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潜水者是一种精巧的生物，长度相当于托雷卡的手臂，浑身覆盖着细腻的银色毛皮。第一个问题是，托雷卡不知道毛皮是一种什么构造。有时，在某些植物的表面也能看到毛皮，尤其是在菌类身上。在飞翔的爬行动物——即翼指身上也能看到。托雷卡从未听说过任何陆生或水生动物长毛皮，但这只动物却有一件漂亮的厚毛衣。他拍了拍毛皮，看到它底下还有细细的绒毛，颜色似乎从银灰色变成了纯白色，颜色的变化取决于每一撮毛所处的不同位置。这张毛皮让人感觉很不舒服：成千束的毛挨着成千束的毛，前后移动着，就像在风中摇摆的植物。他不得不压制着毛发可能会刺穿他的皮肤、抑或会扬起来钻进鼻孔或眼睛的幻想。毛皮的油性只能使感觉变得更糟。
尽管身体表面令人恶心，这只动物的头却很迷人。就像他在冰面上看到的那样，它呈锥形，向前缩成一个尖尖的、长满牙齿的喙。脑后向着相反方向伸出的冠起到了平衡喙的作用。
死去的潜水者将鳍状肢紧紧贴在身体的两侧。尸体还未僵硬，尽管在这么低的温度下，所有东西都有点硬邦邦的。托雷卡轻轻拉着左边的鳍状肢，使它离开身体。他惊奇地发现，整只鳍状肢只有前缘部位是硬的，其余部分由厚厚的组织构成，但里面似乎完全没有支撑的骨头。鳍状肢前缘的中部是三根小小的红色爪子。
这很不寻常，正常的数字应该是“五”。有些生物脚上的趾要少于这个数目，昆特格利欧和黑死兽都是这样。黑死兽的脚上只有两根趾，但前肢很少会只有三根指。托雷卡取出他的手术刀，小心地划开鳍状肢，露出里面的肉。
黑色的血流淌在工作台上。他继续切割，只见里面垫了一层厚厚的黄色脂肪层。但是他真正想看的是前缘。他沿着前缘边的纵向完全切开鳍状肢，又用手剥下肉和皮。经过一番不怎么费劲的捣腾之后，他手中出现了一付鳍状肢的骨架。
从肩部到爪子处有两根长长的骨头，显然是肱骨和桡骨——分别是上臂骨和小臂骨。在桡骨末端，连接着在鳍状肢上生长的三根红色爪子的指骨。沿着鳍状肢的剩余部分。也就是从小爪子到它的最下端，还长着四块长长的骨头。
四块奇长无比的指骨。
它们是构成长长的第四根手指的指骨。
这与翼指翅膀的结构是一样的，正是这种结构，那种会飞的动物才得了“翼指”这个名字。
托雷卡把尸体翻了个身，手指按了按尸体的腹部，碰到了一块坚硬的盘骨。
一块胸盘骨。
突然间，它头上的冠也变得熟悉起来，它和那些飞翔的爬行动物头上长着的冠一模一样。
这只生物是一只翼指。
一只水生的翼指。
一只在冰冷的水中游泳的翼指，而它赤道地区生活的同类却在天空翱翔。
托雷卡坐在自己的尾巴上。舱室内灯光闪烁，船上的木板发出呻吟。
翼指怎么会变成一个游泳好手呢？飞行家怎么入水了呢？
上帝这番奇思妙想有什么玄机呢？
第二十二章
首都：哈尔丹的公寓
殡仪员瓦—盖索尔紧张得忘了呼吸。这地方有瞎子阿夫塞就够糟的了，皇宫的高级官员通常都很难伺候。但现在国王本人也来了。当着这些大人物，盖索尔不知应该如何是好。
迪博站在阿夫塞身旁——他们俩实在靠得太近了，近得让人看着都不舒服。盖索尔本希望能溜进屋子，卷起尸体，搬上他停在公寓外的大车，然后离开这个地方，但是有人——盖索尔猜他是这幢公寓楼的管理员——对他说不要移动尸体。
这一次的确不同寻常。
突然间，盖索尔只觉得恐惧弥漫到了他的指尖。国王本人正对他打手势。一开始，盖索尔站着没动，但国王的胳膊挥得越来越不耐烦了，逼得他不得不做出反应。他匆忙迎上前去，同时留神避开散落在地板上的镜子碎片。
“你是殡仪员？”国王问道。
盖索尔飞快地鞠了一躬。“是的，嗯，陛……陛……”
“陛下。”迪博心不在焉地说。
“是的，陛下。见到您是我的荣幸。”
“你认识萨尔—阿夫塞吗？他是我的学者和顾问。”
“当然，我知道他是谁。”盖索尔结结巴巴地说。他朝盲贤者弯了弯腰，随后才想起，道：“我……我在向您鞠躬。”阿夫塞的鼻口转向他，但这是他仅有的回应。盖索尔觉得自己活像个傻瓜。
“你是谁？”迪博说道。
盖索尔已经完全糊涂了。“我，嗯，是殡仪员。对不起，我以为您要——”
迪博生气地说：“我知道你是干什么的。你叫什么？”
“噢。盖索尔，瓦—盖索尔。”
迪博点点头。“哈尔丹的死因到底是什么？”
盖索尔对着桌子做了个手势。“她的喉咙被一片碎裂的镜子割开了。”
阿夫塞的头一下子抬了起来。“镜子？这就是原因？”
盖索尔点点头。“是的，镜子。那是，嗯，背后涂有水银的玻璃。你能在里面看……看到你的影像。”
阿夫塞的语气十分平淡，似乎已经习惯于听到类似的解释。“谢谢你的解释，盖索尔，但我不是一生下来就瞎了。我知道镜子是什么。”
“对不起。”盖索尔说道。
“镜子怎么能割开人的喉咙？”
“是这样，这块镜子已经碎了，”盖索尔说道，“碎片的边缘很锋利——像刀刃。我认为其中的一大块划过了她的喉咙，而且速度相当快。”
“我无法理解。”阿夫塞说道，“是她摔倒了吗？我用我的拐杖试着找过障碍物，但是没找到。”
“绊倒，大师？不，她没被绊倒。事故发生时，她可能正坐在凳子上。”
“那么，是镜子从墙上掉下来了，没被安好？今天发生了小型地震吗？”
盖索尔摇了摇头。“桌子上方的墙上挂着一幅画，大师。它还在那儿。是一幅静物画。”
“静物。”阿夫塞点点头，“那么，事故是怎么发生的？”
盖索尔感到自己的瞬膜在快速眨动。“这不是一次事故，大师。”
“你是什么意思？”
一位像阿夫塞这样的天才怎么会这么迟钝？“萨尔—阿夫塞大师，哈尔丹是被谋杀的。很可能是被一个闯入者故意杀死的。”
“‘谋杀’。”阿夫塞缓缓说道，仿佛从未听说过这个词。他嘟囔着这个词，在嘴里来回翻动它，仿佛在吃一块口感糟糕的肉。“你是说谋杀？”
“是的。”
“谋杀。有人夺取了她的生命？”
“是的，大师。”
“肯定是在达加蒙特的情况下吧——进入了地盘争斗挑战，一种本能反应。”
盖索尔摇了摇头。“不。这是事先计划好的，大师。我们收集了所有的镜子碎片。它们没能组成一个完整的矩形。可能从哈尔丹的背后接近，出手很快，割开了她的喉咙。镜子的一部分仍然嵌在木头镜框中，这既增加了镜子的刚性，也使得攻击者有手抓的地方，以免割伤她或他自己的手。”
“谋杀。”迪博的神情相当不安，“我从未听说过这种事。”
“我也从未听说现代社会中发生过谋杀。”盖索尔说道，“但我还是个殡仪学徒时，我的师傅教过我一些东西。当然，她说我并不需要掌握这些知识，只是了解一下历史罢了。是的，古时候发生过谋杀的事，在有关鲁巴尔教派的传说中。”
“谋杀。”阿夫塞轻声道。几次心跳之后，他接着道，“但它是怎么发生的？肯定是魔鬼作祟。不管凶手是谁，他怎么能打开门，潜行到哈尔丹身边？她肯定能听见有人来了，并且会转过头去，面对攻击者。”
“这正是令人费解之处。”盖索尔说道，“但是我能肯定死因。我是说死因很明显。”
“好吧，”迪博说道，“我们现在能做什么？”
“找到做这件事的人。”阿夫塞坚定地说。
迪博慢慢点了点头。“怎么找？我不知道谁有经验，能处理这种事。”他转过身去看着盖索尔，“你知道怎么调查吗，殡仪员？”
“我？我根本无从下手。”
阿夫塞柔声道：“我来干。”
迪博的声音同样柔和。“我的朋友，即使你——”
阿夫塞的爪尖伸了出来。“我来干。她是我的女儿，迪博。如果我不管，谁来管？”
“但是阿夫塞，朋友，你是个……盲人。我会指派别人来负责这件事。”
“派给别人，这就成了一项任务。而我……我无法解释我此刻的心情。她和我，我们血脉相连。我从来没有体会到这种联系的重要性。我一直在想，如果我们之间没有关系，我们是否仍能成为朋友。出于偶然，她才知道我是她的父亲，她是我的女儿。但我现在感觉到了，迪博，一种……一种对她的责任。”
迪博点了点头。盖索尔看出国王和这位大学者是老朋友，知道什么时候应该停止与他争执。“很好，”国王说道，“我知道，一旦咬上一个问题，你是不会罢休的。”
阿夫塞接受了这个评价。盖索尔看得出来，这个评价只是在陈述事实，某件他们两人都知道的事实。随后，大学者脸上的表情变得无比坚毅。“我发誓，”他说，“在找到凶手之前，我决不放弃。”
石柱区
落日的余晖照耀着石柱区。鲍尔—坎杜尔骑在一块古代的大石头上，长腿垂在地上，欣赏着眼前的景色。这样的时候是极少见的，在这种时刻，他深深地为阿夫塞感到惋惜，因为他看不到这番景色。太阳不再是个小小的、耀眼的白色圆盘，它膨胀了许多，颜色也变成了紫色。从这儿的古代巨石中看过去，太阳会在齐马尔火山的西面落下。大大小小的火山口被染成了深蓝色，有的呈锥形，有的呈不规则的环形。在太阳的上方，沿着黄道——这个词还是阿夫塞教他的——能看到三轮新月，它们发亮的边缘向上弯曲着，形状就像喝酒用的碗。
无需更多提示，爬行宠物高克就知道夜晚即将来临。它已经蜷缩在阿夫塞的脚边，睡着了。它的身体紧贴着大师的腿，以便让他知道它的具体位置。阿夫塞坐在平常的那块石头上，他的脸碰巧正对壮观的落日，可惜他看不到。时候不早了，他得回家了。
“我不明白。”阿夫塞慢慢地说道，打断了坎杜尔的冥想。
连阿夫塞都搞不明白？当然，坎杜尔想，这种情况下他帮不上什么忙。不过他还是开口问道：“什么事？”
阿夫塞的头歪成一个奇怪的角度。“是谁，”他最终开口说道，“想杀死哈尔丹？”
坎杜尔盼望阿夫塞能放开这个问题。看到阿夫塞这么难受，他心里难过极了。“我不知道谁会有杀人的念头。”坎杜尔说道，张开双臂，“我的意思是，我可能时不时地会对别人发脾气，但打一趟猎就能驱逐这些想法。这对我很有效。”
“没错，”阿夫塞说道，“但确实有人愤怒到足以去杀死我的女儿。”
像往常一样，夜幕很快降临了。头顶上方出现了星星。
“我从没听说过有人杀过人。”坎杜尔说道。
“不，你听说过。”
“谁？”
“我，”阿夫塞轻声说道，“我从前杀过一个人。他叫诺尔—甘帕尔。他疯了，完全处于达加蒙特中。