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杨士骥为直隶总督。为稳住袁世凯的心，慈禧也答应了。
载振、段芝贵去官，赵启霖革职，瞿鸿机、岑春煊相继开缺，张之洞、袁世凯同时进京。一年之内如此重大频繁的人事变动，在清代历史上实为少见。这一年岁属丁未，人们称之为丁未政潮。
六 张之洞与袁世凯商议奏调杨度进京
张之洞与袁世凯是李鸿章、刘坤一去世之后疆臣中的两根柱石。论清望，张之洞出身翰林，数任学政主考，为天下士大夫所尊崇，远在袁世凯之上；论实力，袁世凯手创北洋新军，广开名利之门，为海内英雄豪杰之辈、盗嫂屠狗之徒所趋鹜，乃张之洞望尘莫及。张之洞少年高第仕途顺利，养成了他高傲自恃的脾性，到了晚年，功勋在世，名满天下，则更添几分倚老卖老、偃蹇散漫的作风。因此，张与袁第一次见面，就令袁颇不偷快。
那是五年前，袁世凯刚补李鸿章之缺升任直隶总督兼北洋大臣，驻节保定府。张之洞奉旨入觐，由武昌北上，途经保定。袁世凯很重视这次结识张之洞的好机会，早早地做好了一切准备，但张之洞却不把它当作一回事。
袁世凯那年尚只有四十三岁，比张之洞整整小了二十二岁。张高中探花的时候，袁还只是女人怀抱中的小儿。张出任山西巡抚时，袁不过是一个游手寄食的落拓青年。在张看来，袁是个不通文墨纯靠机缘的暴发户，一向目中无物的张南皮的心中根本就没有年轻的直隶总督的位置。
他原计划并不打算在保定城里停留，先天宿城外，第二天一早穿城而过，这样就免去了与袁的见面。不料离保定城还有三十里，袁世凯派出的迎接队伍便到了，恭恭敬敬地把张之洞一行安排在布置得豪华舒适的城中客栈。刚吃完晚饭，袁世凯便亲自来拜访。张心中不情愿，勉为接待，说不了几句话便在椅子上打起鼾来。袁虽不快，但想到他年纪已老，又经长途跋涉，兴许是累了，并不见怪，忙起身打躬，满脸堆笑地说：“香帅辛苦了，早点歇息。明日中午晚辈在督抚花厅为香帅洗尘，请赏脸。”
张之洞含含糊糊应了两句，袁世凯告辞出门。
第二天，当簇新的绿呢大轿将张之洞抬到督署大坪时，高大的辕门已张灯结彩，衙门中门大开，袁世凯穿戴整齐，带着藩臬两司等一班高级官员恭迎在侧。张之洞走下轿来，鼓乐鞭炮齐鸣，袁世凯迎上去，弯腰作揖，请安道乏，让张走在前，自一己在后面跟随，用的是晚辈迎接长辈、学生迎接老师的全副礼仪。然而张之洞对这种场面见得多了，受之当然，毫不动容。
袁世凯盛宴款待，山珍海味佳酿美酒摆满一桌子。他和藩司杨士骧分坐两旁，将张之洞奉在正中。席上，袁不断地亲自斟酒夹菜，寻找话题和张交谈，可张不理睬他，一个劲地与翰林出身的杨士骧谈士林轶事翰苑掌故，弄得袁一句话也插不上，心里甚是懊恼，表面上则依旧笑着不敢发火。吃完饭后，张拍着袁的肩膀说：“慰庭老弟，没有想到你一旦做了总督，连杨莲府这样的人才都愿意做你的藩司。”
袁世凯听了这话很不舒服，当晚召见杨士骧，对他说：“香帅既然这样看得起足下，足下不如干脆请调武昌算了。”
杨士骧知道这是袁白天在席上受张冷淡的气话，忙赔着笑脸说：“慰帅说哪里话！白天香帅尽翻些陈年烂芝麻，我实在无意跟他谈这些，只看在他是前辈的分上敷衍着，让他面子上过得去。纵使香帅有这种意思，司里亦不愿侍候这等偃蹇上司，何况在司里看来，香帅不是做大事的人，他也无意调我去。”
人人都说张之洞是经天纬地的大才，为何杨士骧独说他做不成大事呢？袁世凯这样想过后，有意问：“足下是如何看待香帅的？”
“我看香帅今日之情形，正与当年左宗棠西征得胜回师的时候一样。那时的左宗棠自以为不可一世，骄而蹈虚，伴食东阁，其实只不过苟延一时而已。香帅乃暮年之左宗棠，不足畏也。”
袁世凯听了杨士骧这番话，白天所受的窝囊气出了多半，但还是不能全然释怀说：“香帅今日席上只与你一人说话，不理睬我，他是看不起我非翰林出身。”
正是这码事！聪明的杨士骧怎能不知，但他不能附和，脑子一转，嘴里说出一番很中听的话来：“依司里看来，他不是在扬其长，而是在掩其短。香帅进入保定府，见北洋军军容整肃，号令森严，心存嫉妒，但又无可奈何。他知道谈武绝非慰帅对手，于是避开正事不提，专谈词曹旧事，实为掩其窘态。因此香帅不是轻视公，正是重视公，畏惧公。”
袁世凯肚子里的怨气全部化去了，笑着说：“还是足下有眼力，能见人所不见。”
杨士骧乘机进言：“当年曾文正公首创湘军，其后能发扬光大者有两人，一为左宗棠，一为李鸿章。左宗棠大言而不务实，自从平定新疆回部以后，供养京师，不能掌握兵柄，致使纵横十八省之湘军几乎成了告朔饩羊，仅剩一名词而已。李鸿章则不然，踏实做事，牢牢抓住淮军不放，所以后来尽管遭到四方攻击，他仍能维持周应于一时。今慰帅已有新建陆军之基础，如能竭尽其力，扩训新军，并能将军权掌到底，则朝野将仰望慰帅如岱岳，他日与曾、李争一日之长，非慰帅莫属。老气横秋之张香涛，岂能望慰帅项背！”
一席话正说到袁世凯的心坎上，他转怒为喜，说：“天下多不通之翰林，翰林而真正通的，我看只有三个半人，一个是张幼樵，一个是徐菊人，一个就是足下，张香涛只能算半个。”
说罢，两人相视而大笑。
第二天，袁世凯如无事一般，将已成暮气的张之洞礼送保定城外。
有一财野史说，在那天的酒席上，张之洞为嘲弄袁世凯，故意出了一句下联向袁求上联。张的下联为：御烟惹炉许久香。“许久香”三字既与“御烟惹炉”构成一句诗，又是当时一个翰林的名字。袁世凯对不出，很难堪。散席之后他对幕僚们说，有谁能对出上联，戏弄张之洞代他出气者，赏银一千两。所有幕僚都想得到这笔大银子，绞尽脑汁熬了一个通宵。第二天早上袁收到几十句上联，他很满意其中的一句，用信封糊好，将张之洞送出保定城门后当面交给了张。张之洞拆开一看，气得几乎要晕死过去。原来那上联写的是：图陈秘戏张之洞。对句的确工整而挖苦，但这多半是后人编造的文字游戏。以袁世凯之为人处世，他绝对不会用这种猥琐的语言去亵渎德高望重的张之洞。
张之洞在保定府如此轻慢袁世凯，而袁世凯居然毫不计较，倒使张之洞自觉有点不妥。后来袁世凯在直隶训练北洋六镇新军，办实业，兴教育，轰轰烈烈推行新政，将直隶建成全国的模范省。袁世凯的才干也使张之洞暗暗佩服，常对左右说：袁慰庭后生可畏。五年后的今天，二人同时进京入军机处，老态龙钟的张之洞见到神采奕奕的袁世凯时，不觉从心底里叹出一口气：老夫老矣，中国日后的戏只有让此人来唱主角了！
袁世凯对待张之洞，仍像五年前在保定城一样地执弟子礼，请安问候，恭敬得很。张为官较清廉，在京中并无房产，只得寓居先哲寺。冬天寒冷，入值极不便。袁世凯在紫禁城附近锡拉胡同购置一所宽敞的庭院，然后对张说，这是多年前买的一所房子，空着无用，请搬进去住，不图别的，图个上朝方便。张之洞正苦于先哲寺路远，便同意了。这个书生气较重的老官僚根本没想到，锡拉胡同寓所里的门房、杂役全是袁安置的暗探。从此，张的一举一动都在袁的掌握之中。
这天，张之洞偶翻《京报》，发现头版左下角登载一则新闻，说南方宪政运动进行很热火，湖南宪政公会会长杨度与湖北的汤化龙、江苏的张謇、福建的郑孝胥等人联合发表声明，建议朝廷在亲贵大臣中普及宪政知识，以便减少障碍，利于宪政推行。
“杨度什么时候回国了？”
张之洞放下报纸，自言自语。经济特科案和粤汉铁路自办案，使杨度在张之洞的心中留下了十分深刻的印象。前案使他确认杨度学问出众，后案使他看出杨度办事有方，他由此断定杨度正是当今国家所急需的人才，应当重用。
张之洞在两广两湖力办新政，成绩巨大，但他所办的多为铁路、工厂、教育等具体实业。在这些方面，张之洞认为应该虚心向外国学习，将外国的成功经验搬过来，至于中国的纲纪伦常及其指导思想周公孔孟之道，则是世界上最完美无缺的，不须改变，也不能改变。他把这种认识用“中学为体，西学为用”八个字作概括，得到朝野许多人的赞同。
这两年来立宪之风大昌，朝中不少大臣也附和，甚至太后也接受了。开始张之洞颇不满意，后来想到太后的接受也是有道理的。日本、英国、德国采取立宪制度，国家强盛了，这是事实，说明立宪制确有它的长处。何况现在革命派排满活动愈来愈烈，如果满人朝廷不让出一些权来，稳定一部分民心，那就有被推翻的可能。两害相权，只能取其轻。
既然太后下决心行宪政，做了大清帝国一世忠臣，晚年又登人臣之极的张之洞，能不按太后的旨意办事吗？不过，张之洞明白，关于宪政，他所知甚少，朝廷中满汉大员们绝大部分也不明究竟。要办宪政，首先要懂宪政；宪政既是个洋玩意儿，就只有让喝过洋水的人来讲，杨度是最好的人选。他已回国，何不调他进京，由他来主持一个宪政讲习班？张之洞如此思忖着，仆人报：“袁宫保来访。”
张之洞想，来得好，正要将此事与他说说哩。他起身来到大门口迎接。
袁世凯隔三差五地便来锡拉胡同看看张之洞，有时是有事，有时是闲聊天，张之洞从不到大门迎接，顶多只站在书房门边等候，通常是坐着不动，待袁进来时，随便用手指指身边的矮凳子，懒散地说一句：“慰庭来了，坐吧！”这次亲到大门口，使袁世凯有点受宠若惊。
“哎呀，大冷的天气，老中堂您怎么到大门口来了！”袁世凯说着，快步走上前搀扶着张之洞。“快进书房吧，伤了风，晚生可担当不起！”
“坐吧！”进了书房后，张之洞指了指身边一张铺着猩红哈拉呢垫靠背椅，对袁世凯说。自己也在日常坐的那张旧藤椅上坐下。仆人很快端来一碗热茶。
进京尚只有两个月，比起在武昌来，张之洞显得瘦多了，也更加苍老了，长而稀疏的胡子白得一点光泽都没有。就刚才这样多走了几步路，他也感到劳累，略定下神，说：“慰庭呀，有什么好事吗？”
“没有什么事，晚生打算到醇王府去看看醇王，听说他这两天有点不舒服。路过府上，顺便来看看老中堂。这几天冷，您可要多多保重。”
袁世凯漫不经心地回答着。其实，他这次是专门来此打听一桩大事的。昨天夜里，张之洞寓所的门房悄悄来到东安门北洋公所，向袁世凯案报：下午醇王来锡拉胡同，在张之洞的书房里谈了半个多时辰的话，具体内容不清楚。
袁世凯听了这个消息，一夜�