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说完，蹬鞍上马，走了。锅三吓出一身汗，用袄袖去擦。接着抄烧饼往里走，被伙计领到正房，老掌柜孙老元对他还客气，让烟让水，这才缓过劲儿来。
锅三今年五十岁。过去他给孙家当佃户时，每到秋季，常到东家来送个瓜枣，有时还帮东家扬场。前年秋天，他把女儿锅小巧也带来了，让她给东家摘棉花。锅三虽然鼻涕流水的，女儿却出落得漂亮。棉花摘着摘着，就被少东家孙殿元看上了，要收她做小。锅三回家商量，一家人高兴得什么似的。锅小巧听说要到东家去，这不一下跳到福窝里了？一夜没有睡着，锅三娘儿们也很高兴，锅三不住地对娘儿们说：
〃我说让小巧去摘棉花，你还不让去，看去值了不是！〃
锅小巧说：
〃爹，出嫁那天，你得给我打个镯子！〃
锅三说：
〃给你打个镯子！到那以后，人家是大户人家，不能像在咱家，要知老知少，不能乱吐唾沫！〃
锅小巧有乱吐唾沫的毛病。
锅小巧嫁过来以后，多方面与少东家配合得不错，少东家孙殿元很喜欢她，夜夜在她房里。后来知道她有乱吐唾沫的习惯，也不怪她，倒说：
〃吐，你吐，吐完扫扫不就完了！〃
锅小巧就放心在家吐唾沫。两年之中，除了挨过大老婆几回打，被拧过一回屁股，其余时间锅小巧都兴高采烈的。锅三也跟着沾光。先是少东家派车帮他拉盐，后来又帮他在镇上开了个小饭铺。一家几口，也能吃上净米白面。春节锅小巧去串亲，锅三还给锅小巧买了一只烧鸡，倒是锅小巧说：
〃烧鸡有啥稀罕的？还不如给我买碗凉皮呢。〃
锅三就给锅小巧又去买了一碗凉皮。
少东家突然被人勒死，锅小巧锅三都哭了。锅三杀了一腔羊，准备到孙家好好祭奠祭奠。锅小巧也准备扑到孙殿元身上哭，披麻带孝守灵，送棺材到坟上。但孙家的伙夫老得不让她这么做。
在孙家院子里，锅小巧与伙夫老得处得不错。有一回老得从厨上偷了一块肉，放到裤腰里准备往家拿，被喂牲口的老冯发现了。老冯告发后，孙毛旦就把老得吊起来，准备打一顿鞭子，开除他回家。锅小巧在孙殿元跟前说了几句好话，老得就没有挨打，只扣了他半年工钱，也没有开除他。从此老得对锅小巧十分感激。锅小巧到厨房去，老得常给她切牛肉吃，孙殿元死的那天，锅小巧正准备在屋里换孝衣，老得把她叫到厨房说：
〃少奶奶，现在少东家死了，你准备怎么办？〃
锅小巧哭着说：
〃人都死了，我还能怎么办？我要到窑里去哭他，给他守灵，送他到坟上！〃
老得说：
〃少奶奶，依我说，你哭哭可以，但灵就别守了，坟也别送了，赶紧收拾收拾包袱回家吧！〃
锅小巧说：
〃老得，少东家死了，我怎么能回家！〃
老得说：
〃这话本来不该我说，可当初多亏少奶奶救我，我才给你说。按咱们这儿的风俗，主家一死，你要守灵，送他上坟，就证明你要守寡。少奶奶，这寡咱可守不得！〃
锅小巧说：
〃少东家对我恁好，我怎么不为他守寡？按你说的，是让人骂我。你再这么说，我就对老掌柜说去！〃
老得急得拍手：
〃你看，你看，我知道你就不信我的话。少奶奶，我不是说你守不住寡，可你想一想，少东家一死，你守寡是在哪里守寡？是在孙家。孙家以后谁当家？大老婆当家！儿子是人家的儿子，你一个老二，大老婆的脾气你还不知道？以后只等着跟人家过日子了！有少东家在，她还敢拧你的屁股，没了少东家，她不把你给吃了！别的咱不知道，没看过戏？皇帝佬一死，正宫就把妃子的胳膊腿给剁了！你还想守灵送坟，你赶紧回娘家吧，你等着人家剁你的胳膊腿吗？〃
老得这么一说，锅小巧害怕了。大老婆的厉害她知道。剁不剁胳膊腿她不知道，拧她打她的滋味她尝过。一次大老婆拧过她还说：
〃别以为靠上硬主儿了，你等着，总有一天我用烙铁把你的×烙熟它！〃
可锅小巧又说：
〃我不怕，还有老掌柜呢！〃
老得拍着巴掌说：
〃说你胡涂，你真是胡涂，老掌柜五十多的人了，还能活几天？早晚是人家的天下，你快收拾包袱回家吧！〃
锅小巧越听越怕，就照老得说的，只到土窑里看了孙村长一眼，就赶紧跑回来收拾包袱回了娘家。
回到娘家，给娘一说，大家都唉声叹气一阵，就让女儿住下。孙村长出殡那天，锅三还准备带着羊肉去祭奠，锅三老婆说：
〃不祭他个龟孙也罢，人都死了，还祭他干什么！让他家剁俺闺女的胳膊腿吗？〃
于是就没有来祭。可孙家哪里知道这些？当时孙毛旦还要带人去开导他呢。刚才见面，又要到他家饭铺去吃面条。锅三吓出一身汗。真是和大户人家不要结亲。倒是老掌柜孙老元态度依然温和，让锅三松了一口气。老掌柜吸着水烟说：
〃亲家这一阵可忙？好长时间没见到你了！〃
一说〃好长时间没见到〃，锅三又吓了一跳，老掌柜也记着那档子事呢。人家叫一句〃亲家〃，可锅三哪里敢以〃亲家〃自居，忙站起来答话说：
〃忙什么忙，小门小户，忙也就是瞎忙。现在刚过罢年，我烤了一炉烧饼，给掌柜送来尝尝鲜！〃
孙老元说：
〃烧饼倒是爱吃，可现在老了，嚼不动了！〃
等倒茶的伙计出来，屋里就剩他们两个人了。锅三又朝前靠靠小声说：
〃老掌柜，今天我不是给你送烧饼来了！〃
孙老元睁开眼睛：
〃那你干什么来了？〃
锅三说：
〃老掌柜，我来向你报信，我知道是谁害死了少东家！〃
〃啊！〃
孙老元〃霍〃地站了起来，逼到锅三跟前：
〃你知道谁害死了殿元？〃
锅三说：
〃我知道！〃
孙老元问：
〃是谁？〃
锅三说：
〃是一个外路枪手！〃
孙老元说：
〃外路枪手？我家没得罪外路人哪！该不是那帮外路土匪吧？〃
锅三说：
〃不是土匪，是单个的，一个很高很高的大个，一脸疙瘩！〃
孙老元问：
〃你怎么知道的？〃
锅三说：
〃我也是碰巧遇上。那天晚上，我刚要上店门，来了一个外路人，让给他炒菜打酒喝。我让娘儿们给他炒菜，就到后边喂牲口去了。过了两个时辰，外边吵嚷起来。我赶忙披衣服到前面，原来那外路人喝醉了，在拍着桌子骂人。你知道他骂什么？他说马村的主家真不象话，一条人命，只给了三十块大洋，我不跟他拉倒……骂了一阵，忽然不骂了，推开店门走了。当时我没在意，可过后一想，马村的人命，这不是指少东家吗？你村最近又没有死什么人！我左思右想不对，得来向你报信。当初少东家在世时，对我没少照应……〃
孙老元打断他的话：
〃那个大个儿呢？〃
锅三拍着手说：
〃走了，当时我也没留意，让他走了！〃
孙老元叹了一口气。停了一会，孙老元又问：
〃你没听到他说，是谁雇的他？〃
锅三说：
〃没听到他说，只说是马村的主家，马村不就是你们村吗？老掌柜，我在你村可是不熟！〃
孙老元摆摆手，不让锅三说话，自己坐在椅子上想。想了半天，突然拍了一下桌子。他一拍桌子不要紧，桌上的茶碗全翻了，茶汤流了一地。桌子上还卧着一个正在睡觉的老猫，老猫醒来，乍起毛要发怒，但看见孙老元也在发怒，它就不怒了，悄没声溜下桌子，跑了。
锅三问：
〃老掌柜，你想起来了？〃
孙老元说：
〃必定是他！必定是他！〃
锅三问：
〃是谁个王八蛋，敢害死少东家？〃
这时孙老元又坐在了椅子上，吸上了水烟。吸了半天，说：
〃亲家，这事就到这里吧！事情过去快一个月了，咱们都别想它了！出了这个门，你就当没说过这话！〃
锅三不明白孙老元的意思，但看着孙老元的脸色很可怕，也只好点点头。可锅三又说：
〃毛旦少东家还想找我的事呢，说哪天去吃面条。他那个脾气，老掌柜你得劝劝他！〃
孙老元说：
〃好，我劝劝他。〃
吃过午饭，锅三就骑着毛驴回去。
晚上，孙毛旦也骑马串亲回来。进正房给叔叔请安，看到孙老元在屋里正来回走，就提着马鞭站在屋门外没进去。等到孙老元看到他，孙老元停住脚步说：
〃好，毛旦你回来了，毛旦你回来了，你小子是有种的人吗？〃
孙毛旦不明白孙老元的意思，眨着眼问：
〃叔，你怎么了？〃
孙老元拍着巴掌说：
〃毛旦毛旦，杀死殿元的人找到了！〃
孙毛旦〃霍〃地进屋：
〃找到了？是谁个王八蛋？告诉我，我带几个人去宰了了，我×他个活妈！〃
孙老元瞪了他一眼：
〃我知道你就是这一套！〃
接着又说：
〃你知道是谁吗？就是咱村的！〃
孙毛旦问：
〃咱村的，咱村谁？〃
孙老元说：
〃记得那天殿元停尸在地，谁抬着黑食子来给他吊孝啦？原来是他，他原来是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！我早就知道里头藏着仇，可没想到他下如此毒手！〃
孙毛旦问：
〃是李老喜？怎么会是他？〃
孙老元瞪了孙毛旦一眼：
〃还不都因为你们。去年他村长下台，我劝过你们，不要接他的村长，你们不听，你们非要当人物头，看看，当出人命了不是！从古到今，这人物头是好当的？〃
孙毛旦说：
〃我带几个人去把他吊起来！〃
孙老元说：
〃你就会吊人，人家户头不比你大？人家家丁不比你多？人家狼狗喂得比你少？你去吊吧，你有本事你去吊吧！〃
孙毛旦想起李家大院，也不由泄了气，不住地用马鞭抽着自己的裤腿：
〃我×他活妈，我×他活妈！〃
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孙村长孙殿元真是李家大院雇人给勒死的。
李家在马村是个老户，据说这村子就是他家祖上开创的。一开始是刮盐土卖盐，后来是贩牲口置地，一点一点把家业发展起来的。孙家来得比李家晚，是孙老元太爷辈上才从外地搬迁过来的。据说初来乍到时候，孙老元的太爷还给李老喜的太爷当过佃户。但孙家后来也发展起来了，也是刮盐土卖盐、贩牲口置地发展起来的。但先发展起来的，看不起后发展起来的；后发展起来的，也觉得自己有些理亏，对不起先发展起来的。据说到了孙老元他爹辈上，他爹见了李老喜他爹，仍要按习惯哈下腰问：
〃东家，吃了？〃
李老喜他爹则随便叫着孙老元他爹的名字，答应声就过去了。
但到了孙老元李老喜这一辈上，情形就有些不同了。大家的子弟都识些字了，孙家的家产已不比李家少了，何况孙家也结了几门大户亲戚，孙老元与李老喜又从小在一起玩过尿泥，等双方的爹爹死了以后，孙老元就觉得该和李老喜平等了。见面李老喜叫他〃老元〃，他就喊李老喜〃老喜〃。虽然孙老元觉得自己可以与李老喜平等了，