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大家顺着周炳的手势一望，果然望见蛇冈上，大帽冈上，小帽冈上，都一样电光闪烁，人影摇曳，从那一片光影中间，又隐约传来喧嚷忙乱的声音。敌人是大举出动无疑了。接着再一商量，胡树、胡松觉着既已无家可归，到省城也人生路不熟，坚决要上北江找冯斗，再找陶华的兄弟陶实，带上枪支，投红军去。其余陶华、马明、关杰、邵煜、丘照、王通、区卓七个弟兄，有上北江的，有上东江的，有去西江的，有去省城的，都坚决要带着枪枝，暂时避过一阵风头再说。主意一定，立刻行动。大家都把钞票、银毫，塞给胡家兄弟，又纷纷握手，搂抱，叮咛，盟誓，约定了后会之期，纷纷洒泪而别。霎时间，这里只留下周炳、陶华两人，螺冲岸边变得静悄悄的，寂寞难耐。周炳顿了一顿脚，叹了一口气，就和陶华走回村中，陶华自去何勤家里，带上何娇一道出走。周炳独自一人，奔到胡家，只见人出人进，十分忙乱。那温柔淡定的胡柳，平平静静地躺在进门那张板床上，草席上染着斑斑的鲜血，已经奄奄一息了。胡源和胡王氏两人，呆呆地坐在矮凳上，对着一盏孤灯发楞。左邻右里的人们，穿梭般地来来往往，也不知在做些什么。胡源垂头丧气地说：
“阿柳看来是不中用了！其余的人呢？”
周炳坐在床边，勉强忍住悲伤道：“阿杏没找到。阿树、阿松暂时上别处去躲几天，过一阵子就回来看你们。”
往后，大家都不说话，堂屋里静得可怕，只有小煤油灯噗噗地跳着。周炳俯下身去，把胡柳搂在怀中，就着昏黄的灯光，仔细地看她那眼尾很长，下巴尖尖，颜色黑里泛红的圆脸。看得出来，周炳的心正感觉到一阵紧似一阵的绞痛。他使力咬紧两边牙巴骨子，止住那浑身的颤抖，把声音压得很低，很低，说：
“阿柳，你醒一醒，你望一望我。你太勇敢了！人们会把你的名字编在歌子里面唱，人们会把你的行为一直唱五百年！
睁一睁眼，望一望我，哪怕……”
人世间没有见过的奇迹出现了。胡柳当真睁开了眼睛。那眼神还是那样纯洁，多情，看来象冷，实在是热，和三年前他们重逢的时候一模一样。她恬静地指指自己那叫鲜血染红了的心，又指指周炳那阵阵绞痛的心。随后，又拿手指在周炳的掌心里画了一个无形的铁锤，又画了一把无形的镰刀。画完之后，周炳点头，表示会意，她就痴痴地望着周柄，望了好一会儿，脸上似乎浮起了微笑。周炳在她的唇上，眼上，脸上，天堂上，头发上不停地，热烈地吻着。过了一会儿，她又在周炳手心里写了一个无形的、端端正正的“杏”字，嘴唇一动一动地，好象在叫着：
“炳……炳……炳……”
就这样，胡柳在周炳的怀里断了气。震南村这么有名的人物，竟在生命最美好、最绚烂的时刻当中雕谢了。周炳哭不出来，只使唤干枯的尖声嚎叫着。四个人走过来把他拖开，对他说了数不清的许多劝解的话儿，他连一个字也没听见。正哄闹着，忽然有人在门口大声叫道：
“不好了！源大婶投水了！快来救命呀！”
会水的人都纷纷跑了出去。周炳站起来，两条腿只是发抖，一步也挪不动。后来还是两个人把他搀扶着，慢慢地走到冲边。等他赶到的时候，人们已经把胡王氏救了起来。她全身湿透，一个劲儿在地上打滚，放声痛哭，不肯起来。胡源抹着眼泪，上前劝她道：
“咱欠了人家的债，咱欠了人家的债。欠债就应该还！还说什么呢？回去吧！”
胡王氏哭喊道：“走的走了！抢的抢了！杀的杀了！咱两个老鬼还活什么呵？”
周炳运足了气，当着众人慷慨陈词道：“没有的事儿！没有的事儿！咱没欠人家的！是他们倒欠咱的！他们欠咱的债太多了，太多了，咱们一定要算这笔账，要算清，还得加利息。不是么？我说的对么？”周围站着的人都异口同声地说：“对，对！就是这样，就是这样！”周炳又向大家提议道：“咱们一齐喊几句口号，给胡柳送终吧！”于是他领头喊，大家跟着一齐喊：
“打倒帝国主义！打倒军阀！打倒买办、资本家！打倒土豪、劣绅、封建地主！枪毙杀人凶手！”
这时候，远处响起断断续续的枪声，大概是围捕工人的军队胡乱打枪了。但是这里的群众热血沸腾，喊声震天，使天上难舍难分的牛郎、织女感到惊异，使地下平静无波的螺冲河水受到震荡，使那些杀人的枪声显得苍白、虚弱、渺小……
这时候，周炳的元气已经恢复。他大步走进堂屋，俯身对着胡柳的耳朵边，低声细气地告别道：
“安息吧，阿柳！你跟区桃表姐结个伴儿吧！咱们大家经历过的事儿，咱们永远记……”
他的喉咙哽咽着，终于没有把话说完。
四十 鸟惊心
已经八月底了，天气还是很热。那天早上，吃过早饭之后，何守仁、陈文娣夫妇在自己的房间里展开了一番带有争论性质的谈话。何守仁对于这个世界上发生的事情抱着一种愤恨的态度。他恨目前的政局动荡不定，牵连宋以廉的县长位置和他自己的局长位置都岌岌可危；他恨震南村的农民和农场工人居然敢拿起武器和军队作战，致令兵士一个阵亡，一个重伤，刀砍、棍击的轻伤，个个都有；他恨胡树、胡松两个他所谓的“小杂种”和其他“土匪”潜逃无踪；他恨胡杏虽然已经押解回来，但是顽强不屈，不肯伺候那疯子兄弟，如今只好锁在一个空房间里；最令他痛恨的，就是他主张重新调动军队，象蒋介石围剿苏区一样围剿震南村，但是赞成他的意见的人却寥寥无几！在不赞成他的主张的人物当中，就有他自己的夫人陈文娣。陈文娣虽然也觉着这世道越来越崎岖不平，但是她的人道主义的信念，却是不肯放弃。谈话一开始，何守仁就说气话道：
“好了，好了。你的人道主义，当它蕴藏在你的心中的时候，它才是伟大的，尊贵的，优美的！可是拿到社会上去，那就是另外一回事儿了。蒋介石是个基督教徒，或许是个虔诚的基督教徒，可是他指挥飞机去轰炸苏区的时候，指挥军队去围剿苏区的时候，他能够不杀人么？”
陈文娣不以为然地说：“得了。别扯那么远了。等你哪一天做梦，爬到蒋介石那么高的地位，你就放手杀人吧！如今那些无知无识的耕田佬虽然打死了你的一个兵，打伤了你的几个兵，可是你们打伤的人更多，——此外，你还抢回了你兄弟媳妇，你还打死了我的兄弟媳妇！这笔账怎么算法？你要知道：我的职业是会计。”后来谈了半天，双方还是谈不拢。其实岂止谈不拢呢，恐怕越谈越远了。何守仁皱起眉头，把自己的脸孔弄成个干瘪了的柠檬的样子，自思自想道：“还是衙门好办事。在衙门里，只分官儿大小。官儿大的，拿笔一批，就是铁案如山。官儿小的，活该低着头照办。如果家庭也是这样，那够多好！”心里这么想着，他嘴里就说：“你的人道主义还跟伦理观念搅拌在一块儿，弄成一塌糊涂，那就更难办了！”正在这个时候，他的小姨子、县长夫人陈文婷从外面飘然走了进来。陈文娣一见她，就象得救了一般叫道：“四妹子，你来得正好！我管不住他了。你是他的上峰，你来管管他吧！”陈文婷也不坐下，只扭动着她那苗条的身体，这里站一站，那里挨一挨，问清了情由，就说：
是这么一回事儿。小宋要我来找你们商量……目前政治的气压很低，震南村的戏还是不要大锣大鼓地唱。张扬了出去，恐怕节外生枝。总而言之，不要小题大做就是了。”
陈文娣听了，心中暗暗得意。何守仁的脸色黑了下来，半晌才说：“四妹夫就是胆小怕事，其实问题也不在这里。不，简直可以说，纱帽稳不稳，跟这种事情毫不相干。”陈文婷不理会他这个，却谈起另外一个问题道：
“到底这场冲突，周炳有没有牵连在内呢？我们也研究了这个问题。二姐，你看怎么样？”
何守仁很想说话，但是人家偏不问他，他又不好表现得过于着急，只好不开口。陈文娣拿手指上的钻石戒指轻轻敲着茶杯，说：“我们这位浪子，已经辞掉教员不干，昨天晚上回到家里来了。我还没见着他呢！听别人说，那些野人和野人厮杀的时候，他并不在场。直到那朵‘黑牡丹’断了气，他才从学堂赶下来的。这样子，自然沾不着他的边儿了！”
陈文婷高兴极了，用十分任性的口气说：“对着咧，对着咧！二姐，你的断定精彩极了！我就是这样想的！小宋也不敢不支持我的意见！不敢……”
何守仁实在忍耐不住了，就打断她的话道：“我的胆量，兴许比咱们县座稍为大一点。依我看，一切暴乱造反的行为，如果不是那姓周的王子带头，至少也得有他一份儿！不然的话，为什么要丢掉职业，跑回家里来？”
陈文婷立刻嘴唇一歪，发脾气道：“怎么当局长把你当得这么糊涂！如果有他一份儿，他为什么不远走高飞，却跑回家里来，等你诬捏他？”
何守仁叫她驳得无言可答，只是咬着牙齿，把牙巴骨子咬得崩崩响。陈文娣也来劝她丈夫道：“去年这个时候，你掉到那大河里面，亏得人家救了你，才不致与波臣为伍。如此说来，你还欠了人家一点恩呢！”陈文婷一听，正说到项上，立刻就接着说：
“是呀、是呀！好姐姐，多亏你公正。那回事儿，我一辈子也感激不尽，我一辈子也忘记不了！人家如今正遭逢不幸，怪可怜的，过两天我一定要去慰问、慰问他才好！”
何守仁实在没法儿说话，就使出更大的劲儿咬那牙巴骨子。他们在这边何家谈得热闹，陈文婕和陈文雄在陈家那边也谈得十分起劲。不过他兄妹俩没有什么意见不合之处，也就没有什么争论，倒恰恰相反，谈得十分投机，十分一致：两个人都认为应该立即把农场关掉，公司方面，慢慢进行清理。陈文雄斩钉截铁地说：“农场虽然出了一些可疑的人，但是冲突并不由罢工引起。管他们是激于义愤也罢，是另有政治企图也罢，停办农场的关键，不在这里。我考虑三妹夫的计划、原是一个科学救国的问题。志气可敬，行为可佩。不过这种事情，只能由政府来办，却不能拿企业的方式来经营。”陈文婕冷冰冰地说：“唔，是了，是了。我先前的论点，我自己早就放弃了。说到这个惨案，我倒不是幸灾乐祸……他们对我罢工，我自然不……可是他们跟何家干这一仗，我看倒是必不可少！只是不明白他们怎么会有枪枝子弹！”陈文雄老奸巨猾地哈哈大笑道：“凭咱们的财力，如果咱们需要的话，三天就可以装备起整整一个军！敌对的双方尽管打仗，但是双方的军火还是可以自由买卖的。不是这样，仗也可能打不起来。这是国际公认的惯例，国际法也不禁止的。你有何不解？”陈文婕点头道：“哦，原来这样。后来我又替我们那书呆子想了一想：大学农科去年一毕业，立刻就是失业；好容易把一个试验农场背起来，背了两年多，还是得放下。怎么办呢？可怜是怪可怜的。不�