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所谓的中国神秘文化指的是气功、八卦、中医、铁炙、数术等，但每一个对中国文化有所了解的人都会发现这样一个问题：上述文化现象都可以统到一个主题下，那就是道家学说。
现在让我们不带任何偏见地进入流传了几千年的道家学说中。
在初始接触道家的时候，一个有趣的问题吸引着我们。大家知道，世界上有七种比较有影响的宗教，道教就属其中之一。道教虽然在几千年里传播不广（它仅限于中国和东南亚一带），但它却具有自己强烈的特色，一个最突出的区别就在于对生死的看法不同。佛教讲修成正果，基督教讲死后升入天堂，伊斯兰教则认为信徒死后回到真主那里，它们一致构建的是一个人死以后的世界，它们都在研究人死之后如何能升入天国的问题。然而，源于道家的道教却偏偏离经叛道，它不是研究人死以后如何如何，而是一直致力于研究人如何才能不死的问题。从这个意义上，道教可以称为关于人体生命的宗教。
道教还有一个独立不群的特点，那就是强烈热爱自然的倾向。世界上任何一种宗教都是以人为研究重点，都是从人与人、人与社会的角度来阐述自己的思想。甚至不但宗教如此，许多有影响的人文学说都是走的这条路，象中国的儒家学说，重点讲仁、义、礼、智、信等社会问题。但是，偏偏道教关心的重点不是人，而是勃勃生机的大自然，它的整套学说不是以人与人的社会问题为中心，而是以人与自然的关系作为研究重点。虽然在道教学说中也涉及到人，但此处的人不是社会状态下的人，而指的是人的自然态，是大自然的一个组成部分而已。因此，我们完全可以认为道教并非关于社会的宗教，而是关于自然的宗教，甚至可以把道教称为自然宗教。
道教的上述两个特点，都来源于一套十分奇特的对生命的看法。它认为，在人的胚胎形成之际自然就秉赋人一团来自自然的“元气”，又称为“胎元”，藏于人上、中、下三田之中，它包含精、气、神三个方面。这团自然的“元气”是阴阳平衡的清气，但在人成长的过程中，由于某些外界的因素（饮食不当过分沉湎于世俗事务之中等）这口清气慢慢变得混浊，阴阳失调，其结果就导致疾病的产生以及死亡等问题。
依据这一理论，道家认为如果一惯保持这团自然“元气”的原始状态，并能将精、气、神三方面合为一体（结为内丹），人体就可以摆脱正常的生命轨道（即不需要饮食），达到“长生久视”目的。为了达到这一目的，道家提出了一系列修炼的方法，其宗旨就是希望用人为的努力使人体内的“元气”与自然相通，永远保持这团“元气”的清新与阴阳平衡，并且通过有意架设的人与自然的桥梁，使自己体内的“元气”得到加强。道家的这一思想贯穿于整个中国文化当中，从这点出发，中国文化可以概括为“天人感应”四个字。
从道家对生命的奇特看法，我们可以做这样的认识：道家所说的来自自然的“元气”，即精气神，指的就是人的精神方面，换句话说，道家认为，人的形体来自于父母，而人的精神却来自于肉体外的大自然，本质上它还主张人的精神和形体是相互分裂的。
在道家看来，对于人而言，精神比形体更重要。在谈到两者关系的时候，道家有一个著名的论断“形而上者为之道；形而下者为之器”，形体是存在的低级形式，仅仅象一个容器一样，而精神则是在这个容器中存在的高级形式。因此，道家全部的修炼思想，只是修炼的精神（所谓的精气神），而不是肉体。人通过自觉地修炼，不但可以使体内精、气、神三者凝聚为一体，结为内丹，而且通过修炼使精神和自然相通，用自然界的所谓日、月精华，天、地灵气对精神（胎元）进行培根固元。
值得注意的是，道家修炼精神的目的，是为了使肉体可以“白日飞仙”，从而永生不死。但肉体永生不死的前提是精神的自觉锻炼，在修炼精神的过程中，肉体可以脱离生命存在的一般法则，二者虽然是互惠，但并不是平等的。我们完全可以把道家的这种修炼称之为“精神进化法”，肉体只是进化精神的一种工具而已。
不论道家有多少种修炼的方法，气功修炼始终是其最重要的一条途径。
中国气功的历史十分久远，70年代中期，青海发掘了一批原始公社墓葬，其中一只彩罐上绘着一尊裸体人像，该人像双目垂帘，口唇微开，腹部隆起，双手放在两侧，两腿分开微蹲，作导引状。专家们认为这是一尊气功塑像，而且，该人像虽是男性面容，但胸部和生殖器却是女性特征，这似乎表明其修炼程度已达到后来内丹学家称为“男身女相”的境界。但关于气功真正起源的时期我们并不清楚，对气功的科学研究也只是刚刚开始，目前科学还不能告诉我们更多的东西。
气功学的理论同样是把人的精神（精、气、神）和肉体看作是互相独立的东西。气功的目的就是要炼精化气，炼气化神，使其复归无极。举例来说，人体好象是一只熔炉，而人身上的精、气、神则是先天秉赋的“三宝”，气功就好象熊熊的火焰。气功就是利用人体这只熔炉，精炼“三宝”，使其不断升华，不断从与自然界的相通中得到锻炼。据称，气功炼到一定程度，即精、气、神结为内丹后，就可以“身外分身”，神魂（内丹）就可以离开肉体，达到“神魂出窍”的境界。不难看出，气功也是在修炼精神，走的正是“精神进化”的道路。
在中国道家文化，气功理论及中医学中，都涉及神妙莫测的经络问题。在很久以前，人们就发现经络与相关的穴位有治疗疾病的功能，但对其机理却茫然无知，因为经络无形无体，无法在现代解剖学上加以证实。正因为经络学不能形成一套完整的理论体系，所以中国的中医学、针灸学等备受现代医学（西医学）的歧视。但是，近年来，世界掀起一股研究中医的热潮，经过科学家的各种试验证明，经络是客观存在的。有报导说，中国的科学家经多年研究发现，经络是由一些极其微小的结晶颗粒组成的带状物，它在人体上约宽1毫米，而且证实，人体血气沿经络运行。前不久，法国学者通过在穴位注射放射性物质锝，利用锝的R射线可使底片曝光的原理，借助电子照相机，成功拍下锝的行走路线，发现锝的行走路线与中医学的经络基本相同，同时也证明穴位是经络上的某些点。最近，日本的一些科学家采用电子计算机和全息技术，将人体由平面转为立体观察，通过荧光染色发现，穴位实际上是某些组织的“集合体”，它具有高度的灵敏性。
但是，以上这些试验仅仅证明经络的存在，离真正解破经络之谜还差着十万八千里。经络的存在对人体有什么作用呢？科学界完全不知道。对这个问题认识最多最深的，大约是中国的道家学说，因为道家的许多修炼方法都与经络有关，比如，中国气功利用经络就十分普遍，气功的修炼主要是使“气（精神）”沿经络运行，通过周天的不断回旋，使“气”得以加强，得以升华。所以，我们可以肯定地说，经络存在的意义主要与人类的精神有关，而与肉体的关系并不大。
上述道家的各种理论中究竟有多少合理的成分可供我们借鉴呢？这就涉及一个对道家学说的评论问题；道家学说是科学的？还是伪科学的？
道家大体可分为二派，内丹派和外丹派。所谓的内丹派指的就是气功。清华大学、中国科学院高能物理研究所、重庆市中医研究院等单位的有关科研人员在对气功大师严新所作的各项科学试验中证明，气功外气对核酸溶液、激光偏振、放射源媚…241等物质都有极为显著的影响，而且这种影响可以被现代科学仪器探知。气功内气强身健体、治疗疾病的作用更是被社会广泛认同。因而证明气功是严肃的科学而不是江湖术的骗人把戏。所谓的外丹派指的就是丹药学派。道家认为，用合成自然之物的方法可以找到长生不死的捷径，这就是古书中所说的仙丹。我们承认道士们千百年来并没有找到长生不老的药方，但他们合成各种化学成分的方法不正是西方医药学的方法吗？中国化学的起源不正是这些道士们从炼丹炉中找到的吗？完全可以说他们的方向是科学的，方法中也有极大的科学道理。
中医的理论来源于道家对主命的看法，它把人看成是一个与自然相关的完全整体，主张辩证论治，用填补阴阳的方法使身体机能得到平衡，用现代术语讲就是重视调动人体内的各种免疫机能来抗击疾病。因此，中医在对待疾病时考虑各种因素，比如，对待失眠、腰酸、头晕等疾病，它并非直接去治疗这些病症，而是用补贤益气的方法达到治疗的目的。这远比西医头痛医头，脚痛医要高明得多。难怪不少西方医学家感到西医学的穷途末路，主张向中医学习。
道家从对生命的奇怪看法中得出一个结论：人们的饮食对身体有极大的作用。因此它主张多食用末经加工的自然之物，而且偏向一些常青、绿色之类的植物。现代科学证明，许多植物性食物过多的加工会破坏内在的营养成分，这与道家对营养的看法不谋而合，甚至全世界正在兴起的绿色食品热不也是步了道家的后尘吗？
因此，道家始终给我们这样一个印象：道家严格地讲并非是宗教的理论，而是一整套关于人体生命的科学。但由于这套学说十分深奥，而且来源不明，使人们逐渐对它产生了神秘性，到东汉时被一些别有用心的人发展成宗教，这就是道教神学理论体系始终不完善，从而导致其传播不广泛的一个重要原因。
如果我们承认道家立论的基础不是荒诞神学而是严肃的科学的话，我们就必须以全新的眼光去看待道家所有的观点，尤其是道家对生命的看法，以及修炼精神的目的和方法，都可为我们解开精神现象之谜提供有益的启示。
重要的证实来自科学实验室
精神和肉体的关系一直是困扰科学家的怪魔。意识（精神）是大脑机能的学说虽然有一定的科学性，但并不能解决所有问题。
美国心理学家曾作做如下心理试验：医生将一名受试者带到一间空房间中，此时，从隔壁房间里传来阵阵惨叫。医生告诉受试者说：这个试验主要是为了测定人类忍受疼痛的能力限度。说着打开隔窗，让这名受试者参观试验的全部过程。只见一个人被牢牢捆在一把椅子上，旁边炉里炭火烧得正红，一位医生用火钳从炉中夹出一个烧红的硬币，然后把这枚硬币放到捆着的人的手臂上。只听“哧啦”一声轻响，手臂被烧起一缕轻烟，随后传来声痛彻肺腑的惨叫。试验结束，坐在椅子上的人踉踉跄跄走了下来，手把着被烧伤的手臂，一个硬币大小烧焦的伤赫然出现在手臂上。
医生让这名受试者连续看了几个相同的试验后，将受试者领到试验室中，把他也牢牢捆在椅子上。然后，从炉中夹出一个同样烧红的硬币说：我现在要把这枚硬币放到你的手臂上。受试者突然感到手臂上有一热物落下，随后大声惨叫起来。医生们无比惊讶地发现，受试者的手臂上果