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说鼠
鼠在十二生肖中居于首位，为何？因为它太过黠慧。
相传远古时候，轩辕黄帝要挑选12种动物轮流值班，掌管时间。黄帝决定通过赛跑排定顺序。比赛开始，牛跑在最前面，可是老鼠却蹦到了它的背上。快到终点时，老鼠又是一跃，抢先夺得第一，值了头班。
几千年过去后，老鼠又故技重演。2007年六七月间，猪年尚在徜徉，鼠年正在酝酿，栖息在我国洞庭湖区400多万亩湖洲中的20亿只东方田鼠便迫不及待地跑将出来，大肆闹腾，使得世界为之震惊。地球那边的《华盛顿邮报》赫然写道：“清晨，湖南省洞庭湖畔某村农民陶祥先被一个奇怪的声音吵醒。他从门口向外望去，看见他一整片稻田里的水稻一夜之间已被啃光。罪魁祸首是一种季节性的有害动物：东方田鼠，在这里也叫老鼠。”
鼠比人老
老鼠之“老”，名副其实。鼠类至少在地球上生活了四五千万年，而人类的历史却只有两三百万年。
科学史表明，最早的啮齿类动物叫“副鼠”，它们生活在5000多万年前的北美大陆。副鼠极像大松鼠，脚上有爪子，会爬树，还有一条能使身体保持平衡的长长的尾巴。它的门齿像个大凿子，后面则有四五个大牙。副鼠在繁衍过程中，发展出好几类近亲，如个体较大的河狸、豪猪、旱獭，以及较小的被人类称为“老鼠”的家伙。
在动物分类学上，鼠属哺乳动物纲啮齿目动物，这是哺乳动物中种类最多的一目。《简明不列颠百科全书》就此写道：“哺乳动物1/4以上的科，35％的属和50％的种属于啮齿类；而个体数可能更多。是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一。家鼠、黑大鼠、挪威大鼠已适应人类的生活环境及文明，并能借车、船迁移到远方。现存啮齿类体形多小，某些小鼠是最小的哺乳动物之一，可小到长75毫米（包括尾长），重20克。最大的是南美水豚，体长米以上，体重50千克。”
啮齿目的主要特征是没有犬齿，而门齿极其发达，终生不断生长。老鼠须经常靠啮物（如咬木料、电线、混凝土等）来磨短门牙，否则门牙会撑开鼠嘴，使鼠不能咬物而被活活饿死。这一特性给人类带来了无穷的灾难。
俗话所说的“家鼠”，有赖人类之“家”生存。它们起先藏在洞穴里，后来又同人类一起移居到房屋之中。小家鼠又称鼷鼠，体长约80毫米，毛色有黑、白、灰、褐几种。它们一般栖息于建筑物中，有的也在山林、田野中生活。医学实验用的小白鼠就是它们的变种。大家鼠又称黄胸鼠，体长达140～180毫米，若从人前跑过，可令人不寒而栗，因而对人类的生产、生活构成较大威胁。
在我国，家鼠除老鼠、耗子的别称外，还有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫等称谓。
据考证，早从远古时代起，人类就把鼠作为食物。在北京人遗址里，考古学家发现了成堆的老鼠骨骼，它们大部分已被拆散，还有烧过的痕迹。更奇的是，一万多年前，南美洲安第斯山的古人曾经饲养老鼠。美国科学家曾在那里发掘出养鼠工具和大量老鼠碎骨化石。据认为，那里的人们只是在学会饲养牛、羊、猪等动物以后，才放弃饲养老鼠。然而，直到今天，那里的居民仍然喜吃鼠肉。
人鼠之战
大约一万年前，人类开始种植谷物和蔬菜，老鼠也堂而皇之地开始与人分享收获。一场旷日持久的人鼠之战从此展开。一只老鼠一天吃粮25克，一年要吃掉九公斤粮食。老鼠还是破坏森林的蟊贼，啃吃牧草、幼畜的小偷，咬坏电线、打洞决堤的元凶。
1347年，一艘满载香料的商船开到意大利热那亚港，几只老鼠迅速从船体爬上海岸。不久，热那亚许多居民出现发烧、头痛、淋巴结肿胀甚至溃烂的症状。不到三年，这种鼠疫蔓延全欧，使得2500万人命丧黄泉。于是，人鼠之战有了全新的内容。现代医学认定，老鼠能传播50多种疾病，如鼠疫、斑疹伤寒、流行性出血热、沙门氏菌病等等。自古以来，死于老鼠传染病的人数超过了直接死于战争的人数。
人们曾经喂养猫、狗、蛇来捕杀老鼠，还发明了鼠夹、鼠笼、陷阱、绳套、压板等种种工具，甚至采用了烟熏、水淹等办法来对付老鼠，但是，老鼠仍然十分猖獗。随着化学药剂的发明，人们又生产出种种鼠药，使得灭鼠更为容易。然而，在老鼠被毒死的同时，它的天敌也惨遭杀害。
老鼠难被赶尽杀绝，首先是由于它们有极强的繁殖能力。家鼠一年能生七八窝，一窝产仔七八只，有时竟高达20多只。据认为，地球上的老鼠数量是人口的三四倍，也就是说，目前全球约有200亿只老鼠。
老鼠听觉灵敏，警惕性高，能识别鼠夹、鼠笼，甚至能嗅出只含百万分之一毒药的食物，所谓的“超级老鼠”还能对毒药产生抗药性。更有甚者，老鼠会洗涤毒饵，使自己既能果腹，也能保命。
科学家认定，在地球上的动物中，除了人类和猩猩，只有老鼠最聪明。老鼠偷油，身怀绝技：它把头掉转过来，把长长的尾巴伸进又窄又细的油瓶口里，蘸满油再放到嘴里品尝。老鼠偷蛋，令人惊叹：它先找好同伴，然后仰卧在桌上，四只爪子紧搂鸡蛋，同伴则咬住它的尾巴，沿桌腿把它和蛋轻轻巧巧地拖到地面。
明代浮白斋主人在《雅谑》中，讲了一个《猫祝鼠寿》的故事：一只老鼠躲进一个瓶子里，猫抓不到，就用胡须去“掠”，老鼠因而打了一个喷嚏。猫在瓶外毕恭毕敬地叫了一声：“千岁！”老鼠说：“你难道真在祝我长寿吗？你想引诱我出来，细细地吃掉我哩！”
浑身金色毛发的仓鼠，天生就是一些“数学家”。它们“千里迢迢”地外出觅食，在返回巢穴时却无须借助任何视觉信息。科学研究表明，它们善用矢量加法。在数学上，矢量就像一支射向空中的箭，它由长度、空间位置和方向三个部分组成。仓鼠不论置身何处，在寻找返回窠穴的最短路程时，会把所有储存在大脑里的矢量加在一起，然后在最后一个矢量的箭头与第一个矢量的起点之间画上一条直线。这是一种复杂的数学导航系统。
老鼠能建造结构复杂的巢穴，能穿过一个五分硬币大小的洞眼，能爬上笔直的砖墙，能在水里游动800多米或连续踩水三天，还能潜入水中抓捕鱼虾。老鼠甚至能在核弹爆炸过的岛屿上残存下来，长得特别壮实。
报载，1993年春天，以美国科学家盖克和俄罗斯科学家扎加洛夫为首的科学考察小组，来到乌克兰切尔诺贝利核电站的废墟上，研究七年前的核泄漏惨剧对环境造成的影响。傍晚时分，当科学家小组围着火堆就餐时，扎加洛夫的助手突然发现在离他们不远的岩石上，站着两只肥大的老鼠。它们长达40厘米。队员伊万手持一根搭帐篷用的金属杆，走近老鼠，想戳死它们，谁料两只老鼠猛地向他扑来。他惨叫一声，在毫无防范的情况下命丧鼠口。
当这些科学家爬上一辆军用卡车想撤退时，几只大鼠冲了过来，猛咬车轮的橡胶，汽车没开多远就泄了气。鼠辈们越聚越多，摆开阵势，要同科学家们决一死战。幸亏两位特工人员枪法奇准，十来只大鼠才倒在车旁。后来，扎加洛夫把汽油灌进酒瓶，点燃，扔在汽车周围，其他老鼠才不敢贸然前行。直到黎明时分，科学家们才得以突围。半个多月后，俄方动用了一个连的兵力，才将这个超大鼠群剿灭。
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鼠也有益
清人刘献廷在《广阳杂记》卷一中引用李长卿《松霞馆赘言》的话说：“天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”这就引出了一个民间所谓“鼠咬天开”的创世神话：宇宙之初，夜色漆黑，必须耗尽混沌之气，才能由暗夜走向黎明。正是在漫漫长夜中非常活跃的老鼠咬破黑暗，引来光明，子时的属相才同它联在一起。有人说，由于老鼠消耗了天地始分时的混沌之气，它才有了“耗子”的别名。
远古时代，先民以采集、狩猎为生，但他们往往分不清哪些果菜有毒，哪些无毒。相反，老鼠在黑夜中觅食，从不中毒。据此，人们便拜老鼠为师。
在我国某些地区的民间传说中，老鼠被塑造成带给人间谷种的“英雄”。浙江桐乡就流传着这样的说法：很久很久以前，大地上的谷物自行生长，人们不用劳作就能收获。天上的神仙觉得人们过于懒惰，就派天神下凡，搜尽所有谷种，并装入袋中带上天去。一只老鼠悄悄钻进袋子，在袋底咬出一个小洞，于是就有五种粮食漏了出来，使“五谷”留在了人间。
当然，老鼠还有其他用途。鼠肉味道鲜美，蛋白质含量也高，是地球食物链中不可或缺的一环。“火鼠”可以晒干后烧炉子，因而被称为“活煤炭”。麝鼠、绒鼠身上有珍贵的毛皮。车鼠、绢鼠可供儿童赏玩，而迪士尼的“米老鼠”更是惹人喜爱。
作家冰心在《寄小读者？通讯二》中，就对小鼠充满柔情：“一只小鼠，悄悄地从桌子底下出来，慢慢地吃着地上的饼屑。这鼠小得很。它无猜的，坦然的，一边吃着，一边抬头看着我——我惊悦地唤起来，母亲和父亲都向下注视了。四面眼光之中，它仍是怡然地不走。灯影下照见它很小很小，浅灰色的嫩毛，灵便的小身体，一双闪烁的明亮的小眼睛。”
鼠中豚鼠等品种，是科学家良好的试验动物——在医学上，几乎每个人都由于这些实验老鼠而受益匪浅。1996年1月11日，美国“奋进”号航天飞机搭载着几十只老鼠在肯尼迪宇航中心发射升空，它们的年龄被严格限制在出生5～15天内。这些老鼠的神经系统还没有受到地球重力的影响，因而可以用它们来研究人类对太空旅行的反应。
当今世界上一些国家，已开始对老鼠进行训练，使它们动作更加灵活，嗅觉更加灵敏，并能“听从命令”。这种经过训练的老鼠被称为“警鼠”，它们体形较小，“无孔不入”，能用来检查汽车、飞机、机器里是否藏有炸药或其他违禁物品。
正因老鼠具有两面性，在辽阔的中华大地上，有的地方才以鼠命名：河南周口市有个鼠浪乡，云南禄劝彝族苗族自治县有个鼠街村，贵州则有两个含鼠的地名——平塘县的鼠场村和纳雍县的鼠场乡。
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老鼠嫁女
在我国春节年画或剪纸中，有一个常见的题材是“老鼠嫁女”或“老鼠娶亲”、“老鼠纳妇”、“老鼠添箱”。这来源于种种民间传说。
据传，从前有一个法力无边的老人，从老鹰爪下救出一只老鼠，把它变成了一个漂亮的女孩儿。这女孩长大后非常娇气，发誓要嫁给最有权势的人。开始，她以为太阳最有权势，不料太阳说，云能遮住太阳；她去找云，云又说，风能把云吹散；她去找风，风又说，墙能挡风；她去找墙，墙又说，老鼠能在墙上打洞。女孩十分惊讶，就请求老人再把她变成老鼠，并在正月二十五日晚上出嫁。正因如此，民间才有一个规矩，就是在正月二十五日晚上不点灯，让老鼠嫁女的队伍在唢呐声和鞭炮声中平安通过。
“老鼠嫁女”的习俗不光表�