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法国建造的“黄泉”级铁甲舰正是属于这个类别，设计上直接仿照了德国的Wespe号，单桅杆的设计体现了她的德裔血统（在19世纪中后期的很多军舰上，存在以下一个有趣的现象。即正统的德式军舰往往采用单桅杆设计，而英式军舰是双桅杆，艺术感强烈的法国军舰则大都使用3桅杆的设计）。这级军舰的排水量为1690吨，舰长55。2米，宽12。32米，吃水3。56米，外形上和蚊子船一样，看起来有点五短三粗。舰上采用两台蒸汽机、四座锅炉，双轴推进，功率1600匹马力，航速11。6节。煤舱容量较小，仅能装载98吨，由这点清楚显示了这级军舰根本不是被用来出远海作战的。
值得一提的是，这级铁甲舰上，包裹舰体厚度为8英寸的水线带装甲却是钢质。在近代，钢被认为过于坚硬，容易折断，韧性不如熟铁，因而从来没有被考虑用来作为军舰的装甲。法国人在“黄泉”级上使用了科洛苏工厂生产的新式全钢装甲，在当时世界造船界被认为是大胆创新之举。这艘“名不副实”采用钢甲的铁甲舰，装备的主要武器是1门10。8英寸28倍径的1881式加纳火炮，小于Wespe采用的305mm克虏伯炮，另外增加了法式舰船的传统设计——耳台，两座耳台上各装备一门3。9英寸口径炮，此外还有一些三磅、一磅小型机关炮。整体来看，这级军舰在各国的蚊子船中，算是较为先进出众的设计。（5）
由此可以看出，裴荫森积极上奏要仿造的铁甲舰，其实是蚊子船的变种。就防守海口而言，蚊子船完全能够胜任，但这种军舰是绝对无法出大洋作战的。福建船政选择法国的装甲蚊子船作为母型，尽管“黄泉”级属于先进设计，但不得不看到当时选型具有很大的盲目性。
船政有关仿造铁甲舰的申请提交的同时，北洋大臣李鸿章也向清政府提出了一个资金请求，申请向欧洲订购新式穹甲巡洋舰（即“致远”、“经远”级军舰），用以加强中法战争后显得薄弱的台澎海防。（6）“造舰”派和“购舰”派这次刚好撞了个满怀。正在因为购买了“定远”、“济远”级军舰志得意满，准备进一步加大外购军舰力度的李鸿章，看到半路杀出来的船政铁甲舰，认为其打断、干扰了自己外购军舰的计划，而异常恼怒。为争夺宝贵的经费，7月30日，李鸿章毫不客气地上奏清廷，从军舰吨位、主尺度、装甲防御、动力系统以及造价等问题上全面出击，措辞严厉地将船政选定的建造母型批驳得体无完肤，称通过和李凤苞的讨论，判定船政提出的方案“船式、轻重、尺寸均不合海面交锋之用”，“欲以此敌西国之铁甲舰，恐万万不能”，进而直接对裴荫森展开人身攻击，称“裴臬司于此道素未考究，误信闽厂学生之蛊惑”，要求清政府“审慎图维，勿任虚掷帑金”。（7）资历、实力和官场经验都无法望李鸿章项背的裴荫森落得很大没趣，唯有值得庆幸的是，不管是否出于故意，李鸿章竟然没有看出三艘法国铁甲舰就是蚊子船型，否则，很难想像还会出现怎样的后果。
平心而论，裴荫森选择仿造法式近海防御铁甲舰，出发点自然是为了巩固国防，提高船政造船的技术层次考虑，尽管选择的型号可能与国家的需求不是非常适合，但对新生儿横加笞伐是不够公正的。而李鸿章提出的某些批评，也不可谓不切中要害，同样，李鸿章坚持大量购买外国军舰，也是为了加强中国的海防起见。之所以二者间争得面红耳赤，掺杂其中的地域、派系等感情起了重要影响。
正当裴荫森灰心丧气，准备将法国铁甲舰的资料锁入档案柜，束之高阁之际，出人意料，清政府中央高层竟突然伸来有力的援手。主持中国朝政的最高权力人物慈禧太后，亲笔在福建船政的奏折上写下了很长一段批语：“筹办海防二十余年迄无成效，即福建所造各船亦不合用，所谓自强何在？此次请造钢甲兵船三号，着其拨款兴办，惟工繁费巨，该大臣等务当实力督促，毋得草率偷减，乃至有名无实。”（8）意外出现的太后批示，让本已前途渺茫的福建船政铁甲舰计划，真正开始启动了。和今天的人们从影视作品中看到的脸谱化形象不太一样，慈禧，这个控制中国近代政坛达数十年之久的女主，在贪婪的一面性格之外，还具有一种近乎天生的对新事物的敏感，她实际乃是洋务运动、近代海军建设早期在清政府中央高层最有力的支持者。
“龙威”
为平衡福建船政和李鸿章间的关系，清政府批准了李鸿章关于购买西方新式穹甲巡洋舰的申请，但将最初购买六艘的计划调整为四艘。同样，清政府也同意福建船政仿造近海防御铁甲舰的方案，不过也做了一定改动，将原本三艘的请求缩水为一艘，而且说明鉴于闽台局势渐趋缓和，新军舰建造完成后将归属创建中的北洋舰队。一碗水端平，各方也就相安无事了。
1886年的春天，福建船政前学堂学生魏瀚受命前往法国，购买造船所需的大批钢材。魏瀚，字季渚，福建福州人，16岁进入福建船政前学堂，为第一届学生，学习船舶建造，一度被派赴欧洲留学，后来成长为中国近代杰出的船舶工程技术专家。经过在欧洲的认真采办，至当年秋天，魏瀚将舰材购买回国。12月7日，由船政大臣裴荫森亲自主持，为新军舰安放龙骨。在给清政府的奏折中，还可以见到裴荫森当时的激动心情，“国家设立船政垂二十余年，糜费不为不巨。今兹仿制钢甲，不用一洋员洋匠，脱手自造，按图以成范，课实以求精，是可知其确有把握，而不愧奇才异能之选矣”（9）。
铺设龙骨开工伊始，为钢甲舰配套的各种肋骨也开始拗制，船体的监造为魏瀚、郑清濂、吴德章等三名船政科班出身的工程人员，同时轮机部件也先后开模铸造，监督轮机建造的是陈兆翱、李寿田、杨廉臣三人，同样也是船政前学堂科班出身，建造工作就此全面铺开。以后来的实际情况看，这艘中国自行建造的新型近海防御铁甲舰，并没有完全照搬法国“黄泉”号的设计，而是做出了很多有益的改良，充分体现了福建船政技术人员的能力。
魏瀚，字季渚，福建福州人。16岁进入福建船政前学堂，为第一届学生，学习船舶建造，一度被派赴欧洲留学，后来成长为中国近代杰出的船舶工程技术专家。被李凤苞评价为“果敢精进”。除了参与设计建造开创性的“平远”号近海防御铁甲舰外，辛亥革命后，还率领飞潜学生留学美国，为中国的航空事业奠定了基础。
这艘中国自造的铁甲舰，得到一个极具威势和民族特色的名字——“龙威”，英文译名Lung Wei。军舰的正常排水量2150吨，满载排水量2640吨，大于法国“黄泉”。主尺度和“黄泉”接近，柱间长59。99米，宽12。19米，但吃水较深，舰艏为4。19米，舰艉4。40米。动力系统采用了两台福建船政制造的三胀往复式蒸汽机，轮机转速80转/分钟，配套使用四座圆型高式燃煤锅炉，每座设有两个炉门。主机功率2400马力，双轴推进，航速10。5节。军舰上的煤舱容量设计得较大，远远超过“黄泉”级，为250吨。（10）这表示福建船政在设计时根据这艘军舰将要用于远海作战的实际需求，做出了必要的改进。
“龙威”舰的防护能力与“黄泉”相近，舰底采用了双层钢底设计，两层之间间隔2英尺。环绕全舰装备有水线带装甲，全为从法国购入的全钢装甲，其中舰艏部位装甲厚5英寸，高7英尺；军舰中部因为要防护安排在其内的弹药舱、锅炉舱等要害设施，装甲厚度达到8英寸，高5英尺；舰艉部分装甲厚6英寸，高4英尺2英寸。除此，军舰两侧的煤舱里的燃煤也能提供一定的防护，起到抵挡炮弹破片的作用。另外，有装甲保护的部位还有，装甲甲板厚2英寸，露炮台装甲围壁厚8英寸，炮罩厚2英寸，司令塔装甲厚5英寸。整体来看，“龙威”级军舰防御力较强，但由于采用的是蚊子船船型，而且军舰吨位相对较大，整体机动性能不佳，航速显得较慢。
福建船政建造“龙威”舰时，并未给其配备武器，船政大臣裴荫森在汇报清廷的奏章中，只是介绍这型军舰可以装备260毫米主炮一门，和120毫米副炮三门。但这并不表示“龙威”已经安装了上述火炮，仅仅是可以安装而已。后世一些研究者不加辨别，忽略了这一细微的差别，竟然直接将上述数据套用为“龙威”的武备系统，这又给本就因为出身问题混乱不堪的“龙威”舰的技术记载，更增添了一层迷雾。事实上，直到最后完工，除了魏翰从德国采购的主炮以及部分机关炮外，“龙威”包括鱼雷管在内的很多武器装备都没有安装，直到后来被编入北洋舰队后才另行装备。（11）因此，沿用法式设计的这艘军舰，武备系统上则和当时北洋舰队的很多舰只一样，具有浓烈的德式风格。
作为标准的蚊子船型设计，“龙威”的主炮被安装在舰艏，是一门威力巨大的260毫米克虏伯钢箍套炮，由魏瀚从海外购买，连同钢开花弹30枚、生铁开花弹70枚的总价为52060两。（12）火炮型号为1880式35倍口径，与日本海军“浪速”级军舰的主炮相同。因为担心船头大炮太重，遇到风浪容易造成船头颠簸摇晃，难以瞄准射击，因而主炮塔的位置被安排在接近军舰的中腰附近。火炮身管长9100毫米，60道膛线，膛长8320毫米，炮管重27700公斤，炮架重14900公斤，配备有钢弹、开花弹、子母弹，其中钢弹、开花弹弹头重275公斤，子母弹重215公斤，而发射药包则均为87公斤。火炮有效射程高达12200米，初速530米/秒，使用钢弹在274米距离上，可以击穿571毫米厚的钢板。（13）与众不同的是，“龙威”尽管主炮采用的是德式，但炮罩却是从前部敞开式发展而来的低矮的法式设计，而且炮罩上还有碉堡状的观察位，使得这艘充满法兰西特色的军舰，在德、英式军舰占主导地位的北洋舰队中别具一格。
日本时期的“平远”舰，可以看到外形特殊的主炮炮塔，显得非常低矮。
“龙威”的副炮和北洋舰队的“定远”、“济远”等级军舰一样，使用的也是克虏伯1880式150毫米钢箍套炮。布置方法则和母型“黄泉”相同，将两门火炮分置在军舰两舷的耳台内。符合船头对敌时代的设计习惯，“龙威”舰也没有安装大口径尾炮。
在上述中大口径火炮外，“龙威”另装备有47毫米哈乞开司五管机关炮四门，10管格林炮两门，均为北洋舰队大量装备的型号。
虽然身为为蚊子船型的近海防御铁甲舰，但是“龙威”与她的母型“黄泉”不一样的是，在“龙威”舰舰首水下安装了冲角，这在同类军舰上是相当罕见的情况。此外，在“黄泉”的设计基础