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不过，儿子曹丕对姥姥家还是很照顾的。曹丕称帝后，封舅舅卞秉为开阳侯、昭烈将军，卞家一跃成为权贵。卞秉死后，其子卞兰嗣位。三代培养一个贵族，卞夫人欣喜地看到，侄子卞兰成了一个玉树临风的贵族子弟，越看越招人爱。
可是，皇帝不爱卞兰，因为卞兰喜欢挑刺儿。这时的皇帝是曹丕的儿子曹叡，按照辈分，他应该喊卞兰为表叔。曹叡是个土木建筑爱好者，就像孩子玩玩具一样，到处兴建宫室，但是他并不是一个孩子，而是一国之君，当时战乱频仍，如此作为则是不恤国难。卞兰以为他是皇帝的表叔，皇帝会听他的，就多次进谏。曹叡也知道表叔一腔赤诚，每次总说：“谢谢你的好意！”可是，土木建筑犹如毒品，他已然无法戒掉，卞兰说卞兰的，曹叡还是我行我素。
建议不被采纳，卞兰终日郁郁寡欢，就响应曹操在《短歌行》中所写：“何以解忧，唯有杜康。”他喝酒喝出了一身病，症状之一就是口渴。曹叡知道表叔病了，派人给他端来一碗水，要他喝了。这是一碗“神水”，寿春县有个农妇，自称天神下凡，来到人间的使命就是保护皇室。她用手指在盛水的碗里一点，这碗水就成了所谓拯救天下的神水。曹叡居然信了，特地在后宫为她修了住房，让她的神水专供皇家。曹叡把神水赐给卞兰，本以为能得到他的感激，没想到卞兰根本不领情，拒绝接受神水。曹叡想卞兰应该是病昏了，就下诏问他怎么回事，卞兰说：“治病自当用方药，又怎能信这些乌七八糟的巫术呢！”曹叡十分生气，但卞兰最终也没饮服神水，症状越来越重，以至于死亡。
这是卞兰去世情形的官方说法，但民间有消息说，卞兰自恃皇亲，敢于直谏，被皇帝当面呛了几句，回家后就自杀了。
官方说法和民间说法哪个更接近真实，已经无法验证。但有一点可以确信，如果卞家仍是自食其力的倡家，卞兰是可以期待寿终的。倡家卑贱，却自有平凡幸福；皇亲富贵，却有高门凶险。卞家复制了汉武帝时的李家，都是倡家，都是一女受宠而举门富贵，都恃贵生骄以致不幸，李家全家被诛，卞兰神秘死亡。
这里插叙一下神水的事儿。卞兰死了，曹叡长吁一口气：不信神水法力，活该去死。但是，当238年腊八他开始病重以后，满怀期待地喝了一杯又一杯的神水，喝到肚子快要胀破了，也没见效验，这时他才明白那个住在后宫的所谓神女，原来不是来自天上，而是仅仅来自寿春田间，一气之下，就把她杀了。239年的正月初一，曹睿迎来了新的一年，却也迎来了死神，当天死亡。他临死的时候，可曾后悔赐给卞兰神水？
与李夫人不同的一点，卞后为娘家人争取利益的同时，也为娘家人立了一条条戒律。卞家人每次拜见卞后，就是一次灵魂的拷打，聆听那些听得耳朵都要磨出茧子来的教诲：
“卞家日常起居务要节俭。”
“卞家不要指望赏赐。”
“卞家不要怪我薄情，这是因为我自有衡量。我侍奉武皇帝（曹操）四五十年，节俭如一，现在也不能变为奢侈。”
“卞家要是有违法犯罪的，我就给你们罪加一等。”
“卞家不要再指望额外钱和米的恩赐了。”
曹丕给卞秉修了一座宅子，修好之后，卞后宴请娘家人。太后请酒，怎么着也是国宴标准吧，大家都满怀希望地去了，但最后都一肚子闷气回来，因为太后让人端上餐桌的不过是家常便饭。回来的路上，街边摆地摊卖鱼卖肉的小贩，对卞家人说：“早就告诉你们不要指望有什么好吃的，我们就从来不理睬永寿宫的人。”永寿宫是太后居住的地方，在这里闻不到鱼和肉的气味，因为太后只允许吃青菜粗粮，餐桌上不见鱼和肉。
李夫人的娘家因为骄纵犯罪而遭灭门，可是卞家却始终低调地过着皇亲生活，平淡却平安。卞兰的悲剧是个人性格造成的，是小概率的个案。
曹操66岁，曹丕40岁，曹叡33岁，曹家的祖孙三代一代比一代命短。他们要是有一人能活到曹家的女主人的年龄，可能不会那么快就发生司马家篡位的事了。
卞后享年71岁，这在当时是古稀之年了。可是，她死的时候却并不安心，因为她记挂着儿子们，唯恐一个儿子杀死另一个儿子。
卞后死的时候，曹植写了一篇诔文纪念母亲。曹植的文学才能天下闻名，这次又是抒发丧母之痛，文采肯定差不了，但是这篇诔文能否有机会公布，他还得请示做皇帝的侄子曹叡。
诔是在丧礼上公开宣读的，而卞后的丧礼是国丧，应该由皇帝做主。曹植虽然是卞后唯一还在世的儿子，但是若没有侄子的批准，他是不能进京参加母亲的丧礼的。真那样的话，曹植就只能在家里对着空气宣读诔文了。因此，曹植很乖地上了一道《上诔表》，说自己作诔是越礼的行为，请求侄子原谅。
儿子为母亲做诔，却要诚惶诚恐地检讨自己越礼。皇恩浩荡，却能剥夺一个儿子哀悼母亲的权力。何况，这个皇帝与哀悼者和被哀悼者都有着浓于水的血缘关系。中国封建皇权蔑视人性，由此窥见一斑。
曹植写诔文的时候，一定流泪了，因为他知道要是没有母爱的庇护，他也许早就被皇帝哥哥曹丕杀了。
第四节 女性天空
夭折的神童——无法突围的母爱
她把自己完全给了他，却不能完全拥有他。
曹操的女人多，儿子自然也少不了，留下姓名来的就有25个。可是，也许是基因的原因，曹操的儿孙都不长寿，曹丕活到40岁，曹植活到41岁，都算是高寿。25个儿子当中，早夭的就有12位，比例为48％。
卞后为曹操生了四个儿子，从大到小依次是曹丕、曹彰、曹植、曹熊。兄弟四人只有曹熊早夭，其他三人都长大成人。卞后的儿子早夭率仅为25％，远低于48％的比例。
做母亲是幸福的，因为总能得到别人对孩子的赞美。卞夫人有四个儿子，是曹操的女人中生儿子最多的，听到的赞美也最多。
曹熊出生时，大家照例送上赞美：“多好的孩子，多富贵的模样啊，啧啧！”
曹熊早夭，大家就赞美她的另外三个儿子：“三个儿子都长成大小伙子了，一个比一个有出息，啧啧！”
谈起曹丕，人们常常这样赞美：
“八岁就能做文章，神童啊，啧啧！”
“通晓经传诸子百家之书，饱学啊，啧啧！”
“善骑射，好击剑，文武全才啊，啧啧！”
谈起曹彰，人们常常这样赞美：
“看这黄胡须，富贵之相啊，啧啧！”
“能射箭，会驾车，将才啊，啧啧！”
“膂力过人，徒手搏猛兽，猛士啊，啧啧！”
谈起曹植，人们会这样赞美：
“才过十岁，就能背诵《诗经》《论语》和辞赋数十万言了，天才啊，啧啧！”
“善于写作，援笔可成，天下才共一石，他独得八斗啊，啧啧！”
“在他这里没有难题，只要你问，他总能应声而对，奇才啊，啧啧！”
对孩子的称赞，大多数是客套恭维，但做母亲的却总认为人家的称赞是发自肺腑，被哄得心花怒放。卞后也不能免俗，每每有人夸奖儿子，她总会笑呵呵地答应，心里不免产生骄傲。她的骄傲是有资本的，因为大家对儿子们的夸奖并非客套，而是实事求是的评价。
可是，卞后刹那的骄傲之后，往往是长久的惆怅，甚至希望儿子不要都这么优秀。望子成龙是父母对子女的愿望，但是卞后却时常暗暗祈祷：苍天保佑，我儿子不要都想成龙！
“成龙”的标准可以是功名，可以是事业，也可以是收入，但是曹操的25个儿子，“成龙”的标准首先是活到成年。做曹操的儿子太危险了，稍不留意就会被划归到那倒霉的48％当中。活下来之后，“成龙”的标准就是成为嗣子，继承曹操的事业。曹操的事业可不是一副豆腐挑子，也不是一亩三分地，而是天下。曹操已经成了实际上的皇帝，他若称帝，那嗣子将来直接登基，他若不称帝，那嗣子即位后，可以自行称帝。
女人多多益善，儿子也可以有很多个，但是嗣子却只能有一个，这么多儿子，若都想“成龙”，那曹操这后半生就没别的事了，天天观看儿子们骨肉相残的血腥剧就是了。按照伦理，嗣子应该从嫡室卞后的儿子们中间选择，因此曹丕、曹植、曹彰都认为自己“成龙”的希望要远远大于别人，那么他们之间的竞争也会更加惨烈。儿子都希望自己能够成功，但是母亲却唯恐任何一个儿子受伤。
可是，一开始她并没有这样的担心，那时她的祈祷是现在的反面：苍天保佑，成龙的是我的儿子！
按照祖祖辈辈的惯例，立嗣以嫡以长，那么曹操应该立曹丕为太子。可是，曹操在213年被封为魏公，在可以立世子的情况下，却迟迟不见动静。这可是与他一贯雷厉风行的风格不符啊。
“父亲在想什么呢？”曹丕忧愁地对母亲说。
“他在想什么，不是已经和很多人说了吗？”卞后说。
曹丕沉默了。曹丕也早就听说了，父亲时常宣称让别人做继承人，可是他还要问母亲，只是在提醒母亲要从旁捍卫他的权益。
在任何一件事情上，女人都可以找到假想敌。卞后为儿子确定的假想敌是曹冲。
曹操的儿子大都聪明过人，但最聪明的不是曹植，也不是曹丕，而是环夫人所生的曹冲。
在中学校园里，教学方法稍微灵活一些的物理老师，在讲授浮力知识的时候，就会讲到曹冲称象的故事。孙权曾送给曹操一头大象，很大的大象，但是也送给曹操一个难题：知道它有多少斤吗？
那时的测量工具是杆秤，最重也就是能称得了一条大象腿。可是，真要是把大象大卸八块，一块一块地称了，再加起来，那曹操就输了。曹操让文武百官讨论研究，找个称大象的方法，可是，都文山会海了，会议记录堆得比大象都高，仍然没有找到称大象的法子。
在战场上从来不认输的曹操，难道就在这件事上认栽吗？曹操回到家里，一想起这事儿来就长吁短叹，曹冲听说了，一拍小脑袋瓜，轻松地说：“早和我说不就行了吗？”
曹冲说出了自己的方法，把大象赶上船，刻下吃水线，然后把大象赶下来，把石块啊沙土啊，放在船上，到了刚才刻下的吃水线，把这些东西一次次地称了，加起来，一切就搞定了。曹冲根据物理上的浮力原理，用中学数学课上解方程常常用到的替换法，轻而易举地攻克了称大象的难题。
那时要是有物理和数学的奥赛，有刘备的儿子刘禅在，大家就不用担心拿倒数第一名；而有曹操的儿子曹冲在，大家就只能把第二名作为目标。
称大象的问题没难倒曹操，孙权又送来一只山鸡，当然也送来一个难题：知道山鸡的舞姿有多美吗？
羽毛鲜艳的山鸡是种超级自恋的动物，她以为自己长得靓，就时常对着水里自己的倒影翩翩起舞。山鸡从南方的山林间来到北方曹操的宫殿里，水土不服，对着花园里的人工池塘，无动于衷，吝啬地缩着羽毛，不肯进行舞蹈表演。要是把山鸡放生到大自然，然后偷偷地跟在它后面，捕捉它即兴表演的�