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军驴将军的，我关羽不是第一，谁是第一？成都特使说：第一个签字位置是马超将军的，你签字的位置是第六个。
倒霉催的，连前五也没进！在这样的请愿书上签字排名，和开国大典在天安门上的站队顺序一样，马虎不得。关羽很难接受自己排第六的现实，但是，他还是服从大局，在奏章上签了字。只要刘备的事情办好，关羽认为自己受点委屈也没什么。天下之大，也就是刘备，能让关羽委曲求全。
在广大人民群众的“强烈要求”下，刘备“被封”为汉中王。“大桑树集团”升级为“大桑树王国”，就业机会多了，岗位多了，刘备就对班子进行优化组合。刘备与诸葛亮在召开四方将军任命讨论会。关羽任前将军，张飞任右将军，马超任左将军，这个二人很快取得了一致意见。在讨论后将军的人选时，二人有了分歧。刘备说是黄忠，诸葛亮说是另外的人（有学者考证说是赵云）。诸葛亮说：“黄忠的名望，本来就没到关羽、马超的水平，却让黄忠与他们同列。马超、张飞在身边，亲睹了黄忠立功，尚且可以说服他们。关羽远在荆州，恐怕知道了肯定会不高兴，恐怕不行吧。”刘备却早有主意，说：“我自有解决办法。”刘备的办法就是派能言善辩又敢于直言的费诗前去荆州宣布对关羽的任命。
诸葛亮果然料事如神，关羽并没有为自己被拜为前将军而高兴（在他看来这是理所当然的），而是为黄忠被拜为后将军而愤怒，他瞪着眼对费诗说：“我拒绝接受任命！”费诗按照早就打好的腹稿问：“怎么，关将军莫非嫌前将军这个帽子太轻？”关羽憋红着脸说：“大丈夫是不能与老兵同列的！（‘大丈夫终不与老兵同列！’）”
幸亏来之前早就做好了论证，费诗不紧不慢地说：“那些建立功业的人，所用之人不会是一个的。过去，萧何、曹参与高祖是少小亲旧，可是，陈平、韩信后来亡命投奔高祖，最后排定官位，韩信是首席，也没有听说过萧何、曹参因此而有怨言。现在汉王（刘备）因为黄忠有一时之功（斩夏侯渊），特意尊崇他，可是，在汉王心里，黄忠会超过您吗！（‘然意之轻重，宁当与君侯齐乎！’）况且汉王与您就像一个人一样（‘譬犹一体’），休戚与共，祸福共享。我认为您不宜计较官号之高下，爵禄之多少。我就是一个办事人员，奉命而来，您如果不受拜，我转身便走，只是为您的举动感到可惜，恐怕以后你会后悔的！”
这番话，暗藏玄机，既给关羽戴了高帽，又抓了他的小辫，还顺手打了他一棍子，哄得关羽飘飘然忘记了自己姓关，同时又逼得他不得不接受封拜。
关羽跪下，叩头，谢恩，接受了任命。当然，关羽也不是吓大的，让他乖乖下跪的，是费诗带来的两件宝贝——符节和黄钺。“节”（节旄）代表皇帝的身份，“斧钺”专属君王，偶尔会暂借给人臣，称为“假节钺”。在君王所有的授权方式之中，“假节钺”的规格是最高的。拥有了“假节钺”的权力，可以代替君主出征，并拥有斩杀大将的权力。
此时，在“大桑树王国”，拥有“假节钺”殊荣的，关羽一人而已。刘备这样做，首先是对他的安抚。
费诗走的当天晚上，关羽军中，全军上下，都在窃窃私语：
“以后都小心点，说不定他哪一天胡子捋不正就杀人解气，别忘了他手里有节钺啊！”
“他本来就是汉王的红人，瞧谁也是小菜，现在有了节钺，恐怕别人都是咸菜，只有他是大餐了！”
“看来要打大仗了，节钺一般是赐给出征大将的。”
“打曹操还是打孙权？”
“打曹操吧，得中原者得天下，我看汉王志在中原！”
……
大家都看出来了，关羽是“大桑树王国”雪藏在荆州的主力。
关羽处在曹操与孙权的夹击中，风平浪静的荆州，实际上浊流暗涌。历来，战争不一定是刀与剑的较量，可能还是笑脸与寒暄之下的较量。
关羽接待了一个媒人——孙权要关羽的女儿做他的儿媳。关羽似乎很讨厌孙权做亲家的请求。
放屁！放狗屁！关羽拍桌子的动静有点儿大，他痛骂媒人：把老子当猴耍呢！“羽辱骂使者，不许婚。”
关羽的愤怒在于孙权要他做背叛刘备的小人。孙权要与关羽结为亲家，这是跨国婚姻。按照正常程序，孙权得先向刘备提亲。关羽镇守一方，孙权跨过刘备，直接与关羽联姻，这就是离间关羽与刘备，要关羽倒向东吴，或者要他搞独立王国。
要我背叛大哥，我是这样的人吗？我关羽在你眼里就是那种出卖主公的小人？关羽感觉自己被侮辱了。
媒人灰溜溜地向孙权复命。阴谋被揭露，孙权恼羞成怒（“权大怒”）：敬酒不吃吃罚酒，有你好看的！
孙权想借婚姻把“大桑树王国”的荆州主力拉过来，结果蹭了一鼻子狗屎。
养兵千日，用兵一时。关羽接到了兵发樊城的命令。刘备这样做，是受了隆中对的诱惑。这么多年，刘备不惜雪藏“万人敌”关羽，就是为了隆中对里那句最具诱惑力的话：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”关羽，就是那个“将荆州之军以向宛、洛”的上将。雪藏多年的主力，闪亮登场！
老天的眷顾——
关羽得令，热血沸腾，踌躇满志，隆中对中设想的美好前景就要在“万人敌”刀的锋芒下实现了！
这几年，关羽就像一个接连错过了奥运会世锦赛的实力派运动员，看着别人绕场欢呼，自己只有做观众的份儿，干着急没办法。攻取益州，夺取汉中，“大桑树集团”实现跳跃式发展，可是，这个过程中，有一个重要人物却缺席了——关羽。现在，关羽终于可以上场了！刘备把关羽雪藏在荆州这么多年，就是为了这一天。唯有关羽，才是那个“将荆州之军以向宛、洛”的上将。
关羽还是没有急着出征，他就像一个耐心的猎人，要出门打猎了，先把自家的篱笆扎牢，以免他不在的时候野狗闯入。北上，要防备孙权背后捅刀子。
他把南郡太守糜芳找来：“你，守江陵。”又把将军士仁①找来：“你，守公安。”关羽给他们更重要的任务是为前线提供粮食辎重。关羽说：“我给你们留足兵力，给我看好家，可千万不要出什么问题。别忘了，我是有节钺的！”
他想不到的是，最后，他就是倒在了节钺上。
建安二十四年（219年）七月，关羽把一切都安排妥当，出发了。随行的，是他的儿子关平（《三国演义》中为关羽过五关时所收义子）。
马踏襄樊，刀覆长江。鞭指中原，矢志北斗。这一去，血海里趟过死路上踏过，一腔碧血酬三生知己。
这一去，是永远的去。
关羽率领荆州之军直向宛、洛，刘备应该按照隆中对的构思，率军出川，与关羽协同作战，可是，刘备忙着称帝的事儿，没有这样做；刘备也可以让驻守上庸、房陵、西城的刘封和孟达沿汉水南下，那也相当于“益州之众出于秦川”了，这样就能对关羽形成大举声援之势，可是，也许是太相信关羽了，刘备没有这样做。即使再退一步，刘备也可以授予关羽调动刘封和孟达诸郡驻军的权力，以应急需，可是，也许是疏忽，刘备没有这样做。
“命上将将荆州之军以向宛、洛”与“将军身率益州之众出于秦川”，隆中对两翼起飞的战略，最后打了折扣，成了关羽的孤翅单飞。
这次出征，从一开始就注定了是要折翼的。
关羽的目标是襄阳和樊城。对蜀汉来说，只有夺取襄阳、樊城，才能北上宛洛谋击曹操。关羽分兵出击，把本来人数不多的北伐军一分为二，一支他率领，包围了曹仁驻守的樊城，另一支则包围了吕常驻守的襄阳。奠定三国鼎立版图的襄樊之战，正式爆发。
这个架势一摆开，吕蒙就笑了：美髯哥读《春秋》不读《孙子》，不懂兵法啊！
孙子说过：“攻城则力屈”，何况是同时分力攻二城。前有偌大的中原，曹操援兵肯定会源源不断地来到，后有阴险的东吴，随时有可能在背后袭击。这时，关羽应该集中全副兵力，闪电般地拿下襄阳和樊城中的一个，然后据守，再图另外一城。这样做的最大好处，就是万一背后东吴袭击得手，关羽最起码还能有个安身之所。
关羽不可能不知道这一点，他之所以不急着攻下其中一座城池，而是分兵出击，是因为他认为自己的兵力足够强大，即使分兵，也能攻无不克战无不胜。关羽的自信来自孙权，因为出发前，孙权就要求出兵加入到讨伐曹贼的伟大革命行动中来（“权遣使求助”）。孙权要做义工，关羽当然很高兴。每个大型活动，主办方都高度欢迎志愿者。
本来就自以为胜券在握的关羽，有了孙权的许诺，就认为自己应该更具有革命气魄，于是分兵出击二城，等着孙权的志愿兵赶到。
曹操深知樊城不能有失，就精选了三万重兵，一共七支部队，由曹操最信任的外姓大将于禁带领，浩浩荡荡来到了战场。于禁率军到达樊城后，与早就驻屯于樊城北的立义将军庞德会师。
这一下，攻城对关羽来说成了奢望：要想靠近樊城，必须先过于禁七军这一关。关羽现在意识到集中兵力的重要性了，但是要调回围攻襄阳的部队，已经来不及了。关羽把希望寄托在东吴志愿军上。派去打探消息的人汇报说：东吴志愿军出发倒是出发了，可是走得比蜗牛还慢。关羽问：东吴人平时走路有这么慢吗？打探消息的人汇报说：他们有两条新定的军规，第一条是走得比蜗牛慢的人有赏，走得比蜗牛快的人受罚。
明白了，全明白了！孙权先说与关羽合力北伐，诱使他分兵出击，然后缓兵不前，致关羽于进退两难的境地。无耻小人！关羽很是鄙夷东吴的阴谋。关羽忽视了一点，有时候，正人君子往往最容易倒在无耻小人的阴谋里。
抬头看，头顶上是浓浓的乌云，关羽的心情比这乌云还要沉重。于禁七军，几乎全是孔武善战的北方人，而关羽，带领的不过是一些水军。关羽要攻城，就要上岸，上岸就要先和于禁七军遭遇。很可能，关羽的水军战士，还没到樊城城墙下，就倒在了北方战马的铁蹄下。
一道闪电，撕破夜幕，刺过乌云，一闪，转而消失了，就像死亡之神的亮相。
“要下雨了！”关羽喃喃自语。已经是八月天了，八月的襄樊，抓一把空气，能攥出水来。轰隆隆——轰隆隆！巨雷从远方滚来，又向远方滚去。大雨说来就来了。
大雨一连下了七八天，还没有要变小的意思。关羽凝望着汹涌奔腾的汉水，若有所思。
镇守荆州多年的关羽，知道老天爷要帮他了。他放下手中的《春秋》，大声下令：所有战士，拿好武器！全体战船，紧急集合，准备战斗！
盼望着，盼望着，洪水终于来了。“秋，大霖雨，汉水泛滥”“平地水五六丈”。可怜的于禁七军，大都是北方来的“旱鸭子”，哪里见过如此洪水，他们惊叫着，狂喊着，丢掉武器，丢掉甲衣，被洪水�