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事情还不止这些。自从前几天农民们奋起征粮之后，二叔公何不周上了省城一回。第二天，震南公安稽查站的全体稽查和东沙乡公所的全体团丁一齐出动，到震南村中挨户搜查。名义上是搜查，实地里是敲诈勒索，偷摸抢劫，调戏奸淫，欺压报复。看见什么米、面、粟、豆、银、钱、珠、宝，一律算是赃物，加以没收。谁要是有那么一言半语，不论男、女、老、幼，便是一顿毒打。更不要说抗拒搜查，立刻就拉人封屋了。这样一来，赃物虽不少，白米却不多，外加抓鸡摸狗，倒足够二叔公何不周、稽查们、团丁们大大分肥一顿。村民之中，不管他是参加过征粮的，还是没参加过征粮的，都人人自危，觉着日子混不下去。这也使得第一赤卫队的英雄好汉们咬牙切齿，气愤不过。加上从稽查站传出消息来，说那五个无辜被捕的人，天天受着毒刑拷打，已经遍体鳞伤，奄奄一息，看来过不了观音诞了。那五家人的妇女孩子，天天求神拜佛，又上二叔公家去磕头求情，又在街市上那间新观音庙门前大哭大嚷，凡是看见他们那凄怆可怜的样子的人，没有不伤心掉泪的。丘照和王通两个，看见这种情形，只拿拳头捶着自己的胸膛，哽咽着说：
“叫我怎么受得了！叫我怎么受得了！”
阳历八月十三那天，正是阴历六月十九观音诞。半前晌的时光，周炳到外面去散去，信步走到螺冲旁边的胡家。胡柳、胡杏两姊妹正梳好头，换上一身干净衣裳，准备上街市的新观音庙去拜神。周炳看见她俩还想去拜神，就笑道：“你们不是要革命么？几时看见过革命的人还拜神的？”她两个听了，都脸讪讪地不做声。后来胡柳才低声说：“神有，还是没有，——我已经不是那么相信的了。只不过瞧着别人拜，我也拜拜就是了。”胡杏听见姐姐这么说，也大胆接上道：“我许过多少、多少愿，一回也不灵验！我只是一面不信，一面去拜的。”周炳说，“就是嘛。神仙佛爷是没有的。纵使是有，也管不了咱社会上这许多事情。纵使管得了这许多事情，你也拜他，你二姑也拜他，他到底保佑谁，也还说不定呢！”提起二姑何胡氏，胡杏就想起了自己的官司，也不知道打成怎样了，就问道：“对了，咱们在地方法院递了禀子，怎么一直没有音讯？”周炳摆了摆手道：“音讯？还早着呢！我已经托何四伯去找马文卿催问过了。那马文卿真没说的。他不只去打听，还向专员公署加了一张状子，可仍然没有消息！不过没有消息也好，要是法院判咱输了，那更要糟糕呢！”胡柳听了，鼻子一酸，眼泪汪汪地自言自语道：“那该怎么办？”胡杏挺起胸脯说：“有什么怎么办？我才不怕！”周炳使唤期许的眼光望着她，说：
“对！应该极力抵抗！干脆不理他，不回去。我不相信他就能够来抢人！就算他无法无天，把你抢去了，只要你坚决抵抗，他又能把你怎样？这就叫做‘全靠自己救自己’！你们记得这句话出在什么地方么？”
胡柳含着眼泪微笑着，故意不开口。胡杏却扬起眉毛说：“《国际歌》！谁不晓得？”周炳轻轻抓住胡柳的手，低声缓慢地唱起《国际歌》来。破屋里出奇地寂静，只有那屋顶破洞上面覆盖着的竹笪，轻轻地霹啪作响。胡柳和胡杏全神贯注地听着，一直等周炳唱完了，才从幸福的梦中惊醒，站起来擦眼泪。胡杏换下干净衣服，拿起竹筐，蹦蹦跳跳地到外面去拣生蚬，准备给周炳做午做。胡柳和周炳两人，每人一张小板凳，紧紧挨贴着，坐在矮方桌前面，读一本叫做《社会科学概论》的小书。胡柳读着，揣摩着。有不认识的字，周炳就教她；有不懂得的地方，周炳就给她讲解。读了大半个时辰，胡柳有些疲倦了，就停下来，把头挨着那乡村教师的胸膛，阴声细气地慨叹道：
“我那杏妹子真是一等人才，怪不得人家管她叫‘翻生区桃’的，只可惜她的命太苦了！我没见过区桃，我想她比区桃命苦！”
周炳极有自信地安慰她道：“不怕！区桃叫帝国主义屠杀了，不能挽回了！小杏子却死里逃生，又恢复了过来。目前的灾难，很快就要过去的！革命一开了头，也就不能罢手！这是历史发展必然要走的一步。谁也阻挡不了。至多是迟一点、早一点罢了！”
胡柳反举双手，搂着周炳那又粗又硬的脖子，说：“炳哥，你一来，我就大胆，有劲。——什么发愁的事情，想死都想不通，你一讲就通了！”
周炳轻轻抚摩她的头发道：“不，恰恰相反。我干了许多事情：已经干了，还不知道对不对。象这回征粮，就是这样。——老是心大心小的，多苦闷哪！这一点不假，是真正的苦闷。可是一到你家里，一看见你，我的信心和勇气又恢复了，我好象一下子聪明起来了，我那满脑子的苦闷也溶化了！”
胡柳十分快活，又十分恬静地说：“炳哥，不要离开我。——不要离开我们。你上哪儿去，我也跟你一道去。”周炳肯定地，甜蜜地发誓道：“我一定不离开你！我永远、永远不离开你！世界上没有什么东西能够分开我们！”说完，他低下头去，在胡柳那闭着的、美妙的眼睛上温柔地吻着。
……
这时候，传来了越走越近的脚步声，——有点凌乱，又有点急迫的惯熟的脚步声，不用问，这一定是陶华。他俩一齐望着门口，果然，一会儿陶华就打着赤脚走进来了。他的眼睛发楞，一面呛咳着，一面说：“你们看，这还有什么天日！那班稽查，那班毒蛇，那班狗东西！他们刚才上何勤家里去，翻箱倒柜地搅了一阵，将何娇她娘打了一顿，把她打得吐出大口、大口的鲜血来了！”胡柳将粗大的黑辫子往背后一甩，握着拳头说：“不行了，这样子下去不行了！人家动了刀枪，咱不拿起刀枪不行了！”周炳本来坐着不动，好象什么也没有听见。这时候他突然踢开了小板凳，毛发直竖地站了起来，白中泛红的脸蛋变青了，牙齿磨着牙齿，好象他一下子就要把屋顶顶穿似的地说：
“来而不往，非礼也。咱做他！”
陶华大喜过望地紧钉着问：“做？”
周炳一身倔强地回答：“做！事不宜迟，立刻下手！今天就是好日子！”
陶华点头赞成道：“我看那也不过一窝鼻涕虫，比团丁们强不了多少！”
接着，他俩就坐下来，商量布置。不久，胡杏也提着一筐生蚬蹦蹦跳跳地回来了。她剥着蚬肉，胡柳生火做饭。周炳和陶华在满屋的柴草烟中，很快就安排停当。又不久，胡源老汉跟胡王氏也回来了，大家一道吃饭。他们怕老人家担心，只当没事儿似地，一字不提。
白天过去，看看到了二更天气。听说要去踢蛇窦，第一赤卫队的人马个个心痒痒、脚踮踮的，好象走到戏院大门口的孩子一样。月亮刚从小帽冈那边爬上来，大家就收拾齐备，带上铁笔、铁尺、铁斧、铁锤等等短小武器，又带上电筒、绳索、刀、钳、钻、凿等等应用物品，个个精神抖擞，喜笑颜开，三三两两地离开工棚，向蛇冈方面走去。陶华对大家说道：“咱眼睛里面这根刺，咱非拔掉它不可！要是让他们耀武扬威，横行霸道，咱赤卫队还叫什么赤卫队？大家拿出广州暴动的胆量和勇气来，看他们能凶到哪里去！难道这些蛀米大虫，比国民党的军队还厉害不成？大家只要多加小心，我包你万无一失！”王通接着说：“就是咱赤卫队长指挥得法！上回在南渡口，我就以为要开斋了，谁想要留到观音诞才开斋！”马明笑道：“虽是队长指挥得好，也是政治指导员决心下得对！选定了今天这个黄道吉日，是看得准，算得到，真没话说！”丘照故意撑开他那洪亮的嗓子大声说：“还说什么好呢，不好呢！今天要再不使出这一着儿，我当堂就躺下闹病了！”大家听他说得有趣儿，都哈哈大笑起来。胡树、胡松两人心情激动，因为没见过这样的世面，也不免有点紧张。人家笑，他俩也笑，可是不知说什么好。两兄弟不约而同地赶前两步，一个人拽着丘照一边胳膊，把他推拥着往前走。区卓年纪最小，在这样的场面里，照例轮不着说话儿，也只是跟着大家笑。邵煜的心最细，他发觉笑声之中没有马有，就有意尖声发问道：“马后炮，你该高兴了吧！从前区细咒我们是耕田队，如今却是货真价实、童叟无欺的赤卫队了！”马有照样不笑不言，也没有其他动静，在黑暗中，谁也看不见他的脸孔。关杰最后开言道：“这是一点不假。今天晚上这一仗是头威头势！这一仗打好了，明天咱就能进攻仙汾市！——可是探子怎么还不来回报呢？”正说着，忽然横边小路转出一名彪形大汉，应声说道：“启禀元帅，探子回来了！”大家一听，正是到村西街市去打探军情的政治指导员周炳。周炳告诉大家：这届观音诞虽然没有演戏酬神，那酒馆赌场，却也十分兴旺。小小一个街市，少说点也有二三十摊赌博。有番摊，有牌九，有纸牌，有鱼、虾、蟹。此外抽大烟的，唱盲妹的，吃粉、面、粥、饭的，吃咸甜零食的，也不计其数。据他的计算，稽查站的稽查们，三停之中至少有两停，都在街市上吃酒鬼混，看样子都醉得差不多了。按这么估算，在稽查站里的人，至多也不超过十个。最难断定的是站长梁森的下落。有人说他进城去了，有人说他躲在姘头家里，有人说他已经大醉，正在稽查站里睡觉。……说完了情况，周炳也加上几句鼓励话道：
“第一，咱们要给谭槟同志报仇！第二，咱们要给震南村全村出气，把他们扣留的人救出来！第三，咱们要尽量缴枪、缴子弹，做进攻仙汾市的本钱！总之，咱们要大获全胜！”
大家站在路旁听着，每一个英雄好汉的情绪都十分激昂。陶华给大家详细讲解了这一场仗怎样打法，马明把人力约略分配了一下，就又绕过蛇冈，向稽查站进发。……这一天晚上，稽查站门口值勤的稽查正因为赌运�