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〃我想我们已经上了高速公路。〃索菲轻声说。
兰登也有同感。装甲车爬上银行的坡道后，停了老大一会儿，让人捏了一把汗。然后，车又左右迂回地前行了一两分钟，现在则好像在全速前进。防弹轮胎在乎坦的公路上转动，发出〃轰隆隆〃的声响。兰登又将注意力转到怀中的紫檀木盒子上。他把这宝贝盒子放在车厢地板上，打开包裹在外面的夹克衫，取出盒子，拉到自己面前。索菲转身，靠到他身边。兰登突然觉得他俩就像挤在一起看圣诞礼物的孩子。
与暖色调的紫檀木盒子不同，嵌在上面的玫瑰是用浅色的木头……可能是白腊木……刻成的。玫瑰在昏暗的灯光下清晰可辨。玫瑰。整个军队、宗教组织和秘密团体都是以它为基础建立起来的。蔷薇十字会员。玫瑰十字社的骑士。
〃来啊，打开。〃索菲说。
兰登深吸了一口气，把手伸向盒盖，用欣赏的目光看了看精致的盒子，打开扣钩，掀开盖子。里面的东西露了出来。
兰登曾猜想过盒子里究竟是什么东西，可是现在看来，他原有的猜测都是错的。盒内厚厚的紫红色丝绸衬里上放着一个兰登根本就不认识的东西。
那是个光滑的白色大理石圆筒，有网球罐那么大，非常精致。它看上去远比普通的圆柱形石头复杂，因为它好像是由好几块小石头拼凑成的。一个精致的铜框里叠放着六个大理石圆盘，就像一个管状的万花筒、圆筒的两端也用大理石粘着，根本无法看到圆柱内部。因为听到过液体的声音，所以兰登推测这个圆筒应该是中空的。
圆筒不仅外形神秘，周围还雕刻着许多图案，这引起了兰登的极大兴趣。每个小圆盘上都雕刻着一系列精致的字母……这些字母组成了完整的字母表。这样的圆筒使兰登想起了儿时的一种玩具……一根木棍上穿着刻有字母的转筒，转筒一转，就能拼出不同的单词。
〃不可思议，是吧？〃索菲小声问道。
兰登抬起头。〃我不知道这到底是个什么鬼东西。〃
索菲的眼睛闪闪发亮。〃祖父过去特别喜欢制作这种东西。它是由达。芬奇发明的。〃
即便在微弱的灯光下，索菲也能看到兰登脸上吃惊的表情。
〃达。芬奇？〃他又瞅了瞅那个圆筒，喃喃地说。
〃是的。这叫做密码筒。祖父说，这个东西的设计图来自于达。芬奇的秘密日记。〃
〃这有什么用呢？〃
想起今晚发生的事情，索菲觉得自己的回答也许会包含一些有趣的暗示。〃这是个宝库，是用来保存秘密信息的。〃兰登把眼睛睁得更大了。
索菲解释说，祖父最大的爱好之一就是根据达。芬奇的发明制作模型。雅克。索尼埃是个很有天分的工匠，经常会在放满木料和金属的工作室里呆上半天。他喜爱模仿工匠大师……精通景泰蓝的各种制作工艺的费伯奇，和艺术感略逊一筹，但更注重实用性的列昂纳多。达。芬奇。
只要浏览一下达。芬奇的日记，就会明白为什么这个博学的人在以聪明睿智而闻名于世的同时，会因做事虎头蛇尾而名声狼藉。达。芬奇曾画了上千张设计图纸，但从来也没有把它们付诸实践。雅克。索尼埃的消遣之一就是把达。芬奇的突发奇想变成现实……他制作了时间机器、水泵、密码筒，甚至还做了一个完全用铰链连接的中世纪法国骑士的模型。那个模型骑士现在正骄傲地站在他办公室的桌上。这个模型是达。芬奇于1495年设计的。它以达。芬奇早年对解剖学和运动机能学的研究为基础，因此这个模型人有非常准确的关节和肌腱机构。根据设计，这个模型人可以坐起来，并能挥动手臂，还能转动脖子，同时张开下巴。在没看见这个密码筒之前，索菲还以为那个穿着盔甲的骑士是祖父的最佳作品。
〃我小时候，他就给我做过一个这样的东西。〃索菲说。〃只是没有这么大，这么精美。〃
兰登目不转睛地看着盒子：〃我从没听说过密码筒。〃
索菲完全可以理解他的反应。很少人研究达。芬奇那些纸上谈兵的发明，而且一些发明连名字都没有。〃密码筒〃这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的，因为这个装置是运用密码术来保存信息的。
虽然达。芬奇对密码学的研究鲜为人知，但索菲确信他确实是这方面的先锋人物。索菲的大学老师在演示电脑编写密码的方法时，曾高度赞扬了斯莫曼和史格涅尔等当代密码学家，但没有指出实际上是达。芬奇在几百年前就发明了最基本的公众密码的编写方法。当然，索菲的祖父早就跟她说过这些。
装甲车在公路上呼啸着疾驰。索菲解释道：〃密码筒是达。芬奇为长途运送秘密情报而设计的。在那个没有电话和电子邮件的时代，人们要想把私人信息传递给远方朋友的话，就只能把要说的话写下来然后拜托信使送去。然而，如果送信人知道信里有重要信息，为了能赚更多的钱，就会把这个消息卖给发信者的敌人。〃历史上有许多著名人物都曾尝试利用密码来保护信息。朱利亚斯。凯萨设计过一个叫做〃凯萨盒〃的密码保护工具；苏格兰女王马路亚创造过一种换位密码，成功地将秘密报告从监狱里送了出去；著名的阿拉伯科学家阿布曾运用字母替换密码保护他的秘密。
然而，达。芬奇却避开了数学和密码学而采用了〃机械〃的方法来保护信息。他发明了密码筒……一个可以保护信件、地图、图表等任何东西的便携容器。一旦把秘密放进这个密码筒，那么就只有知道密码的人才能将它取出。
〃我们需要密码。〃索菲指着刻满字母的转盘说。〃密码筒的工作原理跟自行车上的号码锁一样。如果你把这些转盘上的字母正确地排成一行，锁就打开了。这个密码筒有五个转盘。把它们转到正确的位置，整个圆筒就会自动打开了。〃〃那么里面呢？〃
〃圆筒一打开，你就能看到中间有个隔层，隔层里可以放下一卷纸，你可以把秘密写在上面。〃兰登不解地问道：〃你说你小时候祖父给你做过这些东西？〃
〃是的，不过都比这个小。有几次是为了我的生日。他会给我一个密码筒，然后再让我猜一个谜语。谜底就是密码筒的密码。一旦我猜出谜底，就能打开密码筒找到生日卡片了。〃〃要找到生日卡片，还真得费一番功夫。〃
〃不仅如此，卡片上总是写着另一个谜语或线索。祖父喜欢在房子周围精心地设计'寻宝行动'，提供一连串的线索让我去寻找真正的礼物。每次的寻宝行动都是对个性和品德的测试，以确保我有资格得到那个礼物，而且每次的测验都不简单。〃兰登转头用怀疑的眼神打量着这个装置。〃但是，为什么不把它撬开呢？或者干脆把它砸开？这金属看上去不算结实，大理石也不硬。〃索菲笑道：〃达。芬奇那么聪明，怎么会想不到这一点呢。如果你把它强行打开，里面的信息会自动销毁。看。〃索菲把手伸进盒子，小心翼翼地拿起那个圆筒。〃放进去的任何信息都要先写在一张草质纸卷上。〃〃不是羊皮纸？〃
索菲摇摇头。〃草质的纸张。我知道羊皮纸更耐用，而且在那个年代更普遍。但是必须得用草质的纸张，而且越薄越好。〃〃接着说。〃
〃把草质纸张放进密码筒的隔层之前，得先把它绕在一个玻璃小瓶上。〃她敲了一下密码筒，筒里的液体汩汩作响。〃瓶里是液体。〃
〃什么液体？〃
索菲笑道：〃醋。〃
兰登愣了一会儿，然后点头称赞：〃聪明。〃
醋和草质纸张，索菲想。如果有人强行打开密码器，就会弄破玻璃瓶，瓶里的醋就会迅速溶解草质纸张。等密码筒被打开的时候，那卷纸早已化作了一团纸浆。
〃正如你所见。〃索菲说。〃得到秘密的唯一方法就是要知道一个正确的五位数密码。这上面有五个转盘，每个转盘上有26 个字母，那可能作为密码的数字就有26 的5次方……〃她迅速地估算。〃约有1200 万个。〃
〃这么说来。〃兰登边说，边琢磨着那1200 万种可能的排列。〃你认为里面藏着什么秘密呢？〃
〃不管是什么，显然祖父非常想保守这个秘密。〃她合上盖子看着那朵五瓣玫瑰，突然愣住了。〃你刚才说这个玫瑰是圣杯的标志？〃
〃一点没错。对隐修会来说，五瓣玫瑰就意味着圣杯。〃
索菲皱起眉头：〃那就太奇怪了，因为祖父一直对我说玫瑰代表着'秘密'。过去他在家里打秘密的电话，不想让我打搅时，总是在他办公室门上挂一朵玫瑰。他让我也学他这么做。祖父会说：〃宝贝，当我们需要独处的时候，与其把对方锁在门外，倒不如在自己的门上挂一朵代表秘密的玫瑰。这样我们就会学会尊重和信任对方。'要知道，在门上挂玫瑰可是古罗马人的习俗哪。〃兰登说道：〃罗马人开会时在门上挂玫瑰表示会议需要保密。与会者明白凡是在挂玫瑰的会议上通报的内容都是机密的。〃兰登又继续解释说，玫瑰暗示着秘密并不是隐修会把它作为圣杯的标志的唯一原因。
一种最古老的玫瑰……五瓣玫瑰……呈对称的五边形，就像维纳斯女神指路的明星，这样玫瑰在形状上就与〃女性气质〃产生了关联。而且，玫瑰还代表了〃正确的方向〃。罗盘可以为旅客导航，而〃玫瑰线〃，也就是地图上的经线也可以帮助人们确定方位。因此，玫瑰从多个层面上代表着圣杯的特质……秘密、女性气质、指引方向……就像指引人们寻求真理的明星。
兰登说完，突然僵在了那里。
〃罗伯特，你没事吧？〃
兰登死死地盯着紫檀木的盒子。〃五瓣玫瑰。〃他的喉咙突然哽住了，险上闪过一丝疑惑。
〃这不可能。〃
〃什么？〃
兰登慢慢抬起头，轻声说道：〃在玫瑰标记下面，这个密码筒……我想我知道了。〃
第四十八章
兰登简直不敢相信自己的假设。但是，考虑到密码筒主人的身份，以及密码筒的传递方式，再加上盒盖上的玫瑰标记，他只能得出一个结论。
我拿着的是隐修会的楔石！
传说是真的。
楔石是一块放在玫瑰标记下的有编码的石头。
〃罗伯特？〃索菲看着他，问道。〃怎么了？〃
兰登定了定神。〃祖父有没有告诉过你一个叫'拱门钥匙'（laclefdevoute）的东西？〃
索菲把那个词译成英语：〃你是说〃金库的钥匙〃（thekeytothevault）吗？〃
〃不是，那只是字面意思。'拱门钥匙'是一个很普通的建筑术语。'voute'不是指银行的金库，而是指拱形顶部，比如说拱状的屋顶。〃〃但是拱状的屋顶不需要钥匙呀。〃
〃实际上它们有钥匙。在每个拱顶的中央都有一个楔子形的石块。这个承重石块是用来固定所有石块的。因此，从建筑学的角度看，这个石块就是拱门的钥匙。在英语里我们把它叫做'楔石'。〃兰登紧紧地盯着她的眼睛，看她是否明白。
索菲耸了耸肩，低头看着密码筒。说道：〃可是，这个显然不是楔石。〃
兰登一时不知道从何说起。运用楔石建造拱状屋顶的技术是早期石匠行会严守的秘密之一。皇家拱顶弧�