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后来曹聚风娶了老婆，生了一子一女，人到了中年，锐气渐渐消磨，于是在摆渡街上开了一家饭馆维持生计。他为人仗义，朋友们经常来捧场，方方面面的关系又摆得平，所以生意一天比一天红火，沼北饭馆已经成为摆渡街上的小有名气的一块招牌了。
在前面柜台管帐的陈姨是曹聚风的小姨子，下岗以后闲着没事，又不愿白白接受姐姐和姐夫的资助，就自告奋勇到饭馆来帮忙，正好曹聚风想找一个信得过的人管帐，于是陈姨就顺理成章成为了饭馆的第二号人物。至于她的姐姐陈蓉，她在第一人民医院骨科当护士长，工作很忙，根本不管饭馆的业务。
饭馆里招收的零时工很多，除了刘春生是北埭镇上的，为人还算老实，其它的都是从松江上游的兹邝区出来的，到西昆市打工已经好几年了，老油条，拉帮结派，比较嚣张，因为推荐人的面子大，曹老板睁一只眼闭一只眼，只要好好干就不找他们的茬。张得胜郑重其事地告诫鲁克别跟他们混在一起。
这一聊往往就是一下午，鲁克听得津津有味，张得胜也忘了午睡。到最后饭菜还剩下不少，张得胜劝鲁克多吃一点，鲁克总是笑着说：「我从小就是这样，饭量很少，吃多了胃撑得难受，反而不舒服。」
张得胜觉得很奇怪，十七、八岁的小伙子，正在长头上，怎么吃得这么少？难道他是喝西北风长这么高的？不过既然鲁克不愿意多吃，他也不再勉强，他知道鲁克其实还是很欣赏他的手艺的。
到了下午五点钟，天色慢慢暗下来，夜市正式开始了，张得胜和鲁克又在闷热的厨房里忙活起来。沼北饭馆晚上的生意特别好，客人来了一拨又一拨，翻了好几次台，忙得大家像陀螺一样连轴转，一直要过了九点钟，饭馆打烊以后，他们才能抽空吃上几口晚饭，刷洗刷洗准备睡觉。
鲁克跟刘春生他们一起睡在东面房间的通铺上。大伙儿忙了一天，脑袋挨着枕头就鼾声大作，打雷都吵不醒。鲁克睁大了眼睛躺上一小会，等大家都睡熟了，就悄悄地爬起来，从席子下面抽出一本《人类的故事》，蹑手蹑脚来到庭院里，坐在冰凉的石板上，背靠着养鱼的大水缸，在月光下开始看书。
最早留意到鲁克这个习惯的，是曹聚风的女儿曹静文，她今年读高三，每天温习功课都要到很晚，但是当她熄灯睡觉的时候，从二楼窗帘的缝隙里张望一下，还可以看见那个打工的年轻人全神贯注地盯着手里的书页，脸上没有半点疲倦的神情。这让她很好奇。他到底在看什么书呢？
第一集 实验牢笼 第十五章 心路
日子一天天过去，鲁克努力融入到人类的生活中去。他开始意识到生存是艰难的事，必须学会一门手艺，掌握一点技巧，这样他才能从社会的最低层爬上一个小小的台阶。
许胜男给了鲁克思想，对自由和尊严的憧憬，对人类生活的渴望，从一开始他就清楚，沼北饭馆只是他落脚的第一站，正如同曹老板预见的那样，他迟早会离开的。
不过鲁克并没有设计好他的未来，在一座完全陌生的人类城市里，他还有很多事情需要去学，此刻他就像迷雾中的一条小船，随着风浪漫无目的地飘荡，静静等待着东方的第一缕曙光照亮他的前程。
经过一番思索以后，鲁克决定跟张得胜学烧菜，有机会再自立门户，开一家小饭馆，接触到更广泛的人类社会。他把自己的想法跟张得胜说了，张得胜在吃惊之余感到一种意料之中的欣慰，这个小伙子果然跟刘春生他们不同，他有自己的想法和目标。
从偏远山区出来的少年，决心开一家小饭馆，自力更生，这很有志气！张得胜在他身上彷佛看见了自己年轻时的影子，他不禁回想起当初的雄心壮志，成为整个沼北地区最出色的厨师，开一家驰名中外的大饭馆──呵呵，那时候年少轻狂，不知道天高地厚，相比之下，鲁克的目标就现实多了。
张得胜决定帮他一把。一开始鲁克并没有心理准备，他以为学烧菜就像念书识字一样，他天生就有这方面的才能，远远胜过普通的人类──事实并非如此，他的表现简直可以用笨拙来形容，看得张得胜连连摇头，都不知道该怎样来训练他。
张得胜是从最基本的刀功教起的，第一课就是拿菜刀切萝卜，要求把去了皮的大萝卜切成均匀的薄片，铺在盘子里做装饰。鲁克发现在运用菜刀时，他的聪明才智完全派不上用场，萝卜切得厚一片薄一片，歪歪斜斜，刀刃在砧板上剁出了深深浅浅的纹路，木屑全沾在雪白的萝卜上。
张得胜感到纳闷，就算是从来没有做过菜的，也不至于切得这么糟糕。他仔细观察鲁克的动作，发现他最大的问题在于无法控制手上的力道，那双纤细雪白手彷佛不是他自己的，僵硬得像两截木头。
「轻轻地切下去，慢一点，别狠命用力。你看看砧板，这是在劈柴，不是切菜！」
鲁克渐渐意识到了自己的问题，他耐心地练习，但始终没办法控制自己的双手。他对任何开锋的铁器都有一种本能的畏惧，这是所有树妖的通病。鲁克突然知道了他为什么一直杀不好鱼，挖不干净鱼鳃和鱼鳞，经常把苦胆弄碎，因为他在使用剪刀，冰凉，尖锐，锋利，闻得到生铁的气息，他害怕，手在发抖。
分心了，鲁克重重一刀切在自己的手指上，剁下了一片皮肉。他停了下来，偷偷看了张得胜一眼，他没有发觉，挥挥手示意他继续练习。鲁克没有出血，也没有叫疼，那一小块肉迅速泛黄，混在砧板的木屑里，看不出任何分别。这个意外让鲁克失去了信心，他把菜刀往砧板上一插，沮丧地说：「不行，我学不会！」
菜刀牢牢钉在砧板上，嗡嗡嗡颤抖着，张得胜顿时吓了一跳，忍不住训斥他说：「这么用力干什么？爱惜一点！」
「我干不了这么精细的活儿！」
「什么精细的活儿，切菜是最简单的了，如果连这都学不会，还谈什么烧菜！那有厨师不会切菜的！」
鲁克渐渐冷静下来，他苦笑着说：「看来我没有这方面的才能。」
「切菜还需要什么才能？多练练不就学会了！」
鲁克没有接他的话，他想起了许胜男教他读书识字的情形。他对书本和文字有一种与生俱来的亲切感，他热爱读书，书籍就像是相交已久的老朋友，有着不同寻常的交情，人类的文化和知识自然而然就流进了他的脑子里，不费一点力气。这就是他所拥有的才能。
他在书上看到过一句谚语：「上帝关上了门，但他在另一处打开了窗。」这句话反过来说也一样，上帝是公平的，他在打开窗的同时也必定会关上某一扇门。想到这里，鲁克有些释然了。
为了证实自己的想法，鲁克花了整整两个礼拜练习切萝卜，切西芹，切洋葱，切辣椒，切青菜，切肉丝，切手边所有找得到的材料。他切坏了三把菜刀，两块砧板，切出来的东西依然不成样子，达不到最起码的要求。最后连张得胜都看不下去了，他失望地说：「小卢，看来我是教不会你了，你不是这块料！」
鲁克听到这句话时有一种如释重负的轻松，他诚恳地说：「看来我是当不成厨师了……还是要谢谢你，张师傅，我是个笨学生。」
张得胜摆摆手，示意他不用客气。他心里嘀咕说：「从来没碰到过这么笨手笨脚的人，切菜有什么难的，偏偏他就学不会！难道说，这真的需要什么特殊的才能？」他看看自己满是老茧的手掌，若有所思。
这些日子里，鲁克已经看完了《人类的故事》和《西昆的历史和现状》，连同最早的那本《无影灯》，他已经从散发着油墨清香的书本中获得了三次心灵的震撼。这种震撼的强烈程度每一次都在减弱，到最后他能以一种平和的心情流览那些熟悉的文字，就像一个毫不相干的局外人。他清楚地意识到自己在逐渐成熟，对人类有了更进一步的认识，他已经不再是刚踏进西昆市时那个懵懵懂懂的半妖人少年了。
没有书看的日子很难熬，继续买书是不现实的，鲁克现在身无分文，曹老板早就打过招呼，现在试用期还没有过，能不能留下来还是未知数，总不能开口预支将来的工资吧。鲁克把自己的烦恼跟张得胜说了，张得胜显得很吃惊，他没想到这个从山区出来的小伙子竟然有看书的爱好，他随口问了一句：「那你喜欢看什么书？玄幻小说吗？」
鲁克不知道什么是玄幻小说，他犹豫了一下，说：「我喜欢一个外国作家写的《人类的故事》，讲述人类的历史，有插图，据说是作者亲手画的，他是个多面手。还有《无影灯》，讨论死亡和人性。《西昆的历史和现状》也很有趣，介绍本市的历史和风土人情，长了很多见识。」
张得胜张大了嘴巴，这三本书他连名字都没有听说过，想必不是一般的消遣小说，卢定一居然能看懂，而且没书看还觉得难受，这是知识分子的毛病，很典型。他不禁问：「你念过几年书？小刘不是说你连小学都没毕业吗？」
鲁克有些尴尬，他笑了一下，歉意地说：「我对刘春生说小学都没毕业，这是生怕他们瞧不起我。其实……其实我没正式上过学，一个远房亲戚长期住在我家里，她是个老师，肚子里学问很多，教我读书写字，我受她的影响，比较喜欢看书，一天不看就难受。」
「平时没见你看书嘛！」
「白日里忙，我到了晚上在院子里看书，要到一两点钟。」
「一两点钟？」张得胜啧啧称奇，他很不理解这种奢侈的爱好，他自己一看到密密麻麻的铅字就泛困，「你晚上不睡觉吗？」
「我睡得很少，不困。」
「吃得少，睡得又少，难怪这么瘦……好吧，你想要我帮什么？」
「这里什么地方能够弄到书看？买书的话太费钱了……」
「喏，你可以到市图书馆办一张借书证，八十块钱吧，想看多少就有多少！没钱是不是？这样吧，我先借给你，等领了工钱再还给我吧。」
鲁克非常感激张得胜的慷慨，他冲动地把他抱起来，原地转了个圈。张得胜大声呵斥说：「没大没小的，显示你力气大，是不是？快把我放下来！」但是他的眉梢眼角却透着笑意，彷佛是严肃的父亲遇到了调皮的孩子。
鲁克请了半天假，三步并两步奔到柜台前，问陈姨讨了身分证，乘公交车来到位于市中心的西昆图书馆。一片寂静，只听得见呼吸声和脚步声，鲁克顿时肃然起敬，他压低了声音询问工作人员，照规程办好了借书证，可以借上整整一年的书，对鲁克来说，这就是幸福！
整个漫长的下午，鲁克都在宽敞明亮的阅览室里逡巡，在一排排整齐的书架前流连，他对自己说：「上帝既然为我打开了门，那我就坚定不移地走下去吧！」在这一刻，他觉得眼前一片光明，对未来充满了憧憬和信心。
第一集 实验牢笼 第十六章 杨子归来
鲁克腋下夹着一本《一生必读的五十篇童话》，兴冲冲地回到了沼北饭馆。才一踏进大门，他就觉得气氛有些不对劲，陈姨不在柜台里，夜市还没有正式开始，大堂里就围了一桌子的人，一个个站没有站相，坐没有坐相，唾沫乱飞扯着闲话。
鲁克仔细看了几眼，发现刘春生赫然混在其中，脸上堆起谄媚的笑容，一口一个「杨哥」，给一个身材魁梧的青年递烟点