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董太后很看不惯儿子的懦弱，就说：“何家有刀，董家的拳头也不是吃素的。”
灵帝决定用姥姥家的人来对付岳父家的人。董太后的娘家侄子董重本来是个卫尉，守卫宫门的长官，一夜之间被提拔为骠骑将军，位在何苗之上，仅在何进之下。别看董将军只带领千余人，但这千余人都是负责皇宫安全的羽林军，就在皇帝身边。要是皇帝想整人，宣董重进宫，接下来的事情交给他就行了。
姥姥家的人太单薄，估计对付不了何家，灵帝又想借用宦官的力量。灵帝新成立了一支军队，就在西园进行操练，名为西园军。西园军规模不小，有八个校尉的编制，后来搅乱天下的曹操和袁绍都在其中。西园军的元帅就是灵帝最器重的宦官蹇硕。灵帝规定，蹇硕有权调任司隶校尉之下的任何人——包括大将军也归蹇硕指挥。
“笑话，堂堂大将军，居然要归一个阉了的男人号令！狗屁不通！”何进大怒，说，“看我再把他劁一遍，还能不能号令老子！”
进宫以后，何进再也没拿过杀猪刀。现在蹇硕做了西园军元帅，何进觉得有些手痒，心里有股冲动，想脱下蹇硕的裤子，把他再劁一遍。劁猪，就是阉割猪，在杀猪匠手里是雕虫小技，是何进最熟悉的技能。
蹇硕总归是忌惮手握重兵的何进。蹇硕想出了一个解除何进兵权的好办法，就与诸常侍劝说灵帝，派何进去关外平定叛乱。灵帝肯定是与蹇硕达成了默契，同意了这一建议，赐给何进兵车百乘，虎贲斧钺，都是天子才有资格用的礼器，哄他尽快离开京城。
“等袁绍从徐州和兖州作战回来，再出征不迟。”何进敷衍。
“等袁绍从徐州和兖州作战回来，再出征不迟。”灵帝再次督促出征，何进再次敷衍。
袁绍是否回师，与你是否出征何关？灵帝知道何进察觉了阴谋。这样一来，事情就危险了，现在已经与何进宣战了，非得拼个鱼死网破不可。
可是，灵帝却没有了战斗的意志，因为他病了，而且是快要死了。
灵帝是个可悲的家伙，拥有天下最好的物质生活，却在30岁出头的盛年罹患重病。也许得病正是因为能够尽情享受天下最好的物质生活吧。
立太子的事迫在眉睫。一个快要死的人，不该有什么畏惧的。这时灵帝要是宣布立刘协为太子，然后蹬蹬腿就死，何进还能到另一个世界里和他算账？既成事实下，何进再反对，就是抗旨了。
189年四月初一，日食。奇异的天象在当时被认为是凶兆，需要有人为之负责，太尉马日磾因此被免。十天后，凶事发生了，皇帝驾崩于南宫嘉德殿，年34岁。可是，后来接连发生的事情告诉人们，灵帝之死根本算不上这一年真正的凶事。
直到咽下最后一口气，灵帝还是没敢公布立刘协为太子。他把立刘协为太子的麻烦事托付给了最倚重的蹇硕。这时人们才明白，怪不得灵帝最依赖宦官，原来他在精神和品格上也是一个完全的宦官。
灵帝就这样死了，留下一个摇摇欲坠的王朝。蹇硕虽然也是一个宦官，但和灵帝相比，倒算得上一个纯爷们，他发誓要不负先皇重托，扶刘协登基。
要扶刘协，必须先倒何家；要倒何家，先倒何进。抚摸着灵帝渐渐发凉的手，蹇硕头脑清晰，推演着诛杀何进的每一个步骤。
蹇硕封锁皇帝驾崩的消息，矫诏宣何进面圣，单等何进进宫，埋伏好的刀斧手一起出动，把何进杀了。估计蹇硕这样安排是与灵帝商量好了的。蹇硕大声地对部下宣布：“把他当猪一样杀了！”
何进一踏进嘉德殿，就有个人殷切前迎，热情寒暄。这人叫潘隐，是蹇硕的司马，也是何进的老朋友。几句寒暄过后，何进抛开潘隐，转身就向外跑。
跑到殿外，何进飞身上马，疾驰而去，抄小道回至军营，点校大军，屯扎于东城百郡邸。百郡邸是各州郡在京所建的联络官邸，相当于现在各地政府的驻京办事处，内宫深处的宦官应该不会有势力渗入到这里。
原来，潘隐向何进使眼色，给他传递了危险信号，早有戒备的何进躲过一劫，伺机反扑。
蹇硕还蒙在鼓里，对何进的离去摸不着头脑，再次派人督促何进入宫。何进说：“在下染疾，无法上朝。恕罪！恕罪！”
蹇硕的阴谋失败了。又过了一天，四月十三日，在何氏的拥戴下，刘辩即位，何皇后成了何太后。
看着儿子坐在龙椅上的样子，何太后笑得合不拢嘴，丝毫也看不出前天刚刚死了丈夫。
灵帝是在嘉德殿驾崩的，而那里是母亲的住所，灵帝把生命的最后时刻给了母亲，完全忽略了妻子的存在。对灵帝的死，何太后觉察不到悲伤。在她的心里，他只是一个可以利用的皇帝，而非相亲相爱的丈夫。一个拥有太多女人的男人，不会真正拥有一个女人的心。甚至，她曾经觉得灵帝早一点死更好一些，因为这样她的儿子可以早一点做皇帝。儿子是属于她的，但是这个男人不属于她，她也不属于这个男人。曾经同床共枕的男女，有时谁都不属于谁。不是说一日夫妻百日恩吗？可是曾有的恩情早就被生活的龃龉分解。
就是他，曾经把我捧在手心，而后毫无留恋地把我扔掉！
就是他，曾经想拿走我儿子应该得到的东西！
就是他，曾经想杀掉我的哥哥！
就是他，就是他，枕前发遍千般愿！
……
何太后泪如雨下，人们都以为她是在哀悼丈夫，其实她是在为自己感到委屈。
哥哥告诉她，现在不是哭泣的时候，因为何家被包围在四面杀机中。
威胁何家的，第一是蹇硕，第二是董太后。
并未掌握多少兵力的蹇硕，很容易就可干掉。
还是让女人来对付女人吧，就让我先来对付那个老婆娘吧，何太后意气风发地说。她一定要亲自战胜董太后，哦，现在应该叫董太皇太后。
新天子才17岁，没有经验，所以临朝的是何太后。可是，董太皇太后认为她是皇帝的祖母，而且明显比屠户出身的儿媳有能力有眼光，所以常常干预政务。这时何太后就会让她离远一点，说现在她才是太后。
董太皇太后被儿媳一顿斥责，灰溜溜回到永乐宫，越想越生气，对着空气骂道：“你现在如此嚣张，不就是仗着你的兄长吗？哼，我会让骠骑将军砍下何进狗头！”骠骑将军是她的侄子董重，只比何进低一级，但是掌握禁卫军，完全有能力在皇宫杀人。
何太后早就在永乐宫安插了耳目，这是宫斗的常规套路。她很快知道了婆婆的狠话，就把哥哥找来，说：“有人想要你的人头。”
何进说，那就让这人滚。他一时还不敢杀掉董氏，并非害怕指责，而是董重还握有兵权。
新天子上朝，大将军何进、车骑将军何苗、三公联名上了一道奏表，说孝仁皇后在外勾结州郡，在内收敛财宝，按照惯例，蕃后不得留在京师，所以就请永乐后不要赖在京城，还是乖乖回到封国吧。
所谓的蕃后不得留在京师的惯例，是说王莽操控朝政时，担心太皇太后卫姬一家干政，就下令卫姬离开京城，回到封国中山国。这是王莽为篡权出的一招，现在被何进借用，威逼董太皇太后离开京城。
这道奏章显然是不讲理的，但是临朝的是何太后，她等的就是这道奏章。
在母亲的授意下，刘辩对何进说：“准奏！”
有了圣旨，何进就带兵包围了骠骑将军府，逮捕了董重。董重被当场免官后自杀，也许是被自杀，谁知道呢，反正是董家最强大的人物被何进消灭了。
解决了董重，何家有能力让董老太死了。六月初七，在儿子去世后不足三个月，董老太暴发急症，一命呜呼。何家宣布说她是吓死的，可是民间都说是何家下毒。
太后有没有亲自下毒呢？大家猜测不已。
第四节 宫乱惊魂
变异的手足之情——最后的汉家太后
来自董家的威胁彻底解决了，还有来自蹇硕的威胁。
“当时要不是多看了潘隐几眼，我就死在蹇硕手下了！”何进愤愤地说，“不能放过他。”
“可是，对付蹇硕一人，用得着调用那么多人吗？”何太后问。
现在，何进与袁绍、袁术兄弟打得火热，还征辟亲袁派的逄纪、何颙、荀攸，全是一些擅长玩手段的腹黑。袁家是四世三公之家，声势烜赫，谁要是想在朝廷上掀起点什么风浪，离开袁家还真不行。刘辩即位后，何家识趣地与袁家分享权力，拜袁绍和袁术的叔叔袁隗为太傅，让他与何进共同辅政。屠户之家在朝中本无根基，与人脉强盛的望族合作，方能立足于朝廷。袁家和何家打算做一笔合伙生意，经营的是国家权力。
以袁家为代表的士族，痛恨宦官阻挡进步之路，必欲清除宦官。何进却对此犹豫不决，他问袁绍：“你是说一个宦官也不留？”
“今不悉废，后必为患。”《后汉书》记下了袁绍当时的回答。何进对袁绍竖起大拇指：“都说我们杀猪出身的狠，没想到你们当官出身的更狠！”
蹇硕知道何进很快就会对他动手，就想找帮手，他给中常侍赵忠写了一封信，说何进正联络天下党人诛杀先帝左右的宦官，提议大家先下手为强，把何进召进宫，关上宫门杀掉。
中常侍郭胜就是何家的老乡，太后进宫和受宠全靠他帮忙，他无意中见到了蹇硕的这封信。人们常说，你帮助过的人不一定会帮助你，帮助过你的人会继续帮助你。因为在何家身上付出太多，已经认同了何家，所以郭胜是铁定站在何家这边的。郭胜劝说赵忠，不能被蹇硕拉下水，把这封信交给了何进。
何进终于找到了对蹇硕下死手的理由，命人把他抓来，斩了。
王美人早就被解决了，董太后死了，现在蹇硕也死了，何氏兄妹再无敌人。
可是，想不到的是，何氏兄妹却彼此成了敌人。本来，兄妹三人是一直在谋求共同利益的道路上携手并进的，现在利益到手，需要分配了，先前相互拉着的手分开了，都向对方攥起了拳头。
何进认为他才是何家的代言人，因为何苗本来姓朱，与何家没有什么关系。每每看到何苗像模像样地摆车骑将军的谱，何进就不平：为什么朱家的人能享受何家的富贵？
何苗呢，随母亲改嫁来到何家，寄人檐下，他早就看够了何进的脸色，一直想占何进上风。他认为是因为母亲生了妹妹，何进才有了今天。每每看到何进煞有介事地做出大将军的样子，他就不平：为什么你先姓何就可以位在我之上呢？
舞阳君何妈妈是改嫁来到何家的，但是使她与何家联系起来的何真早早死了，她对何家其实并无感情，何况何进根本不是她的儿子。她更希望与自己有血缘的儿子何苗能够风光一些。每每看到何进趾高气扬的样子，她就不平：为什么我生的女儿做了太后，你这个不知从哪里跑出来的小子也能跟着享受富贵？
何太后也是一肚子不平，她认为全是她生了一个皇帝儿子，何进才如此风光，但是何进却总是说要不是他当初倾家荡产贿赂宦官，她现在还不知在谁家做烧火婆娘呢。每每看到何进自作主张地发号施令，她就不平：为什么我的儿子做皇帝，你在这里指手画脚呢？�