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「可是只要努力的话，就能往上爬……」
「但也可能被后来居上啊！因为磐田主厨是个不问年纪、只问实力的人，可别轻忽这点哦！」
这倒是。能倾听我们意见的人，日后也会平等对待我们的后辈。
「所以我要尽可能早一点上电视！」梅崎说。
「你还在想这件事啊？」
「要是能上《美食秀》表演，连对甜点没兴趣的人也会被吸引哩！」
「没那么夸张吧！」
「可别小看电视的威力！大众的敏感度可是超乎想像。」
「是喔……」
约莫半年后……
磐田师傅几乎都窝在巧克力工坊，构思新品夹心巧克力。
我则是协助长峰先生完成客人订购的生日蛋糕，倒也不是什么特别困难的工作，只要水平切开海绵蛋糕体，夹层抹上巧克力奶油，放上水果……重复这道程序，最后整体抹上鲜奶油，上头装饰一些水果，再由长峰先生确认过，装入蛋糕盒，就是如此单纯的工作。
就在我开始准备水果时，梅崎凑近我，悄声说：「可以让我装饰一下蛋糕吗？」
「啊？」
「我想改变一下设计。」梅崎压低嗓音：「照现在这么做，实在太无趣了。我想让它变得华丽些。」
「按照规定确实完成是我们的职责。」
「我知道，但这是生日蛋糕耶！我想让客人感受『今年和去年有点不一样』的乐趣嘛！」
「那你想加些什么？」
「哈密瓜和奇异果，用绿色突显莓果类的红色。」
「现在的设计有加上蓝色的蓝莓，很有时尚感。」
「小孩子也会吃，不是吗？还是缤纷一点比较好吧！」
「可是买的人是父母。」
我偷猫一眼长峰先生，他站在稍微远一点的工作台旁，正在将慕斯塞进模子里。要是不出声叫他，应该不会注意到我这边。
好啦！你就让我做一下嘛！梅崎企图推开我，我赶紧固守岗位。「不行！这是我的工作。如果你真的那么想做，法问长峰先生可不可以让你多加些水果。」
梅崎随即一脸不悦，露出责备似的眼神瞅着我。开什么玩笑啊！我才是受害者耶！我抓着梅崎的手，拉他一起去找长峰先生。「长峰先生，梅崎想装饰蛋糕。」
长峰先生手也没停地说：「这种事应该问冲本。」
「虽然是由我负责组合，可是……」
梅崎插嘴：「我想稍微改变上头的装饰，基本上大致不变，只是多加些哈密瓜和奇异果。」
「不行，」长峰先生立即回绝：「蛋糕的设计是由主厨决定，不能随意更改。」
「可是每次都一样也很无趣啊！」
「客人是看样品图片选购，必须经过客人同意。」
「如果每年都买，偶尔一次……」
长峰先生将空的挤花袋放进不锈钢锅，斜睨着梅崎。「客人是根据自己的需求而选购甜点，所以应该尊重的是客人的意思，不是你。订购那个蛋糕的顾客家人中，有人因白桦树与猪草而引起花粉症发作。」
「啊？」
「就是体质过敏，连吃到哈密瓜与奇异果也会引发过敏，严重的话，甚至会呼吸困难，危及性命。」
梅崎瞠目，懊恼地喃喃自语：「冲本没跟我说啊……」
突然，长峰先生发出连珠炮似的怒吼。「你这家伙！一句『不知道』就想了事吗？！依照客人要求做好东西是我们的职责，不需要你那无谓的创意！如果你只想做自己喜欢的东西，那就赶快辞职，别给客人和店里添麻烦！」
——虽然早就有专为过敏体质的客人特别制作的甜点，但这种事要是没有足够的学习是不可能知道的，足见那时梅崎这方面的知识还不够。
我们走回自己的工作台，梅崎压低嗓音问：「冲本，你晓得客人的家人有过敏体质一事吗？」
「这么重要的事，当然一开始就有告知。因为要是刀子和钢锅混在一起用，可就麻烦了。」
「那你干嘛不早说啊！」
「还是长峰先生发飙比较有用吧！刚才那阵雷打得可真猛啊！」
「你这讨人厌的家伙……」梅崎愤愤地说：「好啦！我不会再碰你的工作了。不过以后你要是遇到麻烦，休想我会帮你！」
犹如小孩呕气般的牢騒，害我拼命忍住不要笑出来。
翌日，主厨突然宣布梅崎调离现职。
也就是从厨房调到卖场一而且下午还要去咖啡厅帮忙。
「为什么？！」梅崎向主厨抗议：「我当初是听说不用去卖场和咖啡厅帮忙才进来的；为什么跟当初说的不一样？！」
磐田主厨的态度依旧沉稳：「还记得上一份工作学到的待客之道吧？应该不必再教了吧？要是不知道的话，去请教卖场的领班。」
「我已经没时间了！」梅崎难得如此情绪化：「主厨应该很清楚我的情况，我没时间做这种工作！」
「你还是个新人，希望你能迅速记住这里的做法。对了，营业结束后的地板清扫工作也由你负责。」
「那冲本也要一起做，为什么只有我而已？这不公平。」
「冲本很认真地做好份内工作，和你不一样。」
看来昨天的生日蛋糕是一大引爆点。
难不成是因为长峰先生告状，梅崎才遭到调职？竟然因为看对方不顺眼，就想把他撵出厨房，这做法未免太卑鄙、太粗暴了。
我总觉得长峰先生不是这种人，但看到昨天他那斥责的模样，又觉得可能是他向主厨说了什么，我虽然很在意，却没胆确认。
磐田主厨说：「要是无法接受就辞职吧！我不会阻拦你。」
瞬间，我以为梅崎会将工作帽狠狠地甩到地上，愤愤地说：「老子不干了！」没想到他只是斜睨主厨，咬牙的嘴唇不停发颤。我惊讶地发现，与其说他很生气，不如说他在极力忍耐。
梅崎有着不能辞退的理由。
只是不知道是什么理由。
因此，尽管被撵出厨房，再怎么懊恼、不堪，他还是极力忍耐。
要是那时我表态愿意一起去卖场工作，也许就能拯救梅崎。
但我不想这么做。
因为我之所以想进「磐田」，是为了待在厨房做甜点。
「快回去工作！」在磐田主厨的催促下，我转身离去。
梅崎也像突然解放似的，松开紧握的拳头。
被看好戏的前辈故意撞了一下身体的梅崎步出厨房时，还回头恶狠狠地瞪了长峰先生一眼。
从长峰先生那张平静的脸上，读不到任何情感。
那一天，我工作得格外痛苦。不但要长时间和长峰先生待在厨房中，下午，被派到咖啡厅帮忙的梅崎，也开始不时地进出厨房。
梅崎不但要帮忙煮咖啡，还要进出厨房、端送甜点。偏偏我的工作台离通往咖啡厅的通道最近，因此从下午开始，梅崎便频繁地经过正在负责摆盘的我身旁。
我将摆盘好的甜点递出，他默默地放在银色托盘上、送往咖啡厅，就这样重复着这道程序。梅崎的态度令我极度不自在。我晓得他对我的摆盘方式很有意见，因为他露出一副「要是我来做、肯定做得更好」的轻蔑眼神，打量着我的一举一动。眼神虽是嫌弃我摆盘的方式，却又什么也不说地走掉。
「拜托！我也不希望事情变成这样啊！」正在专心做蛋糕的我，不禁在心里呐喊。
营业时间一结束，我开始调制明天要用的卡士达酱，梅崎并没回厨房，好像在帮忙包装网购的饼干。隔壁房间传来他与女店员们的闲聊声，可能心情稍微平复吧！言谈间还夹杂笑声。可惜从今天开始，我们不会再一起回家了。因为不晓得要聊些什么，总觉得一开口就会被讥讽。
厨房工作总算告一段落，开始进行店内清扫工作。梅崎先是拖地，再用吸尘器清扫地毯，毫无怨言地独自工作着。
下班前的会议结束后，我们在更衣室碰到也没有打招呼。就在我迅速换上便服，喊了一声：「先走了！」梅崎突然叫住我：「等等，你别自己先走啊！」
「我还要去别的地方。」我说。
「那就在这里说清楚！」梅崎的态度十分强势。
平常见惯他轻浮模样，老实说，一向讨厌暴力的我还真有点紧张，就怕招架不住。
「我去卖场帮忙这段期间，由你负责摆盘吗？」
「不只我吧……不过着是新人，必须多做点就是了。」
「那我教你诀窍吧！从明天开始，照我的指示摆盘。」
「没必要这样吧！」我冷漠地回绝：「我知道你很会摆盘，但客人想吃的是『磐田』的蛋糕，所以摆盘不必过于华丽。」
「你真的这么认为吗？」
「当然，也许有客人很讲究摆盘一事，每次都会用相机拍下来，上传到网路上讨论，但这又如何？没有一个客人认识我和你，就算装饰得再华丽，他们下次来也不会特地指名由谁摆盘。」
梅崎沉默不语，过了一会儿才喃喃道：「我知道了。」
「你说得没错。不好意思，忘了我刚才说的吧！」
我觉得自己口气太重，过意不去，于是邀他去居酒屋畅饮一番再回家，其实我也想借酒放松一下。
出了店，走进一家便宜的居酒屋，我们坐在吧台默默地喝着日本酒，吃着马铃薯炖肉和串烧。
梅崎一边嚷嚷「我要杀了长峰！」、「绝对要杀了那家伙！」一边咕噜咕噜地猛灌闷酒，我只好随口附和几句，心里却想：长峰先生不像是那么坏的人啊……虽然口气冷酷，但他说得并没错，况且将梅崎调到卖场帮忙，对他将来的发展，还算是个合理处置。也许这决定是出于磐田主厨的意思，但总要有人促使他做出这决定——莫非真的是长峰先生告的状？但他看起来不像是会挟怨报复的人。
「我说啊！」梅崎开口。「东京这鬼地方真是什么都贵啊！你不觉得靠现在的薪水过活很辛苦吗？」
「没办法啊！谁叫东京是全世界物价最高的城市。」
「你是一个人住吧？」
「是啊！」
「我也是，不如我们当室友吧！这样房租只要负担一半，还可以轮流做饭……」
「我不要。」
「唉唷！听别人把话说完嘛！」
「两人分担确实有好处啦！可是我需要独处时间，况且现在的房租还负担得起。」
「什么嘛！」
「人要是没有可以喘一口气的地方，肯定活得很痛苦。换句话说，就是花钱买自由。」
「真是薄情啊……」
「梅崎你很奇怪吔！明明有其他店可去，为何偏要留在『磐田』呢？」
只见他神情有点扭曲，发牢騒似地喃喃道：「我喜欢『磐田』的甜点，也喜欢磐田主厨，想在这里学习很多东西。要是现在打退堂鼓，我不就成了丧家犬？」
「既然如此，只能留下来继续努力了。其实我也是，为了能待在业界打拼，有些原则不能妥协，希望你能了解这一点。」
梅崎不由得叹气：「要是有钱就能解决一切了。」
我感觉梅崎似乎快发酒疯，赶紧催促他回家。
我们一如往常一起搭电车，目送他下车之后，我突然想起一件事。
梅崎曾对磐田主厨说：「我已经没时间了！」这句话是什么意思？难不成和他不愿辞职有关？
又过了一段时间，上头的人允许我出入巧克力工坊。
总算接触到协助制作夹心巧克力的工作。
磨练