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“中瓦子前武林园，向是三元楼康、沈家在此开沽，店门首彩画欢门，设红绿杈子，绯绿帘幕，贴金红纱栀子灯，装饰厅院廊庑，花木森茂，酒座潇洒。但此店入其门，一直主廊，约一二十步，分南北两廊，皆济楚阁儿，稳便坐席，向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆*数十，聚于主廊面上，以待酒客呼唤，望之宛如神仙。”
周洛虽出身官宦，奈何久在边地，终日里操练打仗，平时哪里得见这般情景，只觉得一阵眼花缭乱。众人要了一个雅座儿，那“李色人”为了显摆，尽叫量酒博士整治了满桌的果蔬佳肴。有炒栗、莲子、胡桃、银杏、巧柿、京枣、土瓜、水荷虾儿、酒蒸鲥鱼、爆鳝糊、鹿脯、红烧獐子肉、燠小鸡、野味鸭盘兔糊、五味炙黄雀、醋赤蟹、改汁辣淡菜、米脯鲜蛤、鲈鱼羹、水龙腰子、鲜虾肉团饼、羊脂韭饼、银鱼干、海蛰、螺头、生菜、油多糟琼芝、四色辣菜，又要了两大坛绍兴女儿红。
酒过三巡，菜过五味，那闲官们尽谈些官场趣闻，*韵事，少顷又唤何宁儿出来唱曲儿。
这宁儿一出场，登时把其余的庸脂俗粉比了下去，只见她取出琵琶，唱出一首曲来，正是孝宗淳熙年间的太学生俞国宝所作《松入风》：
“一春长费买花钱，日日醉湖边。玉骢惯识西湖路，骄嘶过、沽酒楼前。红杏香中箫鼓，绿杨影里秋千。
暖风十里丽人天，花压鬓云偏。画船载取春归去，余情付湖水湖烟。明日重扶残醉，来寻陌上花钿。”
相传俞书生此词原是作于断桥旁的一家小酒肆之中，词中末句本为“明日再携残酒，来寻陌上花钿。”一日，已做了太上皇的高宗游幸此处，见着觉得甚好，只是嫌末句酸腐俚俗，便改定为“明日重扶残醉，来寻陌上花钿。”后来俞国宝也因此词做了官，可谓皆大欢喜。
一曲过后，众人齐声喝彩，周洛却心不在焉，烦闷得紧，那宁儿倒是一双杏眼尽在他身上转来转去，就在两人目光一对间，周洛突然“咦”了一声，面色诧异，目光却落在宁儿那雪笋般的纤纤玉指上，宁儿暮然一惊，面色竟变的苍白，随即告了个罪，匆匆回到座上，好在众人正喝的尽兴，都没有察觉。
襄樊告急（三）
这一顿酒，一直喝到将近亥时方散，众官皆已大醉，纷纷乘轿离去了。周洛与众人作别后，借着几分酒意，踽踽独行在临安的大街上。虽然夜深，那勾栏瓦舍，酒肆妓馆却正是方兴未艾之时，到处熙熙攘攘，灯火阑珊，周洛却越发没了兴致，一想到那边关之上，数万虎狼之师正蠢蠢欲动，许多同僚战友正拼死抗敌，更不知明日生在何处，自己却在此羁留，无所事事，不由的心怀激荡，越想越悲，黯然流下泪来。
走着走着，竟不觉出了候潮门，来到那钱塘江边，但见一轮孤月悬于天际，清冷之光洒遍大江，峰峦远影，惊涛拍岸，悠远之中偶有江船渔火，六合古寺钟声袅袅，正回荡于黑中有些发蓝的天际。
周洛竟似垮了一般，一下子瘫倒在江滩之上，放声大哭。忽然之间，他觉得国事与自己的前程，正如那夜江上的一叶扁舟，只须随便一个浪头，便能将之吞噬、撕碎，或是拖入那无底的旋涡深处。
花开花谢、日升日落、潮生潮退、缘起缘灭都轮回于刹那之间。
难道，已是季世了吗？
不知不觉间，周洛觉着本来已有些寒颤的身体渐渐温暖起来，原来，自己的身上竟围着一巾披风。
他抬头一望，只见两道柳眉下，一双柔如秋水的眸子正深深望着自己，不由大吃一惊，这个人，正是何宁儿。
宁儿一张俏脸之上，早没了半丝风尘之色，朱唇流海、明眸皓齿之间，竟是说不出的庄重温柔。她已经换下了今日唱曲时那大红薄绸袍裙，换上件青色高领长袍，外罩白色褙子，恬淡素雅，大袖裙摆随风飘曳，宛如江上的凌波仙子。
周洛大悲之后心神已乱，竟忽然哈哈大笑起来，道：
“原来是宁儿仙子啊，看来我真是有福之人。”话语中，自是有讽刺调侃之味。
宁儿脸上冰肌一动，泪如珍珠，直落下来，不一会；便似梨花带雨。
“小女子命里凉薄，自幼离别双亲，堕入风尘，却也并非所愿。花自飘零水自流，那落花随风坠进明湖净池，或是污秽沟渠，岂是由人所愿的。宁儿自知卑贱，平日里受尽那世间鄙薄白眼，无行浪子之羞辱轻薄，却只恨来这世间走了一遭。本以为相公明达宽厚，自与那些凡夫俗子不同，却也是这般瞧不起小女子。”
话里行间，全然尽是苦涩无奈，更有着深深的委屈。
这一来，周洛倒是慌了，他本是宅心仁厚之人，并无多少睥睨偏见，在那个满口仁义道德的虚伪年代里，实是一个堂堂正正的君子。
听了宁儿的话，周洛对她的态度已由厌恶变成了同情。
“宁儿姑娘切莫如此，刚才是小将无礼了。”
宁儿幽幽地道：“宁儿为大人所恶，真如万箭穿心一般。”
“姑娘，我是一个粗人，有时候收不住脾气，说出那无礼之言，却决然并非本心，世间之事，多有不随心意，姑娘的万般苦楚，在下自能体会。”
说罢，周洛对宁儿深作一揖。
“大人行不得如此大礼，却才是小女子任性了，原本不该小题大做。”宁儿急忙还礼。
“姑娘如不介怀，在下万分感激，只是在下有一事不明，方才那筵席已散，姑娘为何知我在此，可是一路随行？”
“却也算不得一路随行，我吩咐丫鬟秋儿一路跟随将军，自己先回馆阁换了衣衫，秋儿见将军出了候潮门后，便唤卤水店的小厮李二郎来醉月楼通报，好教我来得此处。”
原来，古时的名妓不但可以有自己的贴身丫鬟，行动也很自由，不太受到限制。
“原是这般，敢问姑娘何故如此？”
周洛实在想不明白，自己只是一介边关来京公干的小小正八品州都监，根本谈不上位高权重，更不通风雅之道，和眼前这位京城名馆醉月楼花魁自也谈不上什么交情。
“大人不要误会，小女子决无歹意。”
宁儿看到周洛那因着有些窘迫和疑惑而涨红的脸，不禁好笑。
“在下决无此意，只是……”
宁儿打断了他的话，道：
“大人，你曾否见过这个。”
说罢竖起白玉凝脂般的右手，手背对着周洛，那中指上，正戴着一枚戒指，黄金的戒圈，上面嵌着一颗黄豆般大的珍珠，面儿圆润光滑，粉白中的透着莹莹的光泽，即便在这深深的夜晚，也依然能明灿到夺人心魄。
这颗珠子只用肉眼便可以看出是稀世之宝。
此时此刻，周洛忽然明白了宁儿的用意。
“适才在三元楼，都监大人似乎对宁儿这件物件有些留意，而大人决非好财贪宝之徒，想必另有别情，还忘踞实相告，此事与小女子干系重大。”
宁儿说完后忽的双膝跪地，竟向着周洛盈盈下拜。
“姑娘不可如此，在下受之不起。”
周洛有些个慌了手脚，忙上前将宁儿扶住，又道：“这当中确实有些缘由，我有一位结义弟兄，是襄阳城的巡检，他手上戴的一枚家传宝戒与姑娘的十分相像，只是……”
“只是戒指上的珍珠是黑色的，对么？”
“姑娘，你怎么知道，莫非……”
周洛大吃一惊，踞他所知，他的那位结义兄弟从来没来过京城，更不会认识眼前的何宁儿。
宁儿忽然“哇”的一声大哭出来，声腔发自肺腑，直透着无限的哀怅愤懑。
“姑娘……”
周洛不知她为何又哭，更不知该如何是好。
呜咽良久，宁儿才幽幽地问：
“大人见笑了，敢问你那结义弟兄，他……他叫什么名字？”
“本府的巡检大人叫张在岳，正是我的结义兄长。”
“张在岳，张在岳……”
宁儿口中呢喃，眼角却又流下泪来。
天地宁谧，除了江潮声，就只有岸边这断肠女子的抽泣声。
半晌，宁儿道：
“都监大人踞实以告，小女子也自当坦诚。实不相瞒，奴家并非姓何，乃姓张，自幼丧母，家父张元林，原为庆元府通判，后来因一时贪欲，收受贿赂，终究为人告发，丢官去职，家产罚没，并要发配钦州。家父久读圣贤之书，又是绍定间进士出身，却为一时妄念所累，追悔莫及，竟然自缢去了，只丢下家兄和我。家父丧后，府中纷乱，一个黑心的仆婢将我拐带京师，竟卖与醉月楼中的鸨儿何妈妈，陷小女子于万劫不复之地，我那时年方六岁，自是无力抗拒。”
说到此处，宁儿伤心不已，周洛也觉得心下凄然。
“宁儿长成后，自知命苦，又不愿终日卖笑受辱，苟且于世，做这不清不白的勾当，几次想了却残生，只是心中念着我那兄长，虽不敢奢愿一家团聚，只盼能见上一面也好，毕竟手足连心。后来奴家也托人去庆元府查访过，得知家兄当年是被家父知交，本府的另一位通判徐涟徐大人接去，后来徐大人擢升别地知州，举家赴任，自此断了音迅。只是小女子身上有一信物，便是手上的戒指，当年这枚戒指原是放于贴身香囊之中，是以未给恶婢发现，何妈妈虽是风尘中人，原本也是犯官亲属，心地慈悲，并未禠夺。”
说到此处，周洛已经猜到了七八分，便道：
“想来这戒指有两枚，上面镶嵌的珍珠一黑一白，白的给了姑娘，黑的给了令兄？”
“正是，这珠子乃是南海东珠，颇为名贵，原为家母陪嫁之物，家母过世后，家父将它们做成珠戒，分别给了家兄和小女子。方才见大人在席间见到此戒后便神色有异，是以小女子便跟来此处，如此说来，那位张在岳巡检，可能就是家兄，只是我记得家兄原是叫张德水，因幼时术士算命，说他五行缺水，故唤此名，小女子原本叫张宁儿。”
宁儿一口气说了这许多，脸色稍微有些发红，胸口一起一伏急促不定，显然是颇为激动，想来这些话儿在她心中已憋屈多年，此时一齐说出，倒是说不出的畅快。
其实宁儿自己也不清楚，为什么除了找寻兄长之外，要把许多的心里话都告知周洛。在她的心中，只觉得周洛非常的亲切爽直，是一位真英雄、真丈夫，与那些整日里见到的所谓*才子，斯文儒士大不一样。那些人，譬如张迁李魁之流，往往只是一些虚伪的衣冠禽兽。
“我那位结义的兄长张在岳，本名的确是叫德水，他是先皇淳祐元年所生，长在下两岁，其令尊正是前任知安庆府的徐涟大人，少时他叫徐在岳，后来恢复本家姓氏，只是家中这些详细原由却从未对我说过，亦未提及过姑娘。”
此时，周洛已确信那位襄阳府的巡检张在岳必是何宁儿的兄长无疑。
宁儿抬起头，一双明眸睁得大大的，忽然又俯身向周洛拜去，道：
“都监大人厚恩，小女子莫齿难忘。”
“姑娘不可如此。”
周洛忙前去搀扶，便在这一瞬间，宁儿低声道：
“明日巳时一过，奴家便要去葛岭贾太师府里唱曲儿，请大�