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胡杏说，“这怎么弄法？咱们还有谷种么？”
胡柳说，“旧年留的晚造种都使光了，今年留的早造种——该明年用的，都吃光了。还有！”
正愁着，另外几家佃户的姑娘们也出来了。她们就是何好、何彩、何兴、何旺跟胡执、胡带、胡养、胡怜八个年轻女子，有住得很近的，有离得很远的，只是佃种的田地，却紧紧连成一片，好像她们将来也许嫁到五十里以外，也许嫁到一百里以外，她们的命运也将紧紧连成一片一样。胡柳指着面前的一片油泥给她们看，大家相对着摇头叹气。胡杏年纪最小，忽然大声对姐姐们说：“不叹了！叹够了！
动手吧！”
于是大家就捋起衫袖，卷起裤脚，动手整理田基。泥浆飞溅在她们的衣服上、头上和脸上，不大一会儿工夫，一个、一个都变成了泥鬼。一群正当十八、二十二年华的大姑娘聚在一块儿，不会没有笑闹声音的。就算她们目前又穷、又苦、又烦闷、又悲伤，她们也闭不住嘴。有人说：“小杏子大难不死，将来只怕要当正宫娘娘呢！”又有人说：“偏咱不当皇帝。要当了，咱今天就封她正宫！”另外一个姑娘说：“你不当皇帝，也能当黄泥！全身都是的了！”第四个姑娘也说：“看咱们这鬼模样，只怕连宫娥都挑不上一个呢！”大家嘻哈大笑，看来快乐无忧。后来大家又谈论谁该当太监，有人说何福荫堂的大东家何五爷何应元合式；有人说不如何福荫堂的管账二叔公何不周；有人说何不周太重不好，一顶轿子，十六名伕也抬不动；有人说何应元好在轻巧，只要两名伕抬起来，满田里飞跑也不在乎。大家更加笑得痛快淋漓，觉着舒畅之至。
既然提到何不周。有个叫做何好的就说：
“说开又说了。讲起何不周，就讲何不周。你说他把咱的护堤捐拿到哪里去了？”
那个叫做胡执的接过来道：“是你何家的人提了，我才敢提。你怕不是他把咱的护堤捐吞了下去了！”
有个叫做何彩的附和道：“一定是吞了，一定是吞了。没全吞，至少也八成！”
一个叫做胡带的反对道：“八成？才不止呢！怎么说修堤，却一点儿也没修？水来一冲，就崩了！”
接着，何兴也说：“准是全吞了。真可恨哪！把咱们害得好苦！”
胡养更是恨恨地说：“我真想吃他的肉！你瞧那么好的禾苗都一推平了！”
这时候，何旺提供一个新材料道：“听说修堤银子是何五爷跟二叔公叔侄俩分了，三成归二叔公，七成归大东家！”
最后胡怜哼哼哈哈地说：“总之，他们该活，咱们该死！我听说那死鬼乡长何奀也有份儿呢！你瞧上护堤捐那会儿，他多热心！挨门挨户勒索，少一分银子也不甘休！”
胡杏听见她们谈得热闹，就在远远的地方插嘴道：“没有不吃羊的狼！谁没份儿？那些绅襟父老，连王文牍，一定都打了份数的了！咱们找个人带头，给他们算账去！”
胡柳摇着她那条逗人喜欢的大辫子，高声对同村姊妹们说：
“小杏子说的怎么样？你们敢去算账么？敢算账的跟我走！”
大家听见她这么说，都说敢，都说走。虽然并没真走，只是畅快地说一说，大家也就乐了，笑了，干起活儿也轻松了。
后来，过了许久，胡柳又叹了一口气，低声对她妹妹说：
“要真是算了账，咱们也占不了便宜！别说咱们算不清，就是算清了，你瞧下回吧！下回上什么捐、什么税，咱准得出双份儿！”
就这样，大伙儿说说、笑笑、嗟嗟、叹叹，一直干到太阳快当顶，才收工回去。何好、何彩、何兴、何旺、胡执、胡带、胡养、胡怜八个姑娘都陆续走了之后，胡柳、胡杏两个就坐在竹树林前面的大石头上歇凉。胡柳挑袖子上泥浆少一点的地方擦汗。一面擦，一面长叹道：
“嗐”！这世界是要变了，是要变了！再不变，咱也顶不住了！”
胡杏很懂事地说：“变的好，变的好。只怕玉皇大帝、观音菩萨这会子都不管事儿！”
正说着，忽然从竹树林后面不远的地方传来一阵愤怒的声音道：
“鬼地脚！鬼地脚！我算是看透了！我要走，立刻就走！
我不愿意葬在这儿！”
胡柳、胡杏两个人一跳、跳起来，跑到竹林子跟前，用手扳开竹子，朝那边望。那边一大片农场的禾田里，有四个男工在挖泥。他们是区细、马有、胡树、胡松。那在气嘟嘟嚷叫的人，正是长颈鹿区细。他一生气，那涂满了黄泥的脖子觉得更长了。一颗圆脑袋在那上面两边晃，好像怎么也放不安稳，眼看就要滚下来的样子。在他们旁边的田基路上，有另外一个少年男子，坐在一把横放着的锄头柄上，在跟区细说话。他正是农场的杂差、区细的兄弟区卓。他们这些人离胡家姊妹约莫五丈来远，不但声音听得清，连样子也看得真真的。当下看见区卓噘起生气的少年的嘴，感情强烈地对他哥哥抗声道：“你要走，你一个人走个够！我不走，我就是不走。我死也不走！”区细带着威胁的语气说：“你说什么？娘那会儿说什么话来？你好大胆！你敢！”一面说，一面在齐磕膝盖的泥泞中向他兄弟走过去。马有在半路上把他挡住了。那马后炮劝他道：“鬼地脚倒是真的鬼地脚。只怕这样的鬼地脚，连鬼都不来种呢！可你又急什么来？有事儿慢慢商量，不行么？”胡松一听不对劲儿，就急急忙忙辩护道：“谁跟你说的？地名是地名，土可是好。我听爹说，咱祖祖辈辈就是爱这块地！谁也没说过半句——总之，没什么二话！几时轮到你晓得？”胡树什么时候都不想争吵，就不停地喝住他道：“阿松！……阿松！……”谁知喝也喝不住，他还是把话讲完了。区细对胡松说的什么，显然并不在意。他仍然正面对着他兄弟说：“我是走定的了。你不走，你只管赖在这儿。这儿又没有哪个漂亮姑娘拽住你，你要赖，你就赖。我们各走各的路，各办各的事儿，这兄弟做也罢，不做也罢，干脆拉倒！”区卓也不让步，就和他对吵道：“你不要吓唬人！我还是为了你！爸爸一清二白，都叫人拉去，坐了牢。你要是抓走了，哼，只怕坐牢也不行，连打靶都有份儿呢！”区细拍着胸膛说：“打靶就打靶！打了靶，也比这浑身牛屎强！”区卓听他说得这么绝情，不觉幻想起面前这个漂亮汉子不跟自己做兄弟了；又幻想起他叫人反绑双手，押到红花冈脚下打了靶；又幻想起枪声一响，他就躺倒在荒草中间，血流满地，妈妈区杨氏跪在他身边，失声痛哭。想到伤心处，区卓自己也就呜呜地哭将起来。在竹林子那边，胡杏瞅着胡柳两手掩面，那十个指头都在轻轻颤抖。胡杏自己也咬紧牙关，觉得受了莫大的侮辱。后来再往那边看，就瞧见胡树放下铁锹，趟着齐磕膝盖的黄泥浆，朝区细走去。这身材高大、头发金黄、举动缓慢的年轻人越走越近了，停下来了，开口说话了。
“细哥，你听我说，”他老练沉实地开言道，“咱不能使唤这种腔调说话！咱第一赤卫队要打天下，定乾坤，打倒军阀、买办、地主，打倒帝国主义，干一番惊天动地的大事业，不是么？咱们对天发誓，革命一天不成，共产一天不实行，咱们一天不罢休，不是么？咱们彼此都恨不得挖出心来叫人看；彼此都你疼我惜，情深义重；彼此都说父子没有这么亲，夫妇没有这么近，兄弟没有这么好；不是么？这几天熬煎日子，又值得什么！有朝一日打回省城，就是你想留在咱村里不走，只怕也办不到呢！到那时候，你们只管把这鬼地脚给我弟兄俩撂下，我弟兄俩一点也不嫌弃它！可是现目今，大家也只好委屈委屈了。哪个当皇上的，当王爷的，当公侯将相的，开头没吃过几天苦、辣、咸、酸？你们说！”
胡树这番话说得大家眼睛热热的，心窝痒痒的，都受了感动。在竹林子那边，胡柳跟胡杏互相望着，轻轻点头。她们都以为那几条好汉会以情义为重，抱头痛哭，重新和好。谁知在长颈鹿问心有愧，进退两难，想说话又不行，想不说话又不好的时候，马后炮却走上前来子。他摇头晃脑，滑滑稽稽地替区细解围道：“怎么呢，树叔！你说到情深义重，我真心甜。咱们论情，果然比桃园结义的情深；论义，果然比梁山聚义的义重。这话没什么研究！可是你怎么能够说：革命就一定离不开这鬼地脚？革命就一定得在乡下革，不能上省城去革，也不能上别处去革？革命就一定要满腿牛屎，浑身泥浆，不能在省城逛逛街，饮饮茶，看看戏？能这么说么？”区细恍然大悟道：“就这话，就这话！你不说，我也想说了。认真说起来，要革命，在省城比在乡下好！省城的无产阶级多，觉悟深，热情高，没有农民意识，枪械又好找！我回省城去，只等大令一下，就立刻捞起我那条‘六密哩八’，像大前年起义的时候那样大干一场！只怕你们从这里赶到广州，我早都把公安局拿下来了呢！”胡树、胡松、区卓正待说什么，马后炮抢着发言道：“阿细说得对。咱们来到这震南农场，原来不是想跟它做人做世，厮守一辈子的。咱们无非没处藏身，才到这儿来避避风头，谁知一混就混了这年多两年，真正是逼不得已。如今省城的行情已经松了下来，人家说咱赤卫队的总指挥周文雍周志都已经回到省城来了，咱还呆在这里干啥？只怕过不得几天，连咱的政治指导员也会溜到省城去，把这些鬼地脚忘得一干二净呢！”区细又接下去道：
“可不！你们记住给你们柳姐姐说，人家是中学生，是知识高、头脑新的人，谁要是没有中学程度，谁也别想跟他厮守一辈子！”
在竹林子那边，胡柳本人没想到会听见这么一句话。她像着了一棍子似地，倒退了两步，脸色发青，差一点失去了身体的平衡。她只对胡杏说了一句话：“你先回家吧！”就头也不回地朝小帽冈震光小学走去。胡杏没听她的话，没有回家，却紧紧跟在她后面走着。进了学校大门，两姊妹一前一后，一阵风似地朝周炳的卧室卷去。房门开着。周炳刚吃过饭回来，一转身看见她俩，就朝门口迎出来两步，诧异地望着客人。
“炳哥！”胡柳两眼发楞�