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种种奇异的行径，让她在康平郡一带人尽皆知，成了臧否不一奇女子。
——却不料，竟是复国军的人。
“我有个好姊妹在康平郡开酒楼，将军到了那里会接应的。”
几个月前从桃源郡出发时，如意赌坊的老板娘这样叮嘱——对于这个异族的手帕交，却是如此推心置腹，完全的信任。
而天香只凭了好友那一句嘱托，便冒着杀身之祸、将受伤的他和那笙收留在酒楼，避开了沧流军队的好几次搜捕，帮他疗伤。后来再无法遮掩，她便紧急和复国军议计，让鲛人战士从水路带他们两人去九嶷，自己则留下来独面盘问和追兵。
——这两个异族的女子之间，竟有这般男人中也罕有的情谊侠气。
这些年来，见多了鲛人和云荒人敌对，还是第一次遇到这样的例子。
“对了，一直没问你的名字。”沉默片刻，西京问那个鲛人队长。
“宁凉。”那个鲛人只是短促地回答，毫无热忱。
西京忽然明白过来，这座康平郡的天香酒楼、定然是传说中“海魂川”的一站——那是用来帮助鲛人奴隶逃脱，回归自由的地下途径。
他从汀嘴里听说过那一条秘道。据说海魂成立于空桑的最后一个王朝：梦华王朝中期，一直延续了几百年。漫长的逃离途中、沿途一共设有九个落脚点，每个都有复国军专人负责、存储了大量的财物，以便给逃脱的奴隶提供最大程度的庇护。
成功逃离的鲛人奴隶，最后都会来到镜湖最深处的复国军大营，和同族汇合。
后来沧流帝国建立，各方的统治不断加强，海魂也受到了残酷的破坏。百年来九个驿站已被毁去五个，剩下四个更是深藏在云荒的各处，除了复国军之外没人知道。
“现在我们走的水路，就是‘海魂川’？”他脱口问。
那个鲛人战士微微一惊，显然是没料到这个空桑人如此了解。
“前面是，不过终点有改变，”鲛人回答，“你去的是九嶷。”
仿佛没什么可说的了，两人之间便又沉默下去。正在尴尬之间，旁边簌簌一声响，一个人从泽兰中钻了出来，却是换好了衣服的那笙。
“饿了，吃饭吧！”她却是一脸轻松，俯身拎起地上拍打双鳍的鱼，对他们晃了晃，然后轻快地跳上了路边——废墟里还有残火明灭，正好可以用来烤东西。她高高兴兴地开始晚餐的准备：尖利的石片用来刮鱼鳞，树枝用来穿鱼烤，红芥的叶子可以包鱼吃。
“哎，别吃那条文鳐鱼。”在她忙活的时候，却听到有人问。
抬起头，看到的是那个一路死样活气的鲛人——他肩头还停着另一条鱼，不停鼓着鳃拍着鳍，盯着地上被草叶穿鳃的同伴看，鱼眼快要弹出来，一副焦急的样子。
“可以，”那笙白了他一眼，“用你肩上那条来换。”
“……”宁凉被她抢白，慎重道，“我们海国的习俗，文鳐鱼是不能杀的——这种鱼有灵性，朝游北海暮栖苍梧，可以和鲛人对话。海皇每次诞生的时候、它们便会簇拥在旁。”
“可我肚子饿。”那笙没好气，拨弄着鱼，把双鳍扯开，“我又不是海国人。”
宁凉脸色青白，眼里有愤怒，却不知该如何和这个中州女孩沟通。
“唉，丫头，好歹看在炎汐也是海国人的份上，忍一会饿吧。”西京看不过去，在旁边懒懒说了一句，“再闹，我就把你收进酒葫芦关着啦！”
听得“炎汐”两字，宁凉的脸色却微微一动。
“你敢！”那笙蹙眉，傲然，“你现在关不住我！我会破解那个法术了，哼！”
这一路上，起先她每日被关在葫芦里打包上路，大叫大闹也不管用，最后她想起了真岚给她的那一册书，便急急翻开、寻起了破解这个禁咒的方法。然而，不料一翻开那本书，苗人少女就不由自主地被书中各种神奇的法术深深吸引。
一个多月后，在西京遭到又一次围攻、重伤不支之时，葫芦里的少女自行掀开盖子冒了出来，用刚学会的拙劣咒术勉强抗住了剩下的残兵，扶着他匆匆逃入康平郡，踉跄跑去向天香酒楼的老板娘求助。
自从那一次后，她终于从那个残留熏天酒气的牢笼里逃出来了。
然而，听得炎汐的名字，那笙微微叹了口气，将文鳐鱼放开：“算啦，不吃就不吃！我另外去找吃的就是，总不成饿死。”
银色的飞鱼一得了自由，便拍打着双鳍跃起，尾巴一卷、最后还不忘打那笙一下，然后飞快地向着伴侣飞去，和宁凉肩上那条文鳐鱼一起，双双窜入了水中。
“什么嘛……”捂着被鱼尾拍中的脸，那笙恨恨。
西京换下了水靠，疲惫地坐在岸边，把玩着那把银白色的光剑，侧头看着苗人少女——那笙在沿着溪水寻觅，翻动着石头寻找贝壳鱼虾，折下水芹菜和红芥，开始准备着晚上的饭。然而，连日的冲杀劫难、已经让这张无忧无虑的脸上也有了困顿的疲惫。
已经快到苍梧郡了……眼看离九嶷已经不过数百里。
然而，经过昨日那一次遭遇战、显然征天军团变天部已经得知了自己的方位，所有沧流帝国军队的追杀也将不期而至吧？剩下的几百里，只怕每前进一步都要用尸体铺就！
西京活动了一下手腕和腿部，伤刚刚愈合，一动就是钻心的痛。
“这位姑娘，认识炎汐么？”宁凉望着那笙的背影，忽然问。
“是啊。”西京笑了起来，“是让你们左权使变成男人的女孩，让人头痛的丫头啊。”
“哦……”宁凉低声应了一个字，神色奇异。
“你也认识炎汐吧？”西京挑着眉毛，问。
“何止认识，”宁凉淡淡道，神色不动，“多少年的战友了。”
顿了顿，忽地冷笑：“还说什么为了复国舍弃性别……到最后，还是抵不过心底那一点本性萌动？早知今日，何必……当初夸下那样海口。”
西京眼神蓦然一沉，不再接口，转头：“丫头，弄好了就过来！”
“哎！”那笙在那边折腾了半天，抬起头来，“酒鬼大叔你伤口没好，不能吃有腥气的，我得另外替你挖一些木薯来——对了哦，”她挽起袖子用短刀在泥地里挖，忽地转头问宁凉：“你们鲛人吃不吃鱼？不吃的话我多挖一点木薯好啦。”
宁凉却一直看着她，不说话。
风在旷野里吹拂，带来泽之国特有的温润气息，宣告着初夏的来临。
用前襟兜着一堆块茎，那笙欢喜地沿着道路往回跑。路面坑坑洼洼，跑得满脚泥巴，两边尚未燃尽的房子还在暮色中噼噼啵啵地响着。那笙看着明灭的火舌，兴高采烈地想着：这样就不用生火可直接在废墟上烤了。
挑了一处火还在烧着的地方，她拨拉着燃烧的木头——大概是坍塌下来的梁柱——扒出一个小坑来，然后将木薯用河边湿泥裹了，直接扔进火堆里去，用滚烫的灰捂上。这样，不出一个时辰木薯就会熟了。自幼在中州战乱中流离，打理这些自然是熟极而流。
然而，在灰堆里扒拉着，忽然间扒出了一截黑糊糊的东西，扭曲着形如焦炭，上面似乎还吱吱冒着油脂，发出一种奇特的味道。
那笙刚开始还诧异地用小棍子拨弄着，把那一截焦炭翻转过来，放到木薯上，借着火力烤。然而让她吃惊的是在火焰已经熄灭的房屋角落里，接二连三地发现了堆叠在一起的同类焦炭，有一些分明是做着挣扎的形状。她陡然明白过来那是个什么东西——苗人少女发出了一声惊呼，扔了棍子向后退去。
“怎么了？”西京吃了一惊，连忙握剑起身。
“死、死人！”那笙脸色苍白地连连倒退，指着废墟的角落，“这里，一堆死人！”
西京将那笙拉到身后，径自踏入火场查看。光剑将横斜阻挡的木石扫开，在废墟的角落里果然发现了一堆被烧成了焦炭的尸体。挣扎着做出各种姿势，甚至有一具被烧成一团的女性尸身下、还护着一个同样被烧成小小一团的婴儿。
那笙想，这些人生前大约都不愿被军队驱赶着离开故园，便躲在地窖。然而他们没有料到征天军团和镇野军团在迁走居民后、还做了坚壁清野的措施，一把火将通往九嶷必经之处烧成了一片白地。烈火将地板烧塌、堵塞了出口。他们无法逃出，便活活地被烧死在内。
木薯埋在那些死人的灰烬里，被烈火和鲜血的余温慢慢烤熟。
“我们换个地方吧。”西京默不作声地查看着废墟，甚至用枯枝拨开灰烬翻动着死人的身体，灰里隐约传来金属撞击的轻响。最后西京却什么也没说，只是叹息了一声，拉着那笙头也不回地走开。
那笙脸色苍白地看着那一堆焦炭，静静咬着牙齿不让自己再惊呼出来——自从踏上云荒土地以来，一路经历了这样多的生死波折、这个小女孩也已经渐渐有了自制力。
或许，就是一场场目睹的杀戮磨练了她的忍受力，坚定了她继续跋涉的决心。
“等从王陵里取出了那只臭脚，”她轻轻咬着牙，声音却冰冷，“我非要把这群冰夷坏蛋杀了不可！”
西京却是摇了摇头，不做声。
“怎么？”那笙远远地离开那片废墟，在另外一个残破的石阶上坐下，问。
空桑剑圣凝望着北方上空的阴云，淡淡：“一个飞廉，已经和云焕一样难应付了。何况这一次连巫抵都亲自来了……比翼鸟啊，丫头，你恐怕还不是对手。”
那笙还要说什么，却看见宁凉也在那边废墟里翻查了半天，手里拿着那几个从火堆里扒出的木薯，没有表情地扔过来：“已经熟了，吃吧。”
“不要！”那笙脱口叫起来，“这是死人的灰捂出来的！”
“人死了，和焦炭也没什么两样。”宁凉见她不吃，也不客气，一个人坐在路边的乱石上，剥开了一颗，无谓地笑。
那笙只觉的恶心，侧过头去。
刚开始看见宁凉的时候，那样清秀疏朗的眉目眼神、总让她觉得这个尚未“变身”鲛人战士应该是个秀丽的女子——然而此刻，她又觉得宁凉实在不像会变成女子的样子。
西京在一边看着，却离开那笙，坐到他身侧，摊开了一只手，示意。
“你也饿了？”宁凉挑着眉笑，随手把掰开的另一半木薯递给他。
西京接过，嗅了嗅，咬了一口，眉色却沉郁：“你也看见了吧？”
根本没有问空桑将军看见的是什么，鲛人战士自若地接了下去：“嗯，是一帮盗宝者。”
——刚才两人都默不作声地翻查了废墟灰烬，发现地窖里那一堆焦尸中，夹杂有砂之国盗宝者特有的金属利器：钢钎、镐头、鲛丝绳、鲸油灯。特别是那呈半圆筒形的铲子，可连上绳索和长木、挖出十丈下深洞中的土——铲子的内面可以带上一筒土，以此可以了解地下不同层位的土质、土色、包含物，判断地下文物遗存。
这，赫然便是挖墓时候才用得着的冥铲。
“那个小尸体，也不是婴儿。”西京遥点着，示意宁凉细看，“虽然烧焦了，可明显上肢比成年人还粗壮——应该是盗宝者中的‘僮匠’。”
几千年来，砂之国恶劣的生存环境和骠悍的民�