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陶轩面色有些蜡黄，闻言微微点了点头：“谢过王大夫。”
“陶老板客气，在下先行告退。”王杰希再行一礼，带着乔一帆，跟随管家离开了。
将近年关的时候，乔一帆第六次提着药箱，跟在王杰希身后出了陶家大门。
陶轩出现了咳血的症状。不知为何，原本单纯的风寒之症在王杰希第一副药下去后不久见好了一段时间，然后却又忽然加重，后来竟然转成了肺痨。
回去的路上，乔一帆忽然问：“师父，陶老板的病，是不是治不好了？”
王杰希点点头，叹了口气：“自古以来痨病就无药可医，现在我也只是尽人事听天命而已。”
“这些时日同师父一道出诊，弟子只觉人生无常。”乔一帆像是很感慨。
王杰希笑了一下：“人本来就很渺小，虽不如蜉蝣一般朝生暮死，漂泊在世却也时常身不由己。”
“所以弟子思考了很久，还是想要对师父说。”乔一帆停下了脚步。这是一条偏僻的小路，四周无人，他认真地看着王杰希：“我喜欢师父，很喜欢。”
王杰希叹了口气：“一帆，这样不行的。”
乔一帆微笑起来：“弟子说过，只希望能每日陪在师父身边就很好了，所以师父大可当做弟子什么都没有说过。弟子只是觉得……如果一直不说，也许没有机会说的时候，我会后悔。”
王杰希摇了摇头：“一帆你不明白，我并不讨厌你，但这是不可能的。况且如今的世道……”他叹了口气，没有说下去，只是迈开了步，往中草堂的方向继续走去。
乔一帆看着他的背影，也没再说什么，沉默地拎着药箱跟在王杰希身后，依然做着王杰希温吞谨慎的小徒弟。
春节过去没多久，陶老板便卧床不起，病症迅速地加重，王杰希用了很多珍稀药材，却也没能延长他多久的性命。这是一个多事的春天，南方再次爆发战乱，北方相对安定却至今干旱无雨，到处人心惶惶。
仲春末，陶轩终于还是撒手人寰。
王杰希疲惫地回到了中草堂，与乔一帆煮了草药将全身上下都消毒过，刚收拾妥当准备休息，异变陡生。一队警察冲进来带走了王杰希，罪名是“庸医害人”。原来陶轩过世之后，他的家人迁怒到了王杰希头上，对肺痨无法治愈的事实不管不顾，坚持声称是王杰希胡乱下药害死了病人。
王杰希的几个徒弟都围着内定的下任当家高英杰，高英杰却也脸色煞白，六神无主。柳非小声地抽泣着，肖云抬头看了一圈，却发现乔一帆不见了，他上上下下找了一圈，回来愤恨地说：“这个乔一帆，肯定是看中草堂出事，就自己跑了！狼心狗肺的东西！”
然而无论愤怒还是害怕，几人依然束手无策。他们都是穷人家的孩子，最初在中草堂学医不过是为了跟着王杰希能混口饭吃，出了这样的事情，他们是半点方法也没有。
没想到一天一夜之后，王杰希却自己回来了，尽管看上去有些狼狈，但没有受伤。在他身后跟着同样消失了一天一夜的乔一帆，满眼血丝，眼圈发青。
几个徒弟连忙围上去，柳非的眼圈又红了：“师父你先洗个澡，换了这身衣服，然后好好睡一觉吧。”
没想到王杰希摇了摇头，冷淡地说了句：“先不必了。”他回头看了乔一帆一眼，脸色非常难看：“乔一帆，你给我过来。”于是几个围着王杰希嘘寒问暖的徒弟只得一头雾水地目送乔一帆跟着王杰希走进了书房，然后门“咣当”一声关上了。
乔一帆安静地跟着王杰希进了书房，默默站在一旁。王杰希摔上了门，然后坐在书案后冷冷地冲他开口：“我今天才知道，我的中草堂里真是卧虎藏龙。叶修跟我说的时候我还不相信，他说听到我出事他就赶了过去，发现居然已经有人在替我上下打点——于情于理我都该谢谢你，没有你我可能还得在里面多呆上两天。”王杰希忽然笑了一下，可是笑意丝毫没有到达眼底：“乔一帆，你到底是什么人？”
“回师父的话，乔一帆只是中草堂王杰希大夫的徒弟。”乔一帆微微低着头，眼睛盯着地板。“不过……我的父亲，在五年前他去世之前，是北平的警察局局长。他还在世的时候，弟子跟着他认识了几位伯伯，这次师父出事，弟子便是去求了他们帮忙而已。”
王杰希依旧冷眼看着乔一帆：“原来如此。警察局的乔局长，在任时办案公正，作风严谨，五年前因为执意追查一桩非法军火生意而遭人暗杀，我的确有所耳闻。乔一帆，我记得你当初要拜师的时候，说自己因为战乱家道中落，父母双亡，几乎一无所有，来求我是想做一名救死扶伤的郎中。”王杰希冷冷地瞪了乔一帆一会儿，才继续说：“我当时相信了，后来我也一直觉得，你虽然行医天赋不高，但勤勉用功踏实肯干，所以我愿意让你做我的徒弟。但是现在你的话，我不相信了。乔一帆，你当初到中草堂来，到底有什么目的？”
乔一帆一直安静地听着王杰希的话，听到这里有些苦涩地笑了：“喜欢师父，所以想接近师父，算是一个目的吗？”
王杰希微微有些诧异，但是没有说话，于是乔一帆又笑了笑，继续说下去：“我家原来就住在中草堂后面那条街的一座宅子里。我经常路过这里，看到师父给人瞧病，不知为何就觉得，你一定是个很好很好的人。最开始，大约只是一种简单的崇拜，也许还有一点迷恋。”乔一帆依然微笑着，不知道是笑给谁看：“我那个时候年纪还小，不懂事，觉得这就是喜欢了。那时父亲大人已经去世三年，我的守孝期满，便将剩余的银钱散与家丁，打发了他们。所以其实我拜入中草堂的时候，确实已经是一无所有了。”
“后来我是真的喜欢上了师父，因为你对待任何病人都那么耐心，对待徒弟们也都很好，医术还那么高明。我就觉得，做你的徒弟也行，或者只是做一个药房帮工也行，只要能跟在你身边，每日能看见你，就很好了。”
“多谢你的抬爱。”王杰希叹了口气：“一帆，帮我倒杯茶来。”
乔一帆转身到一旁倒了一杯茶端了过来，王杰希接过茶碗，揭开盖子喝了一口，忽然就又叹了口气，说：“我还有最后一个问题。这个问题我想了很久都没有想明白，所以想请教一下你。”说到这里他停顿了一下，放下了手中的茶碗，看着乔一帆慢慢地问：“陶轩，到底是怎么染上肺痨的？”
屋内安静了一会儿，然后乔一帆的微笑带上了一些自嘲：“果然，师父你还是怀疑到我了。”
王杰希摇了摇头：“不，我本来没有怀疑过你，虽然这个问题我也一直想不明白。直到刚才，你说你的父亲是乔局长，我忽然就想到，你父亲当年是因为追查军火生意被杀的，而陶轩，传言他暗地里就在非法倒卖军火，这让我不由得会去想，二者之间有什么关联？”
“我父亲就是陶轩派人暗杀的。”乔一帆干脆地承认道。
“所以，你是为了能接近陶轩才进入中草堂，你认为如果陶轩生病了一定会来找我？”王杰希猜测道。
“没有。”乔一帆摇摇头：“弟子刚才说的都是真的，我来这里真的只是单纯地喜欢师父。父亲出事以后别人都劝我不要去报仇，陶轩家大业大，背后也有不小的势力，我一个人肯定是有去无回。几年过去，我其实都要放下了，可是师父忽然就带我一起去出诊，竟然就是去了陶轩的家。”
“呵，我当时觉得常冷落你于心不忍，遂带你出诊，还真是个天大的错误。”王杰希冷笑了一下：“所以你就发现机会来了？”
“是的，那个时候我重新生出了替父亲报仇的念头。正好当时城西郊区有家农户痨病死了人，我去拜访他们，以消毒为由拿走了一些病人用过的物什。然后，我把师父让我配给陶轩的药材全部用那些容器处理过，陶轩正风寒体虚，自然没能抵抗住，于是就染上了痨病。”乔一帆平静地说。
“原来如此。”王杰希点了点头，沉默了一下，然后说：“你放心，我不会报官的。陶轩生前也没做过什么好事，算是罪有应得。不过，我也不能留你在中草堂了。医者仁心，是为救死扶伤，你拜师之初便动机不纯，现在更是借我之手害人性命。乔一帆，从现在开始，你不再是我的徒弟。”
乔一帆沉默地接受了王杰希的决定，他跪下来规规矩矩地磕了三个头，然后站起身来道：“弟子多谢师父这两年的教导。”
王杰希面色疲惫：“你走吧，今天的事情，我不会告诉任何人的。”
“今年真是干旱了好久。”乔一帆看了看窗外乌云密布的天空，忽然就说了一句不相干的话，然后又习惯性地笑了笑，好像他一点也没有难过似的：“师……王大夫，请给我点儿时间收拾一下，这场雨到来之前，我一定离开。”
王杰希还想说些什么，突然外面一片嘈杂，袁柏清冲了进来，一脸惊慌：“师父，有个陶少爷带着好些警察闯了进来，说要给他父亲报仇呢！”王杰希腾地站了起来就往外冲，袁柏清慌张地跟在后面，乔一帆也连忙跟着跑了出去。
那个在郊县做知事的陶少爷眼见父亲去世，家人又在他耳边煽风点火说中草堂的大夫草菅人命，于是红了眼要王杰希偿命。未曾想王杰希被抓进警察局不过一天就放了出来，更是让他怒火中烧，带了自己手下的人就找上门来。
王杰希出去的时候，陶少爷已经带人从前面的医馆冲进了后院，所到之处一片狼藉，几个徒弟正带着家丁试图拦住他们，可对方手里拿着棍棒，腰里别着枪，又如何拦得住。
看到王杰希出现，带头红着眼的一个年轻人恶狠狠地举起手来指着王杰希：“你这个庸医，害死了我父亲，我要你偿命！”
王杰希冷静地说：“你的父亲得的是痨病，就算华佗在世也一样治不好，在下已经尽力，自觉问心无愧，陶小少爷还是莫要冲动的好。”
“我不管！”对面的年轻人依旧像是疯了一样：“我就知道我父亲是死在你手里的！所以我要你偿命！”他大喊着，忽然就把手里的棍子甩了过来，没打中王杰希，却一下打在了高英杰身上。
忽然从警察身后又跑进来一个人，正是陶家的管家，他焦急地上前拉住陶少爷：“我的少爷哎你怎么跑到这里来了，不是说了，不让你胡来的吗！”
陶少爷咬牙切齿：“他害死我父亲，我不能找他偿命吗！”
“老爷去世，那是病死的，和大夫没有关系啊！何况……何况王大夫我们惹不起啊，老爷刚刚去世，少爷你就别再给我们陶家惹事了！”管家依然紧紧地拽着陶少爷，焦急地看着他。
对方看上去似乎冷静了些许，面色挣扎，最后一跺脚：“好，兄弟们都回去吧！”他挥手让他带来的警察都跟着管家走，自己跟在了最后。
王杰希在高英杰被打中的时候便顾不得其他，连忙回身查看高英杰的伤，见只是胳膊青紫了一块，才松了一口气。他背对着门口，其他人见对方离开，注意力也都转到了高英杰身上，因此谁都没有看见，马上就要走出去的陶少爷忽然红着眼咬着牙，转身举起了枪。
只有乔一帆看见了。
“王杰希！！！”
身后突然传来