好き≠恋(日文版)-第23部分

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まらない。
「買い物なんて、健人一人でも行けるじゃん」
「じゃぁ、なおさら、一緒に行きたかった。健人君、一人で可哀想だし」
「……健人は可哀想じゃない」
　歩が真面目な顔をしてそういうものだから、ジンは笑いが堪えきれず、噴出した。真面目にからかって撸Г螭扦撙郡堡欷伞ⅳ长趣搐趣瘹iはそれに引っかかってくれている。もっと軽くスル�‘されるのかと思っていただけに、予想外だった。
　笑い出したジンを見て、歩は怪訝な顔をした。それから話していた会話を思い出し、からかわれていることに気づく。ジンは歩が思っている以上に鋭い人間で、歩が気づいていないことも気づいていそうだった。
「……何時から来てたんだよ」
「ん、4時ぐらいかな。2時間ぐらい、健人君と喋ってた」
「何、喋ってたんだよ」
　膨れっ面で尋ねてきた歩に、ジンはまた笑い出す。そして、「相変わらず、鬱陶しい奴だなぁ」と感想を漏らし、立ち尽くしている歩を見上げた。
「俺がそう簡単に教えてやると思うか？　気になるなら、自分で聞けよ」
　そう言われるような気がしていたが、健人がジンとの会話を話すとも思えず、歩はムッとした顔でジンを見た。誰かに隠し事をされて、こんなにも気になったのは初めてのことだ。だから、どうして良いのか分からない。
「お前さぁ�‘、本当に健人君と仲直りしたわけ？　俺、そんな風には見えないけど」
「……え、どう言うこと？　一応、今は仲良しですけど」
「それってさぁ、お前の思いこみじゃねぇの？　友情の一方通行もあるけど、仲直りの一方通行もありそうだしなぁ」
　ジンは半ば賭けに出ていた。健人の言った「俺が愛想を尽かされる」と言う言葉が気になっているが、現状、どう考えても先に愛想を尽かすのは健人の方に見える。こんなにも歩から執着されては、鬱陶しくてたまらない。試すように聞いても、歩から返事は返ってこなかった。ジッとジンを見つめて、考え込んでいるようだ。
「まぁ、前よりちょっとは良くなったみたいだし？　良いと思うけどね。せいぜい、健人君に優しくしてやれよ」
「優しくしてるよ」
「歩の優しさって一方的なんだよ。そう言うの、何て言うか知ってるか？」
　ジンは立ち上がって歩を見上げた。優しさが一方的と行ったとき、歩は少し傷ついたような顔をした。しかし、そんなことで気にするような性格でもないし、健人に対して優しくしてあげていると思っているなら、それは間摺�いだ。こんなに厳しいことを言っていても、ジンは歩の親友だ。親友が間摺�ったことをしようとしているなら、阻止する義務があった。
「わかんね�‘なら、教えてやるよ」
　ニヤリと笑うジンに、歩は表情を変えなかった。
「お、し、つ、け、が、ま、し、い、って言うんだよ」
　煽られていると分かっていたが、歩は過剰に反応してしまった。目の前にいるジンの胸偅�を掴むと、ジンは「お�‘、怖い怖い。本当のこと言われて、逆ギレすんなよ」とからかわれる。健人に自分の意志を押しつけているつもりもないし、何も知らないくせに健人のことを分かったように言うジンに歩は苛立ちを覚えていた。殴りそうになり、歩は拳を握る。
「……分かったようなこと言うな」
「お前があんまりにも分かってね�‘から、俺が分かったようなことを言っちゃうんだよ。……あのさ、お前、健人君のことどう思ってるの？　お兄ちゃん？　友達？　それとも、それ以上？」
　一瞬、胸偅�を掴む力が強くなり、脱力したように手が離れた。歩は大きく息を吐きだして、ジンの隣を通り過ぎると玄関の式台に座り今度は見上げた。
「……わかんね�‘よ」
　ため息とともに吐き出した言葉は、健人と同じ答えでジンは笑いそうになった。健人も歩も、自分が何をしたくてどうしたいのかが分かっていないのだ。
「はぁ、まぁ、そんなんで立派に嫉妬してるお前が凄いわ。尊敬する」
「……はぁ？　嫉妬？　何で、俺が健人に……」
「健人君に嫉妬じゃねぇよ！　俺に嫉妬してんだよ！　バカ！　気付け！！」
　極めつけに頭を殴られ、歩は頭頂部を手で押さえた。上から思い切り叩かれたので、思った以上に痛かった。ジンは怒鳴り散らしてから、呆れたように息を吐きだし、歩を見下ろす。見当摺�いな答えを聞いて、つい、キレてしまった。
「なんで俺がジンに嫉妬すんだよ……。わかんね�‘」
「わかんね�‘お前が凄いわ！！　あ�‘、も�‘、本当にお前バカだな！　バカすぎて、バカしか言えない奴に出会ったの生まれて初めてだ。こりゃ�‘、健人君が分からなくなる気持ちも十分に分かるわ。もうちょっとさ、考えて行動すれば？　思ったまま行動するから、自分の行動がちぐはぐになって分かんなくなるんだよ。健人君、巻き込まれて可哀想だ。本当に可哀想」
「だから……、可哀想ってお前が言うな！」
「……あのさぁ、一言、言っといてやるよ。お前、そんなだと、いつか健人君、攫われんぜ？」
　バカにしていた目が一変して、真面目になったジンを見上げ、歩は「誰に？」と尋ねる。嫉妬する理由も、健人に対してどう言う感情を抱いているのかも分からないが、誰かに攫われると聞いたとき胸が軋んだ。それだけは許せないような、ジリジリと燃える感情が込み上がってくる。
「超優しくて、健人君に対して諏gな子。今、こんなバカに振りまわされてる時、優しくされたらコロっとしちゃうじゃないかな�‘。間摺�って恋に落ちることも多々あるだろうなぁ。現に一人、健人君に優しいことしてた奴、俺、見ちゃったし」
「え、それ、俺じゃないの？」
「ちげぇよ、バカ。だから、それが押しつけがましいって言ってんだよ。まぁ、お前が健人君ことどうとも思って無いなら、弟としてその恋愛は応援してあげるべきだと思うけどな。兄離れ出来てないブラコンなら、考えらんなくも無いけど」
「俺と健人は血が繋がって無いんだから、ブラコンじゃね�‘だろ！」
　いきり立つ歩を見て、ジンは嘲笑する。
「血が繋がって無いとかそんなのかんけ�‘ね�‘だろ。お前がどうとも思って無いなら、健人君のことを邪魔するのはよろしくないってこと。あ�‘あ�‘、折角ここまで来たけど、俺、帰るわ」
「……は？」
「せいぜい、気まずい雰囲気の中、頑張ってくれ。じゃあな！」
　にっこりと笑いながら出て行ったジンを見て、歩は苦虫を噛み潰したような顔をした。ジンが何を言いたいのか、分かるようで分かりたくなかった。けれど、健人とジンが二人で話していて嫉妬したことは確かで、そのことが胸の中で渦巻いていた。

　とりあえず、3人分の食材を買って健人は家路についていた。家に帰りたくない気持ちが強く、薄暗くなっていく空を見つめて、健人は立ち止った。ふと、視線を横に逸らすと、午後、歩が女と喋っていた公園が目に入る。ここで、何を話していたんだろうか。気になったが、聞く勇気なんて持ち合わせていなかった。
　気付けば、公園の中に入っていて、健人はブランコへ近づいた。誰もいない公園は寂しく、夕暮れを過ぎて夜になろうとしているので、長い影が落ちている。ブランコに座り、地面を蹴って揺らすと、ギ�‘ギ�‘と軋んだ音が響いた。
「……かえんなきゃ」
　そう思っていても、まだ話しているのではないかとブランコから降りれなかった。小さく揺れるブランコに身を任せ、健人はため息を吐いた。家を出てから、何回、ため息を吐いたか分からない。頭の中を占領している歩に、苛立ちと悲しみを覚えた。
　家に帰ったら、どう言う顔をすればいいんだろうか。何も知らないふりをして、無表情でいられるだろうか。考えれば考えるほど、この公園で一緒に居た女が現れてくる。あれは彼女なんだろうか、それとも、ただの友達なんだろうか。確かめることも出来ず、悶々とル�‘プするだけだった。
　空が完全に群青色に染まっていた。さすがにこれ以上はこんなところに居られないと思い、健人は立ち上がった。買い物に出かけてから、すでに2時間以上は経っている。そこのス�‘パ�‘へ行くのに、2時間もかかるはずがない。入り口に目を向けると、見慣れた姿が入り口に立っていた。
「健人？」
　遠くから話しかけられ、健人は足が止まった。声と姿で判断するなら、入口に立っているのは歩だ。どうして、こんなところまで来たんだろうか。心の準備が出来ていなかったので、どんな表情をして良いのか分からなかった。
「ごめんね、あんなこと言っちゃって。気、使わせたよね」
　歩は少し困った顔をしながら、健人に近づいた。そんな顔をさせたくて、こんなところにいたわけではないのに、困ったような顔で笑うから胸が苦しくなった。健人は歩から目を逸らして「……話は終わったのかよ」と小さい声で尋ねる。
「あぁ、ジン、ちょっと用事あるって言って帰っちゃったんだよね……。今日の夕飯、何にする予定だったの？」
　さすがに本当のことは言えずに、歩はジンが帰った理由を濁した。健人の手にあるビニ�‘ル袋を取ろうとすると、すっと引かれ歩は健人を見た。
「持つよ？」
「……いい」
　少し眉間に力を込めてそう言うと、歩の顔から表情が消えた。好意を無下にしたことは分かっているが、今、そんなことをされても素直に喜べない。そう分かっていたから、健人はあえてそれを断った。しかし、歩は健人の腕を掴むと無理やりビニ�‘ル袋を奪い取った。
「……ちょっ！」
「持つって。一人でこんなところに居させて、悪いと思うし。これぐらい、させて」
　無表情でそう言う歩に、健人は同情するなと叫びかけた。こんなところに一人で居たのは、決して、気を使ったわけではない。健人が勝手に居づらいと思って、逃げ込んだだけなのだ。それを歩に悪く思われる筋合いは無かった。
　同情される事が、少しずつ、苦しくなる。
　同じところに立っていたいと思うのに、いつも歩は健人の前に立とうとしていた。それが、余計に苦しさを増す。
「お前がっ……、悪いなんて思う必要、無いんだよ！」
　必死に顔を上げてそう言うと、歩の目に力が护盲俊＝∪摔蛞娤陇恧鼓郡稀⑴�っているのか、それとも可哀想と思っているのかは分からない。分からないのに、歩は何も言わな�