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万里正色道：“若是昔日在都昌家中时，老臣自为伯祖，娘娘行家礼，可也。此时却在大内，娘娘乃万岁御封婕妤，老臣自当行叩拜之礼。”
江婕妤知道自己的伯祖乃严守礼法之人，脾气又是刚正执拗，当下再不多言，只待万里礼毕后将其扶起，引入座中，又命太监端上茶果。
两人先谈了些过往旧事，家中杂务。想那娘娘十七岁便入了宫，一去经年，对故乡自是思恋有加。
叙谈片刻后，万里忽道：“娘娘可知，那襄樊重镇被困三载有余，若然城破，北虏自会南下，是时社稷宫闱危矣。”
江婕妤大惊，说道：“孙女久在深宫，却不知外间情势，既然襄樊危机，伯祖何不奏对官家，早请援兵。”
万里道：“娘娘原是不知，那贾太师闭塞言路，阻扰圣听，老臣若是上朝入对，此身恐不保矣。”
婕妤听万里所言及此，已是明白了七八分，便道：“伯祖可是想让玉屏奏对今上，备陈此事？”
万里道：“老臣见权奸误国，边土日蹙，虽时常气愤，却终是无法可想，只得求请于娘娘。望娘娘念在老臣一片赤诚之心，及时劝谕万岁，使其知边情、远奸佞、举贤士、开言路，我大宋社稷方可中兴有日也。”
言毕于此，万里由感而发，不禁老泪纵横。
江婕妤道：“昔年在家乡时，伯祖教我与诸房兄长论曹子建诗，曾问我们最爱哪句，记得玉屏当时说的是‘闲居非吾志， 甘心赴国忧。’伯祖您便很高兴，还让伯祖母特地蒸了米饺。自玉屏入宫以来，便再未尝得这般美味，却不敢忘了曹子建的那句诗。请伯祖放心，外间之事，孙女自会对尽力。”
原来曹子建《杂诗六首》中云：“仆夫早严驾， 吾行将远游。 远游欲何之？ 吴国为我仇。 将骋万里途， 东路安足由？ 江介多悲风， 淮泗驰急流。 愿欲一轻济， 惜哉无方舟。 闲居非吾志， 甘心赴国忧。”江万里一读之下便十分喜爱推崇，昔年曾多对子弟论及，江婕妤家学渊源，自是铭记于心。
那米饺却是赣北江州都昌县的特产，又名“包心粑”，以上好晚米为衣，新鲜菜蔬做陷儿，一蒸过后，外嫩里鲜，十分美味，至今仍是九江都昌名小吃。
万里作揖道：“如此便劳烦娘娘了。”说罢，忽的回过头，猛然目视身后太湖石堆砌的假山，那山后闪出一个脑袋，却正是日间伺候江婕妤的内侍黄门吴兴。此人瘦小皮白，其实已过而立，面目却像个少年，一双眸子总是乌溜溜的乱转，平日里更是满嘴抹蜜，乖巧异常。故而宫中之人，不论大小，都颇为喜欢他。
那吴兴见江万里双目炯炯，正端凝自己，不由心中畏惧，却是强装镇定，向前行了两步，跪倒道：“奴婢吴兴，给婕妤娘娘和国老爷爷磕头了。适才内东门司运来一批闽中的贡橘，又香又大，端的是好果品。奴婢却知娘娘风寒初愈，怕那柑橘性凉，特来通报一声，若娘娘要时，奴婢便自去取来。”
原来中国大多数朝代的宦官都自称“奴婢”，以示生理上已不同男性，“奴才”却是满清时才有的名词，颇有“走狗”一类的含义。
江婕妤道：“本宫尚未痊愈，过几日再取来吧。”
吴兴道：“奴婢遵命。”却并不起身，看看江万里，又道：“奴婢平日里对国老爷爷敬仰已久，官家时常说，国老与太师乃是朝中巨柱，缺一不可。奴婢今日有幸一见，却果真是神仙般的人物。”说罢又“咚咚咚”地连磕了几个响头。
江万里面色嫌恶，声调却是不变，只说道：“公公你过誉了，看来你着实仰慕老夫的紧，是以方才躲着听了那么久。”
吴兴额头冒汗，头磕的像捣蒜泥一般，尖着嗓子道：“适才奴婢因新到贡橘之事特来通报娘娘，实无它意。因正见到国老与娘娘相谈，一时不敢插口，便只得在后面等了许久，不想却惊扰了国老爷爷，奴婢真是屈死了，望国老爷爷恕罪。”说罢忽然抽起自己的嘴来。
江娘娘素知伯祖嫉恶如仇，平日里最恨阿谀小人，以为万里是因吴兴谄媚作态而不喜，便道：“小吴，你快些退去吧，本宫与伯祖正在叙谈家事。”
吴兴忙不迭儿地告了个罪，快步退去了。
阴谋阳谋（二）
江万里终不放心，问道：“此人似乎在那假山后暗自听了许久，却不会做什么勾当吧？”
江婕妤笑道：“伯祖多虑了，小吴入宫已久，人又聪明的紧，哪里会做什么勾当。”
万里点点头，心中却不甚平静。
二人又叙谈一阵儿，少顷，万里起身道：“此乃宫闱禁地，老臣不便久留，这便告退了。”
江婕妤自入宫来，极少能见着亲人，此刻见伯祖要走，不禁心中难过，道：“伯祖年事已高，又时常奔忙于国事，平日里自要留意些饮食冷暖，勿要劳心，玉屏这便不远送了。”
世人虽皆以为儒生不易亲近，然而毕竟人非草木。江万里平生虽严遵礼法，不苟言笑，却并非铁石心肠，此刻见自己素来疼爱的侄孙女盈盈下拜，与己道别，忽然间思忆起她幼时乖巧可爱的模样，更怜惜她年少入宫，别离父母，自是受了不少人情冷暖，离愁之苦，又流逝去多少韶华，便再也忍耐不住，喉头哽咽道：“玉屏，你要保重，自你离家后，伯祖时常记挂于你，每过年时，都会让你伯祖母多做一份米饺，却正是你最爱吃的。”又道：“你平日里若见着皇后与诸宫娘娘，定要谦和礼让，勿生偏狭之心。更须多多劝导万岁，循循善诱，方显我江氏忠良淳朴之家风。”
江婕妤心中一阵阵温暖，又有些心酸，不禁双泪如雨。
万里叹口气道：“老臣告退，娘娘切勿相送。”说罢转身而去……
出宫后，江万里心中一时惴惴，总想起假山后小太监吴兴的那对眼神，心中不由思量道：难道是我真的老了，却恁地多疑。
其实江万里没有猜错，那内侍吴兴着实不简单，此人原是绍兴府的市井小厮，十几岁时得人引荐净身入宫，因为聪明伶俐，深得一代权宦董宋臣的喜爱，当时便拜为义父。
本朝自太祖终结五代乱世开国，便吸取了前唐宦官弄权乱政的教训，对太监公公们一向十分疏忌，又自有一套安抚的方法。终宋一朝，宦者品级虽低，薪俸却比之前历代都好，又可以装模作样的娶妻纳妾，只是实权大大削弱，基本都是管些宫中内事，鸡毛蒜皮，再不似前唐高力士、鱼朝恩、李辅国、王守澄、仇世良、韩全诲一干人能够控制朝局，掌握军权，甚至谋杀废立皇帝、太子、亲王等等。
说起宋朝有名的权宦，最出名者便是南渡前徽钦二朝的童贯、梁师臣；南渡后理宗朝的董宋臣。那董宋臣靠着谄媚阿谀，不分善恶好歹，专投皇帝所好，因此深得宠信。董宋臣飞黄腾达后，便广收贿赂，中饱私囊、劳民伤财，又引一代名妓唐安安入宫为理宗淫乐，秽乱宫廷，以为天下笑料。最可恨者便是他勾结奸相丁大全，两人合谋败坏朝政、陷害忠良，时人称之“董阎罗”。
后来贾似道入朝，与丁大全争权，将后者弄了个流放，又顺便“收拾”了董宋臣，将他排挤出朝。景定四年，董宋臣得到“复用”，只是没命再享，不久病卒，理宗竟然甚为怀念，还追封了个节度使之职。
当年吴兴费尽心思投靠董宋臣，便是指望能背靠大树好乘凉，没料想正赶上似道入朝，董公公失势。后来宋臣虽然复起，却是再不敢造次，直至病死。是以吴兴入宫数年，虽然滑头，却只得了个“内侍黄门”的差使，连个“内侍高班”都没混到。自从江婕妤入宫，一时颇受度宗宠爱，吴兴便托了门路前来伺候，想谋个出身，未料江婕妤为人正直，不会偏私，那吴兴本是小人，内心自然怨愤不平。
今日却也事不凑巧，正逢那闽中柑橘入贡，吴兴来通报时正好听见江万里与婕妤的谈话，当下心中便有了计较。
傍晚时，吴兴出宫，只说内东门司冯公公要置办东西，一时又有公务，便托自己代劳。那宫中卫士们本就是禁军出身，与内侍省的军头引见司常打交道，此刻见是宫中“老人”吴公公，一时哪敢怀疑，自然放行无阻。
吴兴出宫后却不前往中瓦子、南瓦子这些繁华之地，只径直往葛岭的贾太师府去了。
那贾太师这时正携着叶氏在府内望松亭里赏桂花，把酒对月，什么朝中大事、紧要边情已统统抛去了脑后。
忽然，管家贾成来报，说宫中黄门内侍吴公公有要事求见，似道老大不耐，对叶氏道：“怕又是个谋职送礼的，却是扫兴，不见不见。”
叶氏开口道：“奴家在宫中时，原也识得此人，这吴兴本是董公公义子，倒是个聪明伶俐的，只是他一向不曾结交于太师，纵有所求，怕也不会此时求见，莫非真有要事？”
似道听叶氏这般说，笑道：“既是美人儿的旧识，老夫见见却也无妨，且看他有何要事。”说罢对贾成道：“吩咐门子，让吴公公进来。”
不久，吴兴便来到似道跟前，双膝一跪，“嘭嘭嘭”先磕了三个响头，口里道：“奴婢给太师大人请安，恭祝太师如月之恒，如日之升，如南山之寿。”说罢抬头看看似道，眼珠一转，又道：“太师风采卓著，真乃神人也。”
似道笑道：“这厮却会说嘴。“随即又板起脸道：“听说你是董公的义子，你可知你那义父在先帝驾前谗构了老夫几回吗？”
原来当年董宋臣与奸相丁大全朋比为奸，人称“丁董”，一时与似道争权夺利，搞得朝廷乌烟瘴气。
吴兴一听似道如此说，又慌忙嗑起头来，口里叫道：“董公公当时老迈，又受丁大全那奸贼的蛊惑，想来是糊涂了，否则怎敢以危卵而撼大山乎。奴婢于宫中时，常听官家夸赞太师，说太师是我大宋肱股之臣，擎天巨柱。”
似道哈哈大笑，说道：“万岁实是谬赞了。”
吴兴咽了口唾沫，又道“普天之下，莫非王土，而王土之所以兴隆，皆太师之功也。奴才今日得见太师，想来祖上有德。”
俗语云“千穿万穿，马屁不穿”。贾太师受了这一番吹捧，正是飘飘然，舒服无比，当下便对叶氏及诸家人道：“此人不错，此人不错。”
吴兴见似道高兴，心中亦是大喜，脸色却忽而转悲，黯然道：“可惜太师如此忠心社稷，竟惹来同僚猜妒，今日便有大臣入宫勾连后嫔，欲在官家驾前于太师不利，奴婢多少听得一点风声，心中不忿，是以甘冒犯禁之嫌出宫来报于太师。”说道这里，竟然抽泣起来，道：“奴婢死不足惜，太师安危却重于泰山，奴婢纵然拼着贱命不要，也总好叫太师知晓此事，免得那些谗议之臣得计。”说罢，哭的一把鼻涕一把泪，倒也有模有样。
似道大惊，忙问：“究竟是何事？你可起身，快些细细道来。”
那吴兴站起身，抹一把眼泪鼻涕，望了望四周，却是面露难色。
似道会意，忙对叶氏及下人们道：“尔等都先下去。”
吴兴等众人一时告退，便凑过脑袋，低着嗓子把日间偷听到江万里与婕妤商议之事尽数相告。
似道听罢怒极�