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。他们会活下去，永远，因为这是前所未有的最伟大的生存因素。”
“他现在在哪儿？”威弗问。
“这不重要，”皮尔斯降低了声音，仿佛稍稍有点怜悯，“我不告诉你，我要你自己去找。”
“他在哪儿？”威弗坚持着他的问题，声音轻柔。
“我不知道。你不会相信的。可我不知道。我以前是不想知道。我把他自己的身体事实告诉了他，给了他一些钱，就让他离开这儿，叫他改名换姓，隐藏起来——什么都可以，就是不要被发现，让他繁殖后代，遍布地球……”
“我不信。你自己把他藏起来了。你不会白白给他一千美元的。”
“你还知道我给了多少钱？”皮尔斯问。
威弗轻蔑地翘了翘嘴唇，“我了解你在前五年中的每一笔存款和每一笔支出。你是微不足道的，皮尔斯，你也是低贱的，我将把你摧毁。”
皮尔斯微笑了，不慌不忙地说，“不，你做不到。你不敢使用武力，因为我也许真的知道卡特莱特藏在哪儿。那样你就什么也得不到了。你也不敢用别的花招，因为只要你一动，我就会把我正在写的一篇关于卡特莱特的文章抛出去——我也给你寄去一册，到那时，你可就前功尽弃了。如果别的什么人知道了卡特莱特的事，你即便是能找到他，恐怕也没机会控制局面了。”
在门边，威弗转过身，平静地说，“我会再来的。”
“行啊。”皮尔斯说，同时心里想：我帮不了你的忙，因为你不相信我对卡特莱特的下落一无所知。
可是我不同情你。
两天以后传来了威弗结婚的消息：一位来自乡村俱乐部地区的25岁姑娘，名叫帕特丽夏·华伦，跟他私奔了。这件事成了轰动的周末新闻—一财富与美貌的结合，一对老夫少妻。
皮尔斯看着刊登在星期天报纸上的姑娘的照片，心想她当然是得到了她要的东西。至于威弗——皮尔斯对他是太了解了，他也如愿了。威弗想要继承人这件事也得到了保障。要不然，他绝对不会拿自己和他的帝国在一个女人手里冒险。
第四个星期，输血如常进行。第五个星期，简森送来一道请他的命令，皮尔斯置之不理。
第六周，一开始就接到伊斯特一个电话，伊斯特在电话里情绪激动。皮尔斯拒绝去威弗新买的楼里。
一辆救护车把威弗送到了医院。救护车一路闪着红灯尖叫着，把前面的道路横扫一空，车里载着那昂贵的货物：金钱的化身。
皮尔斯站在医院里的硬板床边，在那瘦瘦的手腕上数脉，两眼盯着那衰弱憔悴的身体。寂静中，老人急促的呼吸声显得格外响。盖住病人的床单出现一阵阵的起伏。
他还活着——但却是垂死的。他已经享尽赐给他的70年。不仅仅是他将死了，每个人都会的，而他即刻就得死去。
脉搏跳得很微弱。青年人给他的礼物早已耗尽。仅仅在几天之内，威弗的脸上就失去了血色，那40年的岁月又回到了他身上。
他现在是个垂死的老头。脸青黄色，死气沉沉。瘦瘦的脸上布满皱纹，仿佛皮肤包裹下的是骷髅头。他以前长相漂亮，可现在双眼深陷，鼻子成了细细的一条。
这次可是没救的了，皮尔斯心想。
“我真不明白。”伊斯特大夫嘟哝着说，“我原以为他可以再活40年——”
“那是他自己的结论。”皮尔斯说，“实际上只不过40多天。30到40天——那是丙种球蛋白留在血液中的时间。所以它是一种消极的免疫。唯一能永远免于死亡的人只有卡特莱特，他只能把这种免疫力传给他的下一代。”
伊斯特朝四周看看是不是有护士在听，然后低声说，“我们难道不能把它改善一下？有时候只要稍加努力就会发生偶然的事。我们已经有了精子库和人工受精，借助这些，我们可以在一、两代人之后改变人类的身体构造——”
“那也得以人类没被消灭干净为前提。”皮尔斯说完，就转身不理他了。
皮尔斯坐在那儿，双目紧闭，一边听着威弗沉重的呼吸声，一边思考着生与死的悲剧——生命与死亡交织在一起，成为一体。这儿，威弗阳寿已尽，躺在这儿；那儿也许还得等好几个月，他的孩子会出生。这是一种连续，一种平衡——生命接着生命，正由于这种连续使人类绵延了几亿年。
那么，关于长生不死的问题呢？那会意味着什么？
他想起了卡特莱特，那个长生不老者，那个被追踪的人。只要有人忘不了他，他就永远得不到安宁，假如有朝一日他厌倦了东躲西藏，那么他的末日也就来临了。对他的追踪会不停息地进行下去。好在现在威弗快不行了，而卡特莱特，因为他肩上的压力，却永远无法像常人那样生活。
他一边想着卡特莱特，努力把长生不老这个概念往死亡以后的事联想。他也想到了另外一种不朽——那种血液，当然，只要一个人有钱是可以得到这件礼物的，像别的任何东西一样，是要付代价的。你想长生不死，那你就得放弃生活的权力。
上帝怜悯你，卡特莱特。
“要给他输血吗？皮尔斯大夫？”护士又重复地问了一句。
“哦，是的，”他忙说，“还是输吧。”他又朝下看了看威弗，“让他们准备血液。我们已知道他的血型——O阴性。”
二、献血者
有人准备用一百年的时间搜查卡特莱特。一半的时间已经过去了，结果仍像刚开始一样毫无进展，只是因为还存着最后一线希望才没有完全放弃。
国家研究院是个很特别的机构。它既无顾客又无产品，每年的年度报告都出现赤字，可那些沉默寡言的捐献者都毫无怨言地不断地提供资助。一旦他们中的哪个死了，他的财产就全部由这个机构继承。
这个机构的宗旨是了解而不是教育。它胃口颇大，几乎所有的情报都要，尤其是那些出现在报纸上的重要的数据，报纸剪辑、医院记录，各类报道……
研究院里恐怕只有一个人了解这个机构的作用。其他成千的雇员，其中不少人的名字在工资单上也没出现，他们都盲目地干着各自的任务，领取相当的薪水，而从不提什么问题。如果他们想保持他们的工作，就得这样。
这个机构靠希望起家，靠死亡发家。
一间主要的写字间里纷乱不堪，忙忙碌碌，邮件被拆开、装好、钉好，然后顺着流水线传过去。报纸先由专门的机器租粗地看一遍，然后由人一行行地审阅。抄写员穿着四轮滑冰鞋在走廊里滑来滑去。职员们用蓝铅笔进行删改、剪辑后对打字员进行一番交代。操作人员在空白的卡片上打小孔……
爱德温·西伯特表情紧张地穿梭于桌子之间，仿佛他将与世界上最令人向往的女子约会。这个写字间对他来讲是太熟悉了。他在这儿工作了六个月，可什么也没得到。他目不斜视地登上楼，走进写字间上面的小房间，这房间看上去像监狱里监视犯人院子的小屋。
办公室里挂满了投递箱，里面装的全是毫无意义的东西。一个无精打采的上了年纪的员工正在其中的一只箱子里轻轻拍打着。
“你好啊，桑德斯。”西伯特漫不经心地打招呼。
在通向里间的门边摆着一张桌子，桌上设有一架电话交换台、一个保密器，还有一架自动录音机，一位黑头发的漂亮女秘书坐在那儿。西伯特进去时，她睁大了眼睛。
“你好，莉齐。”他说，他的声音如同她的长相一样生动。“洛克在吗？”他没等她回答就走向那扇门。
“你不能进去，埃迪——”她一下站了起来，“洛克先生会——”
“会生气的，假如我不马上把消息告诉他。”西伯特接过她的话说，“我找到线索了，莉齐。懂吗——洛克，线索！可怜的线索，但却是我自己的。”
他在确信她什么也不知道之前，曾在她身上浪费了一个月的时间。他径自推开门走了进去。
洛克正在他那架私人电话上与人谈话：
“耐心是我们最宝贵的财产，”他说，“庞斯·德，利昂毕竟是……”
西伯特很快转过头，但只看到他那衰老得毫无性感的脸。脸上布满皱纹，灰蒙蒙的如死了一般，只有一双眼睛依然闪现出活力和欲望。
“有人来了，”洛克很快地说，“一会儿再给你打电话。”当他的手放到椅子上时，他对面墙上的荧光屏一下子变暗了。“西伯特，”他说，“你被解雇了。”
洛克已经老了，西伯特心想。他已快90岁了，肯定的，尽管他看上去还是不错，也算强健。那是医疗的保健作用。老年病学家和注射荷尔蒙使他保持宽阔的双肩，结实的肌肉。但是这些都无法使他永葆青春，他的心脏和牙床都无法年轻。
“是的，”西伯特爽快地说，跟刚才在门口与女秘书说话的样子判若两人。“那么你对我的情报不感兴趣喽？”
“也许我的决定太匆忙了，”洛克说，“假如你的情报是重要的，那么我也许会重新考虑。”
“也许还有奖金？”西伯特追问了一句。
“也许，”洛克闷声闷气地说，然后眯起眼睛，“究竟是什么情报这样重要，你难道不能通过电话告诉我？”
西伯特仔细地观察着洛克的脸，那并不是一直在办公室里工作的人的那种脸。洛克的脸上，眼睛周围有疤，有一伤疤
一直伸延到嘴角边，鼻子至少是被打伤过一次。洛克是头老熊。他可得小心才是，西伯特想，不能过分地捉弄他。
“我想我找到了马歇尔·卡特莱特的孩子。”
洛克的脸蠕动了一下，但他马上恢复了常态。“在哪儿？他现在用什么名字？他是什么——”
“别忙，”西伯特平静地说。他精瘦的身子靠在桌子边的一张垫椅上，然后悠然地点燃了一支烟。“我秘密地干了
五年，在我把一切告诉你之前，我想知道我能得到什么。”
“会给你很高的薪水，”洛克冷冷地说，“假如这件事成功了，你就再也不用为钱发愁了。但是，西伯特，你可别
卷进这场游戏中，对你来说，这可太危险了。”
“那是我一直在考虑的问题。”他若有所思地说，“几千块钱——这对于一个每年要花一亿美元的机构来说算得了
什么？50年是50亿美元，只是为了找到某个人的孩子。”
“我们会让你把情报说出来的。”
“你来不及。你没有时间了。我已经留下了一封信。假如我不马上把信取回来，那信就会被寄出去。那么，卡特莱特的孩子就会得知有人已在搜寻他。”
“我得证明你说的是真的。”
“不行，倒不是因为我说的是假的，而是因为你会问其它的问题，那样会浪费很多时间。这也是我不能等预约的原因。假如你愿意的话，你可以逼出些情报。”他从甲克衫右侧口袋里掏出一支小型十发自动手枪。“但是那样太花时间。而且已经煮熟的鸭子又会在你手里飞走。不是你死，就是我死。”
洛克重重地叹了口气，松了松他紧张的肩膀。“你想知道什么？”
“卡特莱特的孩子为什么如此重要？”
“除了意外事故，他们可以永远活下去。”
一个中年男子慢慢地走过车站，他的脸上心事重重，双手深深地插进甲克衫的口袋里。他从隔夜寄存处取回一个包，然后带着包走进一个厕所。他再也没出来。去多伦多直达班机上有人早就订了票，可是却一直空着。
一个蓄着16世纪大胡子，戴着顶软帽的年轻人在车站外面叫了辆出租车，一直到商业区街道交通拥挤处才下了车，然后很快地穿过停在那儿的车辆，拐进邻近的一条街，接着又坐上一辆出租车朝反方向驶去。到了机场，他