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丝绸之路南、北两线之间，这大片大片的沙漠就是唐朝的图伦碛。它东临今天的罗布泊的蒲昌海，西达疏勒绿洲，比日本的总面积小不了多少。图伦碛的可怕处，一是极端干旱缺水，二是风卷流沙，终年不止。
图伦碛的东端是蒲昌海，有古楼兰的遗址。在蒲昌海与阳关之间，是一片砾石遍地的戈壁滩，地面上有几十米高的方山、土柱和岩塔，沟谷中堆积着流沙，因情形弯曲如龙，被称为白龙堆。这里是丝绸之路的必经之地，当时的情形就像诗人常建所说的：“北海阴风动地来，明君祠上望龙堆。骷髅皆是长城卒，日暮沙场飞作灰”。
诗人岑参途经图伦碛时，看到艰难的道路上荒无人烟的悲凉景色，写过一首《碛中行》：“走马西来欲到天，辞家见月两回圆。今夜不知宿何处，平沙万里绝人烟。”
在西行的路上，诗人岑参偶尔遇到了返回长安的使者，不禁一阵欣喜，遂吟咏道：“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”
从汉代开始，穿越塔克拉玛干沙漠的五条古道除和田河的道路还有人涉足外，其他的道路均已被漫无边际的风沙所埋没。古往今来，有多少商旅、僧侣、探险者，包括勘探者，葬身于这无边无际的茫茫大沙漠之中，偶尔可以见到的人马残骸在诉说着大漠的险恶。一百年前，瑞典探险家斯文赫定等冒险闯入这片沙海，死里逃生，是他们的幸运。
当然，血肉之躯的人在沙海里也是脆弱的。在车上，同行的小路说，他忘记在哪儿看到一个故事，说一个戈壁中的监狱里有个犯人，为逃走费尽心机，最终是备好了一车南瓜，一边走一边用南瓜充饥，若干天后走出了戈壁滩，却又选择自首回到了监狱。为什么？鬼才知道。他是在离开人群后孤零零地与大戈壁滩搏斗，求生的欲望，人世的奔波，在临近生死边缘时他已经想透了，原来人的生命是多么脆弱！
摄影师小惠在陕北沙漠上种过树，他说他种的是杏树，猜想打了井，平了沙，小树苗子老高了，可以发大财了，谁料到地上有免子、地下有跳鼠，几天时间把若干倾杏树苗给吃光了。他把在陕北地底下打石油赚的钱，又原封不动地交给了陕北的沙漠。他是陕北人，陕北老革命的父辈开过荒、烧过木炭，他又猜想是在给老家还债，他是多么渴望让家乡的沙漠变成绿洲！
可见，沙漠是神秘的，人与沙漠的关系是复杂的，行进在流沙中的世界上最长的公路上，让人想到的是些什么呢？
日落时分，我们沿沙漠公路走到了塔克拉玛干的腹地。擎入天穹的熊熊火炬在招手，塔中油田作业区的灯火在眨眼睛，这方圆数百里广漠天地中的明珠一下子擦亮了旅人的目光。
高悬的明月，似乎在说，你仍然没在走出月光下的人间。 电子书 分享网站
二十九 大漠腹地
昨晚，穿越数百里没有生命迹象的沙漠，终于抵达这片小小的邮票一般大小的绿洲，是十分惊喜的。同时也想到，在大自然面前，在茫茫然的大漠瀚海里，生命，人，是太渺小了，太微不足道了。也正是人，以巨大的能量改造着这里的一切。从古到今，一直不乏勇敢的男儿，义无反顾地走入“死亡之海”，创造着奇迹，让后人神往。
塔里木盆地，一直被世界所注目的一个重要原因，是这里埋藏着丰富的佛教历史遗产，它是人类文明的地下资料宝库。到了二十至二十一世纪，这里发现了人类所急需的能源宝藏。塔克拉玛干，这块昔日商旅不绝于途，如今人烟罕至的大漠，既充满了奇异辉煌的古老文明，又开始了雄壮伟丽的现代文明，磁石般地吸引着今天 的探险者、开拓者和观光旅游的人们。
位于塔克拉玛干腹地的“塔中四”，比起古往今来的瀚海故事都要精彩得多。它是一朵沙漠中的花朵，但很少有人知道它的盛开。在浩瀚的大沙漠中满载而归的，当数今天的这一群年轻人。
临近塔中作业区，公路边由干芦草结成的隔离带变成了绿化带，婆娑的沙柳在静静*着滴灌的奶汁。水源在深不可测的沙海底层，水真是比油还贵呢！也有年轻男女在路边漫步，在这生命禁区的一点间隙地播种爱情。除了联合站的现代设施外，作业区的公寓楼在城市里也不会显得落伍。
塔中作业区有不到一百人，绝大多数都是大专毕业生，是一个属于年轻人的世界。灯光球场上，有男男女女在打排球、篮球、乒乓球，其生龙活虎和阿娜多姿，让你误以为进入了大学校园。
年轻的经理告诉说，他已经在这里干了八年，每半个月回库尔勒轮休一次。这里每年三至九月为风沙期，整个是昏天黑地，难见日朗风清，眼下是黄金季节，象过年似的。这里的通讯、电视接收条件良好，生活后勤供给完全靠库尔勒大本营。如今采油是现代化，体力上的劳累减轻了，但在野外作业总有不断排除心理障碍的过程。他们的工作服是桔红色，鲜艳夺目，据说是一种警示的颜色，以免在沙漠中失踪后难以找到搜救目标。
夜宿塔中，室内和作业区的情景，让人感觉不到是身临大漠的死亡禁区，而象是在都市酒店一样。细想想，方圆千里的大沙漠是没有多少个人的，我们下榻的地方无异于月球上的观测站。月光明媚地照着这广漠的沙海，塔中这一绿色的小点，有百十个旺盛的生命正在进入梦乡。沙老虎也在酣睡，即使它们醒来，继而开始长久不息的肆虐，人们也是不可战胜的。
清晨，我起来的早，拉开白色的窗帘，伏在窗口静静地观察着周围的情景。对面沙丘上，一片明丽而迷蒙的光亮，渐渐由白变粉变红，露出了太阳新鲜的面孔。有如美女体态的沙丘，柔和安谧，在光线下呈现出湿漉漉的淡绿色。随着光线的炽热，象有一只无形的手，不动声色地剥离着它浅黄到紫褐色的霓裳。背向阳光的一面是微暗的，如波谷浪山，伸展到远处去。靠近地平线的天际呈灰白色，高远的天空一派瓦蓝。云彩一丝一缕似有似无，显得有点吝啬。空气清新，甚至于有些凛冽，庭院中的绿树静若处子，一动也不动。周围的一切都象是屏住了呼吸，在分娩新的一天。
渐渐听到了脚步声，紧接着是发动汽车的声音。着桔红色工衣的青年男女匆匆走过院落，有的手里拿着纸张，象忙碌的现代办公大厅的情景。服务员开始拖地、揩栏杆、浇花草，哼着流行歌曲。三三两两的工具车出发了，或是去处理厂，或是去采油站。
在这里，没有老人和孩子，是一个青春的家园。他们没有肥胖的忧虑者，也许是沙漠蒸发了人体的脂肪和过剩的营养，一个个都有显得精瘦而健壮。
三十 橘瑞超
我信步走到塔中油田公寓的大堂上，看温度计不过二十度，不热也不凉，气温很宜人。出门望着平静的沙漠，真难以想象沙尘暴、龙卷风甚至于黑风暴究竟是一幅怎样的情景。
这让人想起一百年前的丝路探险者斯文赫定、斯坦因、伯希和，还有大谷光瑞，尤其是那个日本少年橘瑞超。
年仅十八的橘瑞超，是在1909年2月从日本出发，穿越戈壁沙漠来到库尔勒的。他向南进入罗布沙漠，在楼兰故城发现了《李柏文书》。他的这次中国之行，不仅表现了对艰苦环境的耐力和承受力，也为他以后的探险积累了经验。次年，橘瑞超从伦敦出发，开始了他的第二次中亚探险。他因其生得眉清目秀，加之体格瘦小，看上去比实际年龄要小得多。为避免主仆不分，他雇用的从仆都比自己的年龄小。他与十八岁的英国少年霍布斯、十七岁的俄罗斯男孩一起，第二次入中亚探险。这支童子军是去作夏令营旅行的吗？
他取道西伯利亚经塔城，到达吐鲁番后，又再次南下罗布沙漠，到达了一个全无前人路过的处女地，又探查了罗布旧城。又经且末穿过塔克拉玛干大沙漠，到达库车。继之，他从喀什到和田一带调查，为了探查前人未到的地方，他不顾性命地登上了阿尔金山脉，闯入西藏高原。这一次，他以至行李全部丢弃，濒临绝境，完全靠着坚定不移的宗教信仰和献身精神的支撑，硬是推开了死神的拥抱，终于脱离险境到，达于田。
在此期间，由于长期得不到他的消息，大谷光瑞秒派吉川前来另打探情况。这时候，从西藏探险归来的橘瑞超，经且末，又穿过罗布沙漠，终于抵达敦煌，与等了他四个多月的吉川会合后，脱去了维族袷袢，换上两年未上身的西装，结束了五年的探险生活，一起回到日本。
当初，渡边沿和田北上，穿越塔克拉玛干沙漠到达阿克苏，是步斯文赫定后尘的，结果用了二十二天。橘瑞超也是用了二十二天，从且末穿大漠到达塔里木河边的。
橘瑞超在探险笔记中说，我所通过的罗布沙漠、塔克拉玛干沙漠，一到夏天风非常大。连当地人都害怕的黑风暴一旦刮起，细细的沙子就像水一样可以流动，什么东西都能被它埋住。骆驼这种动物，可以在近两周时间内一滴水不喝，一点东西不吃，可以驮相当重的东西行走。骆驼有的一次能喝五六桶水，有的能喝十桶以上的水，眼看着它的毛皮像蚂蟥吸足了血那样膨胀起来，这时它浑身的勇气也被鼓动起来，几乎要把地跺响似的。沙漠上没有遮挡的东西，日光像火一样直射在沙地上，沙漠被烧烫，动物均无法忍受。那是最单调不过的，五天七天甚至十天十五天，风景没有丝毫变化。沙丘简直像直伏于大洋中的巨涛一样，一览千里，无规则地排列着。除了沙之外，偶尔刮一点微风，有一点云而已，确实是难以想象的情景。塔克拉玛干沙漠占据了中亚面积的大部分，这在地图上也是一目了然的事实。沙漠是文明的坟墓，这与罗布沙漠的情况很贴切。
当他横穿大漠成功，骑在骆驼背上，听民夫们解释在前边沙上发现脚印是男是女、从何处来到哪里去的情景时，觉得有趣又好笑。他们发现了芦苇中结着的冰，明白已经进入塔里木河流域了。时节已是春季，要渡过塔里木河，河上的冰能否经得住人和骆驼的重量。当拨开芦苇试图从冰上通过时，发现了一群不怕人的羊，有黑毛，有白毛。有羊，就有放羊人，等他们看见放羊人时，那人影子却躲进了芦苇丛中。放羊人被叫出来，一搭话，是一口的突厥语。到了村子，见当地人是用树枝作骨架，用芦苇盖顶造房子的，一共有七八间之多。他们在这里住了一宿，才知道村子里的人是一些罗布人，是沿着塔里木河迁居到这一带来的。
我们也在这被叫做“塔中市”的塔中四号油田住了一宿，比起一百年前到这一带探险的少年英雄橘瑞超阔气多了。从地理上说，在这小小绿洲周围，只是星星点点的油田小站，除此之外，方圆数百公里是不会有什么生命的踪影的。橘瑞超所经过的村子，也许在几百里外的塔里木河流域。这里才是塔克拉干的腹地的腹地。
如今在这里，纵横于地底下的输油管道，是沙漠的血脉，而正是从这古老荒凉地方的地心深处，向现代社会的人们涌流着源源不断的乳汁。
三十一 漠南
“塔中四”小