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肥挡檠椋榧鄱颍梢粤⑹毙嗽欤酥ǎ鹊米圆伲叽缰Γ袷导谩薄�1865年9月20日，李鸿章报告清廷，属下丁日昌已经在上海虹口寻访到一家有修造军舰，制造大炮、枪支能力的外国工厂，“实为洋泾浜外国厂中机器之最大者”，外国人索价出售。预感清政府遇到大额经费支出，必定不会痛快答应，李鸿章还预作准备，称江海关的几名雇员因犯案被革职查办，现在愿意出资购买这座外国工厂捐献给国家，以图“报效军需赎罪”。
江南制造局平面图。建立在高昌庙土地上的江南厂，从清末、民国至现代，一直是中国重要的工业生产基地。
即不用自己花费，又对镇压太平军、捻军起义有重要意义，如此周密的安排，清政府立刻予以批准。
丁日昌找到的机器厂，是19世纪60年代上海滩诸外商机器厂中规模较大的一座。厂名为Thos。Hunt＆amp；Co。，中国译作旗记铁厂，由美国商人科尔开办。由于坐落在虹口租界内，周围的外国人均对租界内存在一家生产军火的工厂感到不安，不愿别生枝节的科尔遂决定出售了事。李鸿章购得旗记铁厂后，为“正名辨物，以绝洋人觊觎”，起名江南机器制造总局，中国工业史上著名的“江南”品牌，就从这一刻奠定基础。
旗记铁厂的经理科尔、工程师史蒂文森等几名外籍技术人员，还有大量技术工人都被留用。淮军原先设立的上海炸弹三局，除马格里的工厂迁往苏州，后又挪往江宁成立金陵机器局外，其余的韩殿甲、丁日昌二厂的机器、人员均并入江南制造局，由丁日昌负责督办局务。眼见中国终于拥有了一家真正能生产西洋军械的工厂，李鸿章充满感慨，“臣于军火机器，注意数年，督饬丁日昌留心访求又数月，今办成此座铁厂，当尽其心力所能及者而为之，日省月试，不决效于旦夕，增高继长，尤有望于方来，庶几取外人之长技，以成中国之长技，不致见绌于相形，斯可有备而无患”（7）。
犹如给江南制造局成立献上的厚礼，旗记铁厂易主更名后不久，1865年底，容闳自美国订购的大批机器飘洋过海归来，曾国藩决定将这批机器全部拨给江南制造局使用，以壮大规模。1866年，江南制造局创始人李鸿章代替老师曾国藩，出任钦差大臣，率淮军北上剿捻，曾国藩返回江宁本任，继续担当两江总督。返回江宁途中，曾国藩特地绕道上海，查看江南制造局的厂务情况，目睹国外购得的机器都在正常工作的情景，“文正见之大乐”。同时曾国藩感觉到，小小的虹口铁厂内再也无法容纳如此庞大的生产规模了。
1867年夏天，上海城南高昌庙镇一夜之间热闹了起来。大批军队、民夫聚集而至，大兴土木。濒临黄浦江的大片土地上，一座座中西合璧的厂房建筑拔地而起，当年共建成机器制造、木工、铸铁、铸铜、打铁、修船、锅炉、火炮、步枪、火箭等多个车间（和福建船政一样，这些车间当时也都称为“厂”），制造局公所、文案房等办公、培训机构，以及煤场、仓库等材料堆储场所。在这连片建筑的入口处，门楼上赫然在目几个大字：江南机器制造总局。从这一年起，江南制造局便正式移师高昌庙，局面日益扩大，高昌庙从此也成了中国近代军事工业的一个重要代名词。
四海波恬
脱胎出江南制造局的美商旗记铁厂，原本是一家轮船修造企业，以此为主业，“铁厂向以修造大小轮船为长技”。自被中国人收购后，为了应付眉睫之迫的内战需要，火炮、枪支及弹药军需成为生产重点，源源不断供给淮军。同时，李鸿章开创江南制造局时，局务经费主要从淮军军费中支出，数量有限，根本无力涉及轮船，造船被暂时置之于次要地位，“如有余力，试造一二，以考验工匠之技艺”（8）。
曾国藩回任两江后，再度表现出对近代化轮船的热心。1866年4月，迁至南京的安庆内军械所，试航了一艘自制的明轮船“黄鹄”号。这条排水量25吨的小船，激发了曾国藩对获取大型军舰的向往。
江南制造局大门，照片拍摄于清末宣统年间。这座中国近代军事工业企业标志性的建筑现在已荡然无存，不过江南制造局门口大路的路名“局门路”，至今依然沿用。
1867年春天，曾国藩上奏清廷，申请江南制造局开始建造轮船。曾国藩决定从江海关的四成洋税中，每年提留一成，约20余万两，专门作为江南制造局制造轮船的经费，至于究竟是要制造运货的商船，还是专门用于作战的军舰，和创办福建船政的左宗棠一样，曾国藩也并没有多少见解。得到经费保障，此时的江南制造局总办应宝时立即着手执行，与会办冯焌光、沈保靖等制造局官员“朝夕讨论，期于必成”。
制造近代化的军舰，对于那个时代的中国人，无疑是一个全新的挑战。尽管徐寿、华蘅芳等曾有关小轮船的建造经验，但包括“黄鹄”在内，都属于试验性质的火轮舢板。江南制造局第一艘近代化蒸汽军舰的建造，具体的承制使命落到了由旗记铁厂转来的外国洋员肩上，很可能旗记铁厂原先那位“技艺甚属精到，所有轮船、枪炮、机器，俱能如法制造”的经理科尔，承担了总监工的工作。这些洋员多是籍贯美国，江南轮船早期的美国特征，也由此埋下伏笔。
江南制造局炮弹车间、步枪车间内景。弹药、枪炮从江南制造局建厂开始就是其主要生产内容，虽然江南制造局一度挺进造舰领域，形成北江南、南船政的近代造船工业格局，但是最终江南制造局还是黯然退出了造舰舞台。
目前的中文史料中，对江南制造局第一艘军舰的建造情况，只有寥寥数笔，很难从中窥见初创时的努力与艰辛过程。根据记载，1868年5、6月间，曾国藩赴上海视察时，第一号轮船就“已有端绪”，至7月27日，新轮船在高昌庙制造局内成功下水，出现在黄浦江畔。曾国藩取“四海波恬，厂务安吉”之意，将其命名为“恬吉”，是为中国自行建造的第一艘蒸汽化军舰，早于福建船政的“万年清”。（9）
船成之后，举国关注，1868年8月8日，《上海新报》专门予以报道，“高昌庙制造总局内，新造轮船一只，于礼拜一日下水。查中国所用轮船，俱系买自西人，此船系中国新造第一只轮船也！”
从船型看，“恬吉”属于蒸汽明轮炮舰，很多见过阿思本舰队军舰的中国官员，对这种船型应当都不会陌生。蒸汽动力船只问世后，最初广泛运用的就是明轮船，依靠船舷两旁的巨大车叶推动船只前进。第一、二次鸦片战争时，列强侵略中国的舰队中都有这种舰只。近代打开日本国门的美国佩里舰队“黑船”，也属于此类。
“恬吉”诞生的时代，正值明轮船即将退出历史舞台时。建造这样的船型，仍然带有一定的保守技术试验性质，除蒸汽机外全部为江南制造局自制，蒸汽机采取的是购买二手货修整翻新。联系到该舰极快的建造速度，极有可能的是，“恬吉”或许是采用美商旗记铁厂曾经修造过的舰船图纸建造，所用材料则是李鸿章收购旗记铁厂时一并购入的厂中造船储材。
“恬吉”舰为全木质结构，总造价81397。3166两银，排水量600吨，长59。2米，宽8。7米，舱深3。87米，吃水2。43米，主机功率392马力。舱面上装有两根桅杆，舷侧有巨大的明轮，推测船型类似飞剪船。（10）
“恬吉”的武备配置情况一直以来迷雾重重。据英国康威舰船年鉴记载，称装备的是一门64磅前膛炮，和四门32磅前膛炮。如果这一记载属实，那么“恬吉”极有可能采取的是64磅主炮用换门架形式布置在军舰前部，即可以转向左右舷使用，32磅炮分布在船舷两侧的形式。但据江南制造局的军械发放记录看，1869年“恬吉”领用了八门12磅小炮，另外还有过领取24磅、20磅炮弹的记载。“恬吉”舰的具体火炮配置情况，还有待进一步研究探讨。
“恬吉”竣工后，首先在吴淞口外海面航试，由近及远又驶至浙江舟山洋面后返回。1868年9月28日从上海驶抵江宁，两江总督曾国藩亲自登舰试航，测得逆水航速约10节，航试成功。经曾国藩安排，“恬吉”留用于两江，主要承担长江内河的巡防以及运输工作，首任管带是尽先选用知府冯瑞光，配备36名水手。该舰事实上的驾驶人员均为洋员，分别是大副三吾生，二副克本，大管轮海也，二管轮沛四，都是美国人，其他还有掌舵等各技术岗位的14名洋员。为沟通中西交流，另配有3名通事。其他操作火炮所需的兵勇不在其内。按照曾国藩的设想，在全无近代军舰驾驶人才的情况下，所有技术操作均使用外国人，中国官兵则在旁跟随揣摩学习，以期日后华人能独当一面。（11）
1875年，同治皇帝驾崩，因为无嗣，选醇亲王之子载湉继位，年号光绪。为了避皇帝“湉”字名讳，“恬吉”更名为“惠吉”。（12）不过多少有些出人意料的是，仅仅服役了10年，“恬吉”就于1878年的4、5月间黯然除役，全舰编制撤除，舰体移交给江南制造局处理。对此，官方的解释是船只老旧朽坏，已经不堪继续使用。有鉴于当时世界上明轮船已经完全落伍，这应当才是“恬吉”退役的根本原因。（13）
导江滥觞
明轮军舰的一大弊端，在于明轮车叶机构遮蔽了船舷外很大面积，舷边无法多安装火炮。另外明轮配套的蒸汽机、传动轴等，都高出水线之上，作战时容易被敌方的炮火击中，最终明轮逐渐被奥地利人勒塞尔始创的暗轮，即螺旋桨推进的轮船样式所取代。
仿佛是为了证明“恬吉”只是初试啼声的试验品，曾国藩在报告“恬吉”问世的奏折中就着重声明，报告同型的蒸汽军舰准备一共建造四艘，除第一艘采用明轮外，其余的三艘都将全部使用暗轮。“原议拟造四号，今第一号系属明轮，此后即续造暗轮。”（14）如同福建船政初创时的情形，江南制造局初开造船时，经费保障也是非常充裕，紧随在“恬吉”之后，江南制造局的第二号轮船很快就登上了船台。
1868年夏，曾国藩被调北上，出任直隶总督。饶有趣味的是，在接受慈禧太后与同治皇帝的御前召对时，慈禧特别问及了江南制造局自制军舰的情况。“皇太后问：‘你造了几个轮船？’（曾国藩）对：‘造了一个，第二个现在方造未毕。’”（15）
接管“方造未毕”的第二号轮船的两江总督，是从闽浙总督任上调来的山东菏泽人马新贻，即清末著名的刺马大案受害人。马新贻此前在闽浙总督任内，通过处理与福建船政相关的事务，对近代化军舰建造已有一定认识，到任伊始，立刻做出一项对江南制造局舰船建造有重大推动作用的决策。
原先曾国藩决定从江海关的四成洋税中每年提取一成，作为江南制造局造船的经费。随着江南局从明轮转进为建造暗轮船，“工费加重”，且造船使用的大量木料、设备，都需要随时从国外进口，经费渐形支绌。根据江南制造局的申请，马新贻大胆决策。即当初曾国藩申请将江海关四成洋税提留一成给江南制造局的同时，还申请另提留一成作为淮军军饷。鉴于当时捻军