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“夏大人，你塞的什么呀？”崔太监明知故问，打开一看是千两银票，脸上有了笑容：“我说，这是太阳从西边出来了！”他装模着样把银票还给夏言：“夏大人，该奴才们孝敬你才是，你怎么……”
夏言被崔太监的抢白恨得咬牙切齿，为了想尽快见到喜不自胜，他忍下满腔的怒气。在朝中为官以来，他还是第一次向太监塞银票。朝中大臣要见嘉靖，谁不向皇上身边的太监进贡。见崔太监故作推辞，知道他是嫌少，夏言只好说他不懂宫中规矩，下次再给补上。
“那就谢了夏大人，奴才巴望着夏大人……”崔太监收了银票，对夏言说：“皇上正在宫内设蘸，不容他人打搅。夏大人要有急事，请随我进去，我见机行事，替大人引见皇上。”
夏言哪里知道，是嘉靖令崔太监来宣他进殿，他跟在崔太监身后，进了大殿。
永寿宫一场大火之后，嘉靖叫太监撤去地毯，所有经幢经幡比从前挂得更高，太监与宫女们把铺地的金刚砖擦得如铜镜般铮亮，再在蘸台前放上蒲团，数不清的长明灯被铮亮的金刚砖倒映着，虚虚实实，犹如进入一片灯海。
大殿里香火缭绕，蘸台上供奉着玉皇大帝、太上老君的神像，道士陶元吉盘腿坐在蘸台边的蒲团上，闭目敲打着钟磐。嘉靖身着道袍，正在念祭文。夏言仔细听着，那是他最近写给皇上的一篇青词，嘉靖念得抑扬顿错，很有感情。夏言放下心来，他在朝中写青词，目前还未有人超越过他，也就是说，皇上还离不了他。六部繁重的事务，各地官员的折奏多如雪片，这些事情离了他，谁来打理？想到此，夏言增加了信心，不管大臣们如何非议，皇上冷落自己，朝中还离不开他这个内阁首辅。
嘉靖念完祭文，净手执礼后望着崔太监：“夏言来了吗？”
夏言赶紧闪出身来，在嘉靖面前跪下：“臣夏言，已经候驾多时！”
嘉靖打坐在蒲团上：“夏爱卿请起！”
夏言坐在崔太监递来的蒲团上，仰视嘉靖。
“夏爱卿，”嘉靖沉默了一会儿，突然发问：“今年六十了吧？”
夏言不知嘉靖为何问起他的岁数：“是，皇上。”
“花甲之年仍新婚燕尔，那苏州来的荷娘，滋味如何？”
夏言年轻时*倜傥，年老仍童心未泯。不久前，苏州府送来一个十七岁的姑娘，夏言见她风情万种、娇艳欲滴，便纳为第七房夫人，几日前才完了婚。他怕遭物议，只请来在京城的几个得意门生故吏、三五好友，不事声张的在府中摆下几桌喜宴。不想此事还是被皇上知道了，他飞快的在心里思索，想来想去，来吃喜酒的人，均不可能将此事泄露出去。那么只有一个原因，他府中有大内的人。否则，皇上不会了如指掌，甚至连七夫人小名荷娘也清楚。他不敢恨皇上，恨大内都指挥使陆炳，竟然在他府中安插了耳目。
夏言生性孤傲，独断专行，有时嘉靖说的话也不放在心里，敢于当面顶撞嘉靖，甚至据理力争。嘉靖喜爱他写的青词，常常向他索要，他竟然敢拖着不给；皇上与他言道中之事，他也爱理不理。但这次不同了，一是皇上密捕公孙朔进京，事前不露一点儿口风，夏言猜不透皇上心里在想什么；二是荷娘一事，犯了皇上的忌讳。嘉靖荒淫无度，却恼恨臣下寻花问柳。前不久，几名三品大员连袂在妓院喝花酒，并夜宿不归。嘉靖得报后，将他们革去乌纱，着大理寺问罪。今日，皇上问起他新婚之事，夏言不知是祸是福。由此，他感到惶恐不安：“皇上恕罪！”
“普天之下，莫非王土，天下之女，莫非王女……”嘉靖不紧不慢的说道：“只有朕，才能临幸天下女子。莫非爱卿，也想三宫六院不成？”
夏言一惊，匍匐在地：“臣下不敢！”
嘉靖一脸淫笑：“你还未回答朕的问话，那荷娘滋味如何？”
“启禀圣上，那荷娘乃山野村姑，与一般女子别无二致，不过年轻一些而已。”
“爱卿言不由衷吧？朕听说国色天香，娇艳欲滴？”
“荷娘进府时，臣只是粗粗看了一眼；洞房花烛夜，老臣多饮了几杯，醉得不省人事；第二天一早，就赶来西苑直庐，一连候了两天。皇上未见臣下，老臣是寸步不敢离开！”
嘉靖一听高兴了：“如此说来，那荷娘……你未曾近身？”
“老臣如实召来，连她的盖头也未曾揭开。”
“此话可真？”
“臣，不敢冒欺君之罪！”
“崔太监！”
“喳！”崔太监应声前来。
嘉靖毅然下旨：“着锦衣卫即刻前往首辅府中，带荷娘前来西苑见朕！”
崔太监领旨而去。
嘉靖问仍然趴在地上的夏言：“朕诏荷娘入宫，爱卿可愿意？”
陶道士敲响石磐，一声紧似一声，敲得夏言心紧。
自古杀人之父，夺人之妻、灭人之子，乃天大的仇恨。夏言虽然还未与七夫人巫山云雨，但是他明媒正娶的夫人，嘉靖竟然要夺妻。身为当朝内阁首辅的夏言，心在滴血。满朝文武，君为臣父；君要臣死，臣不得不死。夏言强忍住心里的屈辱，故作轻松的回答：“臣老矣，已然耕不动田了。荷娘能侍奉皇上，那是臣的福份！”
“爱卿请起！”嘉靖待夏言重新在蒲团上坐好：“朕宫中有江南送来的女子多人，爱卿可任选一人带回府中。”
夏言不知嘉靖何意，惶惑而言：“臣，不敢！”
嘉靖故作生气：“大胆，你敢抗旨？”
夏言只好回复：“臣下遵旨！”
“夏爱卿，”嘉靖温和的问他：“你举荐的严嵩，可曾到京？”
“据驿站来报，三日前，严嵩已经过了大名府，现离京城不远。臣想，今明两日，即可进京。”
“好，待他一到，即领来直庐见朕。”
“遵旨。”
嘉靖不再说话，面向蘸台双手合十，闭上了眼睛。
夏言起身，向嘉靖行了跪拜之礼，悄然退下。
这次夏言觐见嘉靖虽然受了一惊，赔了荷娘，但他心安了。整个会见中，嘉靖支字未提公孙朔之事，可见密捕都御史之事与他无关。一个女人算得了什么，夏言安慰自己，只要他仍能大权独揽，还不是什么都有了？
夏言在内宫匆匆选了一个嘉靖玩厌了的宫女，便出了西苑。他此时最恨一个人，那个在他府中安插大内之人的都指挥使陆炳；他此时最想见到的一个人，是从南京来的严嵩。严嵩不仅会知恩必报，以他出色的才干，还会分担自己不少繁重的事务。他觉得自己确实老了，老得来新婚之夜竟然三两杯酒就醉了，放过了娇艳的荷娘，一朵清水芙蓉，让嘉靖抢去嚐了鲜……
第十三章 严嵩进京（１）
严嵩进入京城，天色已晚。京城虽大，他来的次数也不少，便轻车熟路的引领公孙子兰与柳湘如来到驿馆。一路旅途劳顿，吃过晚饭，就各自休息。
第二天一早，严嵩先到礼部递上帖子，表明他已到京，随时听候安排。然后，赶到夏言的府上。
人说宰相门前七品官，夏言府前管事的赵延，依仗他是夏言的远房外甥，无德无能的他确实做过一任知县。任满调离回京候补期间，闲来无事，做了夏府门前的管事。吏部看在他是夏首辅的亲戚，几次放他到外州府去上任，他死活再也不去了。原因何在？不管夏言在不在府上，来见他的官吏络绎不绝，无论是谁都要经过他这一道门坎。不经过他通报，想见夏言有时比见皇上还难。为了想见到夏言，官绅们塞给他的少则是几十两纹银，多则是几百两的银票。不到一年，他已经攒下几十万两银子。胜过那搜刮地皮、盘剥民脂民膏的“三年清知府，十万雪花银”。
严嵩在夏府门前下马，赵延见是夏老爷的老友，也是江西同乡严嵩来了，连忙从门里走了出来。
“严老爷，什么时候进的京？您老先打个招呼，我好到城外十里长亭来接您哪！”
“昨晚到的。赵管家，不敢惊动你！”严嵩在赵延接过马缰的时候，把一张五十两的银票塞给了他。
“严老爷，您又不是外人，这……”
“银子不多，拿去买茶喝吧！夏老爷在么？”严嵩洁身自好，加之在南京任上俸禄不高，基本上没有什么积蓄，就是给赵延这五十两银子，也给得他心痛，但也不得不给，若不入乡随俗打点这位宰相府前的七品官，下次进这门就难了。
“在、在！”赵延熟练的在墙上拴马石上拴好马，满脸是笑：“老爷早就给小的打过招呼，您老一到，就请进书房！”
“那，请带我去见他！”
严嵩在赵延的带领下，进入夏言的书房。书童献上的茶还未来得及喝上一口，夏言闻讯从后花园赶来书房。
夏言紧紧抓住严嵩的手：“惟中，我是望穿了双眼，盼你来朝中助我一臂之力！”
严嵩故作不解之意：“夏大人正是年富力强之时，文韬武略、满腹经纶，那汉张良、唐魏征只能望大人项背。大人虽日理万机，也是驾轻就熟啊！惟中愚顿，怕是要令大人失望……”
夏言昨天在西苑受了惊吓，仍心有余悸，他叹了口气：“伴君如伴虎，惟中，好听的话就不要说了……当今皇上生性多疑，且又喜怒无常，常常朝令夕改，令我无所措手足！每日里战战兢兢，如履薄冰。”
“大人周旋于皇上与满朝文武之间，惟中看是游刃有余，左右逢源！”
“你哪里知道，高处不胜寒……你来了就好了，凡事有个人可以商量。”
夏言说此话时，一脸的真诚，严嵩感到夏言对自己非常信任，他不露声色的问道：“内阁与朝中大臣……”
夏言打断了严嵩的话：“都是些酒囊饭袋，阿谀奉承之徒，真有才干之人，却在暗中对你磨刀霍霍！”
“有这等事情？大人就没有可以依靠之人？”
“有倒是有，但不及惟中能运筹帷幄耳！这就是我极力向皇上推荐你的原因，不知惟中能解我良苦用心？”
严嵩相信青城道长说的话，数年前他奉旨前往嘉靖生父兴献王寝陵祭祀，如果没有他先后写下令嘉靖龙心大悦的《庆云颂》和《大礼告成颂》，夏言再也能耐，嘉靖也不会听他的话，调自己进京候用。
严嵩心是这样想，说出来的话却不一样：“感谢大人栽培！”
夏言不无得意：“话不能这样说，我是武宗正德十二年考中的进士，比你晚了十多年，你在南京，我在北京，运气比你好一些而已。”
严嵩听夏言这么一说，眼里闪出一丝不容易让人察觉的笑意。夏言讲的是实情，弘治十八年他中进士时，夏言恐怕连秀才都不是。无奈夏言官运亨通，一升再升，今日已经做到一人之下，万人之上的内阁首辅！严嵩为自己的失意，轻轻叹了口气。
夏言安抚严嵩：“来了就好了，有老夫为你作主，将来定会平步青云！”
是啊，三十年河东，四十年河西，谁能料到以后的事呢！严嵩做出一副恭敬的样子：“惟中今后听大人的！”
“这就好！”夏言眯缝着眼望着严嵩：“我正有一事请教……”
“大人�