我英国人--像麦亚力那种人--是我们的敌人!”
    美娜点点头。“是的,但--”
    “你一点也不知道他做了多过分的事!”黛妮柔声道,回想那天被他按在膝盖上责打的痛苦羞辱。“我很感激他为【星儿”所做的一切,但他毕竟还是敌人,”嘴里这么说,黛妮心中却有一丝罪恶感。当他不对她发怒时,麦亚力事实上是极迷人的。然而她在母亲临终时许下了誓言,英国人永远是她的敌人。“我会反抗他到底。”她柔声附加。
    “我听说国王有意让你们结婚,黛妮。”美娜迟疑地道。
    “不会有婚约的。”黛妮坚定地道。
    “黛妮,它事实上并没有那么糟。麦亚力年轻英俊、精力充沛。”
    黛妮直视著美娜。“不会有婚约-他允诺了我。我终有一天会回到艾文城,如果我想要结婚,对象也会是一名法国贵族。”
    “黛妮,你是英国国王的被监护人,国王不会容许任何人违逆他的意思!你应该试著和麦亚力好好相处。”
    “好好相处?”黛妮的脾气发作了。“他自己不小心没有系好马鞍,却莫名其妙地怪到我头上!”
    “黛妮,他不是不小心-”美娜胀红了脸庞。“是我做的。我松掉他的马鞍,因为我想要伤害英国人。”
    黛妮目瞪口呆地望著美娜。“美娜--”
    “我很抱歉。噢,你必须告诉他实情,”美娜道,用力吞咽。“我很抱歉,黛妮,我深爱著你!我不想要你因为我被责备--”
    “美娜,你有痛恨英国人的好理由!毕竟,英国人摧毁了你的家园,害得你一无所有!我了解你的感受,”黛妮顿了一下。“不明白的是--你为什么突然改变了观点,为什么突然告诉我真相?”
    “我不该伤害他。”美娜严肃地道。“到格利斯敦的路上,我一直观察他。他凭借著智慧及勇气.赢得了国王的敬重。他富有骑士风度--”
    “哼!”黛妮嗤之以鼻。真正的骑士会把淑女按在膝盖上责打吗?当然,她不能告诉任何人这件事。那太过丢脸了!黛妮正要反驳麦亚力是个无礼的大老粗,德利已气喘吁吁地冲进马厩。
    “欧小姐。琼安小姐刚刚带著她的护卫抵达!”
    黛妮困惑地挑眉。“但亚力刚刚去接她--”
    “琼安小姐和我们一样走驿路过来,但爵爷穿过森林,抄捷径回温彻斯特。恐怕他们是在路上错过了。总之,琼安小姐已经到了,急著要见你。罗爵士正在大厅款待她。”
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