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个绕口令般的陈述，曹操听得头大了，才搞明白自己是被株连了。
可是，曹操还是有疑问：那个叫什么宋奇的人，不也是曹洪的堂姐夫吗？同样是曹家人，曹洪继续做他的蕲春县长，而且，曹家其他人包括曹嵩，并无历史记载因宋皇后一案而受株连免职。一群人走路，天上掉下一块鸟屎，其他人没事，偏偏正好落到你的嘴里。曹操被宋皇后株连免官，就像遭遇了天上掉下的鸟屎。
“我不服！”曹操说。
“人家都紧闭着嘴，谁让你傻乎乎地张开嘴呢！”曹嵩说。是呀，走路就走路，没事朝天张开嘴，鸟屎不落你嘴里落谁嘴里？做洛阳北部尉就做洛阳北部尉，没事和权贵过不去，而且还是和大宦官蹇硕过不去，不整你整谁啊！
阿瞒啊，要不是有爷爷生前积攒下的人脉，要不是有父亲拉下脸皮请客送礼，要不是先前有宋皇后罩着，你可能早就被谁以某个理由整死了！
曹操灰溜溜地回到故乡谯县，这一年他24岁，正是血气方刚之年，正要一展宏图，却被人踢回了老家。曹操在老家的日子，却也过得有滋有味。放下了工作，现在终于可以安心地读先前想读而没时间读的兵法了，可以听音乐，可以练书法，可以吟诗作赋，可以骑马射箭……生活原来如此多姿多彩。真正的强者在逆境中也能享受生活，甚至，还可以去享受女人。家世好，有钱，年轻，曹操没有理由不去娱乐场所留下虽不英俊但是潇洒的身影。一次潇洒的时候，他对一个倡女动心了。这个倡女姓卞，出现在曹操面前时，人们都喊她卞姑娘。他不错眼珠地盯着卞姑娘看，同行的朋友，例如夏侯惇、夏侯渊等人，唯恐天下不乱，起哄，吹口哨，踩脚，“看上了就娶啊！”
“娶就娶！”曹操说。
夏侯惇吓坏了，嘴巴张得能把曹操吞进去，他们知道曹操是个说到做到的人。一个倡女，玩玩还可以，又怎么能娶呢！夏侯惇等人纷纷劝曹操：“天下女人多的是，何必和一个倡女来真的呢？”
曹操盯着卞姑娘说：“她，天下只有一个！”
就这样，倡家出身的卞姑娘成了曹操明媒正娶的妾。曹操的正妻丁氏至今没生育，后娶的刘氏为曹操生下一子一女就病逝，儿子叫曹昂，女儿后来被称为清河公主，成了夏侯惇的儿媳妇。只有一个儿子，这在当时来看显然不够，因此曹操娶卞氏还是有充足理由的，但是，即使曹操当时有100个儿子，他也是要娶卞氏的，这不仅仅是因为卞氏漂亮，有艺术细胞，而主要是因为丁氏和刘氏是父母之命，而卞氏却是他的自主选择。
喜欢了就选择，自己选择的东西，才值得拥有。这一人生哲学，曹操受益终生。
读喜欢的书，交喜欢的朋友，娶喜欢的女人，人生如此，夫复所求！老家的涡河里，天天倒映着曹操笑呵呵的脸容。流动的河水，却倒映不出曹操眉角隐隐的忧郁。正当创业立功的好年华，却过起了退休老干部的休闲生活，这对一个有志青年来说是种侮辱。
180年的七月，知了在涡河边的树林里烦躁地嘶叫。曹操从清澈的河水里看到了马蹄的倒影，马上是京城来的使者。
诏书来了，任命曹操为议郎。曹操是在一次海选中东山再起的，灵帝诏令公卿推荐通晓《尚书》《毛诗》《左传春秋》《谷梁春秋》的人才，任为议郎，曹操因为“能明古学”被征召，这种说法是官方的说法；而一些官员却说曹操应该感谢他们，正是他们看在曹腾和曹嵩的面子上，才向朝廷推荐了曹操这个不知深浅的小子，当然，曹嵩也推荐了他们的子弟，官员选拔有时就是一种人情往来；而皇帝身边的一个宦官，名叫许永，却说曹操最应该感谢的是灵帝的一个梦。灵帝对宋皇后下手后，良心不安，一天夜里做了一个梦，梦里，桓帝责骂他：“你冤杀宋皇后，她自诉于天，上天震怒，你罪在难赦。”醒来后，灵帝向许永讲了梦中情节，问是不是凶兆，如何化解。许永一直同情宋皇后，就趁机为她说了很多好话。宋皇后生前，灵帝一点儿也不害怕她，但是她死后，灵帝却害怕了。皇帝是永远不会犯错误的，灵帝不可能公开认错，只得悄悄地启用了一批因宋皇后案件而免官的倒霉蛋，于是曹操被任命为议郎了。
议郎是皇帝的智囊团成员，天天跟在皇帝身边，随时应对皇帝的提问，有时会给皇帝出出主意，把把关。事实上皇帝是无比伟大的，根本不需要有人提醒指点，所谓议郎，无非就是皇帝向天下表示开明的道具罢了。做议郎很简单，就是平时免开尊口，关键时刻慷慨激昂宣称坚决拥护皇帝的英明决策。资深议郎蔡邕就是这么做的。知名学者蔡邕因为之前给皇帝提意见被整得很惨，再做官时就聪明了，不再说话，一门心思给太学修订教材。蔡邕从新人曹操身上看到年轻时的自己，对他很好，曹操很感激他。感激归感激，个性曹操并没有被蔡邕的暮气同化。他认认真真调研，仔仔细细写奏章，正儿八经上表，满怀期望等待皇帝答复。
曹操上书向宦官开炮，为被宦官打压的士人翻案，指责灵帝昏庸，导致奸邪的宦官充满朝廷，贤人的进身之路被阻塞。宦官把曹操的奏章撕得粉碎：“这个小个子，身上果真没流他爷爷的血！”等了又等，等了又等，曹操最终没能等来皇帝的答复，只得无奈长叹一声：“这样下去，国家就没有希望。”
曹操还是按捺不住，在182年再次上书，检举公卿大人与宦官勾结牟取私利，与曹操举报同一件事情的，还有司徒陈耽。司徒是三公之一，三公之上是丞相，但当时朝廷是不设丞相的，所以三公也就相当于丞相了。由司徒大人出面，灵帝不得不重视这次上表，事实很快查清楚了，陈耽和曹操举报属实，灵帝高度重视，把被检举人员狠狠地训斥了一顿，然后问曹操：这样处理你总该满意了吧！
宦官们一直被皇帝捧在手心，现在却因为陈耽的举报而挨了皇帝一顿骂，他们何曾受过如此委屈？他们找机会打击报复，没有机会就创造机会，他们诬陷陈耽，灵帝当然相信宦官。对待陈耽，灵帝没有采取对待宦官的训斥方法，而是从重从快将他关进监狱。陈耽在监狱里离奇地死去，离开了这个让他绝望的国家。
陈耽的死讯传来，曹操真想给灵帝磕几个响头，幸亏灵帝让他担任议郎这样的芝麻小官儿，他才没引起宦官注意，躲过一劫。
还是选择沉默吧。
可是，为什么却听到内心在呼喊？
呼唤一场风暴，将这满池死水掀起新兴的波澜！
十 太阳跳到怀里就怀孕
“阳明皇帝”被消灭了，刺史受到政府表彰。刺史吃肉，没忘记让孙坚喝汤，他上报孙坚战功，朝廷下诏授孙坚盐渎县丞。
临时工转正了！曹操一出场就是洛阳北部尉，孙坚浴血奋战数年，才换来了与曹操一样的国家公务员身份。事实上，刺史推荐孙坚转正，也不仅仅是因为战功，更是因为他潜在的威胁。他在平叛战争中集结了千余人，现在叛乱平息，要是不能安抚好孙坚，那他有可能成为又一个“阳明皇帝”。很多时候，是你的潜在威胁而不是你的成绩决定了别人对你的态度。
在为朝廷出力平叛的过程中发展个人势力，力量足够强大时，便对朝廷形成了威胁，孙坚开创了三国霸主崛起的标准模式。
孙坚成了正式工，虽然工作很出色，但是没有背景，迟迟得不到提拔，他只能在县丞的岗位上留下背影。盐渎县丞——盯眙县丞——下邳县丞，孙坚成了县丞专业户，苦菜花也有春天，孙坚每离开一个地方，那个地方就会失去一个偶像，这个偶像便是孙坚；孙坚每到一处，那个地方就会诞生一个偶像，这个偶像就是孙坚。老人与少年，权威与草根，本来是有界限的，但是在亲近信任孙坚的问题上，所有人都没有了界限。在孙坚担任县丞的地方，只有与孙坚交往，才能算是当地的成功人士。
这个男人如此优秀，自己的眼光没错，吴夫人梦里都会笑出声。一天半夜，孙坚起身到衙门里值夜班，看到吴夫人熟睡的嘴角又挂着笑，他笑着摇摇头，踩着幸福的云朵出门了。
第二天，他刚回到家，吴夫人就迎上来对他说：“我昨晚梦到太阳跳到我的怀里。”孙坚奇怪地看着妻子，梦见太阳至于在说话时如此害羞吗？
吴夫人说：“七年前，我梦到月亮跳到我怀里，原来是怀上了老大。”老大就是孙策。孙坚想起来了，七年前的那一个早晨，他醒来后，她在他怀里说梦到月亮跳进怀里，后来大夫恭贺吴夫人有喜了，然后生了孙策。
孙坚坏坏地笑了，他当然记得昨晚自己做了什么事情，知道吴夫人又怀孕了。他说：“太阳和月亮，是阴阳之精华，极贵之象，莫非我的子孙要兴旺发达了吗？”做梦比做产科检查还准，吴夫人果真怀孕了。
182年，孙权来到了人间。
国字脸，大嘴巴，碧蓝眼珠，上身长，下身短，孙权长得太离奇。孙坚抱起他，从他的脸上努力地找与自己长得像的地方，最后笑了：国字脸，威严；大嘴巴，吃四方；碧蓝眼珠，行事独特；上身长，下身短，骨架不凡。
此乃贵相！孙坚对第二个儿子的相貌作出了结论。
富贵，距离自己有多远？孙坚内心升起一阵怅惘：没有背景，无人提携，已经做了三个县的县丞，难道还要第四个、第五个、第六个……做一辈子县丞吗？
“不提拔也罢，省得与狗成为同僚！”孙坚安慰自己。
从京城传过来的消息说，宦官为了计皇帝玩得开心，就给狗戴上了给文臣配备的进贤冠，而且根据斗狗比赛的结果，授予狗不同的官衔，这样一来，朝廷百官都成了狗的同僚。皇帝还喜欢乘坐四头驴拉的车，在宫内兜风，拉风得很。为了与皇帝有共同语言，京城权贵纷纷仿效皇帝，也坐起了驴车，一时间驴价齐马。
“驴犬横行朝堂，国家哪有什么希望！”孙坚口中的“驴犬”，是指那些无能的官员和嚣张的宦官。想到正是“驴犬”挡了自己人生进步的路子，孙坚不禁愤慨。
“总得发生点什么大事，现状才能改变。”孙坚正如一个乖戾的孩子，总希望来场大火烧掉家里的破房子，这样就能盖新房子了。
十一 神奇的咒语
灵帝建宁四年（171年）三月，大疫。
熹平二年（173年）正月，大疫。
光和二年（179年）春，大疫。
光和五年（182年）二月，大疫。
《后汉书》如此精准地记载东汉末年频频发生的瘟疫，是因为那时的人认为人世混乱时，上苍就会呈现灾异。正是因为对现实绝望，大疫才在人们心灵上留下了更重的阴影。无能的政府无力控制瘟疫，任自己的子民在病痛中慢慢死去。
这样的政府，再宣传忠君爱国，老百姓也已经不怎么相信了，于是，更能给老百姓安全感的势力就乘虚而入。巴蜀一带的张家五斗米道，现在的教主是张鲁，西汉留侯张良的十世孙，他为人治病，医疗设备不过是“三官手书”，认为所有的病都是罪孽，治疗前先计病人发誓情愿服罪，然后让病人将自己的姓名写在三张纸上，一张放在山上，一张埋在地里，一张沉在水里，然后由医