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暑去寒来，转眼间，又是一年光阴过去，襄阳城中的粮草却是渐渐尽了，樊城更是吃紧，几乎到了“人相食”的地步。
毕竟数载已过，襄樊二城无论如何艰难，总还在勉力维持，这边元军都元帅阿术却是愈发焦躁起来。
这日阿术又为一些小事发火，鞭笞了几个“懈怠”的兵丁，张弘范道：“元帅近日似乎颇为焦虑，却是为何？”
阿术道：“自吾军南下，围困襄樊，至今已近六载，竟不能下，真不知有何面目回去见薛禅皇帝。”
弘范道：“不瞒大帅，近日卑职亦在思量此事，数载之中，攻之不克，确实不是办法。”
阿术道：“如此说来，弘范你有何妙策？”
弘范道：“吾军虽然厉害，却难破襄樊唇齿犄角之势。襄阳在江南，樊城地处江北，我军若攻樊城，则襄阳出舟师来救，反之亦然，长此以往终不可取。如今只有截住江道，集大军先下一城方为上策。那樊城规模不及襄阳，外郭又已为我所破，若能乘势取之，则襄阳便如失去臂膀，早晚必不得保也。”
二人正说话间，阿里海牙闯进帐来，面有喜色，身后还跟着两个高鼻深眉的色目人。
阿里海牙道：“我方才在账外便听到弘范所言，说的虽是有理，却尚显不足。如今汉水早为我军所控，那襄樊二城所依仗者，无外是城坚池深，不过现下已有对策矣。”
阿术忙道：“阿里参政，你快将对策速速道来，这两个色目却又是谁？”
阿里海牙笑道：“弘范，汝等汉人不是常言道‘工欲善其事；必先利其器’么？如今对策只在此二人身上。”说罢，便叫两个色目人向阿术和张弘范行礼。
张弘范猛然想起些事，忽然喜道：“这二人莫不是大食炮匠？”
阿里海牙笑道：“正是，正是。”
原来当年蒙哥即汗位时曾命母弟旭烈兀西征，大军先至里海南岸，灭了世代以培养刺客闻名的亦思马恩派穆斯林宗教国，之后继续西进，很快夷平巴格达，消灭了历经三十六代、存在五百多年的*阿拔斯王朝，并饿死其末代哈里发谟斯塔辛。随着旭烈兀连战连捷，蒙古人一度控制了叙利亚和亚美尼亚，疆土直与伟大的拜占庭接壤。
蒙哥在钓鱼城身死后，旭烈兀回国争位，只留先锋怯的不花率五千人留守。结果他刚刚行至波斯时，忽必烈早已近水楼台，抢先一步，怯的不花也被埃及“马木路克”奴隶王朝偷袭，居然全军覆没，真可谓是得不偿失。
后来忽必烈封旭烈兀为伊儿汗，其国便是蒙古四大汗国中的伊利汗国，统治西南亚一带，直至百年后为自称同宗的突厥人跛子帖木儿所灭。
阿拔斯王朝当时虽遭覆灭，却在攻城武器研究上独有建树。他们传承了波斯萨珊王朝的技术，发明出“回回炮”，即平衡重锤抛石机，实为一种冷兵器时代极其恐怖的攻城武器。
这种杀人机器利用双重杠杆原理，先用绞盘提起重物，然后借重物下坠之力，使杠杆另一头的弹丸发出，不仅射程极远，威力亦是巨大。
阿里海牙带来的两名色目炮匠，分别唤作亦思马因和阿老瓦丁，正是受新任的伊儿汗阿八哈之命，为助其伯父忽必烈攻宋而来到中土。
阿术大喜过望，道：“如此一来，破城有望矣，便依了弘范的计策，先攻下樊城，已绝后患，汝等赶快架炮，不得有误。”
几日后的清晨，元军并未向往常一般鼓噪，樊城府里都统王祀觉得古怪，便上城楼巡查，忽见城下回回巨炮排列成行，心知不妙，正欲前去通报守将牛富，便在此时，巨炮发作，大石如雨点一般而来，樊城角楼顿被轰塌，城墙上也出现几个缺口，元兵如潮水般蜂拥而进。
王祀被碎石击伤，右臂上血流如注，仍旧咬紧牙关，率军力战。
当先入城的是元军中两名汉人千户王守信和李庭，元人征战向来喜欢将汉人、女真、契丹列为先锋，以充炮灰之用，后面才是色目、蒙古精骑。
王祀竭力死战，终因有伤在先，被乱兵所杀，壮烈殉国。
牛富接到消息，顿时大惊，忙与副将张汉英率着都统王福、徐麟等领兵相拒，当时元军已入内城，宋军便与之展开巷战，一时惨烈无比。
史载襄阳城周长九里，樊城止有四里半，此时忽被那么多元军突入，更是显得拥挤狭窄，也正是因为如此，蒙古色目骑兵根本施展不开，只得步战。
那樊城数万百姓被围困数年，缺衣少食，早对元人恨之入骨，此时不论男女老弱，纷纷而上，或以石击之，或用镰刀、菜刀等作为武器，拼死抵敌。
酣战中，宋军阵亡极大，都统徐麟为王守信射倒生俘，咬舌自尽。
张汉英手舞双枪，极是英勇，一时敌军莫近其身，却不幸被元将怀都所部以当年金人所创之“飞火枪”暗算，英勇牺牲。
最终牛富身旁只余数百将士，困守城内主街中，犹自力战不歇，直把元军杀退数次。
阿里海牙见牛富勇悍，便命忙兀台率部放火烧街，想逼宋军投降。烟火缭绕间，牛富知道大势已去，大叫道：“罢、罢，吾力战至此，无愧于社稷矣。”之后投火而亡。
都统王福叫道：“将军死国事，吾岂宜独生。”亦纵身窜入火中，与牛富一同殉节。
阿术见樊城军民死战不降，不由心中极怒，遂令兵士屠杀，夷平全城，不叫一人幸免。
沦陷（二）
这边襄阳见北岸樊城火起，杀声震天，情知元军已入城中，周洛忙进言于吕文焕道：“大人，襄樊二城之所以保有数年，皆因互为唇齿，并肩御敌，如今樊城若失，襄阳必不守矣，吾等须速速出兵相助。”
文焕见樊城危在旦夕，心中犹是万分焦虑，忙令童明、张在岳为先锋，自己亲率总管武荣，部将田世英、曹彪为中军，周洛、王仙断后，领兵一万渡汉水赴援，只留范天顺与都统黑杨守城。
阿术等早就料到襄阳要出兵，已命宣武将军、益都淄莱新军万户李恒与张弘范带着忙兀台、完者都等率军扼守汉水北岸，趁宋军半渡时击之，又令水军舰船放箭，袭扰宋军。
吕文焕率军冲突几次，均无功而返，刘整与张弘范反倒乘势渡上南岸，与宋兵肉搏。
周洛挺起银枪，纵马突入元军阵中，左挑右刺，英勇无匹，正战间，一员元将手持开山大斧冲到近前，却叫了声：“又是你！”
周洛抬头一看，只觉来将面熟，暮然间想起几年前荆山小道上那场恶战，不禁笑道：“败军之将，安敢言勇。”
原来此人正是当年被周洛踢下山坡的元将随从，张弘范的亲信张燕是也。
张燕见周洛认出自己，当下也不答话，虎吼一声，举斧来战，口中还叫着：“有种别用宝剑。”
周洛挺枪相迎，也叫道：“好，好，今日便叫你见见我的真手段。”
二马相交，两将劈刺遮挡，战作一团，那张燕用大斧横劈竖砍，有如开山裂土一般，周洛的银枪虚虚实实，却像梨花乱绽。
斗到酣处，胜负难分，周洛心道：此人力大无穷，与之久战，颇是不利。当下拔马便走，张燕以为周洛败了，心中极是得意，叫道：“哪里走。”提斧跟上，岂知二马相交的当口，周洛忽然回身便是一枪，直刺张燕咽喉。
张燕叫道：“回马枪有甚难破。”巨斧已是挡在身前，护住要害。
谁知周洛却不刺下，却反手将枪杆挥出，叫声“着”，正中张燕后背，那时马势未停，张燕的身体已因惯性前倾，后背上挨了这下却正是力上加力，登时跌下马去。
周洛此招是据北平罗家的“回马枪”演化而来，却又添加了变数，陡然使出，实叫人防不胜防。
张燕一着地便连忙滚了几滚，以防周洛追刺，起身后满面羞红，提着大斧狂奔回本阵中去了。
周洛本欲追击，却忽见童明深陷敌阵，虽然大刀轮转如飞，身上却中了好几箭，血流不止。
周洛大叫一声“童大哥。”挺枪突入敌阵，须臾间便将周遭元军杀散，童明却大叫一声，栽下马来。
周洛忙下马察看，只见童*口上插着极深一箭，脸色铁青、气若游丝。
周洛心中悲愤，哭道：“大哥，快些醒醒。”
童明瞳孔微微张开，缓声道：“三弟……勿管我，快去杀敌要紧。”说罢闭紧双目，阖然长逝。
这时数名元军大叫着冲来，周洛一言不发，忽然拔出腰间冷泉宝剑，寒光闪处，但见元兵纷纷惨叫，刀枪折断，手足不保。
江滩上，刘整正集结水军，准备强攻，张在岳于乱军中瞧得真切，便暗暗张开神臂弓，一箭射去，却不偏不倚，又中刘整肩窝，将他射下马来。
元将速不台见状大怒，便抽出蒙古长弓，拉满弓弦，也是一箭射来，势头极劲，张在岳忙使了个“铁板桥”，虽堪堪避过，却也大为惊骇，知道逢上了强敌。
那时蒙古骑兵之所以能席卷欧亚，罕逢敌手，很大程度上便是靠着他们的矮马与长弓。蒙古长弓以硬木做架，韧性极好的牛筋为弦，拉力竟有五十至七十五公斤，杀伤范围达到二百米，差不多有近代步枪的一半。
每战时，蒙古弓骑兵无论前进或是退却，均向对方密集射箭，这种战术古罗马人曾称之为“安息人射箭法”，蒙古人唤作“曼古歹”，十分实用。
那速不台正是元军中的弓骑兵统领，又曾师事蒙古神箭手哲别，箭法自然极是了得。
当下张在岳与速不台一齐纵马而出，各自使出箭法绝艺，互相对射，同时在马上马下闪转腾挪，躲避来箭。
两人这一番生死相搏，便好似李广遇上了养由基，正是棋逢对手，将遇良才。
速不台见张在岳箭法了得，硬拼实难取胜，便暗生一计。只见他忽然举起长弓，仿佛欲射对方面目，其实拉的却是空弦，直等到在岳闪避一刹那方才真正射出一箭，疾如流星，正中战马的颈项上，那马儿吃痛，顿时将主人掀翻于地。
速不台见张在岳躺在地上一动不动，似乎摔的晕厥过去，心中大喜，忙纵马赶来，待到近前，张在岳忽然半直起身，张弓搭弦，一箭直取对手喉头。速不台大惊，急切间哪里及防，只有本能的一勒缰绳，那战马立时疼痛难忍，便奋前蹄向上扬起，却正好护住主人身子，受了张在岳那一箭，却也将速不台掀了下来。
速不台顾不得疼痛，起身后立即扔掉长弓，拔出弯刀直扑而来，张在岳仓促间只好举起神臂弓抵挡，虽是遮拦了几下，弓架却已被劈断。
在岳后退一步，忽将断弓掷向对方面门，趁速不台闪避之际已是擎刀在手，一刺正中其肋，速不台疼的大叫一声，竟然用手臂夹住肋下刀柄，反手也是一刀送入张在岳腰间。
一时之间，两人僵立不动，时间便似凝固一般，未几，速不台惨呼一声，仰天而倒，口中鲜血狂喷，张在岳虽然一声不吭，身子却也缓缓倒下。
周洛与王仙此刻已经杀将过来，一见此情此景，立即双双抢上。待周洛将张在岳扶起，泪水早已潸然而下，王仙也是泣不成声。
张在岳缓缓从怀中摸出一个锦囊，交与周洛道：“吾……吾�