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碧丝捂嘴轻笑：“说起来老爷真好笑，昨日他居然对着秦桑姐姐叫‘枣子’，对着小桃叫‘桃子’，还对着我叫‘李子’，丹橘姐姐，老爷叫你什么了？”
丹橘从门边的炉子上提着大水壶过来泡茶，沉声道：“刚离了管束才两天，你嘴里就不三不四起来了？老爷也是你能编派的！叫这府里的人听见了，还当盛家出来的都没规矩呢！”
秦桑端着切好的新鲜水果进来，绿枝拿出个六寸见方的莲花样子水晶碗，两人洗了手摆放起水果来，边摆水果，绿枝边道：“把这小蹄子狂的，回头叫崔妈妈狠狠罚一顿就好了！”
彩环看着她们动作熟练默契，着实插不上手，便笑道：“碧丝妹妹年纪小，不懂事疏忽了也是有的，都是自家姐妹，可别告诉崔妈妈了。”
绿枝一窒，丹橘目带不忍犹豫，只秦桑抬头，微笑道：“碧丝，给你提个醒。咱们都是打小跟着夫人的，她什么脾气你还不清楚？如今咱们刚来这里，正是给夫人做脸面的时候，你可别糊涂了。”语带深意。
碧丝神色一凛，立刻闭上嘴，彩环颇觉奇怪，又不好追问，故意道：“以前在盛府时，都说三位姑娘中，六姑娘脾气最好，待人最宽，便是咱们做错了什么，怕也不会狠罚的吧？”
丹橘对几个绿的情义深厚，日常不好过分责罚，对彩环却有几分提防，看着彩环，缓缓着：“夫人说了，人非圣贤孰能无过，什么掉碗摔杯的都好说，便是办砸了一两件差事，但问明情由，罚过便好；可只有一桩，却是断断不能的。”
“哪一桩？”彩环紧张的追问，转眼变脸笑道“姐姐与我说了，我也好长个记性。”
“心术。”丹橘盯着彩环的眼睛，一字一句道：“不计是什么，但凡心里起了什么对不住人的歪念头，便是千好万好，也不能要了。”
彩环心里一颤，面上却一脸敬服，连声笑道：“夫人说的正是，咱们做丫头的，最要紧的便是忠心，旁的什么都是次要的！”说着，想到一事，轻声问道，“……对了，原先不是还有位叫燕草的妹妹么？她怎么没跟来？”
丹橘瞥了她一眼，干脆道：“她年岁到了，老子娘求到老太太跟前，自去配人了。”
彩环还想再问‘不是还有位尤妈妈么’，绿枝已高声叫道：“小桃翠袖这两个蹄子，不过收拾几件箱笼，怎到现在还不回来？！”
……
丹橘端着盘子去了正屋，临走前，想了想，又放了个红艳艳的大石榴在里头，笑眯眯的将茶水果点在屋里摆放停当，她见明兰衣着单薄，又从里头拿了件家常的月白底子雪里红梅的襦衫出来，轻轻给明兰披上，最后把屋里三盏羊皮宫灯都拨的亮些，才慢慢出去了。
这些年来，明兰一直保持了良好的学习习惯，一边翻看账册清单，一边摘抄些要紧处（旁人看不懂的鬼画符），嘴里还轻轻念着，顾廷烨抬头瞧了眼明兰，只觉盈盈烛火下，她玉面映红，桃腮樱唇，目色璀璨，分外好看。
他握拳清咳一声，明兰抬头去看他，只见顾廷烨神情镇定，淡然道：“你明日先帮我把内书房收拾出来，要搬的东西我已交托给公孙先生，旁的不要紧，给我找两个可靠的丫头看着，……最好不识字。”明兰正想说没问题，忽听到最后半句，想了想，才道：“这里的人我不熟，我的丫头全识字的，只一个小桃笨笨的，识字不多，但为人可靠，断是可信的，先叫她看着罢，回头我再慢慢物色，可靠的人不是一朝一夕可得的；这些日子…你若不嫌弃，我给你收拾书房罢。”
其实重点不是识不识字，而是可不可靠；因为不确定是否可靠，所以才要找不识字的。一个识字的丫头若想偷看点儿什么，看一眼记几个字就够了，若是不识字的，那就只能夹带私联了，这样难度较高，也比较容易被捉住。
顾廷烨满意的点了点头，随即轻轻皱眉：“怎么都识字？你教的？有否必要。”
明兰点点头，一本正经：“丫鬟们都识字，好显得我蕙质兰心。”其实当初是为了让她们看懂暮苍斋规章制度来着。
顾廷烨挑眉，身上披的暗青绸袍上的暗金丝浮纹微微闪动，皎然的月白中衣更映着他俊朗澄明，他握拳抵唇，轻笑着：“不错，不错，盛大才女，给为夫的磨个墨罢。”
明兰笑着过去给他磨墨，一边故意苦着脸，摇头晃脑的叹气：“牛刀呀牛刀。”
顾廷烨看的呵呵直笑，望着明兰皓腕如雪，研磨的动作缓慢幽美，不由得微微怔怔，过了良久，直至明兰磨好了浓浓一砚墨要坐回去时，他才一把拉住明兰，静静问道：“你，没什么想问的吗？”
明兰莫名，呆呆道：“问…什么？”
“府里。”顾廷烨道，“你没什么想知道的吗？”顾府情势诡异，是个人都看得出来，她这几日居然什么都没问。
明兰明白他的意思，目光清澈：“原本有的，但老太太说，有了不懂的先别紧着问，先自己想想看；这样会显得我很聪明。”
顾廷烨冷峻的眉头也松了下来，不禁一笑：“好好，你冰雪聪明，那说来听听罢。”
明兰扯开顾廷烨抓自己的手，拖过一旁的小杌子来坐下，轻轻道：“……当初刚见你家里人时，我第一个觉得奇怪的就是年纪。第一，过世的公爹是长子，作为侯爷世子，公爹成亲只怕只早不晚，可是，煊大哥哥和炀大哥哥的年纪比煜大哥哥大出了好多。这是为何？”
顾廷煜只有二十八岁，且上头没有兄长，可是四房五房的长子，顾廷煊和顾廷炀却都有三十三四了，迄今为止，大房嫡孙只有顾廷炜的儿子，两三岁的小豆丁贤哥儿一个。
而四房和五房呢，别说打酱油了，顾廷煊的大儿子看酱油铺已是绰绰有余，而顾廷炀的大女儿已够年纪当酱油铺老板娘了。
顾廷烨眼神渐渐发亮，嘴角含笑，明兰看着他，不无叹息道：“我想公爹定是与第一位太夫人鹣鲽情深，情意极其深重。”
顾廷烨脸色慢慢沉了下来，这句话不是随便说的，推演其中意思，若老侯爷对第一位秦夫人感情很深，那么对紧接着嫁进来的白夫人就不会很接受，而对现在的秦太夫人，则会爱屋及乌。
顾廷烨轻轻搂过明兰，挨在怀里，轻声道：“小时候我曾听五婶说起过头位太夫人，说她与父亲青梅竹马，情深意重，因她体弱多病，父亲自请圣命去戍边，好躲开京中的长辈啰嗦干涉；如今的太夫人更常把她挂在嘴边，说她美貌高贵，端雅温慧，心慈柔弱，是位世间难能岂及的好女子；父亲，更是记了她一辈子。”
明兰撅了撅嘴，她伏在男人怀里，淡淡道：“第二个不明白的地方，是太夫人的年纪。”她明显感觉男人肌肉一紧，接着道，“从太夫人的属相来看，她今年四十四岁，你出生之时，她已有十九岁，一年后嫁入侯府是二十岁；也就是说，头位秦夫人亡故之时，她也十六岁上下了，这……是怎么回事？”
如果老侯爷真对第一位秦夫人感情那么深，想要寻秦家女儿来续弦好照料顾廷煜，那时就可以娶秦太夫人了，为何中间要隔上一个白夫人？
明兰觉到顾廷烨身体的僵硬，慢慢爬起来，看着他的眼睛，坚定却轻声道：“当时，公爹有什么理由，非要娶婆母不可么？”这个问题有些难堪，却是如今一切问题的根源。
顾廷烨久久盯着明兰，不知说什么好；这些年来，顾廷烨心中沉懑，可却始终家事难言，真到要说时，也不知从何说起；明兰并不问半句，却见微知著，很清楚的看明白了一些事情。
明兰从没见过顾廷烨这幅神情，冷峻的眉毛高高挑起，眼窝深陷入阴影中去，眼神很阴郁，很危险，却又带着淡淡了然，似乎无可奈何，过了半响，他才慢慢开口了：“我外祖那边是海宁白家，你听说过么？”
明兰很想表示一下仰慕之情，可她真没听说过白家，海宁那儿最有名的是一门七进士的陈家，父子三翰林的赵家，以及前任阁老的徐家，另外还有些宿著的世家大族，反正没有白家，于是，明兰只好老实的摇头。
顾廷烨自嘲的笑了笑：“自然没听说过，白家既非世族，也非书香，乃是，盐商。”
明兰愣了，士农工商，他老妈来自最低等的商家也就算了，反正还有儒商，义商，可却是商家里让人看不大起的盐商，这个……怎么向白家表达敬意倒是蛮困难的。
顾廷烨接着道：“你可知盐商家里什么最多？”
“盐。”明兰不假思索，脱口而出，当即引来一个指节在脑门上敲起，她立刻捂住脑门轻呼道，“银子！是银子最多！”
顾廷烨屈着修长的食指和中指，似笑非笑的瞪着明兰，她就不能严肃伤感些么。
明兰心有余悸的看着那两个犹自弯曲的手指，怯怯道：“你可别说，你爹是为了银子娶你娘的！”商人地位低微，哪能要挟权贵。
“正是为了银子，说出去也没人相信。后来我仔细查了一番，才知道前后。”顾廷烨沉下面孔，放下手指搭在膝盖上，眼神阴冷：“那一年静安皇后过世，武皇帝忧愤过度，性情忽转狂暴多疑，杖毙了许多宫妃婢女不说，还赐死了当时的皇贵妃，且要诛她全族。当时皇贵妃的族叔分掌户部，清算之下，查出户部欠有三百多万两的亏空，俱是多年来权爵功勋所为；原本也不是什么动摇国本的大事，慢慢把银子还上也就是了。可当时，武皇帝迁怒之下，竟厉行重罚，勒令半年内不还清的便要夺爵！”
明兰完全怔住了，半响才道：“宁远侯府欠了多少？”
“不多。”顾廷烨嘴角带讽，“整好八十八万两白银。”
明兰险些背过一口气去，八十八万两白银？！这群败家子！有这么花银子的么？！
顾廷烨长长出了一口气，仰望着雕栏画栋的屋顶，面色晦涩：“顾家连夜清算全部家当祖产，可怎么算也是不够的，眼看着期限将至，荣国公府已被抄家没产，家人贬为庶民，情景凄苦，顾家上下都急疯了；那时，不知是谁……提起了白家。”
明兰已被惊呆了，只愣愣的听着顾廷烨继续道：“我外祖父也算是个人物，海上跑船出身，攒了些本钱后上岸，也不知走了什么门路，打通了官场脉络后，竟做起盐商来！二十年累积下来，家产极为富足，他早年与本家兄弟不亲，偏又只有我娘一个女儿。”
明兰不想说话了，只长长叹气——没有兄弟依靠，卑微的出身，却有丰厚的财产，这位白夫人只差没在脑门上写着‘肥肉’二字了。
“所以，公爹就娶了婆母？”说这话时，连明兰都没意识到自己语带讽刺。
顾廷烨苦笑了一下，却盖不过那份阴冷：“接下来的事儿，十个人有十种说法，我听的多了，自己都不清楚；不过…说最多的一种，是当时父亲向白家提议迎娶母亲为偏房，哼哼，想她一个商家之女能入侯府为偏房已是天上掉下的福分了。可白家偏不肯答应，定要做正室，威逼之下，生生逼死了头位秦夫人。”
明兰倒吸一口凉气，当即一下站起，挺直了摇杆，斩钉截铁道：“胡说八道！一派胡言！哪个疯子这般颠倒黑白？！”
顾廷烨抬头看着明兰，目光清冷，嘴角带着嘲讽的微笑：“你怎知道？兴许是真的呢。”
明兰深吸一口气，朗声道：“没错，是有富庶的商家之女入权贵家为妾。可这为的是什么？不过是以姻亲换钱权罢了