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来到江西南昌的按察使司，徐阶拜上司，会下属，都把一卷《岳武穆遗文》作为见面礼。《满江红》一词在南昌官员中一时传诵。
徐阶依旧主管学政。上任伊始就转辗南赣州寻访故老，采集阳明先生的遗迹。不采集尚可，一经采集，就感到朝廷版本对王阳明先生的评价和民间版本大相径庭。
在武宗时，宁王宸濠在江西叛乱，举兵发难，天下震惊，是王守仁（阳明）平定的，居功至伟，后封新建伯，嘉靖七年（公元1528年）十一月王守仁去世。就在去世前四个月，还奉诏讨平断腾峡八寨的叛乱。王去世后，王守仁之子不得世袭父亲的爵位，而且丧葬也不得享受伯爵的待遇。因为朝廷对王守仁的评价是“事不师古，言不称师，欲立异以为高”，与朱熹学说格格不入；同时又“擅离重任，非大臣事君之道”。这一切，都因背后有双黑手在操纵，这双黑手就是议礼新贵桂萼。这王守仁之功，不亚于岳飞，这桂萼之奸比秦桧是有过之而无不及。
这说法并非夸张。断腾峡八寨之乱，屡剿屡起，迫于无奈，命王守仁出山，又怕王守仁功大，桂萼弹劾他“恩威倒置”、“前江西军功冒滥”。王守仁平乱后病重，奏报朝廷告病假回乡。桂萼以吏部尚书之权，将奏表压下，将嘉靖蒙在鼓里。王守仁病趋严重，准假皇命迟迟不至，便起身回乡，不料病死于南安军中。桂萼又奏王守仁擅离重任，引起嘉靖震怒。施出这一环套一环的卑劣手段的背后，动机只是两个字“妒忌”。
这“江西军功冒滥”，罪名不轻。王守仁平宁王之乱，桂萼却认为，宁王原与王守仁“有约”，一起叛乱，是王守仁恐事不成，拥兵观望，后见宁王兵弱，攻城不下，才反戈一击，擒获宁王。
可徐阶听到的却是另一版本，事实是王守仁早知宁王图谋，预有准备。后奉命巡抚福州，赴任前乞假省亲，坐船南下，至丰城闻宁王叛乱，本想赶回幕府发兵征剿，途经吉安，太守伍松月称吉安粮草充足，邀他留吉安以镇叛。王守仁才在吉安征发各路军兵，迎战宁王叛军。且出战之时，他将家属留在吉安公署，在公署周围堆满柴草，告诉守署士兵说：“我今出战，如果兵败，就举火焚烧公署，千万不可让我家人被宁王拘捕，以免受辱。”
在江西提调学政，徐阶的措施一如浙江，可谓如法炮制。转眼到嘉靖十八年（公元1539年），徐阶被提拔为司经局洗马兼翰林侍读，召回朝廷。洗马、翰林侍读只是从（副）五品，吏部却特意注明，徐阶以“四品供职”，几经打探，方知是已任内阁首辅的夏言的极力推荐。他脑海里突然冒出二十七年前老知也所赠偈语的首句“长江上头与豹言吉”，“长江上头”是上游，是江之西，夏、聂均为江西人。“豹言”原以为指聂豹，看来也包括夏言。这两位是我的命中贵人啊！这偈语的第一句，算是完全应验了。
屈指一算，离上京还有三个月，这三个月做些什么呢？想着想着，他拿定了主意。
第二天，他与南昌知府商议为王阳明立祠事宜，那知府倒也豪爽，立马同意。接着便请人规划，聚集砖木，召集工匠，仅仅三个月在南昌城耸起了王文成公祠，徐阶终于了却一桩心愿。在祠堂落成典礼上，文臣武将，凡江西的方面大员济济一堂，虔诚地向阳明先生致礼。徐阶则文不加点，当场挥毫撰写了一篇《江西会城阳明先生祠新成奠文》。全文百字，盛赞了“致良知”的学说，称之为天下“至理”，表述了“我作斯（这）祠，志明圣学”的初衷。徐阶一反谨言慎行的常态，向桂萼之流，发起公开的挑战。看来时年三十七岁的徐阶赴京，与朝中奸邪依旧势不两立。那偈语的第二句“欲挽狂澜己下地狱”，莫非真要应验了？
第二十九回 全身而退归故里晤故人
飞扬跋扈乱纲纪获恶名
张齐弹劾徐阶，手段毒辣，用心卑劣，引起群臣反击，连几位部院大人也按捺不住，加入了弹劾张齐的行列，一时间弹章竟达三十余。隆庆帝下诏严斥张齐，并将张齐调出京城，以示严惩。但廷臣余怒未息，吏部尚书杨博上奏，议将张齐革职罢官。杨博的奏章举足轻重，张齐看来难逃厄运。
但是出人意料，反对的人居然是徐阶。徐阶想，自己苦心起草遗诏的目的之一，是在放宽言论，虽说张齐为人险诈，但因言获罪，岂不又是禁锢言论？便力主从轻处罚，而群臣固执己见。见朝政乱象已现，这也是徐阶决意急流勇退的原因之一。
见朝中大臣一面倒，纷起支持徐阶，隆庆皇帝也感到吃惊。徐阶威信如此之高，自己这皇帝怎么当？便于隆庆二年（公元1568年）七月二十一日，允准徐阶辞官。隆庆准辞，满朝震惊，纷纷上本挽留，已然无济于事。请辞获准的徐阶向隆庆辞行，隆庆帝当殿面赐白金钞币，敕命“驰驿”，派官差由陆路经驿站护送回乡。
少师回乡，飞越关山，一路颠簸四十余天，于九月初四到达松江。“近乡情更怯”，不知家乡现况如何？旧雨皆健在否？常言道人去茶凉，今儿自己辞官，已然一介草民，不知家乡父老对己持何看法。一路上徐阶思绪万千。
驿车在松郡西门外一处停下，徐阶掀帘问故，原来已到松江府接官亭。驿车护送至此，便可回程了。徐阶掀帘下车，意外地发现接官亭下，已是黑压压人头一片，知府衷贞吉以下都在恭候，外圈围着的是父老乡亲。扶下张氏，徐阶快步走上亭去，衷贞吉等人在亭下排开，一齐躬身道：“下官恭迎少师荣归！”见此光景，徐阶知道，本想悄然回家的愿望落空了。他一手搀扶着张氏，一手拉着衷知府的手说：“你是我们家乡的父母官，何必兴师动众？”衷贞吉笑曰：“少师有所不知，得知少师荣归，不仅当地父老，即是卑职下属，也皆思一睹风采，并非下官刻意安排。”徐阶闻言，转身对接官亭下众乡亲躬了一躬说：“徐阶何德何能，敢劳众位乡亲？皆请回吧。”亭下众人这才看清，本乡这位官居＊、名闻天下的首辅，葛衣幅巾，脸方须白，竟是一六十开外的老者。只是举手投足，与众不同。
民众散去不少，衷知府一行指挥衙役把徐阶的行李从驿车上卸下，搬上预先备好的车辆，一箱又一箱。众人讶异，这箱中恐怕都是……正讶异间，只听得哗啦一声，其中一个箱子落地，箱盖自开，书册散落一地。那衙役吓得面如土色。徐阶赶紧上前，弯下身子，把书册一本本捡起，拍了拍，放好。徐阶对那衙役说：“不妨，不妨，请搬那车上可也。”衷贞吉打趣道：“少师可谓‘夫子搬家－－尽是书’也。”
紧接着，衷知府把徐阶请上马背，又让徐夫人上了小轿，众官员策马东行，将徐阶送往济农仓左近的徐阶府第。为让徐阶看看家乡的变化，还特意绕了些道。
一路行来，徐阶首先看到的是接官亭左近的元辅坊、柱国坊，不消说，偌大两个牌楼，是对自己的表彰。众人策马走过府前大街，只见店铺林立，店招飘扬。经谷阳门外吊桥东，又见牌坊耸立，正欲动问，与徐阶并辔而行的衷贞吉已抢先说：“此乃大学士坊，乃纪念少师晋升大学士时所建。”
折向南行，就是南禅寺，徐阶眼睛一亮，这一带的府宅，堪称宏丽。除了自己的府邸之外，又迤逦耸起五群楼阁，紧挨自己府邸的，是三弟徐陟的三处宅院，太平桥一带，是略逊楼院的一排排精舍。细问之下，这精舍是长子、次子、三子府上的总管所建。在南禅寺前，是次子徐琨、三子徐瑛的宅院。可谓琼楼玉宇，屋脊比鳞。看到这些景象，徐阶心头掠过一丝不安，太盛了。自古盛极必衰，倒该提防。
知府衷贞吉一行，将徐阶夫妇直送至松江人称的元辅第，早于父亲归家的长子徐市值茏又对诟殴вＰ旖子旨谘寡挂黄送罚獠鸥械剑氖嗄昀矗约杭易逯Ψ币睹炒笃鹄戳恕Ｋ捅鹬哉昙恍校旖鬃呓牛吹街刑茫铀锩怯止蛄艘坏兀菁旖住Ｕ庑┳铀铮殖扇鲎荻樱屑湟欢樱嵌种刑し啃飙＇的子媳，已有十一房孙子，皆已成婚；左边一纵队，系东分东厅次子徐琨的子媳，孙子辈五房；右边一纵队，是东分西厅三子徐瑛的子媳，孙子辈已有三房。四十多年来，自己一脉，包括重孙女眷竟有百把来人，儿孙满堂，家大业大。加上各房僮仆、女佣，竟有百余众，已然松江泱泱大族。
徐阶与子孙见毕，吩咐各回本宅，便坐下品茗。刚喝上几口，忽报皇命已达，不得不起身迎旨。这圣旨由衷贞吉恭捧宣读，圣旨称徐阶在艰难时刻担任首辅，“独运钧衡，屏斥庸吏，惩罚贪墨，宣扬先帝遗命，实现四海更新，辅佐朕躬（隆庆帝自称）” ，称徐阶“十八年辅相之力”，对徐阶的致仕，深感惋惜。同时又赐徐阶玉玺，以示褒奖。捧过圣旨，徐阶百感交集，涕泪俱下，当即留下衷贞吉小酌。
当晚，徐阶吩咐徐琨，安排第三天祭拜祖父母、父母之墓，命徐琨将褒奖圣旨镌刻在石碑上备用。拜祭祖父母墓时，就把所刻碑石植于祖父母墓前，以告慰祖父母在天之灵。
接着，徐阶又广邀亲友，大摆宴席，以示答谢。比徐阶早几年致仕回乡的顾中立、王白谷、沈凤峰、李海楼聚集一堂，小知也、四空则另摆一桌。谈及当年县学里聂、郑两县令的妙对，徐阶诽谤前贤的往事，都有恍若隔世之感。座中王白谷提及郑洛书，说他在上海知县任上，栽培了一位十分贫穷的曹姓秀才，后郑致仕回到福建去世，因家乡遭倭寇洗劫，妻儿一贫如洗，这位姓曹的秀才知后，卖田携金赶到福建，救助恩师遗孀及后人。众人听了，不免唏嘘，世事变幻，真如同苍狗白云。沈凤峰说：“弟先一步归乡，少湖兄急流勇退，也是一件美事。弟二十年误落尘网，奔走折腰，岂知家乡四时胜景？那苍松白鹤，还好像在责怪我归来太晚了呢。”众人听罢，哈哈大笑。
回故园，晤故人，徐阶心情十分愉快。散席以后，还有几位亲友在喝茶消酒，徐阶乘酒兴，再去亲友席小坐，而仆人们则已在收拾碗筷。突然，一仆叫道：“怎么金杯少了一个？”徐阶一愣过后，立即说：“那杯子肯定在，不必找了。”此时几位亲友站起告别，其中一位喝得酩酊大醉，歪歪斜斜走着，不慎帽子跌落，从那滚动的帽中，竟滚出一金杯。徐阶见了，赶快背过身去，佯装未见，立即唤来一仆，吩咐：“赶紧去把帽子捡起，仍把酒杯放置帽中，替他戴上。”帮助族中这位亲友把事情掩饰了过去。
无官一身轻。徐阶或在世经堂读书，或含饴弄孙，日子过得飞快。一天，仆人递上一柬，原来是佘山新建慧日寺落成开光，邀请徐阶共襄盛举。徐阶便命夫人张氏，找出当年先帝御赐蟒袍，赶往慧日寺。开光仪式过后，将那蟒袍付于当家和尚圆宝。圆宝一见大喜，便说：“帝家蟒袍镇寺，敝寺增辉多矣！但少师赠袍，岂可无诗？”
徐阶笑对圆宝说：“赠袍何需有诗？”圆宝道：“少师有所不知，帝家之袍，配阁老之诗，可为敝寺留一段佳话。”徐阶拗