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「而且很少人知道这可以吃喔，竞争率很低。」
「这种地方长的草没人会摘回去吃吧。」
之前采芥菜跟蜂斗菜时偶尔会发现有人捷足先登，可是这个完全没人采。
「这一带离大马路有点距离，没什么车子，应该是很好的目标才对——」
「而且狗尿什么的，洗一洗就没事了哦。」
彩香也随口就这么回应，她现在已经不在乎这些事了。
「这叫什么名字？」
「野苋菜（注32：野苋菜为苋科属，又名山苋菜、山杏菜、鸟苋，可食用或药用，在田间常见，是极佳救荒野菜），一记住它长什么样子后，你真的发现到处都看得到喔。」
「苋科的话不就跟日本牛膝一样？」
时常翻着图鉴之间，彩香也知道了一些知识片段。Itsuki赞叹地说：「哇，不错嘛！」同事摸摸彩香的头补充说明：
「日本牛膝的叶子有很多种吃法，不过论味道，也苋菜比较好吃喔。」
「要怎么摘啊？」
「摘顶端软一点的那里，把花穗拔掉，然后挑漂亮又柔软的叶子。」
「嗯，了解！」
记住这重点后，这种植物不论大小都很容易看出。彩香挑了看起来很柔软的叶片，啪啪地不停摘取，大一点的茎杆上的叶片也比较大。
结果随手摘到了一半时，突然觉得手背有点痒。
把手反过来一看，居然有只尺蠖正在蠕动，要是以前的彩香啊一定会哇哇叫，可是现在她只是屏气忍住。比这大的话那真的没办法，不过这种大小的虫倒还挺得住。她用力一吹把虫吹跑。
「不错嘛，有进步哦。」
Itsuki似乎一直从旁看着这一切。被他称赞彩香虽然很高兴，但还是先开口宣告：
「要是比这大啊，没戴手套我一定尖叫！」
就这么沿着行道树一路移动，塑胶袋里已经装了不少野苋菜的叶子。「啊，这也要、这也要！」
Itsuki又蹲在了某棵行道树下。
那里的植物长得跟野苋菜完全不同，不是往上面生长，而是贴着地面长。整体有种光泽感，在圆滑带点红色的茎杆上，有许多生气蓬勃的厚叶片。
「这是马齿苋（注33：马齿苋为马齿苋科马齿苋属，早期是农家喂猪的饲料，因此也称为猪母菜。亦曾被用来做为治疗痢疾及腹泻的药草。花瓣为五瓣，叶互生或近对生。）」
「也是苋科吗？」
「应该算马齿苋科，今天跟苋真有缘。」
彩香听到要摘下柔软的芽端后，便开始折采被水打湿的茎杆。
一路绕到了车站附近，行道树间有些大约腰部高的红砖花坛，马齿苋的栖息地居然延伸到花坛中。
「咦，原来还故意栽这种野草啊？花还满漂亮的。」
有红、有白、有黄，色彩缤纷的花盛放得令人感到惊艳。
彩香伸手准备要采些没有花苞的嫩茎，Itsuki赶忙抓住她的手。
「那不一样啦，那是园艺种，是有人栽种的。」
「嗄？可是叶子跟茎杆都跟马齿苋一样啊！」
「是啊，连俗名都叫做马齿牡丹，英文名称则是Portulaca。这种话强韧又耐热，所以从现在的季节起，正好是把它种进公共花坛的时期喔。」
反正马齿苋也摘了很多，Itsuki说着，边把跟野苋菜分开装袋的马齿苋放进购物袋中。
接着两人走进站前那家小小的超市，不知道Itsuki是不是在回想冰箱里有哪些菜，偶尔会陷入沉思，最后买了一盒碎牛肉、一小盒白味噌跟芥末酱。
两人沿着商店街走回家，小而美的商店街尽头，正好连接着通往彩香家的道路。
就在道路跟商店街的衔接处，有个铺上了草坪，草率种了点灌木跟花坛的三角形小空地，这恐怕时市政府的管区吧？可是也没标示禁止进入，小成那样的空间那么做跟班一点意义也没有。
就在那块空地的边角上，看来好像是除草时拔下来的草堆成了座小山。
「啊，发现了好东西？」
Itsuki大喊着跑向空地。
「咦，怎么了啊？」
彩香也追上去，看见Itsuki蹲在了草堆前，又拿出了塑胶袋。「我一直不清楚这些到底是有人种还是自然生长的，一直都不敢摘。」
Itsuki专挑被拔下来的草中的某一种类，把它放进塑胶袋中，不过拔下来几乎都是那种草，结果他挑道一半时就开始大把大把地抓。
「那是什么啊？」
茎杆上没有分枝，深绿色的叶片两瓣两瓣地对生成十字状。
「颜色看来不是苹果薄荷（注34：苹果薄荷为唇形科薄荷属，又称香薄荷，为多年生草本植物。茎叶可生吃、做香料或提炼精油。）就是香薄荷，不过叶片浑圆，所以我想应该是苹果薄荷，也就是圆叶薄荷。」
「嗄，薄荷？可是被随便丢在地上耶？」
Itsuki摘下了一片叶子搓揉后把手递给彩香闻，的确是薄荷味。
「这种草的生命力也很旺盛喔，会从四处的花坛飞出来跟其他野草混杂，我连在停车场也看过。不过上次看到的那个就长在排气孔后，实在没办法对它食指大动，可是这里基本上是行人天堂吧？」
因为不是用除草机推而是用手拔，所以草上还连着根。
「移植到我们家庭院里的话，不晓得活不活得成喔？」
「可以吧，只要好好种的话应该会长根，而且现在土也被雨打湿了。」
Itsuki边答边把塑胶袋收回袋中。
「之前就一直注意，我看它从花坛长到外面去长得乱七八糟的，不晓得是已经野生化还是有人种。不过我有拍照。」
「白天也过得很开心吗？」
「是啊，很开心。」
那就好，Itsuki住得愉快就太好了。
这是短暂的散步总共还花不到一小时。
「我看趁着还在下雨时把薄荷种一种吧？」
Itsuki将买来的食物放进了冰箱后，就拿出了苹果薄荷的袋子走到庭院，彩香也撑伞跟过去。
在跟隔壁房间隔出围篱的低矮混凝土基底旁，Itsuki像挖犁沟一样地挖出了个洞，彩香负责帮他撑伞。
接着Itsuki从塑胶袋里拿出苹果薄荷。立在犁沟中，用土把洞口填满。虽然不知道那草被挖出来多久了，不过不亏是生命力顽强的物种，现在叶子不但没枯萎，还生气勃勃地伸展枝叶。
「这到底要怎么用啊？」
彩香还没问过这件最基本的事，她顶多只看过薄荷被装饰在蛋糕上。
「那我们就来用吧。」
Itsuki拿起种剩的苹果薄荷，走回屋子里。
接着用手撕掉根，茎杆也撕成适当的大小后仔细洗过，然后放进壶内。那个壶——不管是红茶、绿茶或咖啡，都是用这个玻璃壶浸泡。
谁滚了后，他把水壶的水注入壶中，过了几分钟后茶水已经转为明亮的黄绿色。
「拿杯子来。」
彩香看到了这一步也知道是怎么回事，她拿出两人的马克杯。
杯中注入融入了色泽的茶水后，薄荷茶已经大功告成。
彩香坐在客厅里，怯怯乔乔地啜了一小口后——竟然不输一般红茶店里端出来的薄荷茶呢，非常香甜。
「……开始想吃点心耶。」
「嗯，那……」
Itsuki走到厨房切了薄薄的两片法国面包，把还剩下的野莓酱一起拿过来。
「嗯，这很搭呢！」
彩香在面包上涂上果酱咬下，真是太适合搭配薄荷茶了！
热腾腾的薄荷茶让身体都暖了起来，一段很棒的茶点时间就这么流过。
「这也有很多草酸喔。」
Itsuki边说边把马齿苋过烫去水，接着泡在冷水中。
趁着泡水的时间，他赶紧准备要用的调味料。白味噌里加进芥末酱，再洒入砂糖跟醋——
「芥末醋味噌？」
「没错！」Itsuki铿锵铿锵地在大碗里拌好调味料，接着尝一下味道后偏了偏头，又洒了点米酒，然后再尝了一口。看他点头的样子，大概是味道已经没问题了吧。
于是他把马齿苋滤水扭干后，拌进了芥末醋味噌。
「拿碗来。」
彩香听后在餐具柜前斟酌了一下，拿出小碗。她最近开始懂得怎么搭配食材的颜色，挑选餐具。像这种和式的小菜，还是要选择沉稳的和风图案比较适合。
Itsuki将野苋菜稍微过烫后扭干水，拿出了炒锅。
他把麻油滴进锅里加热，拌炒的是回家时买的碎牛肉。肉炒得刚熟烫之后，他就丢进了野苋菜，加进酱油、酒跟砂糖去调味。
这调味对他来讲太多了吧？彩香正这么想，但后来马上明白了其中缘由。
Itsuki把火关小从冰箱中拿出了两个蛋，打进碗里搅拌。
拌匀后再次把火调强，一口气倒进蛋汁让食材收拢在蛋液里。
「好了，这是野苋柳川风（注35：柳川锅是种把泥鳅由背上片开，与削片的牛蒡一起煮熟后加进鸡蛋的料理，相传名称来自于江户时代开始卖这种料理的柳川屋。），你拿一下盘子出来好吗？」
在一旁看他熟练的手法看得入神的彩香，转向了餐具柜，挑个能衬托鸡蛋黄的黑底平盘。Itsuki连筷子也不用，就这么边摇锅子边把食物摇进平盘之中。
白天喝剩的味噌汤在这时候也刚刚热好，饭也刚煮熟。
看看时间，离休假日的晚餐时刻七点只差了几分钟。
彩香每次都想，这个人身体里一定装了时钟吧？
既然刚做好了，当然要趁热吃，彩香手伸往野苋柳川风。
一放进嘴里不由得瞠目结舌。
「真看不出来……」
虽然很不好意思，开始还是说溜了嘴，Itsuki看来一点也不介意。
「对啊，长得那么一副野草的样子，真是看不出来。」
看不出来，可是——很好吃。味道近似牛蒡，完全是一道纯正的「柳川风」料理。不涩不苦，只留下了鲜明的牛蒡味。这种菜，没有理由不好吃啊。
「你没去涩吧？」
「这种野草要是煮太久就会只剩下草味，像这种料理根本不需要去涩。有些比较大的叶片还是有点苦，所以稍微烫了一下。」
真的很下饭，而且野苋好吃得让原本是主角的牛肉都退居成了配角。
芥末醋味噌拌马齿苋也清爽可口，完全没办法从它原本的模样想象出。滑稠的厚叶跟茎杆演绎出了有趣的口感。
这些菜在至今为止采过的野草中，也算是最不起眼的了，可是味道丝毫不逊色，恐怕比没什么个性的笔头草还要好吃呢。
而且，居然就长在离家步行还不到五分钟的闲静路边！
「啊——真是不能小觑的野草耶。」
「没有什么草叫野草。」
好久没吐槽了，彩香「嚅——」地吐了吐舌头。
「是、是，是野苋菜小姐跟马齿苋先生！」
*
正盘算着要买把伞送给Itsuki时，突然发现玄关里多了把伞，是下班回家后发现的。
那是把蓝底上似乎有点白色图案的伞，直立在鞋柜旁。
「怎么多了把伞啊？」
「喔，有人送给店长太太一把伞，她没用所以转送给我。」
迎接彩香回来的Itsuki很自然地这么答，不像在说谎。
「大概是注意到我用的塑胶伞很便宜又烂吧，我那把是临时在百元商店买的。」
就算是临时买来应急的东西，这个男的只要买了就会一直用下去。
人家我也注意到了嘛，我也想帮你挑啊……看来这份微微的抱怨只好当成是安慰奖，收回心底了。
已经有把实用的伞，要是再买把心的恐怕会让Itsuki无所适从吧？他习惯有什么用什么，之前他说不想穿彩香前男友的衣服时，还把彩香吓一跳咧。
彩香在玄关打开伞来看，是把坚固的自动伞，上头图案看