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刘老汉道：“记得！那天我路过的时候，一阵旋风，刮得我浑身巴脑都是土。”
老人叹了口气，道：“是啊！那天出殡的人叫李绍，与老哥有很大渊源，只不过不是今生，而是前世。”
“前世？”刘老汉都听傻了，两眼一动不动的望着那老人。
那老人抿了口茶，叹道：“屈指算来，六十多年了！”将茶碗放下，娓娓道出一段往事。
六十多年前，这个村里有个少年名叫李绍。村子外头有一片水塘，一到天热，李绍经常去那个水塘里洗澡。十二岁那一年夏天，一次，李绍又到塘里洗澡。游着游着，突然双腿抽起筋来。这时同村的小伙子陆维平，正好走到塘边，见李绍在塘里挣扎，急忙脱了衣服下去救李绍。
陆维平游到李绍近前，一把抓住李绍，想拉着李绍游上岸。哪知李绍吓得慌了神，一见有人拉自己，一把将那人紧紧抱住，再也不肯松手。陆维平被李绍抱住，两个人的身体慢慢沉向水底，用力的凫着水，不让两人沉下去。要想向岸边游，却是不可能了。时间一长，陆维平的力气越来越小，两人也渐渐沉向水底。
这时，李绍的腿缓过劲来，两支胳膊也放开了陆维平，踩着水向岸边游去。等李绍游上了岸，回头看时，水面上已经看不见陆维平了。
李绍毕竟年幼，一时间不知如何是好，要想到水里去救陆维平，却无论如何也没有那个胆子。只得跑回家去找自己的父亲。
李绍的父亲闻听此事，急忙来到水塘边，大声喊道：“来人呐！维平落水了，救人呐！”喊罢，跳下水去，游到塘中去寻找陆维平。
他这一喊，住得近的人都来了。一看李绍父亲在水里乱摸，也纷纷下水寻找。不一会儿，陆维平被找到捞了上来。搭到岸上一看，人已经死了。
陆维平是家里的独子，上面只有一个姐姐。如今家里的香火断了，陆家如何不悲痛？维平的父亲老泪纵横，顿足捶胸。陆母哭得死去活来，一口气没上来，昏了过去。陆维平的姐姐抱着弟弟的尸体痛断肝肠。
“唉！白发人送黑发人！惨呐！”老人叹了口气，继续往下说。
后来李家倾其所有，给了陆家一大笔钱。可钱再多也换不来人，陆维平父母，因思想儿子，没出几年，相继亡故。姐姐遭此巨变，心碎神伤，三十几岁，也故去了
说到这，老人停口不言了。刘老汉这此若有所悟，问道：“莫非……”
老人点了点头，道：“那陆维平就是你的前生。陆维平死后，阎君怜他心地良善，并未像其他淹死鬼一样看待，随即批准他投胎到刘家，就是今生老哥你！你的闺女、儿子和儿媳，都不是别人。你的儿子儿媳，是你的前生的父母转世而来。你的闺女，就是你前生的姐姐转世！”
刘老汉奇道：“怎么能这样呢，长辈怎能投胎成晚辈的儿女呢？”
老人道：“转生之时，只讲前生因果，不讲前生的辈份。前生他们养育爱护了你一场，大恩未报，故今生转成你的儿女，也让你有报恩的机会。怎样得来，怎样还去！天道不爽啊！”
老人长叹一声，接着说：“就是你那小孙子，也不是别人，那是李绍转生而来！你前两年没有孙子，是因为时间不到。去年李绍寿数尽了，才来承欢于你脞下，报你的大恩。”
刘老汉这才明白前因后果。这时又有一件事不明白了，张口问道：“老哥，你怎么知道这么详细？”
那老人笑道：“我，就是李绍的父亲！”
刘老汉奇道：“李绍的父亲！”
那老人点了点头，道：“维平一家为救我的儿子而家毁人亡，我生前虽尽全力而难报万一。在我寿终之后，知道你已托生刘家，向阎君再三请求，前来保护你。你可还记得你二十岁那年，有一天你夜里骑车回家，骑到石头上，车翻到沟里，你却一点伤也没有。”
刘老汉想起那年确实有这么回事。那时自己一不小心骑到石头上，摔到沟里，上来之后，居然一点伤都没受。当时还庆幸自己运气好，现在才明白是这个老人在暗中保护自己。
那老人道：“直到如今，已经几十年了！李绍也来还你的恩情了，我投生的日子也到了。跟了你几十年，还真有点舍不得！这几年你们家的日子挺红火，厚德之下，原有此报。你我就此别过！若是有缘，你我再相见吧！”
说完，转过身去，不再理刘老汉。刘老汉刚要出言挽留，此时一阵清风飘过，那小院和那两间房子，还有站在院中的老人，都随着风慢慢消逝。
刘老汉大叫一声：“老哥！”猛的从床上坐了起来，四外一看，还是在自己的屋子里，洁白的墙壁十分刺眼，天已经亮了。原来是一个梦！
刘老汉伏身看看自己的孙子，粉嘟嘟的小脸儿还是那么招人爱！那刚才是真的还是一个梦呢？刘老汉自己也说不清楚。
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第十四章 善心的回报
六月时分，地里的玉米一尺来高，正是耪地的时候。旱耪田，涝浇园，老一辈的经验。武庆一大早就提着锄头耪地去了。今天爹娘到外村里走亲戚，得明天才回来。时候不等人，武庆只得抓紧干。将近中午，武庆已耪完了小二亩地。太阳在他头上射着毒光，回头望了望身后被锄头修理得溜平的玉米地，他大汗淋漓却又格外痛快。这痛快的感觉只持续了一会，一片阴云便盖住了他心里的光亮。武庆叹了口气，解开粗布小褂，挥动衣襟扇风，扛起锄头回家吃饭。
他住的那个村叫青柳树。原藉山东，早些年逃难才到了这里。那时武庆还小，只记得那年山东大旱，老百姓没法活，纷纷往四处逃难。武庆一家人逃到直隶地面，见这里还算太平，便在这里安家落户了。武庆爹是地里的好把式，起先给村里大户张家扛活，挣口吃的。后来租了张家十几亩地，又开了几亩荒地，算是在这扎了根。武庆娘更是持家的好钱匣子，心灵手巧，忙完了地里活，又起早贪黑的纺线织布，拿到镇上去卖。两口子口挪肚攒，又买了几亩地，渐渐日子好起来了。武庆小时候，他爹送他到私塾里念了几年书，后来因为教书先生走了，一直没请到，索性务农。在他爹的调教下，也成地里的一把好手。
武庆一路回村，路过村头马家油坊时，扭头望了一眼。见油坊里的伙计正忙着干活，一股子香油味飘到武庆鼻子里。武庆抬腿要走，这时从屋里出来一个大姑娘，约有十六七岁。身上穿着素白的小褂，蓝布裤子，脚上穿着一又手纳底黑色布鞋，头上梳着一条油亮的大辫。白白净净的脸上衬着通红的嘴唇，简直和年画上的美人一样。姑娘手里端着碗，给院里的伙计送饭。一看武庆站在门口，不禁一愣，一双乌溜溜的大眼落在武庆身上。武庆心头一紧，急忙扭头走了。
这姑娘就是武庆心头上的阴云。
这马家油坊的掌柜叫马富山，原本也是山东人，和武庆家是同县人。马家也是遭了灾，逃难出来的。在路上和武庆家遇上，两家人互相照应。那一年马家的姑娘马凤莲才四岁，比武庆小一岁，两人青梅竹马，一路相伴。来到这青柳树后，马富山和武庆爹一起给张家扛活，两家好得和一家似的。马富山有了点积蓄后，弄了个百货担子千家百户的做起了小买卖，后来又开了个豆腐坊。这几年买卖不错，又作起了油坊生意，买卖越来越红火。这一阵子马家和武家的关系有些僵，原因就是武庆和马富山的姑娘马凤莲。
武庆和马凤莲一起长大，小时候在一起过家家、玩泥巴，大了以后不好意思在一块了，却你心里有了我，我心里有了你。武庆娘手巧，身边没有闺女，便把针线手艺全教给了凤莲。凤莲也经常偷偷的给武庆作些针线，时常偷偷的给武庆送点好吃的。武庆爹和马富山在一块喝酒时开玩笑说：“咱们老哥俩要好，等庆子和凤莲长大了，也让他们俩结门亲，咱们再做回儿女亲家。”马富山也笑着说：“那你儿子也得算我的，只算一半我可不干。”老哥俩就这么说说笑笑，一直没有真正订亲。
凤莲十七岁时，出落得亭亭玉立，百十个姑娘里拨头筹。随着马家的买卖越来越红火，马富山的眼界也阔了，有些瞧不起武家，认为武家只会种地，没有什么前途，也是怕姑娘过门后受累，就有了悔约的念头。正巧张家二少爷老婆死了，二少爷看上了凤莲，央人拿着彩礼上门提亲。马富山满口应下了这门亲事，收下了张家的彩礼。气得武庆爹胡子撅起多老高，从此立下家规：武家人不登马家的门。只是苦了武庆和凤莲两人，咫尺只间想见一面都难。
武庆正在马家油坊门口张望，见凤莲从屋里出来，站在院里看他，急忙扭头走了。一想情投意和的凤莲马上就要成别人的媳妇，心里苦辣酸甜，五味俱全。回到家后，武庆简简单单做了点饭，胡乱吃了两口，躺在炕上发愁。
翻来覆去睡不着，武庆索性提着锄头耪地去。在地里舞了几下锄头，一想起凤莲那一双乌溜溜含泪的大眼，怎么也提不起精神来，索性到地头树底下凉快凉快。
正坐在地上发呆，从小路上走来一个人。武庆抬头一看，正是凤莲，手里提着一个篮子，来到武庆身边，一动不动看着武庆。武庆也看着凤莲，好半天才站起来道：
“凤莲，你……你上哪去呀？”
凤莲答道：“探亲去。”
武庆喃喃答道：“那……那你去吧！”
凤莲从武庆身边走过去。
走出几步后，身后的武庆嚷道：“凤莲！”
凤莲停在那里。
武庆道：“张家快要娶你进门了吧，恭……恭喜你啊！”
凤莲缓缓转过身来，紧闭着嘴唇盯着武庆。好一会儿，猛的甩手扔了篮子，两三步赶到武庆身边，左手抓住武庆的衣襻，右手挥动拳头擂武庆的前胸。一边擂一边哭道：“你这该死挨千刀的！人家都快难受死了，你还在一边说风凉话！”打着打着，一头扑到武庆怀中，放声大哭起来。
武庆手足无措，不知如何才好，又怕被人看见，连忙四下张望。好在此时正是大晌午，四周围一个人影也看不见。
凤莲哭了一会，心里好受了点，擦了擦脸上的眼泪道：“我爹收了张家的彩礼，我可不愿意！除了你，我谁也不嫁。”
武庆把凤莲抱在怀里，道：“我也舍不得你。”
凤莲道：“我也知道，可我爹不乐意，那可怎么办呀？”
武庆想了想，实在没辙，道：“不行咱们俩私奔吧！”
凤莲道：“不行，张家有钱有势，不会放过你爹娘的。”
武庆挠了挠头，叹了口气道：“那倒也是！总不能把我爹妈撇下不管呐！”
两个人坐在一起发了一阵子愁，想来想去总是无计可施。凤莲见时间不短了，对武庆道：“反正明年张家才迎娶。咱们慢慢想办法吧。我得回去了，让人看见了不好。”临走时从篮子里拿出两个纸包递给武庆，道：“这是我给你留的点心，你留着吃吧。”
武庆握着点心，看着凤莲，心中说不出的欢喜。凤莲见武庆看着自己发傻，用手戳了一下武庆脑门，抿嘴一笑，道：“看你那傻样！